CHAPITRE DEUXIÈME
À, — Origine des sources thermales en Palestine.
L'origine des sources thermales en Palestine est étroitement liée aux phénomènes de l’activité interne du globe et en rapport avec l’histoire géologique du pays.
Au point de vue géologique, Ia Palestine se trouve dans une zône d’éruptions volcaniques qui ont dù être très fortes dans cette contrée. Les coulées balsaniques dont sont composées toute la Haute et la Basse Galilée, ainsi que la vallée du Jourdain, nous le montrent suffisamment.
Ceite crise volcanique, dirigée du nord au sud (du mont Thabor à la mer Rouge) a eu lieu à la fin du Pliocène ou au début du Diluvium. Elle a complètement changé le relief du pays et a conduit à la formation de la vallée du Jourdain et de la Mer Morte. On suppose que c'est précisément à l’époque où le sol de la Palestine fut le théâtre de ces éruptions volcaniques (presqu'aussi considérables que celles qui eurent lieu dans le Massif Central de la France) que les sources thermales ont jailli de la terre.
Généralement disposées en groupe, et suivant l’axe de dislocation du bassin, elles ont dù être encore plus nombreuses qu’à l'heure actuelle. Les dépôts considéra-
bles d’incrustations trouvés au bord de la Mer Morte nous prouvent l'existence ancienne de sources aujourd'hui disparues, sans compter celles qui peuvent émerger du fond même de la Mer Morte ; cette dernière doit son énorme teneur en différents sels à l’apport constant fourni par les sources minérales.
L'homme a-t-il assisté, tout au moins, à la fin de cette crise volcanique ? Il est difficile de se prononcer sur ce point. Néanmoins certains passages de la Bible et d’autres sources hébraïques nous prouveraient qu'il en a gardé le souvenir.
La Bible désigne la vallée de la Mer Morte par le mot de Siddim (Genèse, 14,3) qui rappelle celui de « Shedin » qui veut dire diables et qui représente souvent des sources bouillantes jaillissant de volcans (Lartet, Exploration Géologique de la Mer Morte).
Et toute l’histoire du désastre de la Pentapole ? «.… c'est elle qui délivra le juste lorsqu'il fuyait au milieu des méchants, qui périrent par le feu tombé sur les cinq villes, dont la corruption est marquée par cette terre qui fume encore... » (Livre de sagesse, 10, 6-8).
Et le livre d'Henoch avec la description si caractéristique de perturbations géologiques liées à la genèse des sources ! !!
En concluant ce chapitre, nous croyons pouvoir affirmer que les sources médicinales en Palestine ont une origine profonde et que leur genèse peut être expliquée par la théorie volcanique du célèbre géologue français Elie de Beaumont. À ce point de vue, ces eaux peuvent être comparées à celles des stations françaises : Néris, Bourbon-Lancy, Luxeuil, Plombières, ete.
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B. — DESCRIPTION HISTORIQUE DES PRINCIPALES SOURCES THERMALES EN PALESTINE
Les sources thermales en Palestine sont très nombreuses. Nous allons étudier ici seulement les plus imporlantes, et celles dont l’emploi dans un but thérapeutique dans l'antiquité nous paraît certain. Elles peuvent être divisées en quatre groupes, se trouvant toutes dans la vallée du Jourdain : Hamtha de Fahal, Callirrhoe et Biram, El-Hammi ou Gadara des anciens et Hamei-Tibéria.
