LES EAUX SULFURIQUÉES ET LES EAUX CHLORHYDRIQUÉES

Les acides siilfuriqiie et chlorliydrique libres, c'està-dire non engagés dans des combinaisons avec des bases, se trouvent en dissohition dans certaines eaux d'ailleurs exceptionnelles.

On trouve dans la solfatare de Pouzzoles, à une profondeur de 10 à 12 mètres, une eau thermale qui contient en solution les matières produites par la décomposition lente des roches environnantes. Cette eau, agitée par les fumerolles abondantes que dégage le sol volcanique, semble sans cesse en ébullition. Sa température moyenne est de 52 degrés ; elle est très limpide, d'un goût acide et légèrement styptique ; elle rougit fortement le papier de tournesol, attaque faiblement les métaux communs et décompose les carbonates en produisant un dégagement d'acide carbonique. Elle contient de l'acide sulfurique libre, ce qui la distingue de toutes les eaux connues en Europe. On V trouve aussi le même acide combiné à l'alumine, à la potasse, à l'oxyde de fer, à la chaux et à la ma- ;gnésie; et l'analyse y décèle de l'arsenic. Par l'évaporation et la concentration, on obtient un alun par-

LES EAUX SULFURTQUÉES ET LES EAUX CIILORIIYDRIQUÉES 247 faitement cristallise, dans lerpel outre ralumine, l'acide sulfuriqiie et la potasse, se présentent de l'ammoniaque, du protoxyde de fer, de la chaux et de la magnésie.

L'eau de la solfatare coagule l'albumine, et empêche la putréfaction des substances animales. On l'emploie avec succès dans l'hôpital des Incurahili^ à Naples, pour le traitement des plaies sanieuses et gangreneuses presque incurables \

Humboldt, le ])remier, a fait connaître le remarquable phénomène d'une source thermale donnant naissance à toute une rivière chargée d'acide sulfuiique, la rivière de Vinaigre, nommée par les indigènes Pusambio. Le Rio Vinagre jaillit à 10000 pieds de hauteur environ, du versant nord- ouest du volcan Puracé au pied duquel est bâtie la ville de Popayan. Il forme trois cascades pittoresques, dont l'une tombe verticalement de 500 pieds de haut, le long d'un mur de trachyte. Du point où il reçoit cette petite rivière jusqu'aux embouchures du Pindamon et du Palace, c'est-à-dire sur une distance de 2 à 5 milles, le Rio Cauca ne nourrit aucun poisson : grave inconvénient pour les habitants de Popayan, qui observent rigoureusement la loi du maigre! D'après l'analyse qu'en a faite M. Boussingault, les eaux du Pusambio contiennent une grande quantité d'hydrogène sulfuré et d'acide chlorhydrique, avec un peu de sulfate de soude. Près de la source, le même savant a trouvé une température de 72% 8. La partie supérieure du