Au lendemain de la formation du cabinet Combes, M. Bérard

était nommé sous-secrétaire d'Etat des Postes et Télégraphes,

consacrer à leur histoire une attention particulière.

Nous avons assisté, dans ces dernières années, à deux de ces transformations : celle du sous-secrétariat des Golonies qui s’imposait à raison de l’immense extension de notre domaine colonial et qui a persisté; celle du sous-secrétariat des Postes et Télégraphes qui n’a pas encore réussi à devenir définitive.

Sous-secrétariat des Colonies. — L'administration des colonies et la politique coloniale étaient traditionnellement rattachées au ministère de la Marine. Cependant, en 1858, sous le second Empire, on avait créé un ministère de l'Algérie et des Colonies dont le premier titulaire fut le prince Jérôme Napoléon bientôt rem placé par M. de Chasseloup-Laubat. Cette création fut éphémère et disparut dès 1860 (1). Cependant notre domaine colonial réduit à si peu de chose au lendemain de la chute de Napoléon [* s'était singulièrement développé depuis 1815. Les débuts de notre expansion furent modestes. [ls commencèrent par la prise d'Alger le 4 juillet 1830, quelques jours avant la chute de Charles X. |

En 1840 la France acquit des princes indigènes l’île de Nossi-Bé, en 1841 l’île de Mayotte.En 1842 la reine

1. À, Girault, Principes de colonisation et de législation coloniale,

Pomaré plaça son royaume sous le protectorat de la France, ce qui nous fit prendre à Tahiti et dans les îles Tuamotou, dont l'annexion fut ainsi préparée, une grande autorité. L'année suivante la France annexa les iles Marquises. Au second Empire se rattachent l’acquisition de la Nouvelle-Calédonie, l'extension de nos possessions dans l'Afrique Occidentale, œuvre de Faidherbe. En 1862 se place l'achat par Henri Lambert du territoire d’Obock dans la mer Rouge. La conquête de la Cochinchine était achevée en 1869 et un traité avec le roi Norodom plaça le Cambodge sous notre protectorat.

Sous la troisième République, de 1875 à 1879, Savorgnan de Brazza jeta les bases de notre domination sur le Congo dont nous cédons une partie importante à l'Allemagne (1).

Tel était notre domaine (très agrandi depuis) au moment où se produisit en 1881 la tendance à une séparation progressive des Colonies et de la Marine qui devait aboutir à la création d’un ministère spécial. On venait à cette époque de mettre fin au règne des amiraux remplacés par des gouverneurs civils, et, comme le fait remarquer M. Girault, la situation s'était complètement modifiée :«« Lorsque notre domaine colonial se réduisait à quelques iles dont la principale utilité

était de servir de point d’appui à nos vaisseaux, il