IV. — FACTEURS DE PROPAGATION

Les facteurs de propagation peuvent être sociaux ou linguistiques. Ces deux ordres de faits s’entraident mutuellement et ne sauraient être séparés dans la recherche. Les résultats fournis par les éléments sociaux restent flottants, si l’analyse linguistique ne vient leur imprimer un certain degré de précision.

Tout récemment M. PF. Brunot, dans le VIIe tome de sa monumentale Hisloire de la langue française, a étudié la propagation du français en France jusqu’à la fin de l’ancien régime. A l'appui d’une riche documentation, il envisage tour à tour la vie intellectuelle et morale, l'éducation, la vie matérielle, les communications et les déplacements. Il s'efforce, grâce à tous ces facteurs sociaux, d'étudier le français dans les provinces particularistes ou de langue hétérogène, par exemple en Basse-Bretagne et en Alsace.

Pour la première région, après y avoir constaté la lenteur des progrès du français, l'influence médiocre des écoles, de la vie commerciale et maritime, M. Brunot arrive à cette conclusion (p.265) :

«a Mon lecteur devinera sans peine dans quel embarras je me trouve, au moment de conclure. Les renseignements positifs, circonstanciés, font défaut, et les indices qu'on trouve de-ci, de-là sont susceptibles d’interprétations si diverses! »

Cette enquête sociologique ne constitue en somme que les préliminaires de la recherche. Elle trouve son complément indispensable dans les résultats linguistiques, autrement précis et péremptoires, dans les emprunts que le bas-breton a faits, aux diverses époques, au français et au haut-breton!. Parmi ces emprunts, on trouve non seulement des notions abstraites et de nombreux verbes (alors que le bas-breton n’en a fourni aucun au français), mais encore des termes du ressort des arts et des métiers’. Chose