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les anciens Hébreux qui employèrent l'eau sous différentes formes et dans de multiples occasions pour satisfaire aux lois lithurgico-hygiéniques et qui connaissaient les bienfaits de certaines eaux, comme nous l'avons vu précédemment, ont également remarqué les vertus médicinales toutes spéciales des eaux minérales et qui les ont exploitées.

Certains auteurs, et non des moins qualifiés (Lersch : Geschichte der Balneologie ; D° S. Krauss : Bad und Badewesen in Talmud ; Dechent : Heilbader und Badeleben in Palestina) prétendent même que les Hébreux furent les premiers en cette matière, malgré lhypothèse généralement admise que ce sont les Grecs et les Romains qui exploitèrent les premiers les sources minérales dans un but thérapeutique.

C’est possible. Hippocrate lui-même, «le père de toute chose médicale » comme l'appelle notre Maître le Professeur Maurice Villaret, n'est-il pas très sobre de commentaires concernant la crénothérapie ? Et les autres médecins grecs préchristianiques n'attribuent-ils pas un rôle relativement insignifiant aux bains ?

Il est certain, par contre, que c'est seulement sous l'influence grecque et romaine surtout, que quelques années avant l'ère chrétienne, l'exploitation des thermes palestiniens, dans un but médical, est organisée et dotée d'installations qui rendent leur usage général et courant.

Dans la lilléralure préchrislianique. — Dans le fameux livre d'Henoch, (un des plus remarquables monu-

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ments du judaïsme préchrétign) nous trouvons un passage que nous croyons intéressant d'apporter ici (x).

« Et il enfermera les anges qui ont montré l’iniquiié, dans cette vallée brûlante que m'avait d’abord montrée mon père Henoch, à l’occident, auprès des montagnes d’or, d'argent, de fer, de métal fondu et d'’étain. Et je vis cette vallée où il y avait une grande perturbation el une perturbation des eaux. Et quand tout cela fut accompli, de ce métal fondu de feu et de l’agitation qui les agitait en ce lieu s’exhala une odeur de soufre, et elle se mêla avec ces eaux, et cette vallée où étaient les anges qui avaient séduit les hommes brüle au-dessous de cette terre. Et de ces vallées sortent des fleuves de feu où sont châtiés ses anges qui ont séduit ceux qui habitent sur l’aride. « Ces eaux serviront en ces jours aux rois et aux puissants, et à ceux qui habitent sur l’aride, pour la guérison de leur chair et pour le châtiment de l'esprit ; mais leur esprit est plein de volupté de sorte que leur chair sera châtiée, parce qu'ils ont renié le Seigneur des Esprits, et ils voient leur châtiment chaque jour sans confesser son nom. Plus leur chair est brülée avec intensité, plus il se produit de changement dans leur esprit pour les siècles des siècles (car il n’y a personne devant le Seigneur des esprits qui profère une parole vaine). Car le jugement viendra sur eux, parce qu'ils croient à la volupté

(1) Le livre d'Henoch, dont l'auteur est inconnu, paraît avoir été composé dans les derniers siècles avant Jésus-Christ. Il a soulevé de nombreux problèmes, a provoqué des discussions el inspiré plusieurs tra-

vaux à lravers toute l’histoire,

plie

de leur chair, et qu'ils renient l'Esprit du Seigneur. En ces jours, il y a dans ces mêmes eaux un changement, car lorsque ces anges sont châtiés dans ces eaux, la cha leur de ces sources d’eau est changée, et quand les anges montent cette eau des sources est encore changée et elle se refroidit, Et j’entendis Michael prendre la parole et dire : « Ce châtiment dont sont châtiés les anges est un témoignage pour les rois et pour les puissants qui posse dent l’aride. Car ces eaux de châtiment sont pour la guérison de la chair des rois et pour la volupté de leur chair, mais ils ne voient pas et ils ne croient pas que ces eaux seront changées et deviendront un feu brülant à jamais ». (Henoch 4-13).

Si on analyse quelque peu ces versets, qui, au premier abord paraissent un peu obscurs, on y trouve des choses très intéressantes et caractéristiques.

Qu'est-ce que « cette vallée brûlante », ces « montagnes d’or, d'argent, de fer, de métal fondu et d'’étain ». et ces « agitations des eaux », ce mélange qui exhala «une odeur de soufre ? » N'est-ce pas une description des grands changements géologiques dont nous parlerons plus tard ? N'est-ce pas peut-être une allusion à la genèse des sources ?

L'auteur inconnu souligne à deux reprises que res eaux, ces « fleuves de feu » mêlés de soufre sont « pour la guérison de la chair » et « pour la volupté de la chair » Dilmann (Dilmann D. A.: Das Buch Henoch, Leipzig, 1853, p. 206) y voit une allusion nette aux stations ther males, que les rois et les puissants de l’époque ont établies dans le voisinage de la mer Morte, à Callirrhoe, peut-être,

Et ces « rois », ces « puissants », ils auraient tous dû trembler à la pensée des châtiments que subissent les mauvais anges. Mais ils n'ouvrent par les yeux, et plus ils se plongent dans ces eaux chaudes sulfureuses, pius leur esprit change, plus ils deviennent voluptueux £t aveugles, c’est-à-dire, plus ils s’éloignent du bien. L'art. teur ne parle-t-il pas de ces mœurs faciles et de la vis légère commune et caractéristique à tous les baigneurs de tous les temps et à toutes les époques. N'est-ce pas un reproche qui est fait à toute cette riche société de baïgneurs affamée de jouissances qui devaient voir dans cette guérison de leur chair, des miracles, des exemples frappants de la grandeur du Seigneur ?

Dilmann mentionne en outre le changement de la température de ces eaux suivant que les « anges montent cette eau des sources ». Nous connaissons aujourd’hui cette variabilité de température des sources thermales. Nous savons fort bien qu’il y a des sources rapprochées dont la température respective varie parfois de plusieurs degrés, et nous pouvons expliquer celle variabilité de température sans nous attacher à l’idée de la présence ou de l’absence des anges châtiés.

Toutes les notions que nous nous sommes permis d'émettre ici et qui viennent à l’esprit lorsqu'on lit attentivement le livre d'Henoch ne sont évidemment que des suppositions et des hypothèses, nous les avons rapportées espérant quselles présenteraient un intérêt certain.

Dans les Evangiles. — Nous trouvons également dans les Evangiles des faits qui ne manquent pas de précision.

En OR

La source de Bethesda (maison de pitié), près de Jérusalem, passait pour guérir toutes sortes de maladies. Il y avait là un établissement de bains composé de cinq portiques (colonnades, salles) et où un grand nombre d'aveugles, de boiteux, de paralytiques se rendait dans l'espoir d'être délivré de leurs maux (St Jean, V, 1-8).

Il est évidemment difficile de se prononcer sur la valeur curative de ces eaux ou sur la nature de ces guérisons. Il y a toujours ici, l'intervention d’un autre facteur, celui d’une force mystérieuse notamment, ayant pour but de montrer la toute puissance de Dieu. Et il est impossible de limiter la part qui revient au « miracle » de la valeur thérapeutique réelle. Naaman fut-il vraiment guéri par les eaux du Jourdain ? Faut-il attribuer la guérison de ces divers paralytiques et de ces boiteux aux propriétés spéciales des eaux de Bethesda ou à une foi autosuggestive comparable à celle des pèlerins de Lourdes, par exemple ? Et le récit du livre d'Henoch correspond-il vraiment à une réalité ou à une simple improvisation imaginaire de l'auteur ? Peu importe. Là n'est pas le point essentiel. L’affirmation ou la négation ne diminue nullement la certitude que les Hébreux savaient qu'il y a des eaux qui guérissent, C'est l’histoire même, le style de ces différents récits qui nous le prouvent d'une façon indiscutable. L'épisode d'Elisée que nous avons rapporté plus haut et dans lequel Naaman loue les eaux de Damas n'est-elle pas caractéristique. N'est-ce pas une preuve qu'on connaissait déjà à cette époque si reculée, les vertus thérapeutiques des eaux, au point même de savoir les distinguer, les comparer et les déclarer l’une meilleure que l’autre ?