Callirrhoe et Biram

Callirrhoe. — C'est dans la vallée profonde du Zerka Main, couverte d'une riche végétation rappelant celle de I Nubie, qu'il faut chercher Callirrhoë, sources thermales mentionnées par Joseph Flavius dans ses Antiquités (ANT 6):

La désignation exacte du lieu et l'identification des sources qui existent encore maintenant ont soulevé plusieurs discussions et les avis des différents auteurs se sont partagés.

Les uns avec Kersten (Zeitschrift der Deutschen Palüstina Vereins, Il, p- 09) les placent du côté nord de la rivière Zerka (Yabbok, dans la Bible) à quelques kilomÿ- Les de son embouchure à la Mer Morte. On y relève, en

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effet, à cet endroit, des eaux sulfureuses chaudes sortant de deux rochers situés l’un près de l’autre. On y trouve quatre grandes sources et plusieurs petites sources qui se versent dans le fleuve. Comme argumentation, ces auteurs rapportent le fait que c’est ici qu'on trouve ses vestiges d'anciennes routes romaines, preuve d’une vie mouvementée.

Nous penchons cependant vers une autre hypothèse qui nous paraît beaucoup plus vraisemblable. Nous croyons, en effet, avec Dechent (Z: D. P. V., tome VII) qu'il s’agit plutôt des sources situées du côté sud du Zerka tout près de son embouchure à la Mer Moïte. Les sources forment un petit ruisseau qui se verse directement dans le lac. Les anciens auteurs ne disent-ils pas que les sources de Callirrhoë se versent directement dans la Mer Morte ? Joseph distingue d’ailleurs Callirrhoë d’autres sources situées plus au nord de Macheronte (forteresse qui se trouve à proximité de Callirrhoë et dont Pline dit qu’elle était « la plus forte place de la Judée après Jérusalem » (Guerre des Juifs, VIT, 6, 3).

D'après cet auteur, les eaux de Callirrnhoë possédaient, outre leurs propriétés curatives, une saveur très agréable et facilitant la digestion.

Hérode le Grand s'intéresse vivement à ces sources. C’est lui qui sous l'influence grecque, assez puissante sous son règne en Palestine, les nomma Callirrhoë « jolie source », nom que portaient alors plusieurs autres sources grecques (celle de l’Acropolis à Athènes par exemple). C’est lui également qui dota Callirrhoë de beaux édifices et d'installations nécessaires. |

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Hérode avait très grande confiance dans l'action curative de ces eaux. Voici un passage écrit par Flavius, fort symptomatique et intéressant, au point de vue de l’histoire de la médecine générale, par le tableau symptomatologique qu'il représente.

« La maladie d'Hérode s’aggravait de plus en plus, car Dieu le punissait des actes qu'il avait commis contre la loi. Il souffrait d’une fièvre lente qui ne manifestait pas autant son ardeur au contact de la main que dans l’intérieur des tissus qu'elle ravageait. [Il éprouvait aussi un violent désir de prendre de la nourriture, et il lui était impossible de n’y pas déférer ; ajoutez l’ulcération des intestins et notamment du colon qui lui causait d'effrayantes souffrances; au pied, une inflammation humide et transparente, un mal analogue autour de l'abdomen, la gangrène des parties génitales engendrant des vers ; une respiration oppressée dans la station érecte, rendue désagréable par la fétidité de son haleine et la précipitation de son souffle ; enfin, il éprouvait dans tous les membres des convulsions spasmodiques d'une violence insupportable. Les devins et les gens versés dans l’art de prédire l'avenir déclaraient que Dieu tirait ainsi vengeance des nombreuses impiétés commises par le roi. Bien que tourmenté au-delà de ce qui semble tolérable, il avait pourtant l'espoir de se relever encore, faisait chercher des médecins et observait scrupuleusement toutes leurs prescriplions pour son salut. Il traversa le Jourdain pour sc faire traiter aux sources thermales de Callirrhoë, qui outre leurs autres vertus, sont potables ; cette eau se jette dans le lac appelé Asphallite. Là, parce que les médecins

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avaient cru le réchauffer, il se plongea dans un bain plein d'huile, mais on crut qu'il allait mourir ; les lamentations de ses serviteurs le ramenèrent à lui, et n'ayant plus d'espoir de guérir, il ordonna de distribuer 5o drachmes à chacun de ses soldais... »

L'auteur exagère certainement un peu quant à la description des maux du roi, ce qui correspond d’ailleurs avec le style de Joseph Falvius. Néanmoins, il ressort de ce tableau clinique fort dramatique, que la maladie d’Hérode était grave et que ses médecins devaient espérer beaucoup des eaux callirrhoëniennes pour le faire déplacer de Jéricho où il résidait. Une fois à Callirrhcë, les médecins ne se contentent pas seulement d'appliquer l'hydrothérapie, ils le plongent également dans un bain œ’huile (traitement assez connu à l’époque). Ceci tend à nous prouver que Callirrhoë était une station organisée et pourvue même d'installations parahydrologiques.

Nous ne croyons pas, cependant que Callirrhoë, malgré les propriétés balnéologiques et digestives de ses eaux ait jamais connu la célébrité et la gloire des autres sources, comme Tibériade, par exemple ; sa situation géographique, son éloignement du centre du pays qui favorisaient peu sa popularité en étaient certainement la cause.

Après la destruction de-Macheronte et la dernière émeute juive, le nombre des baigneurs diminue considérablement, et dans la littérature hébraïque, nous n'’entendons plus parler de Callirrhoë comme station balnéaire importante.

Cependant Pline dans son Histoire naturelle en décrivant les villes de la Décapole (dix villes de la Palestine

occupées par les Grecs à celte époque) nous dit « du méme côté est la source thermale de Callirrhoë, connue par ses vertus médicinales, et dont le nom indique assez la célébrité de ses eaux ». (Histoire Naturelle, V, 16). Au n° siècle, Ptolémée le Géographe fixe sa situation géographique : 31°, 10 largeur et 67° 5 largeur (1).

A partir de cette date, nous n'avons trouvé aucune trace de Callirrhoë dans la littérature. Il faut attendre le commencement du xix° siècle pour la voir à nouveau citée. Les voyageurs modernes, Seetzen en 1807 et Rothe en 1874, en faisant des recherches dans les environs, découvrent ses sources et les décrivent. Selon ces auteurs, ces sources sont nombreuses et la plus chaude d’entre elles présente une température de 62°8. Toute la région est très calcaire ; de nombreuses ruines, des dattiers témoignent de l'existence d’une ancienne culture. Des recherches scientifiques modernes manquent, et il n’y a pas d'analyses chimiques exactes.

On y relève une grande proportion de soufre et parmi les nombreux autres sels, on remarque la présence de bromure.

L'eau à une saveur saline et est légèrement amère ; elle est cependant potable et paraît avoir des résultats très favorables sur la digestion. Voici la description faite par Schrôtter sur l'état actuel de la station : « C’est un bassin modeste de 2 mètres carrés, d’une profondeur de 1 m. 8o, solidement enchassé dans la terre ». Il y a trouvé une température de 42° et une teneur en chlorures de 1 gr. 046 par litre. Lartet indique la présence de o gr. 716 de corps

(1) Ptolémée, Géographie, T. V, 15.

solides dissous par litre ; le poids spécifique de cette eau est de 1,00082. Il s'agit donc d’une source thermale faiblement minéralisée et dont la nature précise n’est pas encore déterminée. ré

Les Arabes font encore à l'heure actuelle usage des propriétés thérapeutiques des eaux de Callirrhoë.

Biram. Passons à Biram ou Bara de Joseph, une autre source thermale à proximité de Callirrhoë.

Plusieurs auteurs, avec Neubauer (Géographie du Talmud 1868) croient qu'il s’agit d’une des sources de Callirrhoë. Ceci nous paraît inexact. Il semble avoir été suffisamment démontré par Sz. Herzberg, dans sa remarquable étude « Sur les sources thermales en Palestine et le vie qu'on y menait à l’époque du Talmud et du Il° Temple » que Biram constitue une source autonome située dans un endroit proche, mais différent.

Sur la carte de « Madaba » (1), on trouve bien ces deux sources dans des endroits différents et appelés par leurs noms différents.

Les sources de Biram semblent plutôt correspondre à celles que nous avons mentionnées plus haut, et qui sont situées du côté nord-est sur les rives du Zerka à quelques lieues de son embouchure dans la Mer Morte. Rabbi Yohannan les appelle « Majenej Rabtaj de Biram ». Joseph a fait une description fort intéressante d’une fieur miraculeuse qui projette des rayons lumineux le soir (Klemenc le traducteur allemand de Joseph croit qu'il

(1) La plus ancienne carte de la Palestine qui date des temps

byzantins, travail mosaïque.

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s'agit d'une plante « mandramura officinalis » qu'on trouve à Bara).

« Dans la vallée qui environne Macheron du côté du septentrion se trouve à l'endroit nommé Bara, une plante qui porte le même nom et qui ressemble à une flamme, et qui, vers le soir, jette des rayons resplendissants et se retire lorsqu'on veut la prendre... On voit en ce même lieu des fontaines d'eaux chaudes dont les qualités sont très différentes, car les unes sont amères et les autres extrêmement douces. I y à aussi plusieurs sources froides dans les endroits les plus divers dont la saveur est différente ; mais on voit avec admiration près de là, au-dessus d’une caverne peu profonde une pierre d'où sortent, comme deux mamelles assez proches l’une de l’autre, deux fontaines. L'une d’eau froide, et l’autre d’eau très chaude, qui étant mêlées composent un bain très agréable et utile à plusieurs espèces de maladies, et particulièrement à fortifier les nerfs. On trouÿe là aussi des mines de soufre et d’alun. »

Ces eaux étaient donc utilisées dans différentes maladies ; on connaissait même leur indication principale.

A joutons à cela la découverte récente, lors de recherches archéologiques, de différents débris romains (monnaies, etc.), el nous pouvons conclure que ces eaux étaient exploitées et que les Romains ont certainement beaucoup contribué à leur exploitation.

Ces sources existent encore’de nos jours et Blankenhorn trace un tableau saisissant du jaillissement « d’un ruisseau d’eau thermale enveloppé d'un épais nuage de vapeur. » Les sources ont déposé sur tout le fond de la

vallée des tufs calcaires qui nous apparaissent comme des terrasses. Chaque source s’est constituée une terrasse, d'une hauteur variable à laquelle viennent se briser parfois des vagues d’eau vaporeuse. Elle arrive finalement à une terrasse à bord pendant sur lequel glisse une cascade magnifique, entourée de vapeur et qui se précipite dans une profondeur de 15 mètres ; dans sa chute, l’eau chaude. 57° se dissout en une fine pluie de poussière ainsi qu'à Staybach en Suisse. « Une, vapeur brülante », sentant légèrement l'hydrogène sulfuré et l’acide sulfureux monte des ravins et des gorges des environs. Ces endroits sont recherchés par les habitants qui souffrent de rhumatismes ; ils passent les nuits étendus sur la terre poreuse, exposés aux bienfaisantes vapeurs prenant ainsi un bain romano-turc. »

Il résulte de l'analyse communiquée par Blankenhorn qu'il s’agit d’une source muriatique sulfureuse ou la présence des sulfates joue aussi un rôle.

Cette source, suivant l'avis du Docteur Lachmann, pourrait être administrée sous forme de bains et de boisson.