CONFÉRENCE DE DRESDE

Leii Instituteiirs allemands* — • L^École de Paris.

Souvent on appelle progrès les quelques pas qu'on fait en avant, après avoir fait un plus grand nombre de pas en arrière. Mais c'est une justice à rendre aux honorables membres du congrès de Dresde que de reconnaître qu'après avoir examiné l'organisation actuelle de l'enseignement des sourds-muets, ils ont loyalement reconnu l'infériorité des procédés d'instruction en 1875, par rapport à ceux qu'on employait dans le passé. On a rétrogradé; mais dès aussitôt qu'on s'en aperçoit, on se retourne, et l'on suit résolument le bon sentier : — C'est courageux et très-sage.

En effet, on ne peut lire la traduction du compte-rendu des séances du congrès sans éprouver des sentiments de sympathie et de respect envers les représentants des comités. Ils n'ont eu en vue que les intérêts des sourdsmuets ; les orateurs n'ont pas profité de leur présence à la tribune pour faire valoir leur esprit ; aucune récrimination n'a été portée sur les procédés en usage dans les établissements d'instruction à l'étranger ; au contraire : si, quelquefois, il a été question de ces écoles, ce n'a été que pour appuyer, sur les résultats obtenus dans ces instituts , la

dénlonstration de la nécessité d'une réforme dans les écoles allemandes. A la polémique ardente de la conférence de Pforzheim , en 1847, a succédé en 1875 , au 3e congrès tenu à Dresde, un débat calme, digne, une véritable discussion d'affaires pédagogiques. MM, les délégués ont compris qu'il s'agissait uniquement d'étudier les moyens par lesquels il serait possible de rendre plus supportable, dès à présent et dans l'avenir, la position sociale des sourds-muets.

Seulement, il pourra paraître étrange que lorsqu'ils ont désigné celles des institutions qui , à l'étranger, emploient le langage des signes au début de l'instruction , les honorables membres du congrès aient gardé le silence sur l'Institution nationale de Paris. Par exemple , lorsque M. Stûden, de Minden, dans son rapport très-étudié, a pré-^ sente ses observations sur les résultats de l'enseignement dans les écoles d'Amérique , ignorait-il, et l'assemblée ne savait-elle pas qu'en 1816, un professeur français, Laurent Clerc, sourd-muet , avait transporté aux Etats-Unis l'art d'instruire ses frères privés de l'ouïe et de la parole ; que Laurent Clerc avait été l'élève de l'abbé Sicard , et que l'abbé Sicard avait été le disciple et le successeur de l'abbé de l'Epée (1) ?

Mais ce silence résulte nécessairement d'un oubli.

(1) M. Laurent Clerc, décédé le 18 juillet 1869 à Hartford (Etat du Connecticut-Amérique), à l'âge de 84 ans.

Un monument à sa mémoire a été érigé dans la cour d'honneur de l'Institution américaine dans laquelle il s'est distingué par ses tra-

Voués à réducalion des sourds-muets, les membres des congrès, en Allemagne, sont en réalité des minisires de la science et de la charité, lesquelles vivent partout en bonne intelligence avec Tamour de la patrie. Les passions de la politique se taisent devant elles. Dans leurs voyages à travers le monde, guidées par une étoile comme les rois mages allant à Bethléem, comme eux aussi la science et la charité otfrent leurs présents aussi bien aux plus grands rois qu'aux plus humbles des hommes , à ceux-là mêmes qui , privés d'abri , se sont réfugiés dans une étable. Voilà pourquoi elles ne rencontrent jamais ni frontières ni barrières.

Oui, c'est nécessairement un oubli; car l'Institution nationale des sourds-muets de Paris a été honorée de la visite de quelques-uns de MM. les membres du congrès- Et nous pensons qu'à mesure qu'une proposition était soumise à l'appréciation de l'assemblée, des divers points de la salle des voix auraient pu faire entendre ces paroles : comme cela est établi à V école de Paris. En effet, toutes les améliorations que le congrès a adoptées (celle qui concerne le jardin d'enfants exceptée) sont depuis longtemps comprises dans Torganisation générale de rétablissement de la rue Saint-Jacques.

Ces observations ne doivent point nous détourner d'offrir ici même à M. Jencke , l'honorable directeur de

vaux et son dévouement. Les frais de ce monument ont été couverts par le produit d'une souscription faite parmi les anciens élèves et les anciens collabopaleurs de cet excellent maître.

rinstitùt des sourds -muets de Dresde, Texpression de notre reconnaissance pour Tempressement qu'il a mis à nous adresser le compte -rendu des séances du congrès.

Mais comment avons-nous été amené auprès de notre aimable confrère pour obtenir cet acte d'obligeance ? Le voici en deux mots : on sait que les questions qui concerneat Téducation des sourds-muets ne sont qu'éventuellement examinées par les journaux français ; ce qu'on ignore et ce que nous avouons avec un sentiment de regret , c'est que les relations entre l'école de Paris et les écoles des divers Etats sont peu suivies. Il s'ensuit que la réunion de Dresde n'aurait pas été connue à l'Institution nationale si le journal la Presse n'avait, le 12 octobre 1875, résumé en quelques lignes les délibérations du congrès, ej; si l'un de HM. les professeurs de Tlnstitution de la rue Saint- Jacques, que sa- curiosité de savoir ce qui se dit et se fait à l'étranger conduit chaque jour à consulter les grands journaux, n'avait aperçu, parmi les nouvelles de l'extérieur, cette information aussi intéressante pour luimême que pour l'école à laquelle il est attaché.

Nous terminons par cette remarque l'analyse des décisions prises par le congrès de Dresde.

Il nous reste à exposer ce qui constitue la différence entre la méthode de l'école allemande et la méthode dQ Vécîole française. — Nous le ferons rapidement.