Élisée Reclus. Loc. cit. — 2. Éliscc Reclus. Locclt

naît dans le pays de Kachmir, sur de hauts plateaux qui dominent des pics appartenant à l'arête du Kara- Karoum. De cette région des sources dont l'altitude dépasse 5000 mètres, le Kara-Kach descend par une succession d'écluses naturelles en coupant h angles brusques les chaînons qui s'opposent à son passage^ Nous pouvons rattacher aux sources des glaciers les fleuves sibériens considérables, non seulement par l'étendue de leurs bassins, mais aussi par leur masse liquide. Aucun des cours d'eau de l'Europe, ni le Danube, ni le Volga, ne peuvent se comparer à l'Obi, à l'Yenisséï, à la Léna, pour la superficie des terrains d'écoulement ni pour le débit annuel. Pourtant la chute d'eau, soit en pluie, soit en neige, est relativement peu considérable en Sibérie, si ce n'est dans les régions soumises à l'influence des moussons pluvieuses. On ne peut guère l'évaluer en moyenne à plus de 20 centimètres par an sur l'ensemble du versant de l'océan Glacial; mais toute l'eau qui tombe, toute celle qui se fond sur le sol de la Sibérie du nord, doit nécessairement trouver son chemin vers les affluents de la mer Glaciale, car à la profondeur de quelques décimètres la terre est déjà glacée, l'eau ne peut suinter dans les couches souterraines pour rejaillir en sources et doit s'écouler directement dans les fleuves, là du moins où le sol est incliné ; ailleurs, elle séjourne en flaques, en marais, en lacs sans profondeur, formant un dédale de terre et d'eau, qui change incessamment le profd de ses rivages, suivant