DES MÉTHODES EN GÉNÉRAL

Intuition. — Métiiodes intuitiTes.

Un travail ne produit des résultais sérieux et prévus, qu'à la condition que les opérations dont il se compose seront réglées de telle sorte, que l'une prépare celle qui la suit immédiatement. Ces combinaisons logiques forment la méthode.

On confond souvent les moyens d'enseignement avec les principes et les règles d'une méthode. L'art d'introduire des disciples dans l'étude d'une langue, par des procédés expéditifs et lumineux, est confondu quelquefois avec l'ordre qui doit être suivi pour trouver ou pour enseigner la vérité.

Dans son ouvrage sur l'éducation des sourds-muets de naissance, M. de Gérando a consacré un chapitre aux diverses méthodes propres à guider dans V intelligence de la langue» Sous ce titre, un peu vague peut-être, l'auteur a donné des conseils qui n'ont pas été bien compris. 11 fait observer que les considérations qu'il présente sont familières aux philosophes ; mais il était essentiel qu'elles fussent avant tout intelligibles à l'esprit des instituteurs , puisque c'est aux maîtres chargés de l'instruction des sourds-muets que M. de Gérando adresse des conseils.

A son avis , a le mérite des méthodes d'enseignement D consiste à répandre aussi abondamment qu'il estpos- » sible la lumière de Vintuition, et à la conserver dans » toute sa pureté. »

Qu'est-ce donc que l'intuition ? M. de Gérando répond :

c( C'est, pour l'intelligence humaine la source unique de » toute lumière. Il y en a de deux sortes ; Tune, réelle et » l'autre, rattonneZte.

» Par l'intuition réelle, l'esprit aperçoit immédiate- » ment ce qui existe : c'est l'intuition des choses ou des » images. — L'intuition rationnelle est une intuition » logique et réfléchie par laquelle l'esprit se rend compte » de ce qu'il pense. Elle s'exerce sur la connexion qui » existe entre les vérités, et feit voir les conséquences » dans leurs principes, y»

En résumé, selon M. de Gérando^ l'intuition contient toutes les facultés de Tâme , et c'est en elle que s'efifectuent toutes leurs opérations.

Il y a une philosophie qui donne le nom àHntuitives aux connaissances et aux vérités que Tesprit saiàit par une comparaison d'idées entre lesquelles il voit une convenance ou une disconvenance ; mais d'autres philosophies attribuent le nom àUntuitives, soit aux connaissances naturelles qui ne supposent aucune comparaison d'idées, soit à des idées qui résultent des manifestations des réalités à notre esprit, avant que l'esprit les aient élaborées par l'abstraction ; enfin, l'histoire de la philosophie présente

le mot intuition dans le sens de l'acception théologique, et il s'agit alors de la faculté de recevoir des révélations touchant les choses surnaturelles. Nous devons nous en rapporter à Topinion dominante en philosophie , et voir dans le mot intuition la connaissance claire, directe, immédiate des vérités qui , pour être saisies, n'ont pas besoin de l'intermédiaire du raisonnement. Si Tintuition est une lumière intérieure, peut- on dire qu'elle eçt la source unique de toute lumière 1

M. de Gérando ne demeure-t-il pas obscur aux intelligences modestes, lorsqu'il dit que a les méthodes d'enseit » gnement, après avoir étendu Tenceinte de celte première » intuition immédiate qui embrasse la réalité des choses, » et conserve, dans la langue technique, l'empreinte des » propriétés caractéristiques des objets, doivent ramener » rélève à venir puiser à la source originelle la lumière » qui doit éclairer toutes les régions de la science, en » faisant reparaître les choses elles-mêmes au travers des p signes qui leur ont été substitués? s>

Il donne, néanmoins, le nom d'intuitives aux méthodes qui ont, dit-il, un tel caractère, et auxquelles « appar- » tient une juste prééminence dans quelque ordre d'en- » seignement que ce soit, d II ajoute qu'elles ont une utilité toute spéciale dans l'art d'instruire Içs sourds muets.

C'est pour suivre le conseil de M. de Gérando qu'on a quelquefois désigné par les mots méthode intuitive, une

suite de procédés par lesquels il devient possible d'instruire les sourds-muets. Mais il faut bien dire que ces procédés demeureraient absolument sans effet, si l'élève n'était conduit à raisonner, à comparer, à saisir les analogies, c'est-à-dire à des opérations de l'intelligence qui n'ont rien de commun avec l'intuition, telle qu'elle est généralement définie.

Eloignons-nous de ces régions élevées, et examinons simplement la valeur des procédés que la France, d'un côté, et, de l'autre, l'Allemagne, emploient pour Tinstruction des sourds-muets.

méthode allemande. — La Parole.

Toutes les écoles se proposent de développer rintelHgence du sourd-muet, d'élever son cœur, de lui donner un instrument de communication avec les personnes qui jouissent de l'ouïe et de la parole, enfin de le rendre capable d'occuper dans la société le rang qui appartient à tout homme qui travaille et se conduit honorablement.

Les moyens employés sont :

1° Les faits et le langage d'action (c'est-à-dire l'imitation des faits par le dessin, les mouvements du corps et l'expression de la physionomie) ;

2** La langue conventionnelle qui s'exprime par k parole, par l'écriture ou par la dactylologie.

Les faits, le dessin et le langage d'action font naître ou réveillent des idées; ils sont la base de l'éducation du sourd-muet.

La parole, l'écriture ou la dactylologie ne font naître ou ne réveillent les idées que d'une manière indirecte, et à la suite d'une interprétation.

La méthode française s'appuie sur les faits, le dessin et les signes mimiques; elle emploie la dactylologie et enseigne la parole.

La méthode allemande s'appuie sur les faits, le dessin, les signes, récriture et la parole ; elle repousse la dactylologie.

Au premier aspect, la différence entre les deux méthodes est insignifiante ; mais elle devient considérable dès qu'on s'aperçoit que non-seulement les instituteurs allemands admettent la parole à la base de l'instruction, mais encore, dans un grand nombre d'écoles, interdisent le langage des signes.

Le congrès de Dresde a reconnu la nécessité absolue de rétablir l'emploi des signes. Il s'ensuit que la différence réelle entre la méthode allemande et la méthode française réside tout entière dans l'importance que l'école allemande attache à la parole, et l'importance que l'école française attribue à l'usage des signes.

Chacune des deux méthodes a trouvé des défenseurs excessivement passionnés. Il n'est donc pas facile de tenir dans le débat ce juste milieu, hors duquel Plante ne reconnaît pas un esprit sage ; mais il est permis d'essayer. Et puisque nous devons entretenir le lecteur des deux moyens d'instruction, nous commencerons par la parole.

On axiit d'abord que sa supériorité sur tous les moyens de communication consiste en ce que, s'adressant à l'ouïe, la parole laisse à celui qui parle et à celui qui l'écoute toute liberté d'agir et de voir : — mais que le sourd-muet ne peut jouir de cet avantage puisque c'est par la vue et flon par l'ouïe qu'il perçoit la parole, et que, inactif pen-

dant qu'on lui parle, il ne peut rapprocher les faits et leur expression qu'au moyen de deux actes successifs.

Ensuite, on a dit que le timbre et les accents variés de la voix donnent les nuances du sentiment; que la voix exerce sur l'âme une influence extrêmement puissante ;— mais que le sourd-muet, qui apprend à parler par des moyens artificiels, n'entend point la voix qu'il reproduit j qu'il n'éprouve que des sensations tactiles ; qu'il ne distingue que des formes sur les lèvres de la personne qui lui parle ; que, pour être compris de lui, on doit non-seulement prononcer plusieurs fois les mêmes mots, mais encore les accentuer plus énergiquement que d'habitude ; enfin qu'il absorbe l'attention aux dépens des idées exprimées.

On a ajouté qu'il n'est point de sourd-muet capable de démêler et de saisir sans hésitation, dans le mouvement fugitif des lèvres, tous les sons et toutes les articulations, parce que, dans notre langue, chaque son s'écrit de plusieurs manières; que le sourd-muet devrait connaître déjà la langue dont il commence l'étude ; que lorsqu'il s'efforce de lire sur les lèvres d'un interlocuteur, il rappelle l'antiquaire, forcé de lire couramment des inscriptions à moitié effacées et de les rétablir sans hésitation; enfin, que plusieurs sourds-muets, instruits, parmi lesquels on compte des publicistes, des artistes, des savants, se montrent oppo^ ses à l'étude de la langue parlée.

Voilà les difficultés, et telles sont les objections auxquelles nous allons tâcher de répondre.

On est unanime à reconnaître l'avantage qui résulterait pour le sourd-muet de son aptitude à s'exprimer de vive voix, et personne ne peut contester ce fait, à savoir que plusieurs sourds-muets expriment leur pensée au moyeu de la parole. Sans doute, il y a des sourds-muets trèsinstruits, qui ne parlent point, qui ne veulent point par- 1er ; mais comme tout sourd-muet, capable de manifester ses sentiments et ses idées au moyen de l'écriture, pourrait, s'il s'exerçait à l'articulation, dire de vive voix ce qu'il est capable d'exprimer par l'écriture, on peut dire que, cédant aux susceptibilités de leur amour-propre, les sourds-muets qui condamnent l'étude de Tarticulation et nient ses résultats, redoutent tout simplement de paraître inférieurs au commun des hommes, lorsque, par leur intelligence, ils ont le droit d'être classés parmi les hommes distingués.

Si la parole des sourds-muets n'est pas spontanée, elle est à peu près pareille à celle d'un grand nombre d'étrangers qui s'efforcent de s'exprimer dans notre langue. Quand on aperçoit la difficulté qu'ils éprouvent, on leur vient en aide", et pourvu qu'on saisisse la pensée qu'ils veulent exprimer, on se montre satisfait ; l'indulgence est notre première politesse.

Si, pour se faire comprendre d'un sourd-muet, on est obligé de répéter les mots et d'accentuer plus énergiquement les syllabes, ce labeur ne diffère pas de la peine qu'on se donne à l'égard d'un parlant qui est sourd.

Dans notre langue chaque son s'écrit de plusieurs manières, nous dit-on; n'en est-il pas de même dans beaucoup d'autres langues? Par exemple, le congrès de Dresde s'est réuni au pavillon du Zwinger ; eh bien, je ne serais pas étonné que la vraie prononciation de ce mot fût celle-ci : Zouingre.

On dit que le sourd-muet qui cherche à lire sur les lèvres de l'interlocuteur ressemble à l'antiquaire qui veut rétablir le texte de l'inscription dont les caractères sont à moitié effacés. On attend le résultat du travail de l'antiquaire, pourquoi n'aurait-on pas un peu de patience pour le sourd-muet? Si le sourd-muet écrit incorrectement sa pensée, ne cherche-t-on pas à la surprendre à travers l'incorrection ? Et n'a-t-il pas consacré quelques minutes à prendre du papier, une plume, de l'encre, ou bien à prendre un crayon, et puis à formuler sa pensée avant de la traduire sur le papier ou sur l'ardoise ?

Les objections que Ton oppose à la possibilité de faire parler les sourds-muets rappellent les savantes dissertations de graves philosophes qui soutenaient qu'on ne parlerait point si le premier père n'avait entendu parler; que si l'on ne parlait point, on serait incapable de créer des mots et de convenir de leur signification, puisque la parole a été nécessaire pour établir l'usage de la parole. — Après avoir lu ces brillantes argumentations, un homme d'esprit disait : — Et si l'on ne créait pas des mots, on ne parlerait point ! — C'est toujours la question des sophistes de

Tantiquité : l'œuf a-t-il été créé avant la poule ? La poule est-elle arrivée avant l'œuf? Ou bien c'est le raisonnement du forgeron Pancrace : pour faire un marteau il faut une enclume, et pour faire une enclume il faut un marteau.

Les graves discussions sur l'origine du langage n'ont point empêché que les gestes naturels du sourd-muet ne devinssent un langage au moyen duquel il est possible d'exprimer régulièrement les idées les plus abstraites.

C'est bien inutilement qu'on entasse des difficultés et des raisonnements pour fiiire échec à l'étude de la parole ; du moment qu'il est prouvé que la parole est rendue à plusieurs sourds-muets, on n*î peut qu'applaudir aux efforts des instituteurs dont les soins intelligents, mais très-pénibles, obtiennent ce prodigieux résultat.

On se plaint du bruit qui se fait depuis quelque temps au sujet de prétendues découvertes en ce qui concerne l'instrument vocal. Les découvertes se bornent peut-être à des procédés qui n'apportent qu'une amélioration insignifiante. Néanmoins il est sage de ne juger qu'après avoir sérieusement examiné, et de faire ensuite comme saint Matthieu, c'est-à-dire d'apprécier l'arbre d'après la qualité du fruit. Si le fruit est bon, il ne faut pas le repousser, par ce motif qu'il n'est pas un produit de votre verger ; il ne faut pas le dédaigner non plus ; des amateurs peuvent l'apprécier à sa valeur, et dès ce moment votre injustice serait blâmée. Mais on peut être certain que la sympathie publique est acquise aux efforts des maîtres qui entre-

prennent de faire parler les sourds -muets, au moyen de procédés raisonnes, déjà éprouvés, et qui donnent des résultats indiscutables. Nous savons bien que quelques esprits fâcheux abusent de la parole contre la parole même que ces maîtres dévoués donnent aux malheureux qui en ont été fatalement privés. Ces maîtres doivent laisser dire, et se souvenir des remarques faites, il y a longtemps, par Court de Gebelin : a C'est , dit-il, par une suite de sa nature que l'homme parle, tout comme il marche par l'effet dé ses organes. Les organes de sa voix sont à ses ordres, comme ceux qui lui servent à se mouvoir. » Ils se souviendront des réflexions de H. de Gérando sur les exercices d'articulation à l'usage des sourds-muets i a Si l'articulation ne conduit point aux idées elles-mêmes^ elle y ramène comme instrument de rappel en vertu des associations établies ; elle permet au sourd-muet, dans une certaine mesure, de recueillir ce qui se dit, et de se faire entendre par les moyens employés par tout le monde -, il peut communiquer directement avec les autres hommes à table, à l'atelier, aux promenades. Ces communications seront restreintes 5 le sourd-muet ne saisira point ces paroles fugitives qui, dans nos relations sociales, courent comme le vent, mais il parviendra à lire assez couramment sur les lèvres des personnes avec lesquelles il sera en rapport constant. »

Mais, des faits et des considérations qui précèdent, on ne saurait conclure que la parole peut et doit être ensci-

— signée à tous les élèves d'une école nombreuse , et que , dans ces écoles, la parole devrait être le principal moyen d'éducation, la base de l'enseignement. On admettra sans difficulté que, sous le rapport des dons intellectuels, les sourds-muets ne sont pas supérieurs à la généralité des en^ fants qui jouissent de l'ouïe et de la parole : or, dans une dassé, à l'école primaire ou au lycée, deux ou trois élèves du groupe se montrent très-capables ; cinq ou six élèves à la suite ont une aptitude assez marquée à profiter des leçons du maître ; mais les autres enfants ne répondent que peu ou point à la sollicitude du professeur.

C'est en faveur des sourds-muets qui appartiennent à la catégorie des médiocres, que M. Haetzold, de Dresde, a demandé la création d'établissements spéciaux. L'examen de la proposition a été ajourné, mais le congrès a adopté la motion du même auteur^ relative à l'instruction obligatoire pour les sourds-muets. A cette occasion, M. Wilczek, de Prusse, a rappelé que beaucoup d'enfants faiblement doués ne sont point, pour ce motif, admis dans les écoles de sourds-muets. Ainsi, la première conséquence de là méthode allemande est d'imposer aux instituteurs l'obliga* tion de se montrer sévères sur les conditions d'admissi-^ bifité des jeunes candidats. De Taveu même de quelques orateurs du congrès, les exclusions sont très-nombreuses^

Il'n'en peut être autrement. On n'obtient des résultats vraiment satisfaisants, dans Tétude de la parole, qu'en soumettant l'élève à un exercice quotidien et presque

France. G

incessant. La surveillance du professeur doit s'exercer sans relâche 5 ce maître doit avoir pour son élève cette passion qui envahit Târae du médecin lorsqu'il veut rendre au malade les forces propres à éloigner la mort et à se rattacher vigoureusement à la vie. Une telle dépense de forces intellectuelles, morales et physiques ne saurait s'étendre efficacement sur un grand nombre de sujets 3 si puissante qu'on la suppose, l'énergie d'un maître a ses limites ; et sa mission consiste à redresser tous les écarts de l'articulation et de l'émission de la voix, à surveiller les divers mouvements, à lever tous les obstacles, à initier en même temps l'esprit et le cœur de l'élève à la connaissance des choses et au sentiment des devoirs. Ce labeur, qui ne peut être fructueux qu'à la condition que l'élève prêtera aux efforts du maître le concours de sa propre volonté, exige un temps dont la durée est beaucoup plus longue que celle qui est généralement consacrée à l'instruction dans les établissements publics. Un maître consciencieux n'aura pas plus de dix élèves ; passé ce nombre, la tâche dépasse ses forces.

Ce n'est pas tout : pour que ces dix élèves reçoivent les soins strictement nécessaires, il est indispensable que le professeur soit secondé, dans son travail, par les membres de sa famille, de telle sorte que les élèves fassent chaque jour, sur place, l'échange des paroles qui ont cours dans la vie ordinaire.

Qui pourrait dire que ces conditions ne sont pas essen-

tielles pour rendre réellement la parole aux sourds-muets? Si ces considérations sont admises, on ne demandera point à un établissement, peuplé de cent à deux cents sourdsmuets, à celui-là particulièrement qui accueille tous les candidats, les idiots ou les malsains exceptés, d'adopter Tarticulation comnie but principal ou comme base de son enseignement, même avec le concours auxiliaire des signes.

Si, au sujet des moyens employés pour l'instruction des sourds-muets, l'on veut bien examiner avec nous l'état actuel des choses en France et en Allemagne, on reconnaîtra sans peine que la différence des procédés est assez restreinte. Il est bien entendu que nous comprendrons dans le programme allemand, les modifications que le congrès de Dresde a adoptées, et que nous comparerons ce programme, ainsi modifié, avec celui qui est suivi à l'Institution nationale des sourds-muets de Paris.

Nous ne mentionnons que pour mémoire le Cours dHnstruction religieuse et le Cours de morale, de maintien et de devoirs dans le monde. En Allemagne, une conférence religieuse est faite dans plusieurs réunions de sourds-muets, par des professeurs et des pasteurs. Il y a lieu de supposer que le langage des signes est seul employé dans ces entretiens.

En 1832, le conseil d'administration de l'Institution de Paris décida, sur un rapport de M. de Gérando, que les prières seraient faites en commun: c'était impraticable.

A cette occasion, M. le comte Alexis de Noailles dit à ses collègues: « Vous voulez faire parler les sourds-muets; mais Dieu ne le veut pas ! »

En réalité, Dieu permet aujourd'hui que les sourds qui ne sont pas tout-à-fait muets et les sourds complètement muets qui se montrent vraiment intelligents, expriment par la parole la pensée qu'ils conçoivent et qu'ils pourraient traduire par récriture.

L'instruction scolaire, à Tlnstilution de Paris, comprend le cours élémentaire, le cours primaire et le cours complémentaire.

Le Cours d'instruction élémentaire initie les jeunes sourds-muets aux premiers principes de la grammaire.

Le Cours d'instruction primaire enseigne à faire une application plus étendue de ces principes.

Le Cours dHnstru^^tion complémentaire a pour but d'exercer les élèves à penser dans la langue de la nation. Les communications entre le professeur et les élèves, et réciproquement, ont lieu à l'aide de l'écriture et de la phonomimie, exclusivement ; le langage des signes y est rigoureusement interdit. Dès son admission à ce cours de perfectionnement des études, l'élève commence à faire emploi des moyens de communication en usage dans la société générale.

Les Cours de répétition ont un programme spécial, approprié au degré d'intelligence des élèves incapables de suivre utilement le cours normal.

Des classes correspondantes ne sont pas établies dans les écoles d'Allemagne; une proposition a été faite au congrès de Dresde pour la fondation d'écoles destinées à l'instruction des enfants dont Tintelligence est faible. Nous exposerons plus loin les motifs pour lesquels, à notre avis, il serait préférable que les enfants de cette catégorie fussent placés dans l'institut ordinaire (1).

Quant au Cours â! articulation^ nous rappellerons d'abord les protestations de M« Studen, de Minden, contre la tendance de quelques instituteurs à faire exhibition de quelques enfants exceptionnellement doués, afin de faire croire au mérite de la méthode. Les maîtres qui, à Técole du village, au pensionnat ou au lycée, ont dirigé les premières études de ceux de leurs élèves qui sont devenus grands orateurs, littérateurs de génie, ou artistes célèbres, sont loin d'attribuer à leurs procédés d'enseignement la supériorité de ces intelligences. Mais ils peuvent, à bon droit, se montrer satisfaits de ce que, dans les classes qu'ils, dirigent, l'acquisition des connaissances préliminaires qui doivent servir de base à l'étude ultérieure des professions diverses, s'étend au plus grand nombre possible de leurs élèves. Sous ce rapport, Dieu merci, l'Institution nationale des sourds-muets de Paris n'a rien à souhaiter.

L'école de Paris enseigne la parole, non pas à tous les sourds-muets, mais à ceux des élèves qui ont déjà parlé,

(1) V. page 90.

qui ont un certain degré d'audition, ou qui, venus au monde, étant privés de Touïe, se montrent désireux de parler, et font preuve à la fois d'intelligence et de bonne volonté. Sur un nombre de plus de deux cents élèves, environ soixante reçoivent des leçons d'articulation ; ce chiffre est un peu au-dessous du tiers, mais au-dessus du quart de la population totale. Le choix des aptitudes est fait dans rintérieur de l'établissement , quelques jours après l'entrée définitive des candidats. En Allemagne, au contraire, la présomption des bonnes qualités est indispensable pour décider l'admission des jeunes sourds-muets ; aussi le nombre des élus est très-limité. Aux enfants d'abord éconduits vont se joindre ceux des sourds-muets provisoirement accueillis, mais qui n'ont pas réalisé les espérances de la première épreuve.

Avant de conclure, nous devons examiner le second moyen d'instruction, c'est-à-dire le langage des signes.

VJII.

Méthode f rançaiise. — Le Langage dem Signem.

Quand le travail de développement des gestes naturels du sourd-muet sortit des conceptions de l'abbé de TEpée, plusieurs des signes furent reconnus défectueux : les uns, n'étaient pas suffisamment déterminés, les autres étaient arbitraires. Ils furent modifiés, et bientôt on fut en possession d'un langage élégant, énergique, et présentant une flexibilité telle, que le sourd-muet pouvait désormais saisir facilement les nuances du style le plus imagé.

Les professeurs allemands connaissent peu ce langage. Plusieurs écoles ont interdit les gestes ; mais lorsque des professeurs se trouvent incapables de se faire comprendre au moyen de la parole, ils emploient des signes peu intelligibles : c'est ce qui résulte de la lecture du compte rendu du congrès ; les orateurs ont avoué que les professeurs éprouvent des difficultés absolues pour se mettre en communication avec leurs élèves ; et ils ajoutent que lorsque la nécessité les presse, ils inventent des gestes comiques. Voilà donc un fait : les instituteurs allemands connaissent fort peu les ressources du langage des signes tel qu'il a été formé, modifié, perfectionné et définitivement établi par le concours des élèves et des maîtres des institutions nationales de Paris et de Bordeaux. Sur quoi donc se fon-

dent-ils pour affirmer que ce langage est impuissant à exprimer les idées et les sentiments de l'ordre intellectuel et de Tordre moral ; pour affirmer qu'au sortir de l'Institution, les élèves ne peuvent communiquer avec les parlants qu'au moyen des signes que précisément les parlants, en général, ne comprennent point? Ils viennent d'exprimer implicitement l'opinion que ce langage ne convient qu'aux intelligences médiocres, lorsqu'ils ont demandé que des écoles, dans lesquelles l'instruction serait donnée au moyen des signes, soient ouvertes en faveur des sourds-muets reconnus incapables de suivre les cours ordinaires dans les instituts.

Décidément, les instituteurs allemands paraissent ignorer que, loin d'être un but dans Renseignement, le langage des signes n'est qu'un instrument dont l'usage diminue à mesure que l'élève entre en possession de la langue nationale. Quelques-uns des procédés d'enseignement de l^école de Paris, semblent avoir été inspirés par les conseils qu'un homme érudit adressait jadis aux instituteurs de son temps. — a Autrefois, disait-il, la jeunesse, détenue durant plusieurs années dans les établissements d'iur struction, était surchargée d'une infinité de préceptes de grammaire, longs, embrouillés, obscurs, et pour la plupart inutiles : c'était la première croix ! Après ces épreuves préliminaires, on la gorgeait, on la farcissait (effarciebatur)^ si l'on peut s'exprimer ainsi, des noms de choses sans les choses mêmes, c'est-à-dire qu'on ne lui montrait

— Boni les choses que ces mots devaient exprimer (afin que l'impression en fût plus aisée et plus ferme, et que Tutilité de cette impression fût plus évidente), ni la liaison des mots qui est propre à chaque langue. Car, puisque les mots sont signes des choses^ si Von ne connaît pus les choseSy que signifieront les mots ? Qu'un enfant sache réciter un million de mots, s'il ne sait pas les appliquer aux choses, à quoi lui servira ce grand appareil ? Celui qui s'imagine qu'avec des mots isolés il sera possible de former un discours, peut croire de même qu'on pourra lier le sable en gerbes, ou dresser un mur de moellons sans employer la chaux (1). »

Montaigne disait de l'écolier : Voyez-le revenir après quinze ou seize ans employés à l'étude... Il en devait rapporter l'âme pleine, il ne l'en rapporte que bouffie, d

Les orateurs du congrès, qui ont proposé l'ouverture d'écoles affectées exclusivement aux sourds-muets dont l'intelligence est faible, n'ont pas tenu compte d'un fait qui se produit à la fois parmi les parlants et parmi les sourdsmuets. Aux villages les plus éloignés des grands centres d'affaires, les habitants communiquent entre eux au moyen d'un dialecte, dérivé sans doute de la langue générale, mais souvent incompréhensible pour les personnes qui parlent correctement. Plusieurs de ces villageois sont

(1) Comenii janua linguarum. — Ad lectures eruditos prsefatio, §§ i et 5.

allés à récole, où leur intelligence s'est montrée rebelle à l'étude de la langue nationale ; à leur retour au logis, ils ont oublié le peu de choses qu'ils avaient apprises. Ces hommes, néanmoins, font preuve d'aptitudes très-vives dans les affaires, dans les transactions, et quelques-uns d'entre eux conquièrent une position légitimement due à la sagesse de leurs combinaisons. Cela s'explique : s'ils étaient intellectuellement bien doués en venant au monde, leurs relations, au moyen du dialecte, avec des compatriotes instruits, expérimentés, ont concouru au développement de leurs facultés.

Il en est de même à l'Institution nationale de Paris : on y remarque un très-petit groupe de sourds-muets sur l'intelligence desquels les leçons du professeur sont peu productives. Ces élèves passent à l'atelier une partie de la journée; quand vient l'heure de l'étude scolaire, ils s'efforcent d'acquérir quelques notions en classe ; mais nous l'avons dit, ils ne réussissent guère. Cependant ils s'instruisent en fréquentant leurs camarades notoirement instruits : en général, impuissants à exprimer clairement leur pensée au moyen de l'écriture, ils parviennent à connaître les choses générales de la vie, grâce à ces entreliens chaque jour renouvelés et qui se produisent par les gestes. Si ces jeunes gens n'avaient à côté d'eux que des sourds-muets incapables, ils seraient privés de l'avantage qui résulte pour eux des causeries quotidiennes avec des élèves intelligents.

Du reste, les membres du congrès ont reconnu que l'ena-

ploi des signes permet aux professeurs (non sourds-muets), d'éveiller chez les enfants la faculté de compréhension, qu'elle facilite Tétude et hâte le développement de Tintelligence ; qu'à défaut de ce concours , le travail de l'instruction est plus pénible et les progrès sont plus lents. Devant ces motifs , le congrès , voulant combler une aussi grande lacune dans renseignement , a décidé :

Premièrement, que les directeurs des instituts n'admettront aux fonctions de professeur que ceux des aspirants qui se montreront habiles dans le langage des signes ; et qu'à cet effet, les candidats se mettront en rapports fréquents avec les sourds-muets adultes;

Deuxièmement, que les professeurs se familiariseront avec ce langage en assistant assiduement aux réunions des sociétés de sourds-muets;

Troisièmement, enfin, qu'on recrutera des candidats au professorat parmi les sourds-muets intelligents, de telle sorte que deux sourds-muets au moins soient compris dans le personnel des maîtres de chaque institut.

Au sujet de la candidature de sourds-muets aux fonctions de professeur, deux orateurs ont présenté quelques observations.

M. Brackmann, de Naumbourg, a fait remarquer à l'assemblée qu'il ne s'agissait que de relever la situation intellectuelle des sourds-muets dans la société ; il deman-

dait par conséquent que, même isolément, le vœu formulé par la motion pût être réalisé.

M. Lœw, de Brùnn, a dit qu'à son avis, les sourds muets ne peuvent enseigner complètement seuls , en d'autres termes, qu'ils ont besoin d'être guidés par des professeurs qui jouissent de l'ouie et de la parole. Il a insisté sur la nécessité de rétablir l'emploi du langage des signes, qui est la langue maternelle des sourds-muets.

La proposition relative à la candidature des sourdsmuets pour l'emploi de professeur, a vivement impressionné l'assemblée. Le compte-rendu fait connaître qu'au moment du vote , tous les délégués se sont levés et ont acclamé la proposition qui a été adoptée à l'unanimité.

MM. les professeurs allemands savent, comme nous, que les premiers gestes des sourds-muets sont grossiers et peu nombreux. Ces gestes furent le germe du langage que l'abbé de l'Épée a créé, que les professeurs de l'école de Paris, à sa suite, ont perfectionné, et qui, tel qu'il est formé aujourd'hui, se plie à toutes les combinaisons de la pensée. Ce langage est celui de tous les sourdsmuets en France ; les sourds-muets instruits en transmettent les formes diverses et éminemment régulières à leurs frères d'infortune qui ne sont pas allés à Técole..

Comme durant plusieurs années, ce langage a été rigoureusement interdit dans plusieurs écoles d'Allemagne, il est possible que les aspirants au professorat ne trouvent d'abord auprès des sourds^muets adultes qu'un langage

informe, quelquefois même un patois qui n'est compris que du groupe des sourds-muets habitant une zone déterminée. Mais l'intelligence et le dévouement dont les membres du congrès, réunis au pavillon du Zw^inger (1) ont donné tant de preuves, préviennent toute crainte : MM. les professeurs allemands accompliront, dans l'intérêt des sourds- muets de leur pays, ce que l'abbé de l'Epée et les instituteurs qui ont continué son œuvre à Paris et à Bordeaux, ont réalisé en faveur des sourds-muets de toutes les nations. C'est au moyen de ce langage que, dès le début de l'enseignement, ils entreront en communication intime avec leurs élèves et les initieront sans difficulté aux règles et à la pratique de la langue générale qui, seule, peut mettre les sourds-muets en relation avec les autres hommes. Les instituteurs allemands ne permettront pas que les jeunes maîtres façonnent une mimique sur la syntaxe de la langue nationale; le congrès a décidé qu*afin de se familiariser avec le langage des gestes, lequel est essentiellement idéologique^ les aspirants au professorat fréquenteraient assiduement les sourds-muets les plus intelligents.

L'étude du langage mimique serait singulièrement facilitée, si les jeunes maîtres pouvaient consulter un dictionnaire des signes ; malheureusement les essais de

(1) Autrefois, le terrain sur lequel a été édifié le Palais du Zwin^er était affecté à une chasse ; on y forçait le gibier : le mot Zwinger sigailie le forcer.

mimographie tentés jusqu'à ce jour sont très-incomplets. Dans le langage des gestes il faut avoir l'idée d'ensemble de la proposition qu'on veut formuler, et non chercher à construire le discours au moyen de signes correspondant aux mots qui viennent se ranger selon les prescriptions de la syntaxe; la pensée, en effet, se peint, non pas suivant Tordre conventionnel de nos discours, mais suivant Tordre que les idées observent en se succédant. On attend toujours un bon dictionnaire ; il n'a pas paru, parce que les difficultés ont effrayé les meilleurs esprits ; la parole est quelquefois impuissante à décrire un signe ; quelquefois aussi un signe ne devient intelligible qu'avec le secours d'une comparaison. Quoi qu'il en soit, il n'est pas impossible de fixer sur le papier la représentation des mouvements et des positions dont le langage mimique se compose, bien que les travaux entrepris dans ce but se soient bornés, les uns, à réveiller les idées propres à faire connaître la signification des mots ; les autres, à indiquer les mouvements du corps sans mentionner les éléments des signes ; ceux-ci, h préciser le caractère dominant de chaque geste, pour servir la mémoire; ceux-là, enfin, à décrire les signes d'objets appartenant au domaine matériel.

Telles sont les réflexions que nous avons voulu faire devant le lecteur au sujet des deux méthodes. Nous complétons notre travail en présentant ci-après Tanalyse des principales opinions qui furent émises par l'Académie de

médecine, en 1847, non-seulement sur les procédés d'instruction des sourds-muets, mais encore, et surtout, sur la question de savoir si la guérison de la surdi-mutité est possible.

L^ Académie nationale de Médecine de Paris. —

Caasem de Sardi-mntiisnie.

MjSl Surdi-mutité est-elle K^érissaMe?

L'Académie de médecine a été quelquefois priée d' apprécier les résultats de certains procédés d'instruction à Tusage des sourds-muets» Ses commissions, naturellement conduites à comparer la méthode française avec la méthode allemande, ont le plus souvent répété ce qui a été écrit par les principaux instituteurs de l'école de Paris, ou ce que les professeurs de l'Institution nationale exposent chaque jour aux personnes qui les consultent sur une question d'enseignement, Mais les discours des représentants de la savante compagnie ont toujours présenté le plus grand intérêt lorsqu'il s'est agi de l'examen des questions relatives à la possibilité de guérir l'infirmité de surdi-mutisme.

Nous donnons ci-après l'analyse très -succincte des principales considérations concernant l'instruction des sourds-muets :

Le rôle de la parole est bien restreint. On doit apprendre autant que possible le moyen de communiquer oralement ; mais le sourd parleur, rentré dans la société, se sert très-rarement de la parole.

On a souvent admiré la facilité des enfants à apprendre

à parler (il s'agit ici des enfants qui jouissent de l'ouïe) ; ils n'ont pas de maître^ ou plutôt ils ont autant de maîtres que de parlants. Les paroles qu'on leur adresse ne sont rien à côté de celles qui flottent à leurs oreilles; ils les saisissent au vol et les répètent à l'occasion , de manière à vous confondre.

Pour instruire le sourd-muet par la parole, il faudrait, après lui avoir attaché les bras afin de l'empêcher de faire des signes, lui apprendre à parler; et, dès qu'il saurait lire, lui faire connaître la valeur de chaque mot; mais comment y arriver sans le secours des signes?

On parle des instituts d'Allemagne : or, il n'y en a que deux où l'on n'emploie pas les signes, et si l'on examinait les mains des professeurs et des élèves, on distinguerait les gestes. Nous avons à Paris des sourds-muets instruits par la méthode allemande ; sous le rapport de l'instruction, ils sont au-dessous des élèves de l'Institution de Paris.

Quand il faut se donner tant de mal pour entendre, on cesse d'écouter, et la peine d'écouter éteint jusqu'au désir de parler.

Pour tomber dans le mutisme, il n'est pas nécessaire d'être né sans oreilles; des enfants doués de tous leurs sens et ayant, par accident, perdu la faculté d'entendre, se sont déshabitués de la parole*

Il n'en est pas de l'ouïe comme des autres sens. Considérez la vue : ses services sont en proportion de son

France, 7

étendue; mais, quelque faible qu'elle soit, elle est encore fort utile. Si elle ne distingue pas les petits objets, elle distingue les gros ; si elle ne permet pas de lire, elle sert à vous conduire. De même pour Todorat, le goût et le toucher.

Mais l'oreille se trouve dans une position toute particulière^ à cause de sa liaison avec la parole : placée à la porte de l'intelligence, elle transmet la parole que la voix répète comme un écho j il y a là un admirable concert, et pour y jouer son rôle, elle a besoin de toute sa perfection, sinon elle ne sert presque de rien, elle est perdue pour la parole. Comment la bouche pourrait-elle répéter ce que l'oreille n'entend pas?

Un argument fort inattendu intervint au milieu de la discussion :

— Si le sourd-muet ne parle pas parce qu'il n'entend pas, fit remarquer un orateur, pour le faire parler il faut le faire entendre. Rendez l'ouïe au sourd-muet, il parlera de lui-même.

Un invalide aurait pu répondre :

— Je marcherais et je verrais de moi-mêmCy c'est-à-dire sans l'aide d'une jambe de bois et sans le secours de lunettes, si l'honorable interrupteur voulait me rendre les yeux de la vingtième année et la jambe qu'un boulet m'enleva un jour de bataille.

Mais il n'y a point d'invalide à l'Académie de médecine, et l'argument dont le boute-hors n'eut pas déplu à Mon-

taigne, n'aurait pas été relevé, si le docteur Ménière n'eût, un jour, examiné la question suivante :

La guérison de la surdi-mutité est-elle possible?

Voici l'analyse de ce travail :

« On procède d'abord par le fait : on a guéri des sourdsmuets ; des auteurs dignes de foi rapportent des observations lout-à-fait probantes; on peut donc dire: oui, la guérison de la surdi-mutilé est possible.

» Cependant, les histoires de guérison relatées dans des ouvrages déjà anciens , ne sont pas toujours entourées de garanties sérieuses; rarement il est dit: j'ai vu! On tient le fait d'un témoin oculaire, ou l'histoire a passé par plusieurs bouches : on peut donc élever des doutes sur la réalité de l'événement.

» Autrefois, on ignorait entièrement les procédés à l'aide desquels on peut arriver à un diagnostic précis de la surdimutité et d'une maladie quelconque, et l'on disait : Cet enfant n'entend pas la voix, il ne parle pas; donc il est sourd-muet. Et quand cette oreille, que l'on croyait fermée à tout jamais, venait à s'ouvrir naturellement ou à la suite de quelques manœuvres heureuses, on criait au miracle.

» Le docteur Ilard a eu une connaissance plus précise des conditions matérielles de la surdi-mutité. Depuis Itard, on apprécie plus rigoureusement les procédés thérapeutiques des agents employés comme médicaments, mais on est devenu plus circonspect à mesure que l'on est devenu plus habile, les prodiges ont disparu, les cas rares sont

devenus plus rares, et nous croyons qu'on finira par n'en plus rencontrer.

» L'opinion d'Itard est que la surdité de naissance ou acquise dans Venfance ne dépend pas de causes différentes de celles qui produisent la surdité chez les adultes. Or, il s'agit ici d'une imperfection organique primitive, ou si l'on veut d'un arrêl de développement, d'une absence de sensibilité spéciale; le nerf acoustique n'est pas apte à remplir sa fonction, à recevoir une impression sonore, ou, comme l'a dit M. Gerdy, le cerveau, qui seul perçoit et juge, n'est pas convenablement disposé pour faire l'un ou l'autre de ces offices.

Il Supposez que cet état d'imperfection primitive soit héréditaire (les exemples ne sont pas rares), et on aura une raison de plus pour regarder cette forme de surdité comme une chose spéciale ne tenant à aucune des lésions matérielles qui se produisent chaque jour sous l'influence des modificateurs ordinaires de nos organes.

» Ce n'est pas tout: parmi les sourds-muets de naissance, un grand nombre doivent leur infirmité, non plus à une absence de sensibilité auditive, mais à des lésions cérébrales qui ont précédé la naissance elle même. On retrouve dans les souvenirs de la mère, dans les circonstances de Taccouchemenl, dans les premières phases de la vie, des accidents qui mettent sur la voie d'une maladie du fœtus ou du nouveau -né, et là encore il est difficile de rien

signaler qui ressemble aux affections ordinaires des oreilles .

» Les couTulsions , quelle que soit la valeur qu'on donne à ce mot, jouent un grand rôle dans la production de la surdité des enfants. Niera-t-on que le fœtus puisse en être atteint, que certains enfants naissent avec des lésions organiques, cérébrales ou autres, qui sont la cause ou le résultat manifeste d'un grand trouble dans les fonctions du système nerveux cérébro-spinal? La plupart des vices de conformation se rattachent à ces maladies du cerveau, du cordon rachidien ou des nerfs, et sur ce point, nous ne pouvons mieux faire que d'invoquer les travaux étiologiques de M. Jules Guérin. Dans bien des cas, la surdité congénitale est placée sous la dépendance d*une maladie cérébrale, reconnaissablç encore à la forme du crâne, à son volume excessif, à sa diminution de capacité; circonstances qui indiquent un mal ancien. Souvent on constate chez des enfants de six mois une ossification con>plète des parois du crâne, l'absence de toute fontanelle, une microcéphalie due à quelque inflammation des méninges. Les enfants hydrocéphales sont souvent affectés de surdité ; la compression du cerveau, en quelque sens qu'elle ait lieu, produit des résultats analogues : il s'agit toujours d'une lésion grave contre laquelle la science est désarmée.

» Beaucoup d'enfants nouveau-nés éprouvent des convulsions ; plus tard, ils deviennent sourds; que s'est-il passé? Les médecins-accoucheurs ou s'occupant plus particulier

rement des maladies de la première enfance, disent que ces mouvements convulsifs sont le produit d'une irritation cérébrale ou d'une phlegmasie; d'autres n'y voient qu'un désordre fonctionnel dont la cause matérielle est insaisissable. Et comme on s'aperçoit bientôt que ces enfants n'entendent pas, il faut bien admettre que là est la cause de la surdité à laquelle ils sont condamnés.

» La maladie qui s'observe chez les adultes n'est pas de même nature; Le cerveau du nouveau-né ne ressemble pas à celui d'un homme de quarante ans. Quel que soit le phénomène morbide qui se passe dans le crâne, congestion, irritation, phlegmasie, cet organe pulpeux appelé tout-à-coup à présider à des fonctions qui ne dépendent plus de la mère , devient , par cela même , singulièrement disposé à des troubles que sa texture délicate rend plus dangereux qu'à toute autre époque de la vie : certaines fonctions , d'un ordre plus relevé , ayant pour conditions physiques des organes d'une structure plus compliquée , l'oreille interne, en un mot , y compris le nerf acoustique, éprouvent facilement des atteintes qui donnent lieu à l'abolition complète du sens auditif,

» Voilà pour ce que l'on nomme surdité de naissance , surdité primitive, essentiellement nerveuse , avec absence de toute lésion appréciable. Ces convulsions, si communes au début de la vie, se rencontrent surtout dans la première ou dans la seconde année, à l'époque de l'évolution dentaire, au moment du sevrage, quand le mode d'alimcn-

tation est changé sans réserve, sans prudence, quand, sous Tinfluence des indigestions, le cerveau se congestionne et donne lieu à des désordres nerveux, si graves.

» Ici s'observe un genre de surdité qui diffère des autres formes de cette maladie. — L'enfant frappé de convulsion perd connaissance , reste plus ou moins longtemps dans cet état, revient à lui ; tout paraît terminé. On oublierait bientôt ce danger, si, plus tard, on ne remarquait que l'enfant cesse d'entendre, perd peu à peu l'usage de la parole, et prend les allures d'un vrai sourd -muet. On cherche la cause de ce malheur : la gourme supprimée ; — une chute sur le front ; — une fièvre éruptive avortée ; — une rétrocession de rougeole. Suppositions gratuites î Certaines convulsions du jeune âge entraînent facilement la perte de l'ouïe, maladies fréquentes à l'époque de la naissance et durant les deux années qui suivent.,

» Les maladies cérébrales, consistant en une inflammation des méninges, surtout de la base de l'organe et de ses cavités intérieures, donnent lieu à des mouvements cohvulsifs, à un état comateux qui se terminent souvent par la mort. Quelquefois , la guérison arrive , mais le petit malade reste hébété; il ne sait plus marcher, il a perdu la mémoire, et bientôt on constate qu'il n'entend plus.

» Ce que l'on désigne dans le monde sous le nom de fièvre cérébrale est encore une des causes les plus directes de la surdité,* la source la plus féconde de cette infirmité; celte maladie diminue de fréquence à mesiu^e que l'on

avance en âge j chez les adultes, elle donne lieu moins souvent à la perte de l'ouïe, parce que le cerveau est moins impressionnable et résiste mieux aux atteintes de l'inflammation, parce que sa texture plus ferme ne suppure pas aussi facilement, et que le nerf acoustique, qui participe à ces modifications favorables, n'est pas altéré ou détruit par l'état morbide qui se développe dans le crâne.

» Plus tard survient une affection grave qui produit quelquefois Tabolition de l'ouïe : la fièvre typhoïde^ qui se complique souvent de lésions cérébrales sympathiques ou autres. Quand la convalescence s'établit, Touïe ne se relève pas, et la surdité, qui n'était qu'un des phénomènes de la maladie débutante , persiste en dépit des traitements les plus énergiques.

» Les maladies de l'oreille moyenne, quelle qu'en soit la cause, ne donnent jamais lieu à une surdité complète ; il faut toujours que la portion labyrinthique soit atteinte pour déterminer la cœphose absolue, car les altérations les plus graves du tympan de la caisse ne détruisent pas l'ouïe quand le nerf acoustique reste intact. C'est pour avoir méconnu cette vérité, que tant d'erreurs de pronostic ont été commises; — c'est la véritable cause de ces guérisons phénoménales proposées à la crédulité du public ^ grand admirateur des choses impossibles,

La surdité de naissance, celle du nouveau-né et celle qui survient durant les deux premières années de la vie, tient

à une absence primitive d'innervation, ou à la destruction de la sensibilité nerveuse de l'appareil acoustique. Cette surdité a pour conséquence le mutisme, et diffère, sous beaucoup de rapports, des diverses espèces de surdité que Ton observe chez Tadulte. »

Nous n'avons pas besoin d'insister sur l'importance du travail de M. Ménière; mais nous éprouvons une très-vive satisfaction à faire savoir que le savant docteur a exercé les fonctions de médecin de l'Institution nationale des sourds- muets de Paris, depuis l'année 1838 jusqu'à Tannée 1862, et qu'il fut le successeur immédiat du docteur Itard.

M. Ménière a fait connaître également ses vues sur les moyens employés pour instruire les sourds-muets; nous les résumons ainsi qu'il suit:

En ce qui concerne le mode d'éducation qui convient le mieux aux sourds- muets, l'Académie a beaucoup entendu parler des n^éthodes française et allemande;

cette dernière a trouvé de chauds défenseurs Les

arguments fournis par les partisans de chacun de ces systèmes d'éducation sont- ils de nature à entraîner une conviction ? Nous croyons qu'il faut conserver ces deux modes d'instruction : plus on aura multiplié ces ressources, plus les sourds-muets auront à s'en applaudir.

A Zurich , on renvoie les gosiers réfractaires; en Alleipagne, on élimine les sujets dont on ne peut rien pbtenir. Les hommes les plus conipétenls disent que,

parmi les sourds-muets de naissance, on trouve rarement quelques enfants capables d'articuler certains mots ; qu'il en est de même parmi ceux qui ont perdu l'ouïe dans les premières années et qui n'avaient pas appris à parler; que les succès ne se voient que parmi ceux qui sont devenus sourds plus tard, lorsqu'ils savaient déjà parler, lorsque leurs organes se trouvaient dans les meilleures conditions pour continuer un exercice qui leur était en quelque sorte familier.

A FInstitulion de Paris, où les élèves n'entrent qu'après dix ans révolus , il faut rechercher ceux qui conservent un peu d'audition , ceux qui ont su parler, qui parlent encore, et leur donner une éducation qui se rapproche davantage de la méthode allemande. Mais tout en perfectionnant ces facultés précieuses, il ne faut pas se bornera ce genre d'instruction , car il se trouvera des circonstances où le sourd-muet aura besoin d'autre chose.

Le langage mimique fournissant phis d'idées, est une ressource précieuse. La dactylologie n'est pas non plus à dédaigner, car cette écriture en l'air supplée à l'imperfection de la parole.

Les enfants tout-à-fait sourds, chez qui la perte de l'ouie est congéniale ou à peu près, qui n'ont jamais entendu parler, ne peuvent être condamnés à Tarticulation : on leur prodiguera l'enseignement mimique et l'écriture ,^ tout en essayant d'y joindre les rudiments de l'articulation et de la lecture sur les lèvres.

Dans une famille il peut se rencontrer un sourd-muet intelligent, heureusement organisé sous tous les rapports. Le précepteur particulier de cet enfant pourra tenter une de ces éducations exceptionnelles qui parviendra à réta^ blir la parole et à donner la lecture sur les lèvres.

Le bon inallre.

A Topinion émise par le docteur Menière nous devons répondre d'abord en citant les paroles suivantes de M. Franck, deTInstitut (1) :

c( Nous n'oublions pas le rôle que joue dans l'instruction » de la jeunesse et particulièrement dans celle des j) sourds-muets, Vinfluence personnelle des maîtres* Nous i) savons que le meilleur système peut rester stérile entre » des mains inhabiles ou nonchalantes, et qu'au contraire, » il n'y en a pas de si vicieux qu'à force de zèle et de » patience on ne parvienne à corriger dans la pratique. »

Les orateurs du congrès de Dresde ont bien compris l'influence dont parle l'éminent académicien, et l'on ne peut qu'applaudir aux chaleureuses et paternelles exhortations que M.Studen, de Minden, M. Borg, de Stockholm, et plusieurs autres membres de rassemblée ont adressées aux instituteurs des sourds-nmets. Jls ont tracé les devoirs du professeur en général, et déterminé les qualités qui font le bon maître.

(1) En 1856, le Ministre de l'Intérieur avait soumis au jugement de l'Institut des méthodes qui sollicitaient plus particulièrement son approliation.cn invoquant à la fois leurs principes et leurs services.— L*Insti tut forma une Commission dont faisaient partie MM. Dumas, Jomard. Franck, Nisard. — M. Franck rédigea le rapport (Revue européenne^ p» du 15 juillet 1861).

Avant de faire du sourd -muet un savant, il veut en faire un homme ; avant de lui apprendre la géographie et Thistoire, il Thabitue à exprimer correctement sa pensée et à saisir la pensée d'autrui. Quelle tâche pour le professeur, et quel labeur pour Télèvc ! Tandis que le sourd-muet s'efforce d'apprendre des milliers de phrases qui arrivent toutes faites à Toreille de Tentendant, et à se servir à propos de ces phrases et de nombreux idiotismes, le professeur dépense toute son énergie pour expliquer une abstraction, pour composer des scènes, pour lier, par des représentations sensibles, la pensée et la phrase. La connaissance des mots et l'art de les employer, voilà le grand travail de la méthode ; aussi, l'étude de la langue nationale est la partie importante de l'instruction du sourd-muet.

Les honorables délégués du comité ont raison : le bon maître honore sa fonction autant par sa bonne conduite, sa bonté et l'élévation de ses sentiments , que par son intelligence et son savoir. Il veut être le guide et l'appui du sourd-muet, et il cultive ses facultés intellectuelles avec la sollicitude dont une mère entoure les premiers efforts de l'esprit de son enfant. En classe, les petites phrases qu'il écrit pour lui sur le tableau ne renferment pas seulement une pensée morale; elles contiennent encore la réponse que l'élève doit faire et qu'il découvrira, s'il la cherche résolument. L'élève ne répond pas toujours bien, parce qu'il est distrait ; en ce cas, le maître emploie tous les moyens dont il dispose pour fixer l'attention de

l'enfant : il encourage sa patience, récompense sa docilité, et se montre toujours très-disposé à répondre à toutes ses questions.

Jamais il n'a recours aux châtiments corporels. Il dirige l'instruction de manière à ce que l'élève n'apprenne quiî peu de choses à la fois, et les apprenne bien. C'est avec des marques d'affection qu'il conduit le 'raisonnement de cette jeune intelligence, qu'il l'exerce à voir et à aimer le bien, h reconnaître et à détester le mal. Ainsi se fortifie de jour en jour l'instinct moral de l'enfant : car la sagesse est un travail, et l'on ne devient raisonnable qu'au prix d'efforts longtemps soutenus.

Ces soins constants arment le sourd-muet pour les combats de la vie. Naïf et très-confiant en lui-même, il ne se doute pas du grand nombre d'écueils que la jeunesse rencontre au sortir de l'école. Heureux s'il se souvient alors des avertissements qu'il a reçus, et s'il recherche la société des hommes vraiment capables de le maintenir dans la bonne voie ! Trop souvent , hélas ! semblable au fils d'Ulysse, il a d'abord horreur de tout ce qu'il aperçoit, et commence bientôt à s'y accoutumer. Tant de forces l'entraînent! Ici, on se moque de son innocence; là bas on excite ses passions; le malheureux finirait par avoir une fausse honte de la vertu, si le souvenir des préceptes religieux ne venait soudain lui rappeler que Dieu, qui le regarde, est plein de mansuétude devant le repentir

sincère, et que l'homme, après une défaillance de quelques instants, peut redevenir fort, s'il le veut.

Le bon maître n'oublie jamais que la religion est le soutien de la morale, et que la morale doit venir en aide à la religion; que le sentiment religieux est un mobile tout puissant pour que Tâme se complaise dans le bien; que rame, en se développant, ne s'ennoblit que sous l'influence des bons exemples domestiques ; enfin, que a les principes se respirent plutôt qu'ils ne s'apprennent (1). »

(1) M. Eug. Gérusez, — Essais d'hist. litt., 1853.

RÉfifumC.

Nous avons dit i

— Que rinstruction du sourd-muet au moyen d^m enseignement ayant à sa base la parole est possible, aux cas et aux conditions que nous avons déterminés ;

— Que dans une école formée d'un grand nombre d'élèves, l'enseignement doit avoir à sa base le langage des signes;

— ^ Que les instituts allemands n'accueillent que ceux des sourds-muets qui présentent les qualités sans lesquelles l'instruction par la parole ne saurait produire de bons résultats;

— Que les institutions nationales des sourds-muets en France reçoivent indistinctement tous les candidats (les idiots et les malsains exceptés), et enseignent la parole à ceux des élèves qui sont reconnus capables de suivre utilement le cours d'articulation;

— Que plusieurs élèves de l'école de Paris, qui n'ont pas été exercés à la parole, se sont distingués et se font remarquer tous les jours par leurs travaux pédagogiques, artistiques, industriels;

— Que le congrès de Dresde (1) vient de reconnaître la nécessité de l'emploi du langage des signes dans les instituts allemands^ et a renvoyé au comité la proposition de M. Naglo, de Berlin, relative à l'introduction du langage des signes exclusivement.

Si, à la prochaine réunion, les honorables délégués du comité achèvent l'œuvre si bien commencée, la mémoire de Tabbé de l'Epée et la mémoire de Heinicke seront partout l'objet de la vénération des instituteurs de sourdsmuets; et lorsqu'il s'agira des procédés d'enseignement, au lieu d'opposer la méthode allemande à la méthode française ou la méthode française à la méthode allemande, on dira simplement : la méthode.

Post-scriptum, — Nous avons exposé notre pensée sans être distrait par l'annonce de méthodes nouvelles offrant le moyen d'instruire les sourds-muets par la parole. Néanmoins, avant de prendre congé du lecteur, nous croyons devoir rappeler que, depuis le xvi* siècle, Tarticulation fait partie des procédés employés pour l'éducation des infor-

(l) Nous publions ci-après, en langue française, le compte-rendu des séances du congrès, dont la feuille allemande : Hephata, a fait connaître, au mois d'octobre 1875, le texle original. — Des exemplaires de ce compte-rendu, en langue allemande, ont été déposés aux archives de l'Institution nationale des sourds-muets de Paris.

France. 8

tunés privés de Fouie et par suite de la parole; les renseignements qui suivent en présentent la preuve.

Le livre d'Ambroise Morales {Descriptio hispanica) apprend que les sourds-muets instruits par Pedro de Ponce, bénédictin d'Ona, en Espagne, parlaient, écrivaient et raisonnaient fort bien. Pedro de Ponce mourut en 1584. Plus tard, Jean-Paui Bonnet publia, à Madrid (1620), un ouvrage intitulé : Reducdon de las letlra^ para ensenar à hablar los mudos.

Le docteur Wallis^ à Oxford, exposa et pratiqua des procédés d'articulation à Tusage des sourds-muets (1753). Avant lui, Kenelm Digby, mort à Londres en 1665, et William Holder, décédé à Oxford en 1697, s'occupèrent de l'instruction des sourds-muets, au moyen de la parole.

Mercure Van Helmont, en Hollande, prétendit qu'il lui avait suffi de trois semaines pour mettre un muet en état de répondre par la parole aux questions qui lui étaient adressées. Van Helmont mourut en 1699.

Le docteur Jean-Conrad Amman, d'Amsterdam, publia, en 1629, un traité ayant pour titre : le Sourd qui parle. Lichwitz, écrivain allemand, auteur du livre : Dissertatio de voce etloquela (1719), Georges Raphel, de Lunebourg, mort en 1740 ; Arnoldi, pasteur allemand, auteur d'un ouvrage sur l'éducation des sourds-muets (1777), enfin, Samuel Heinicke, mort en 1790, instruisirent des sourdsmuets en les exerçant à l'usage de la parole.

Kerger, de Leignitz, en Silésie, enseignait l'articulation.

tout en accordant la prééminence au langage des signes. Fabrizio d'Aquapendente, de TUniversité de Padoue, décédé en 1619, et Jacob Âffinate, écrivain italien (vers la fin du XTU* siècle), publièrent des travaux sur la manière de faire parler les sourds-muets.

En France, Lucas, entrepreneur de bâtiments, à Ganges, commença l'éducation du jeune Saboureux de Fontenai (1746); ce sourd-muet devint l'élève de Rodrigues Péreire. Cet exposé, très-succinct, vient à l'appui des extraits suivants de VHistoire de l'Académie royale des sciences, publiée en 1749; il s'agit de la présentation à l'Académie de deux sourds-muets de naissance, dont Rodrigues Péreire avait dirigé l'instruction :

.... a M. Péreire a fait voir à l'Académie deux jeunes » sourds et muets de naissance qu'il a instruits à conce- » voir ce qu'on veut leur faire entendre, soit au moyen de D récriture, soit par des signes dont il se sert avec eux, et » à y répondre de vive voix ou par écrit; ils lisent (Bt pro- D noncent distinctement toutes sortes d'expressions fran- D çaises : ils donnent des réponses très-sensées à toutes les x) questions qu'on leur fait, ils exécutent promptement ce s qu^on leur propose de faire ; ils donnent aux noms le » genre et le cas qui leur conviennent, conjuguent les ver- > bes et font l'usage propre des pronoms et des adverbes» » des prépositions et des conjonctions ; ils savent les règles d'arithmétique et connaissent sur la carte les quatre parties du monde, les royaumes, les capitales, etc. ;

» enfin, il paraît que M. Péreire leur a donné avec la » parole la faculté d'acquérir les idées abstraites dont ils » avaient été privés jusque-là.

j) Il se sert, comme nous Tavons dit, pour leur communiquer ses pensées, de l'écriture ou des signes qu'il leur » fait avec la main et desquels il a composé un alphabet » dont l'usage est bien plus prompt que celui de 1- écriture ; il espère même pouvoir instruire ses élèves à en- » tendre, par le seul mouvement des lèvres et du visage, » ce qu'on voudra leur dire, pourvu cependant que ce » soit des personnes qui aient avec eux une habitude » journalière ; les autres seront toujours obligés de se » servir de récriture ou des signes dont nous avons » parlé.

» Quoique Tart dont nous venons de parler ne soit pas » absolument nouveau, et que MM. Wallis, Amman, » Emmanuel Rammirès, Pierre de Castro, le P. Vanin, de la doctrine chrétienne, et peut-être encore beaucoup » d'autres, l'aient pratiqué avec succès ; comme cepen- » dant les progrès des élèves de M. Péreire démontrent la » bonté de la méthode dont il se sert et dont il s'est ré- » serve le secret, l'Académie a cru qu'on ne pouvait trop ») l'encourager à cultiver un art qui peut rendre à la » société un grand nombre de sujets qui lui seraient de- » meures inutiles sans ce secours : c'est en quelque sorte » les tirer, par une heureuse métamorphose, de Tétat de » simples animaux pour en faire des hommes. »

On vient de voir que Rodrîgues Péreire s'était réservé le secret de sa méthode. M. de Gérando, dans son ouvrage intitulé : De V Education des sourds-muets de naissance , tome P*", page 407, note D (1827), fait connaître les recherches faites pour découvrir le sens de la méthode du célèbre instituteur. Il s'exprime ainsi qu'il suit :

<c Péreire mettait un si grand prix à ne point laisser pénétrer sa méthode d'enseignement, qu'il faisait, à ce qu'on assure, prendre à ses élèves, par un serment, l'engagement solennel de ne jamais la révéler ; sa famille même n'en eut point connaissance. Madame la veuve Péreire, sa belle-fille, a fait diverses tentatives pour retrou^ ver un trésor aussi précieux, et en faire jouir sa famille à la suite des malheurs qu'elle a éprouvés, et pour revendiquer aussi, en faveur de la mémoire de Péreire, l'honneur qui lui est dû. En 1817, elle s'adressa à une ancienne élève de Péreire, mademoiselle Le Rat, pour en obtenir un niémoire qui contînt une description circonstanciée de sa méthode. Les seuls détails qu'elle put obtenir sont relatifs à l'articulation artificielle. Plus tard, madame Péreire obtint de mademoiselle Marois, autre élève de son beaupère, et qui habitait Orléans, de se transporter à Paris, afin de pouvoir y faire connaître du moins sa méthode mystérieuse, par une suite d'exemples qui équivaudraient à des démonstrations. Cette demoiselle passa plusieurs mois à Paris dans ce but ; mais des circonstances entièrement étrangères à la famille Péreire et à mademoiselle Marois

ont fait évauouir les résultats qu'on attendait de ce voyage. Mademoiselle Marois est octogénaire : l'on ne peut guère se flatter de répéter cet essai. MM. Péreire, petitsfils de l'inventeur, ont bien voulu, avec la complaisance la plus empressée, faire, à ma demande (1), des recherches dans les papiers laissés par leur grand-père : mais ces recherches ont été infructueuses. Les papiers de Péreire furent brûlés pendant le cours de la Révolution, par la suite des terreurs politiques ; il en est à peine resté quelques débris. MM. Péreire ont eu l'obligeance de me les communiquer ; mais je n'y ai rien trouvé qui n'eût été déjà publié. Il paraît donc qu'il ne reste aucun espoir fondé de soulever le voile qui enveloppe ce mystère. »

(1) M. de Gérando agissait en qualité d'administrateur de Vlostitutioa des sourds-muets de Paris.