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l'aube un bain pour satisfaire à cette loi en admettant la possibilité d’une pollution nocturne ignorée.

Nombreuses sont les prescriptions hydrologiques concernant la femme en couches ou à l’époque des règles.

Les femmes nouvellement accouchées ou au sortir de la période menstruelle, doivent, selon la loi mosaïque, avant de reprendre leur existence coutumière, se purifier dans de l’eau. Les détails de ces ablutions et de ces lavages généraux, sans lesquels la femme restait impure pour son époux, (lore, Dea, Hilkoth Nida, p. 197) étaient très minutieux (Talmud B, Traité Nida, p. 66 b). Aussi, dans les centres populeux, y avait-il toujours des établissements spéciaux connus sous le nom de « Mikvah » où les menstruées se rendaient le soir pour l’accomplissement des devoirs rituels de la « tebilah ». Ce n’est qu'à partir de ce moment que la vie conjugale était permise (Rabbi Yohanan, qui était d’une beauté remarquable avait l’habitude de staticnner souvent devant l'établissement où, le soir, les femmes menstruées allaient se purifier, afin que, disait-il, leur premier regard, en s’arrêtant sur lui, favorisât la conception de beaux enfants (Talmud b, Traité Berachot, p. 20 a). Cette habitude du bain mensuel de la femme, transmise d'âge en âge, se rencontre encore à l'heure actuelle chez les juifs orthodoxes.

Dans le livre d'Ezechiel, en rapport avec les soins qu'on doit donner au nouveau-né (sectionner le cordon, laver soigneusement à l’eau, saupoudrer de sel et envelopper dans les linges) on retrouve le souvenir des bains donnés aux enfants. (Ezéchiel, 16, 4). On fait également mention de bains dans le livre des Rois, dans celui

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de Judith, de Ruth. En lisant l'histoire dé Néhémie, où Ÿ trouve le récit de la reconstruction des murs de Jérusalem et nous apprenons que les ouvriers maçons juifs employés à cette reconstruction ne quittaient leurs vêtements que pour aller au bain (Néhémie, 4, 23). - Les bains étaient pris très simplement et très naturellement ; on plongeait le corps dans une rivière, ou dans des bassins creusés au milieu des cours des maisons. Les femmes faisaient principalement usage de ces derniers (L'épisode de David et Bath-Sheba, Samuel I, XI, 4): Dandré Bardon, dans son livre sur les coutumes des anciens peuples a reconstitué la piscine où se lavaient les Hébreux avant et après les sacrifices : « La Piscine où se lavaient les Prêtres avant et après les sacrifices était un grand vase d’airain goudronné, enrichi d’ornements et de guirlandes. Quatre têtes d’Ange de bœuf, de lion et d’aigle, placées au bas, formaient autant de robinets qui fournissaient au bassin de la piscine, l’eau pour les purifications ; car tous ceux qui avaient contracté quelque impureté légale, soit par l’attouchement des morts, par l’usage des viandes défendues, par la lèpre ou quelque souillure et accident involontaires, étaient obligés de se purifier. Les femmes mêmes, après leurs couches, venaient se laver dans la piscine du Tabernacle. Elles portaient alors à l’autel des agneaux, des pigeons, des tourterelles pour offrande, et le Prêtre qui se trouvait en exercice achevait de les purifier par une aspersion d’eau lustrale. On purifiait de même les victimes à immoler et les portions de celles qui étaient immolées. Tous les Israélites, pour leurs purifications, avaient chez eux de grands

vases pleins de cette eau lustrale qu'ils conservaient avec grand soin ». (Dandré Bardon, Costumes des Anciens Peuples, pages 9-10, planche 10, année 1774).

La piscine du temple de Salomon, construite sur Île modèle de celle de Moïse, « était une grande cuve ronde placée au milieu d'un grand bassin. Elle mesurait cinq coudées de profondeur ». C’est dans le bassin qu'on venait se purifier (Fargier : De l'usage du bain chez les anciens. Thèse de doctorat en médecine, Bordeaux, 1898, NRC

L'eau employée pour ces différents bains et ces ablutions était en général froide. Joseph précise que son maitre Bannos ainsi que tous les Esseniens (Joseph Flavius Antiquités H/VIE, 5-9, p. 129 et 149) prenaient des bains froids.

On rapporte le cas des menstruées de Galilée qui devenaient stériles à la suite des bains froids qu'elles prenaient.

Quand le Grand Prètre devenait vieux, on ajoutait cependant à son bain de l'eau chaude, où on y mettait des barres chauffées (M. Joma 3, 5, b Sabb, 4o b).

On connaît également à cette époque, les bains d’agrément ayant pour but de satisfaire au plaisir corporel. Ces bains avaient lieu dans les ruisseaux, les fleuves (Le Jourdain était très en faveur) les lacs (celui de la Tibériade, par exemple) où dans la mer, Askalon, près du mont Karmel, coquette petite plage, célèbre par la vie joyeuse qu'on y menait, voyait affluer vers elle un nombre considérable de baigneurs de qualité parmi lesquels on dis-

finguait, à une certaine époque, le Rabbi Gamliel If (£ Nidda 67 a).

On peut voir, de tous les faits que nous venons de rapporter, que l'emploi de l’eau en Palestine, était une chose courante. Les anciens Hébreux l’employaient fréquemment sous différentes formes et dans de multiples occasions. Son usage était réglé et organisé.

Au siècle dernier surtout, on a beaucoup discuté fa question suivante : « Moïse et les auteurs talmudiques étaientsils des hygiénistes ? Leurs prescriptions avaientelles vraiment un but prophylactique ? Leurs préceptes ct leurs lois n’étaient-ils purement religieux, et leur action hygiénique n'était-elle qu'un simple fait du hasard ? Nous ne voulons pas aborder ce sujet qui a fait couler déjà beaucoup d'encre et qui n’est pas pour nous d’une importance primordiale, surtout pour le sujet que nous nous proposons de traiter. (Nous mentionnons deux articles contradictoires, celui de M. Bochard : « L'hygiène Publique chez les Juifs », et celui de J. M. Guardia « Préceptes de Moïse touchant l'Hygiène ». Gazette Médicale de Paris, 1865).

Nous nous bornons à dire que pour quiconque sait se placer sur un terrain d’objectivité parfaite et ne cherche pas à satisfaire aux sentiments d’amour-propre, les faits sont frappants. Nous nous trouvons en face de nombreuses prescriptions et de lois précises, nettes, formulées avec beaucoup de soins — prescriptions qui feraient honneur même à un traité d'hygiène moderne et qui constituent tout un système d'hygiène et de prophylaxie organisé et précis, Pour qui connaît bien la Bible et Ie

Talmud, ainsi que le souci avec lequel ces auteurs entouraient chaque personnalité, ainsi que la collectivité tout entière — souci portant sur tous les domaines de l'activité humaine, s'exprimant dans un ensemble de lois qui est étonnant par sa précision, il serait difficile d'attribuer tout ceci au pur hasard.

Si donc toutes ces prescriptions hydrologiques n'avaient pas toujours un ‘fondement médico-hygiénique suffisant, elles étaient dictées dans ce but et avaient pour conséquence indiscutable la protection de la santé publique. Ceci, du moins, nous paraît certain.

B. — LES EAUX COMME MOYEN THERAPEUTIQUE DANS L'ANCIENNE LITTERATURE HEBRAIQUE

La Bible. Plongeant fréquemment leur corps dans les différentes rivières, les fleuves, les puits et les sources qu'ils rencontrent dans le pays, les anciens Hébreux n'ont pas lardé à s’apercevoir que l’eau possédait d’autres vertus encore et parmi celles-ci, il en était une merveilleuse : celle de guérir.

L'eau devint done vite un moyen de cure et plusieurs extraits de l’ancienne littérature témoignent de son usage thérapeutique.

Dans le livre des Rois (Rois, I, 5-6, 15), l’auteur nous raconte l’histoire de Naaman, le chef de l’armée du roi de Syrie, qui était lépreux, et qu'Elisée « homme de Dieu » à guéri en lui ordonnant de se laver sept fois dans le Jourdain. Naaman refusant tout d'abord d'appliquer le «traitement » d’'Elisée, répond au prophète : « Les

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fleuves de Damas, l’Albana et le Parpar ne valent-ils pas mieux que toutes les eaux d'Israël ». Finalement, il se plonge sept fois dans le Jourdain et en sort guéri.

Le prophète Esaïe (Esaïe IT, 4) parle des « eaux salutaires », et il est très probable que c’est le salut corporel qu'il envisage.

Cependant, la première note plus précise sur les sources thermales de la Palestine dans la littérature hébraïque se trouve dans la Genèse (Genèse 36, 24 : « Et c'est Ana qui trouva des sources chaudes dans le désert, alors qu'il faisait paître les ânes de Tsibéon, son père... »

Affirmer avec certitude que le mot hébreux « Yeimim » du texte original correspond bien aux « sources thermales » ou assurer comme certains auteurs, qu'il s’agit là de Callirrhoe, est évidemment impossible. Nous nous permettons cependant de remarquer que la chose est fort probable étant donné que le passage cité correspond au récit complet du livre de la Genèse, où la découverte des sources en général est mentionnée à plusieurs reprises (Genèse, 16,7 ; 21,19 ; 26,16 et Josué 15,19).

Nous ignorons si toutes ces sources étaient des sources chaudes, cependant nous croyons pouvoir affirmer qu'il s’agit, dans la plupart des cas, de sources minérales. Les nombreux passages de la Bible se rapportant à la description minéralogique de la terre et des eaux de la Palestine en seraient une preuve indéniable. (Genèse, 19,26 ; 14,10 ; 11,3 et Sophonie 2,9, etc.).

Par contre, nous n’avons trouvé dans la Bible aucune précision sur l’emploi de ces sources chaudes dans un but thérapeutique. Il est néanmoins fort possible que