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A. — L'EMPLOI DE L'EAU CHEZ LES ANCIENS HEBREUX D’APRES LA BIBLE ET LE TALMUD

L'eau comme principe balnéologique fut en usage dès l'antiquité la pius reculée. Les premiers £ommes sont altirés vers les fleuves et la mer, vers les sources vives el les ruisseaux, pour y plonger leurs corps fatigués, ruisselants de sueur après les exercices, après la chasse ou la lutte. Ils sont attirés vers ce « principe humide », obéissant à ces besoins instinctifs commandés par la nature, sans se rendre comple que l’eau pouvait être un précieux élément d'hygiène et de prophylaxie. Leurs successeurs “ans la suite des siècles, commencent à reconnaître les vertus de l’eau et ses bienfaits, mais il nous semble que ce sont les ffébreux les premiers qui surent utiliser l'eau sous formes de lavages, d’ablutions et de bains, et l’élever ainsi à la hauteur d'institution officielle, en créant des prescriptions et des lois correspondantes.

La légende veut que ce soit en se baignant que la fille du Pharaon ait trouvé Moïse dans les roseaux du Nil, Moïse, qui ne fut pas seulement le premier grand législateur, mais aussi un incomparabie hygiéniste. « Il est

de l’évidence la mieux démontrée que Moïse a été le plus éminent de tous les législateurs qui aient jamais existé en quelque lieu que ce fut, en Grèce ou dans les autres pays, et que ses lois où nulle chose salutaire n’est omise, ne sont pas seulement les plus belles, mais qu’elles sont divines » (Passage de Philon surnommé le Platon des Hébreux). Il a très bien compris le rôle capital que joue l’eau, surtout dans un pays chaud, brülé par le soleil, tel que la Palestine.

En prescrivant des mesures hygiéniques, il ne s’est pas servi de la religion seulement comme but, mais encore comme moyen ; il a voulu imposer des règlements dont profiterait surtout la santé publique, et que nécessilaient ce pays, et il ne les avait présentés comme autant de pratiques religieuses, que pour qu'on s’y soumit sans résistance.

Créant la religion, il s’est montré habile manieur d'hommes en imaginant de réunir étroitement, dans les dognies et les préceptes qu'il a inventés, les satisfactions du corps et la sanctification de l’âme.

Après avoir imposé à son peuple l’idée d'un Dieu unique, auquel il faut obéir, qu’on doit adorer et craindre et dont la colère peut être redoutable pour ceux qui ont mal agi, il lui a appris, en même temps, que les péchés pouvaient être rachetés par des actes expiatoires. L'âme souillée par de mauvaises actions doit être purifiée et lavée de ses souillures. Pour laver l’âme, il faut avoir recours à l’eau qui lave déjà le corps.

L'eau, considérée comme moyen et symbole de purification spirituelle, les lavages, les ablutions et les bairs

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deviennent courants et fréquents, aussi fréquents que Île sont les péchés et les actions répréhensibles chez le peuple d'Israël.

C’est pourquoi le culte de l’eau et le rôle qu'il joue dans tous les domaines de la vie des anciens Hébreux se retrouvent-ils dans la plus antique littérature judaïque.

L'eau joue un rôle dans la vie familiale et morale ainsi que dans les relations entre l’homme et la femme, l'invité par rapport à son hôte, le serviteur par rapport à son maître, l’étranger envers les membres de la communauté, etc.

On se lave, et on prend un bain avant d'aller voir quelqu'un plus haut situé que soi dans l'échelle sociale (Ruth, I, 3).

On connaît de la Bible la belle coutume d'offrir à un voyageur fatigué, couvert de poussière d'une longue route, de l’eau pour se laver les pieds (Genèse, 18, 4 ; 19, 2), coutume qui a survécu dans les Temps talmudiques et qui est pratiquée à notre époque encore, dans tout l'Orient.

Il est, d’après le Rabbi Huna, du devoir de la femme de laver elle-même le visage, les mains et les pieds de son mari, sauf à l’époque de ses règles, pendant lesquelles elle est considérée comme impure (Talmud B, Traité Ketouboth, p. 61 a).

Les ablutions régulières ont lieu le matin et le soir el portent principalement sur le visage, les mains et les pieds (Bar b. Saab, 95 a, j. Saab, 8, 45 d, 15). Le soir, cependant, quand les membres sont salis par le travail de

toute la journée, il est recommandé d'employer de l’eau chaude (Saab b, 108 b).

Outre les ablutions régulières du matin et du soir, on se lavait les mains avant de faire les prières, avant et après les repas, après avoir satisfait aux besoins naturels, après avoir coupé les cheveux et les ongles, etc.

En outre, il est considéré comme très dangereux de se toucher les yeux en se réveillant sans avoir préalablement fait une triple ablution des mains.

Le bain corporel est connu et employé ; dans la Bible, cette forme est souvent en relation avec la lithurgie. Le Grand Prêtre prend un bain pendant la fête annuelle de l’expiation (Lévitique, 16, 24), toute personne, indigène ou étrangère qui mangera d’une bête morte prendra un bain (Lévitique, 17, 15).

Même prescription pour celui qui touchera à un cadavre.

Les bains jouent un grand rôle dans la vie sexuelle.

Les bains sont crdonnés pour la femme comme pour l’homme après les rapports sexuels et limportance au'on attachait à celie prescription nous est confirmée par une petite histoire assez piquante qu'on trouve dans le Talmud : une jeune fille, sur le point d’être séduite par un homme ne put se dérober à lui qu'en lui disani « Où prendras-tu ensuite l’eau pour le bain prescrit ». Cela dit, l'homme la laissa (Ber, 22 a).

Une pollution involontaire appelée par la Bible « accident nocturne » exige un bain. (Deut. 23, 10). I y a même une secte que les auteurs rabbiniques appellent « les baigneurs de l'aube » qui prennent chaque jour à