Girault, op. cit., p

qe

pouvait être considéré avec raison comme une dépen< dance naturelle et nécessaire de la marine ; il n’était pas d’ailleurs assez important pour faire l’objet d’un ministère spécial. Mais, sous la troisième République, les choses changèrent complètement de face. La pénétration des continents africains et asiatiques devint à l’ordre du jour. à mesure que l’on s’enfonçait dans l’intérieur, le rattachement à la Marine perdait de sa raison d’être, la compétence spéciale des officiers de marine s’évanouissait aussitôt que l’on s’éloignait des côtes(1).»

La conséquence de cette nouvelle orientation des idées fut le rattachement, sous le grand ministère, des colonies au ministère du Commerce et la création d’un sous-secrétariat d'Etat des Colonies qui fut confié à M. Félix Faure.

Sous le ministère Freycinet, les Colonies furent rendues — sans que l’on sache pourquoi — au ministère de la Marine et le sous-secrétariat d’État attribué à M. Berlet. Cette incertitude dans le rattachement à tel ou tel ministère d’un service si important suffit à démontrer sa spécialité et l’utilité de son indépendance.

Et cependant, par deux fois, les sous-secrétaires d’Etat ont été remplacés par de simples directeurs (du 9 août 1882 au 22 septembre 1883 et du 10 novembre 1885 au 15 janvier 1886).

Rien n’était plus naturel que de donner au départe-