MYRTIL
C'est un frère si bon !
MÉEIS.
C'est un si bon ami !
MYETIL.
Les Tignes , les guérets , tout pleure son absence.
(1) Il avait \.l^ ans (juand il fit cette improvisation
MÉRIS
De nos crimes le Ciel veut-il tirer vengeance?
Courbés sur les sillons, les blés féconds languissent , Vois comme en ce verger tous les fruits dépérissent. Aht s'il était ici, ces maux sembleraient doux : Il n'est rien d'ennuyeux quand il est avec nous.
• BIl'RTIL.
Je n'oublierai jamais sa bonté , sa tendresse :
C'est à lui que j'allais confier ma tristesse.
Qui séchera les pleurs que je verse pour lui?
Non, non, je n'y tiens pi us, je succombe aujourd'hui...
Que faire, hélas! si j'ouvre quelque livre , Ce livre à mon esprit retrace ses vertus. Ah! reviens , cher Daphuis, ou je cesse de vivre!
Si tu ne viens , Myrtil n'existe plus.
MÉRIS
Je sais, Myrtil, combien nous sommes tous à plaindre, Mais à quoi bon toujours pleiu-cr et toujours craindre?
BIÏHTIL.
N'insulte pas à ma douleur, Laisse-moi pleurer mon malheur....
Peut-être enfin le Ciel, fatigué de mes vœux , Me rendra ce Daphnis qui seul me rend heureux.
» Il y a ici beaucoup plus de plaisir qu'à Avessac. » Quitte donc tes landes retirées pour l'agréable Basse- » Goulaine ; tu pourras philosopher à ton aise. Je suis » avec le plus ardent patriotisme , ton frère et ami très- » affectionné. Ton petit Pierre. »
» Toutes ses lettres , » dit un mémoire , « sont plei- » nés de traits jetés çà et là comme des fleurs suaves , » bien agréables au cœur d'un frère. » Il en commence une par ces mots : « Je m'empresse de satisfaire tes M (Jésirs, et plus encore les miens ; car il n'est rien que
(71) » j'aime lanl (|ue de m'enticlonir avec loi. - S'il trouve dans ses jeunes condisciples des qualités aimables , des vertus dont il s'édifie , ce n'est rien en comparaison de tout ce qu'il admire dans son frère. Quand il parle de lui , c'est toujours sur le ion d'une affection et d'une estime sans mesure. >e voit-on pas son cœur s'épancher avec une sorte de complaisance dans les strophes suivantes , où respirent les plus beaux sentiments de l'amour fraternel :
Que ce jour est cher à mon cœur !
Eoilamiiic d'un amour sincère , Je m'écrie au scia du bonheur :
Ah! qu'il est doux d'avoir un frùre !
Je suis un arbrisseau tremblant; Un chêne contre l'ouragan M'offrit son abri tutélaire ; Et ce chône, c'était mon frère !
Je suis un ramier, jeune encor; Couché dans le nid solitaire, Je ne pouvais prendre l'essor ; Sur ses ailes me prit mon frère :
J'habite en son cœur généreux , Et sa tendresse tutélaire N'a point d'égale sous les Cieux , Si ce n'est celle de son frère.
O tendre objet de mes amours :
Tu fais le charme de ma vie ; Ton image douce et chérie Semble me poursuivre toujours !.
Tu fais la moitié de mon âme .
Je me réjouis avec toi ;
Nos cœurs n'ont qu'une même flamme ,
Qu'un cri d'allégresse ou d'effroi.
Soyons deux colombes aimantes^ Deux auges d'amour fraternel ;
(72 ) Soyons deux lampes éclatante».
Veillant aux deux coins de l'autel.
Marchons unis dans la vallée, Vers le terme portons nos pas ; L'homme est l'hirondelle exilée Qui gémit en d'autres climats.
Ecartons-nous du précipice , Prêtons-nous un secours mutuel ; Qu'un même jour nous réunisse Dans le sein du Père Eternel!
Là, prenant la lyre sacrée , Kons célébrerons tour à tour Le fleuve où l'ftme est enivrée De bonheur,^ de gloire et d'amour.
Cependant son goût pour la poésie était devenu comme une sorte de passion qui ne pouvait manquer d'inspirer des craintes pour une santé déjà si faible ; son frère justement alarmé, lui fit des représentations à ee sujet, et l'engagea avec des paroles dictées par l'affection la plus tendre , à suspendre son ardeur lyrique. On sent combien de telles mesures étaient devenues nécessaires, en lisant ce passage d'un mémoire : « Sa » muse ne lui laissait pas un moment de repos : c'était » à chaque instant de nouveaux vers : il en faisait cony> tinuellement ; on en trouvait sur tous les papiers qu'il » avait entre les mains. Dans son bureau , à sa place , 5> autour de lui , on trouvait de petits morceaux de pa- » pier, où il en avait écrit quelques-uns; il semblait les » faire en se jouant et comme par habitude ; souvent , » en essayant sa plume , au lieu de tracer un mot insi- 5)gnifîant,comme tout le monde fait en pareille occasion, » il écrivait un vers. »
Maintenant on comprendra sans peine combien la prière de son frère devait trouver de résistance dans un enfant qui semblait ne pouvoir plus vivre que de poésie j
(73) y renoncer, était pour lui renoncer au bonlieur. Toutefois , par déférence pour son frère , il fit sur lui des ell'orts incroyables pour enchaîner un élan qui ne pouvait souffrir de frein. L'ailliction peinte sur le visage , il dit un jour à ses amis : « Je ne m'occuperai plus dé- » sormais de poésie , mon frère me Ta défendu ; il m'a » dit que je me fatiguais trop; et, ce qui me touche plus » encore , que les poètes très-souvent devenaient gens » de mauvaises mœurs. »
Ses professeurs joignirent leurs instances à celles de son frère : obligée d'entrer en composition avec des adversaires sans miséricorde, sa muse se vit condamnée pour un temps à demeurer sans voix -. c'était pour Arondineau la plus cruelle des privations. Aussi la tentation n'eut-elle pas beaucoup de peine à se glisser bientôt dans son cœur : Il voulait encore la combattre, mais elle était si forte, et si douce !... Il ne put repousser un ennemi qu'il aimait... Les résohitions s'évanouirent: il succomba...
Mais on peut remarquer avec quelle adresse il sut choisir, pour remonter sa lyre , la fête de ces mêmes professeurs qui l'avaient condamnée au silence. H dédia à son frère lui-môme une jolie pièce de vers qui fut accueillie , comme il s'y était attendu après la violalion d'une promesse solennelle. M. Paulin fit au poète ses remerciements , mais il les accompagna d'une sévère critique, et imposa au coupable une petite pénitence à faire toutes les fois qu'en dehors de ses devoirs de classe il se remettrait à versifier. Arondineau passa nouveau contrat ; mais cette fois encore il fut infidèle ; et s'étant laissé vaincre à un penchant que la défense irritait davantage , voici le tour ingénieux qu'il prit pour avouer sa faute à son frère :
c( Mon cher frère , je t'écris en tremblant; pourquoi ? » diras-tu , est-ce que tu crains ma critique ? — Non ;
(74) » mais il fait grand froid , du moins pour moi qui ai de » petits frissons... Comme tu ne peux me confesser , » et qu'il ne s'agit pas de cela^ je ne te dirai point : ?> mon père , je n'ai pas fait ma pénitence. Je ne veux » pas même que tu saches si je l'ai omise , de peur » d'essuyer de nouvelles critiques. — Mais que dis-je ? » j'aurais le courage de faire de nouvelles fautes ;, afin » d'acheter d'aussi belles critiques que les tiennes »
]1 lui écrivait dans une autre lettre :
« Aurais-tu jamais cru qu'après une retraite , et à la » veille de l'examen , je me fusse amusé à faire des » vers, et, des vers français?... Je te vois déjà chan- » ger de coideur,... quoi! des vers!... et la péni- »tence?.... Il est temps que j'allègue mon excuse-, » c'est que M, G. , ( chose étrange ) , m'en a donné en )) pensum. J'ai eu tort néanmoins , il me semble ; car » j'ai fait , pour finir ma pièce , plus de vers qu'il ne » m'en avait demandé , et même j'y ai mis un peu trop j> de soin. »
Ainsi toujours obsédé avec violence et en même temps avec délices par le génie de la poésie , il avait ressaisi avec plus d'enthousiasme que jamais celle lyre qui résonnait si bien entre ses doigts. Si parfois comme Israël captif il la suspendait un instant à quelque sauie triste et silencieux , il n'attendait pas comme lui , que ceux qui avaient interrompu ses chants, vinssent le prier de chanter comme autrefois l'hymne de joie. Alors , comme pour réparer un temps perdu , il fit entendre mille accords , qui pour se succéder avec rapidité , n'en étaient pas moins mélodieux ; alors , pour emprunter les paroles d'un mémoire , «... On eut bien )) plus lieu de s'élonner encore , quand après l'avoir vu » obtenir tant de succès dans les compositions si naïves » de l'Apologue, si brillantes de la description , si ra- » pides du récit, si enjouées de la plaisanterie , on le
(75 ) » vit s'élever d'un air grave et sérieux aux plus subli- 75 mes inspirations de l'ode , et manier sa lyre avec une » hardiesse qui n'appartient guères qu'aux génies les » plus exercés. Il s'élança dans cette carrière par un «dithyrambe dont le début est rapide comme le Temps » qui en est l'objet , et la fin majestueuse comme » l'Eternel qui apparaît seul , immuable au milieu de la » mobilité des siècles. »
Arondineau alla puiser quelques-unes de ses inspirations lyriques dans les plus beaux sentiments d'amour pour son pays. Quand au milieu de ses tranquilles études littéraires il entendait prononcer le nom de la patrie , son cœur, né pour les nobles émotions du dévouement , tressaillait , et quoique sa santé et sa contenance n'indiquassent pas qu'il fut fait pour les armes , il disait néanmoins quelquefois que s'il avait été soldat, il eût été brave. Ne se Voyant donc pas destiné à porter son courage sur un champ de bataille , il voulut du moins le peindre dans ses vers , etil composa la pièce intitulée :
