L'ASSOMPTION

L'amour met fin à la carrière De celle qui vivait d'amour ; Mais bientôt Dieu lui rend le jour :

Jésus ressuscite sa mère.

Quel éclat! quels flots de lumière Dérobent Marie h mes yeux ! Jésus même quitte les Cieux.

Pour venir recevoir sa mère.

Cicux ! pourquoi ravir à la terre Son espérance et son amour ?

Ah ! rendez-nous , céleste Cour, Bendez à des enfants leur mère.

Non , non ; la vie est trop amèrc ; Laissons notre mère mourir.

Un enfant doit se réjouir Du bonheur dont jouit sa mère.

Quittons plutôt, quittons la terre Pour aller la rejoindre au Ciel.

Fuis loin de moi , monde moiicl , Je veux au Ciel suivre ma mère.

O Marie , 'i mon cœur si chère , Soyez sensible à mon malheur ; Du milieu de "votre grandeur, Daignez encor rester ma mère.

Je suis prèl à vous satisfaire :

Votre joug, Marie, est si doux!

Tariez , que me demandez-vous ?

Je veux vous obéir, ma mère.

— Mon fils , d'un cœur pur cl sincère Si tu voulais me bien servir !

Tu me fais tous les jours mourir.

Et tu dis que je suis ta mère !

Mais si tu veux changer, espère.

Reviens , et j'entendrai tes cris.

Si tu cessas d'être mon ûls , Ai je cessé d'être la mère ?

— Oui, c'en est fait, la foi m'éclaire: De mon péehé je vois l'horreur ;

J'ai trop affligé votre cœur, Puis-je encor l'affliger, ma mère !

Ayez pitié de ma misère, Considérez mon repentir :

Je veux vous aimer ou mourir ; Pardon , pardon , pardon , ma mère !

Votre cœur est si débonnaire!

Votre cœur, Marie , est si doux!

Dites-moi , comment pourriez-\ou6 Rejeter votre enfant, ma mère.

Si le démon me fait la guerre , J'irai me jeter dans vos bras :

Vous ne les retirerez pas Pour me laisser tomber, ma mère.

Jésus , mom'ant sur le Calvaire , Nous a tous lemis dans vos mains.

( 166 ) Ne nous laissez pas orphelins , Gardez pour nous un cœur de mère...

Répandez sur la terre entière , Répandez partout vos faveu^-s ; Forcez ainsi tous les pécheurs De reconnaître en vous leur mère.

Lorsque les vents et le tonnerre.

Font frissonner les matelots , Parlez en souveraine aux flots ; Parlez aux nautouniers en mère.

Arrosez d'une eau salutaire Le champ du pauvre laboureur :

Content du fruit de son labeur, 11 reviendra bénir sa mère,

Maiie , apaisez ia colère Du Ciel irrité contre nous.

Aux trails de son juste courroux Opposez votre cœur de mère.

Quand viendra mon heure dernière , Venez m'aider à bien mourir; Faites que mon dernier soupir Soit votre nom chéri , ma mère S

«Il aurait continué» , ajoute le mémoire ; « mais je l'interrompis en lui disant : Allons , mon Pierre , c'est assez. »

Cependant la fin des vacances approchait;, et Arondiîieau, dans l'état de souffrance où était toujours son tempérament , ignorait si on lui permettrait de reprendre le cours de ses études. Il ne redoutait rien tant que d'être condamné à prolonger des semaines de repos , et néanmoins au milieu de ses craintes et de ses incertitudes , il était d'une conformité admirable à la volonté de ses supérieurs , conservant toujours cette aimable gaîté qu'on retrouvait en lui dans tous ses rapports avec le prochain. 11 écrivait, vers ce temps , la lettre suivante à son frère :

« Mon très-cher frère, que faire clans un gîie à moins » que l'on ne son{je ? Etant donc au gîte , je sonjjeais. Je ■» songeais que tu serais peut-être venu mercredi; et » c'élait unsonfiea/fréable. Josoiiîjeais le soir au départ » de G*** que j'avais été conduire juscju'à l'extrémité » de la prée, et que j'aurais volontiers conduit plus loin; » et c'était un songe désolant. Je songeais que peut-être » le lendemain j'aurai» reçu une lettre de toi ; songe con- » solant. Enfin je songeais à aller te voir demain ; songe » amusant.

» Mais après tant de songes, point de visite, point » de lettre, point de voyage à Nantes: quelle acca- » blante réalité ! Je me console en t' écrivant, et j'espère » qu'au moins tu dissiperas mes longues incertitudes sur » mon sort. Irai-jelà? resterai-je ici?.... J'attends en » paix les décisions. Je t'écrirais bien mille actes de » conformité plutôt que d'en faire un. Je tache de me « familiariser avec les petits désagréments futurs-con- » tingents.... A propos, êtes-vous en retraite!' Quelque » bonne opinion que tu puisses avoir de mon prétendu » recueillement, j'aurais bon besoin d'en faire une. Mais

» je sais bien qui dira que je n'en sais point profiter

» Je t'envoie mon cœur, mets-y quelques vertus partes ') prières, et l'envoie au ciel, si tu peux.

» Mille respects et ma reconnaissance filiale à Mon- » sieur de Courson ; voilà le temps où il m'a engendré » à Jésus-Christ. Tu as contribué à ce commencement de

» conversion, aides-moi à en célébrer l'anniversaire

» Ton frère, Pierp.e, ->

La réponse à cette lettre fut ce qu'il désirait , une autorisation à reprendre ses études. Ainsi le moment approchait où il allait se consacrer à Dieu d'une manière plus spéciale, ense revêtant de l'habit clérical. Déjà soh directeur lui avait permis cette première démarche vers le sanctuaire. Mais ce n'était pas assez ; il voulut voir

( 168 ) encore son directeur , et, dans un dernier examen, lui dire tous les secrets de son cœur, qui n'en étaient plus pour lui. Ce nouvel examen ne fut pas long , et bientôt il eut la consolation de prendre l'habit ecclésiastique, en rentrant au séminaire des philosophes pour y suivre , selon Tusage , un cours de physique et de mathématiques.

Il serait difficile de dire tout le])Onheur qu'il ressentit alors... Oui , s'il eut dans sa vie des jours de joie , celui dont nous parlons fut de ce nombre. On la lisait sur son visage , elle était peinte dans ses yeux et dans ses discours. Ce contentement était bien légitime. 11 avait fait un pas de plus vers Dieu. Une lettre qu'il écrivit dans cette circonstance à un de ses amis , montre combien il s'estimait heureux et honoré sous le saint habit qu'il portait, et combien aussi avec des sentiments tels que les siens , il était capable de l'honorer lui-même.

(I Mon très-cher ami, sois sûr que je saisis avec bien » du plaisir l'occasion de converser un peu avec toi. » Je n'eusse pas osé troubler sans raison le silence de ta » douce solitude ; mais j'ai un service à te demander: » c'est la meilleure recommandation auprès de toi.

» Je le tutoie encore ; j'en suis confus , j'espère tou- » tefois que ton amitié me pardonnera. On dit que tu te » trouves à merveille au grand-séminaire. Je ne de- » mande pas si nos anciens s'y plaisent aussi. Avec le » bon abbé G*** (1) qui va les égayant , le cœur sur la » main , le sourire sur les lèvres et des paroles plus » douces que le miel à la bouche, ma foi! je ne les plains » guères. (Voilà une phrase qui ne te plaira point. ) Mais » badinage à part , je sens dans notre séminaire un vide » très-cruel, quand je pense aux physiciens de l'année » dernière , et je ne suis pas le seul à le sentir. Nous

(1) Il s'agit (le celui môme à qui il ecriU

( 169 ) » voilà onze en soulanne, en comptant les deux qui la » prennent demain. Je Tai donc prise aussi moi , et je » suis déjà familiarisé avec elle. Plût à Dieu que je me » tusse dépouillé du vieil homme , pour me revêtir du

» nouveau. Mais hélas ! je suis toujours le même

» Que laire, lâches et froids comme nous le sommes ? Oh! » je t'en prie, demande instamment pour nous l'esprit » d'une ardente charité. Ilecommande-nous à nos an- » ciens confrères; que pour l'amour du sacré Cœur ils u pensent à nous dans leurs prières. Nous aimons à nous » joindre à eux dans les nôtres pour être exaucés plus » sûrement ; qu'ils intercèdent pour nous de leur côté. » J'espère que demain^ jour de la Présentation , nous » nous réunirons tous dans le cœur de notre bonne mère. » Nous sommes déjà dans la joie en pensant que demain » nous allons avoir une si belle fête , que INrjjr. va venir » dire la messe , etc. etc. Partagez notre bonheur , et

» priez pour nous Ne nous oublions jamais. Tout à

» loi en J.-C. Adieu. Laudetur Jésus Christus

» Ton ami tout dévoué , P. L. Arondinead. » Arondineau prenait un tel soin de cacher sa vertu , que Dieu seul et son directeur pouvaient s'apercevoir de ses progrès de chaque jour. Toutefois il ne lui fut pas possible de cacher long-temps à des condisciples l'ardeur d'une charité qui s'exerçait à chaque instant sous leurs yeux^ qui s'exerçait pour eux , et leur était d'un si grand avantage. Il se souvenait de ce qu'il avait dit l'année précédente. « Que les aînés de la maison devaient l'exemple à leurs jeunes frères. » Aussi s'appliquait-il au commencement de cette année à porter les nouveaux à la ferveur. Il les recherchait, il s'offrait de lui-même à leur faire connaître les usages de la maison, leur parlait du bon esprit qui l'avait toujours animée , et qu'ils devaient transmettre à leur tour à ceux qui les suivraient. Comme il n'était jamais plus éloquent que

{ 170 ) lorsqu'il s'agissait de charité et de zèle, et qtic d'ailleurs ses exemples et les bons offices qu'il était ingénieux à rendre à tous , donnaient une grande autorité à ses paroles , il n'avait pas beaucoup de peine à persuader. En considérant toute l'influence qu'ont sur le reste de l'année les premiers jours passés ou dans la ferveur, ou dans la dissipation , il cherchait les moyens d'arrêter ou de prévenir les moindres désordres. La prière et l'observation exacte du règlement étaient les deux moyens auxquels il s'attachait de préférence , parce qu il les croyait les plus efficaces. Jamais on ne le voyait violer la règle ; et ceux-là mêmes qui eussent été les plus portés à l'enfreindre , apprenaient de lui que Tobservalion du silence n'était point, comme ils l'avaient cru, quelque chose d'impossible ; et ils se soumettaient plus volontiers à une mortification qui leur fournissait un excellent moyen d'employer avec fruit tous leurs instants. Ils pouvaient d'ailleurs remarquer que la ferveur de leur jeune modèle était loin de nuire au succès de ses travaux. Il n'avait pas, comme on l'a vu plus haut, un goût sensible pour l'étude des mathématiques: mais il faisait céder à la raison toute répugnance naturelle ; et s'il ne pouvait travailler par affection , il travaillait par vertu. Il ne laissa pas néanmoins de faire de tels progrès dans la physique qu'il fut choisi pour diriger une des petites conférences dans laquelle il avait le talent de présenter toutes ses démonstrations d'une manière si claire et si facile à suivre , que les moins exercés dans ces matières pouvaient aisément le comprendre.C'était là un contraste frappant, mais bien édifiant aussi pour ceux qui l'avaient vu si long-temps n'aimer et ne chercher partout que poésie et littérature.

Quelquefois devant lui on parlait à dessein de ses anciens goûts pour la versification ; mais c'était alors (juc rélonnement redoublait. Il paraissait aussi indiQcrcut

(171 ) pour une occiipaiion qu'il avait tant alFectionnée autrefois, que si jamais il n'y eût été sensible ; on s'apercevait bientôt que c'était lui rappeler un pénible souvenir , en sorte qu'on était obIi{jé de passer à un autre sujet de conversation. Mais si alors on voulait lui faire {jouter un vrai plaisir, c'était de ramener l'entretien sur ce qu'il aimait uniquement , c'était de parler des douceurs du service de Dieu ,'des charmes de la piété , du contentement d'un cœur vertueux -, car il en revenait toujours là avec un nouveau plaisir.

C'était surtout pendant les exercices de piété qu'il semblait davanta{;e se perdre en Dieu ; l'usage de tous ses' sens était , pour ainsi parler , suspendu , «et quelquefois il paraissait comme mort. » Il avoua même un jour à son frère « qu'il s'efforçait d'avoir toujours Dieu présent , mais avec tant de contention et de fatigue pour son esprit, que si on ne l'eût arrêté , il en fût tombé grièvement malade. » Il y avait là un excès de ferveur qu'il fallait corriger : son frère tâcha de modérer un zèle qui n'eût point voulu reconnaître de bornes: et Arondineau comprit la sagesse de ses avis. Il avait trop de fois entendu parler des dangers du scrupule , de ses vaines craintes et du ridicule qu'il jette souvent sur la piété, pour ne pas craindre d'y tomber. Sitôt qu'on l'eût averti qu'il touchait peut-être à cet état pénible , il s'empressa d'arrêter le mal dès sa source; non pas qu'il refusât de souffrir toute sorte d'épreuves et de purifier sa vertu par le feu des tribulations ; mais il n'avait pas la présomption de croire qu'il se soutiendrait mieux que tant d'autres dans un état de souffrances, où le chemin du ciel se rétrécit et devient plus escarpé , sans être toujours l'occasion d'une plus ample moisson de mérites. Il ne renonça point à l'exercice continuel de la présence de Dieu , mais il voulut y apporter celle liberté d'esprit , qui le rend et plus facile

(172 ) et plus avantageux, »... Il prit alors un air un peu plus vivant, et pour faire disparaître de ses conversations tout ce qui aurait pu sentir la gêne , il s'efforça de les rendre plus ouvertes , plus enjouées , et toujours selon le goût de ceux qui s'entretenaient avec lui.

Du reste on ne vit point Arondineau donner alors dans un autre excès , qui succède souvent aux tentations de scrupule. Le relâchement ne vint point refroidir sa piété % et comme ce n'était point une ferveur passagère qui Tavait fait entrer dans le chemin de la vie intérieure , il continua d'y marcher sans variations : on l'avait vu , l'année précédente , oublier l'heure de la promenade , et par suite d'une distraction de poète ne pas s'apercevoir qu'il était resté dans sa chambre. Un trait assez singulier du même genre , mais qui avait une cause bien différente, vint donner à ses confrères une nouvelle marque de son étroite union avec Dieu. Obligé , un jour de promenade , de partir après la communauté pour la maison de campagne , il se mit seul en chemin , espérant en peu de temps rejoindre ses condisciples. En attendant , il crut sans doute n'avoir rien de mieux à faire que de s'occuper de quelques pensées pieuses sans s'inquiéter beaucoup d'une route qu'il avait parcourue bien des fois, et qu'il pensait suivre directement. Mais il fut tellement absorbé dans sa méditation qu'il prit un autre chemin, et sa surprise fut grande, lorsqu'après avoir long-temps marché , il se vit sur les bords de la Loire , tandis qu'il se croyait tout près de la maison de campagne, située du côté opposé de Nantes.... Il lui fallut alors revenir sur ses pas ; et tous ceux de ses condisciples qui apprirent cette aventure , crurent ne pouvoir donner d'autre cause à cette distraction que son esprit intérieur.

Cependant le Icmpsoii l'Eglise confère les Saints Ordres approchait. Arondineau fut appelé à recevoir la Ton-

( 173 J sure. 11 clail loin de se croire digne d'une telle faveur ; et pendant que tousses confrères le regardaient comme le mieux disposé à cette cérémonie louchante , il voulait attendre encore pour s'y mieux préparer. Il s'ouvrit même à un de ses amis , de l'intention où il était de faire tous ses efforts pour obtenir de diûërer. Il sollicita donc comme une grâce précieuse un délai dont il disait avoir besoin : mais il ne put rien obtenir. Et comme la pensée de son indignité l'eft'rayait toujours de plus en plus , et que, pour la première fois, il se sentait de la répugnance à obéir, son directeur fut obligé , pour dissiper ses craintes et sa résistance , de le menacer de l'envoyer à l'ordination sans aucune retraite : certainement il n'y aurait pas eu imprudence à l'y conduire ainsi ; car son frère ayant appris les raisons qu'il alléguait pour attendre l'ordination suivante , ne craignait pas d'avouer : ce qu'elles ne rempêcheraient pas de se présenter luimême pour recevoir le sacerdoce. »

C'eût été résister à la voix de Dieu , que persister à vouloir différer-son premier pas dans le sanctuaire. Toutes les voix lui disaient que sa vocation était écrite dans le ciel. Dès ce moment il ne songea donc plus qu'à se préparer à une démarche, que son humilité pouvait bien lui faire redouter , mais que son amour pour Dieu et un zèle ardent pour le salut des âmes lui faisaient désirer encore davantage. «.... Qui pourrait dire ici la pureté de cœur, la force d'amour , le dévouement entier qu'il apporta à cette sainte action. » Déjà sans doute il avait fait à son bien-aimé l'immolation de tout lui-même: mais il allait la renouveler en face des saints Autels, il allait devenir l'héritage de Dieu , et prendre Dieu pour héritage : oh ! comme il se réjouissait à cette pensée ! son corps semblait , à cette époque, s'affaisser de plus en plus sous la fatigue et l'épuisement, mais son âme était dans la joie, etil oubliait tous ses maux. «Il auraitfalluvoir,dit un

( ilu ) de ses condisciples , l'attention , le recueillement et la piété avec lesquels il écoutait les petites instructions que M. le supérieur nous faisait dans les jours de promenade qui précédèrent l'ordination. Je me rappelle qu'il commençait toujours cet exercice en prenant la place qui le mettait le moins à son aise. » Comme pour se préparer par la mortification à mieux profiter des instructions de son supérieur.

La retraite d'Ordination venait de commencer ; quelques jours encore , et Arondineau allait être au comble de ses vœux. Un événement inattendu vint troubler ces jours paisibles de préparation et de recueillement. On venait de découvrir quelque temps auparavant la retraite de la duchesse de Berry, et des recherches ultérieures se faisaient dans la ville par suite de son arrestation. L'autorité civile crut devoir les étendre jusqu'aux trois séminaires qu'on fit en conséquence évacuer dans le plus court délai. Force fut aux séminaristes d'obéir aussitôt à une mesure qui ne leur laissa pas le temps de se pourvoir de domicile. Heureusement ils trouvèrent dans la charité des habitants de Nantes, un empressement bien touchant à leur oflrir un asile. On se disputait à qui leur donnerait l'hospitalité pendant cet exil de quelques jours. En sorte que ce contre-temps n'eut guère d'autre suite fâcheuse que d'interrompre la retraite d'ordination ; encore ne fut-elle pas interrompue pour tous les ordinands. Arondineau éîait trop familiarisé avec le recueillement , pour ne pas le conserver toujours et le porter partout avec lui. Mais écoulons le récit de toute sa conduite pendant ces jours de trouble , tel que le raconte un de ses compa{>nons d'infortune. «...Nous fûmes recueillis.tous les deux par une dame fort respectable , qui nous prodigua toute sorte de soins. Une fois établi dans cette nouvelle habitation , Arondineau voulut reprendre , ou plutôt continuer les exercices de la

( 175 ) mraite , et je suivis son exemple... Je le piiai en cônsétiucnce de nous donner tous les soirs un sujet d'oraison pour le lendemain ; et il le faisait avec sa charité , sa simplicité et sa piété ordinaires. Le lendemain nous faisions ensemble la méditation , et le premier jour il me reprocha ce que j'avais cru voir en lui dans les mois précédents et qu'il avait travaiUé à faire disparaître , sitôt qu'on l'en eût fait apercevoir : Concentre donc en toi, me dit-il , Us saintes affections que le bon Dieu te donne; il faut simplement méditer , et ne faire aucune aspiration qui puisse être aperçue. Je m'appliquais a faire tout ce qu'il me conseillait , parce que j'avais bien de la confiance en lui. ^'ous allions à la messe dans la chapelle de la Providence avec notre bonne mère d'alors ; ensuite nous récitions notre office et nous faisions l'examen particulier. Pour la lecture spirituelle , nous la faisions le soir , avant le souper , avec les personnes de la maison. Nous lisions alternativement quelqu'une des Elévations de Bossuet; et quand la lecture était finie, Arondineau, sur la demande de son auditoire, en reprenait les points principaux ; et il le faisait to^ijours avec aisance , candeur , intérêt , et surtout avec amour de Dieu. Ce fut dans un de ces moments vraiment heureux, que notre bonne dame s'écria : yih , mon fils , que vous prêcherez lien ! Je suis sÛF que le bon Dieu fut content de ces petites soirées. Après le souper , la prière et le chapelet nous étaient récités par madame :S*** dont toutes les prières étaient de la plus belle longueur. Je me rappelle encore qu'après cela les genoux nous faisaient bien mal à tous les deux ; ce qui nous faisait dire en riant : Qui les bonnes dames seraient scandalisées de savoir que les séminaristes ne font pas d'aussi longues prières quelles, l^om ne sortîmes qu'une fois dans les rues de la ville , pour visiter des personnes de connaissance , et assister au salut de la Cathédrale. Arondineau

( 176 ) se retira près d'un gros pilier parmi de pauvres femmes qui ne cessaient de le regarder et d'admirer son recueillement et sa piété »

Au bout de quelques jours il fut permis aux séminaristes de rentrer dans leur habitation. Dès-lors Arondineau dont Tédifiante conduite hors du séminaire , avait été une excellente préparation à la réception de la tonsure , revint plein d'une sainte joie reprendre des exercices de piété qu'à proprement parler , il n'avait point interrompus. Sa mauvaise santé l'obligeait de se lever un peu plus tard que la communauté : mais la veille de l'ordination: ce N'oubliez pas , dit-il à l'excitateur, ah ' n'oubliez pas de m'éveiller demain aussitôt que les autres. » C'était là un de ses plus beaux jours. Le contentement qui paraissait en lui semblait dire à tous combien il est doux de se dévouer au service du Seigneur, et de choisir pour sa demeure les tabernacles du Dieu d'amour. « Mais , dit un de ses amis , tout ce qui paraissait à son extérieur n'était qu'un bien faible indice des saintes dispositions qui ornaient son âme. Aussi me croirais-je heureux d'apporter à la réception du sacerdoce toute la ferveur qu'il m'inspira le jour oîi nous fûmes tonsurés.

« Je n'ai point d'expression pour rendre sa piété et la touchante modestie qu'il fit paraître pendant toute la cérémonie de l'ordination ; j'avais sans cesse les yeux sur lui , car c'était sur lui que je voulais me régler ( et sa vue seule excitait ma ferveur ) ; mais je puis assurer que je l'ai toujours vu , sans en excepter un seul instant, abîmé dans la méditation la plus profonde. Je me sentais quelquefois tenté de considérer tranquillement les cérémonies, pour me délasser l'esprit ; mais aussitôt je consultais le modèle que j'avais sous les yeux, et je le trouvais toujours plongé dans l'union à Notre Seigneur

(177) au milieu de laquelle il semblait prendre ses plus chèrei

délices »

Après tant de soins apportés à la réception de la tonsure, son cœur fut mis à l'épreuve d'une pénible sécheresse, au moment même où il avait cru pouvoir espérer des joies et des consolations, telles que son âme n'en avait encore point goûtées. Son directeur lui demandait un jour en présence de plusieurs séminaristes « S'il n'avait pas été content des dispositions qu'il avait apportées à la tonsure, et il le priait en même temps de dire avec simplicité ce qui lui avait manqué. Arondineau se trouva un peu embarrassé ; il rougit, il hésita, puis par obéissance : Ce qui ma manqué , dit il , c'est un peu plus de mortification; parce que^ natjant pas éprouvé les consolations auxquelles je m étais attendu , fen ai supporté la privation avec peine. »

Ce n'était pas là sans doute une preuve que Dieu n'avait pas agréé les dispositions d'un cœur qu'il avait accoutumé à ses divines consolations ; mais il avait voulu les rendre plus méritoires en les rendant plus généreuses; et quoique la grâce dans cette circonstance n'agît pas en lui d'une manière qui lui fût sensible , il n'en reçut pas moins des faveurs précieuses et un accroissement de ferveur , dont lui-même ne s'aperçut pas , mais qui ne fut pas perdu pour l'édification de ses condisciples. Du reste son détachement, son oubli de luimême croissaient en proportion de sa ferveur et de son amour pour Dieu : c'était le faire souffrir que de lui parler, même en passant , de sa piété et de ses vertus : pour lui, ce il ne parlait jamais de lui-même, et ce silence a toujours été une de ses vertus de prédilection. .. »

Une fois engagé dans la milice du Seigneur, il ne pouvait se refroidir pour le saint exercice de la prière , et pour toutes les pratiques de dévotion qui doivent préparer

( 178 ) le jeune clerc à devenir un di{j,ne et fervent défenseur de la religion. On remarquait la manière toute pieuse et toute angélique avec laquelle il récitait le petit office de la sainte Vierge , pendant les jours de promenade ; ce n'était pas là une tâche pénible dont il s'acquittât avec précipitation. On croyait lire sur son front la joie qu'il éprouvait à célébrer les louanges de Marie dans son cœur plus encore que sur ses lèvres : aussi était-ce un bonheur pour ses condisciples que de pouvoir réciter l'office avec lui. En pensant aux obligations de la vie sacerdotale qui doit être l'exemple et le livre des laïcs , Arondineau résolut de s'interdire plus que jamais tout ce qui était imperfection et ce qui aurait pu scandaliser ou blesser le moins du monde la dignité de la vie ecclésiastique. Sans cesser d'être charitable et plein d'indulgence pour les autres , il devint sévère à lui-même , jusqu'à ce point d'aller presque tous les soirs s'excuser ou bien plutôt, comme le disait un de ses condisciples, s'accuser auprès du supérieur, de ces légers manquements à la règle , qui échappent involontairement aux plus parfaits. Dieu pour achever de purifier la vertu de son serviteur et la rendre plus digne de lui , ne tarda pas à lui demander quelques fruits de cet esprit de sacrifices qu'Arondineau regardait comme la vie du prêtre , et qu'il avait sans doute demandé à Dieu en se consacrant au service de ses autels. Sa sanléqui n'avait jamais été bien solide , s'altéra à cette époque d'une manière assez inquiétante. Il aurait bien voulu cacher une fatigue qui minait son corps , mais son visage le trahissait. Tous ses condisciples le plaignaient, lui seul était insensible à son état, toujours occupé de Dieu, dans le sein duquel il semblait puiser l'oubli de toutes ses douleurs. Nous nous plaisons à dire qu'il paraissait sans cesse occupé de Dieu, ce n'est point une exagération. Tous ceux qui vivaient avec lui , ne pouvaient se lasser de le répéter

( 179) avec admiration. Il aurait fallu le voir avec cet air (l'une piété édifiante, cette démarche qui n'avait rien que de grave, mais en même temps rien que de simple ; cette attitude, qui était celle du recueillement le plus parfait, a Jamais,» dit un de nos mémoires,«on ne pouvait découvrir en lui la plus lé{;ère trace de dissipation , c'est trop peu dire, le plus petit indice que dans le moment c'était la nature, et non la grâce qui le faisait agir....»

Cependant la fatigue faisait des progrès sensibles ; le médecin déclara qu'il devait , sans différer davantage , interrompre ses études et quitter le séminaire , pour aller respirer l'air de la campagne. Beaucoup de séminaristes comprendront quels sacrifices ce fut pour notre pieux jeune homme, que de quitter le séminaire. 11 avait senti combien il est doux pour des frères de demeurer ensemble , et que c'est dans la solitude que Dieu parle au cœur. INlais pour obéir au Dieu dont la main l'avait conduit dans la maison de philosophie il consentit à s'en éloigner pour quelque temps ; encore ne fut-ce pas sans verser bien des larmes.

Quelques jours avant son départ, il disait à un de ses amis: « J'ai médité aujourd'hui sur la conformité à la volonté de Dieu; mais je veux le faire encore. Ah! que ce sujet là renferme de choses ! et qu'il y a de goût à le méditer!.... » Et il prononçait ces paroles avec un ton si pénétré , qu'on voyait, à l'entendre, combien il s'appliquait à rapporter toutes ses pensées à une seule fin , et combien il trouvait de délices dans cette conformité au bon plaisir de Dieu , dont on disait: « Que son cœur était véritablement affamé. y>

Il avait eu , lors de son départ , un entretien avec un directeur du grand-séminaire , qui avait reçu avec bien du plaisir la visite de ce jeune clerc , et qui en parlait quelque temps après avec toutes sortes d'éloges. « J'ai conversé avec lui , écrivait-il , et j'en ai été véritable-

{ iSO ) ment enchanté. Impossible de dire des choses plus édifiantes sur la tonsure qu'il venait de recevoir, sur le sacerdoce auquel il aspirait , sur la conformité à la Providence dans l'état de mauvaise santé où il était , sur la manière dont il se proposait d'employer son temps de repos. Tous ses moments devaient être consacrés, partie à ses exercices de piété dont il ne veut rien retrancher y partie à faire quelques œuvres manuelles pour se délasser, selon l'avis de son directeur^ partie à instruire

de petits enfants , etc. Il témoignait avoir pour ce dernier soin un goût très-prononcé , et cela^ par des motifs qui sentent véritablement le prêtre. Je crus découvrir dans cet enfant un fond de docilité qui me charmait, 11 citait à tout instant les conseils que son directeur et son frère lui avaient donnés pour sa conduite, et il était dans la résolution sincère de s'y conformer, parce que c'était là se conformer à la volonté de Dieu. »

Ce fut dans ces dispositions d'abandon fiUal à la Providence qu'il voulut vivre à Basse-Goulaine. Il est des malades que leurs souffrances absorbent tout entiers : ils se plaignent continuellement , et se rendent à charge à tous ceux dont ils reçoivent les soins ; pour celui dont nous parlons , on eût dit , à l'entendre , qu'il n'était point ou presque point malade ; et , parce qu'il avait le cœur le plus sensible et le plus aimant , sa plus grande peine était de voir ses parents affligés et inquiets de son état de langueur. Les remèdes dont il lui fallait user, et les soins qu'on lui prodiguait , étaient un supplice pour lui. Il fallait lutter contre toute l'activité de cet esprit de mortification , ennemi de la moindre délicatesse , pour lui prouver que les remèdes lui étaient d'une absolue nécessité. <> Il craignait de scandaliser par les soins qu'on l'obligeait de donner à sa santé. Mais son directeur avait-il parlé ? il sacrifiait la mortification du corps à la mortification de la volonté. » Une lettre qu'il écrivit

(181) à son frère pour lui donner des détails sur sa santé et ses occupations à Basse-Goulaine , nous le montre se conduisant toujours par la volonté de son supérieur dans la maison paternelle comme au séminaire. On voit aussi , par le ton dont elle est écrite, combien Taffeciait peu une maladie qui ne pouvait rien diminuer de sa ferveur :

« Mon cher frère , c'est avec une bonne chaufferette » sous les pieds , et un terrassoji plein de feu pour me ). chauffer les mains , que je me mets à t'écrire : tu vois » que je ne pèche pas par excès de courage. Je n ai » encore commencé ni mon panier, ni ma gède (1). Je )) vais y travailler incessamment, => (Son directeur lui avait conseillé de suspendre pendant quelque temps tout travail de l'esprit , et de se délasser en tressant , comme les anciens solitaires , de petits ouvrages d'osier.) «Mes » visites , jointes aux occupations que M. le supérieur « m'a laissées , ont jusqu'à présent conduit , sans beau- » coup de peine , mes journées à leur fin. Les soirées » en sont la plus belle partie : je les passe à lire , à faire » lire , à apprendre le catéchisme , à causer, et j'ai soin » pourtant de me coucher à neuf heures , ce qui n'est » pas trop tard , vu l'heure à laquelle je me lève. On

» n'est guères matinal en ce pays -ci Je laisse à mon

» père à te donner des nouvelles de ma santé. Inutile - » ment en parlerais-je ici , sinon pour te dire en deux >> mots de te réjouir, et de prendre pari à la joie que » j'ai de me trouver mieux , surtout aujourd'hui. Si je » suivais , aussi moi , mon impatience , je te demande- » rais comment tu te portes , si tu n'es point gelé par

» ce grand froid , etc Mais la réponse à toutes ces

» questions n'en viendrait pas plus vite , ainsi n'en par- .. Ions plus. . ..Tu pourras dire à M. le supérieur que je vis

(1] Gède , mol du pays , pour designer une espùce de corbeille.

( 182 ) » fort tranquille à Basse-Goulaine. Je t'avouerai que^ » malgré sa défense , je me permets de servir la messe » ordinairement.... Mais j'ai une très-bonne raison d'en » agir ainsi , c'est que les petits ne se trouvent presque » jamais là pour la servir. Du reste , je prends toutes » les précautions convenables ; tu pourras en parler à » M. le supérieur, si tu le juges à propos. Je pense » aussi que je puis faire mon oraison dans l'Imitation » aussi bien que dans les Soliloques de saint Augustin ; » cependant je ne l'ai point fait encore. Quant à faire » mon oraison dans mon lit , je ne l'essaie pas ; je tâche » d'observer toutes les recommandations de M. le su- » périeur : j'évite avec grand soin la contention et l'in- » quiétude , ou plutôt je n'y pense pas. J'espère que le » bon Dieu ne permettra pas que cette tranquillité dé- » génère dans une lâcheté coupable ; j'espère aussi que » tu lui demanderas pour moi cette grâce. Quand on est » si occupé du soin de son corps , on a besoin d'un se- » cours particulier, pour ne pas s'arrêter à toutes ces » délectations ; il faut de bonnes ailes pour voler parmi » ces toiles d'araignées ; nous savons bien que nous ne » trouverons de repos qu'en Dieu , et nous nous arrê- » tons au lieu de voler à lui. Permets que je dise avec » toi : Qiiis dabit mihi petmas , sicut coluiiibœ , et vo~ » labo et requiescam ?

» Je n'ai pu te dire tout ce que j'aurais voulu au pre- » mier de l'an ; mais tu sais bien ce que j'aurais voulu » te dire. J'insiste sur quelques points : je te demande » pardon des chagrins que je t'ai faits ; je te remercie M de tes bons conseils et de tes bonnes prières, auxquels » je dois tant ; prions plus que jamais l'un pour l'au- » tre ; vivons en communion perpétuelle dans le Cœur » de notre Seigneur et de la sainte Vierge. Dis à tous » mes amis que je ne les oublie pas le moins du monde ; » que je voudrais aller me réchaufler dans leurs pieux

« entreliens ; que je compte sur leurs prières ; que la » distance qui nous sépare de corps , n'a point séparé » nos cœurs , puisque nous ne devons en avoir qu'un , » celui de notre Seigneur.

» A tous ceux qui s'informeront de ma santé , chaleur » corporelle et ferveur spirituelle.

» Adieu , je le souhaite le seul bien que tu ambitionnes.... Ton frère. »

Le désir qu'il avait de reprendre ses études et de rentrer à la maison de Philosophie, lui faisait facilement prendre pour un retour véritable à la santé un mieux de quelques moments. Mais bientôt les illusions s'évanouissaient ; le mal se faisait sentir plus vivement, et il fallait renoncer au doux projet de revoir bientôt le séminaire , et revenir encore aux remèdes. 11 se consolait alors en écrivant fréquemment à son frère ; et celte correspondance est un témoignage aussi touchant que précieux des excellentes vertus qu'il pratiqua cette année , surtout de son inaltérable patience. Il écrivait un jour à son frère : « Tu ne diras plus que je ne me soi- » gne point. Hier, je me suis appliqué neuf sangsues ; w je ne puis presque plus me tenir sur les jambes , ni , » à plus forte raison, les plier, faire la génuflexion, ou » rester à genoux.... J'ai tout lieu de croire que les » morsures s'envenimeront ; ce sera une petite occasion » de souffrir ; je ne dois pas me chagriner de si peu de » chose. Cependant je suis loin d'avoir assez de patience; » hier et aujourd'hui que mes sangsues m'ont fait un » peu de mal , si je ne pleure ni ne me plains amère- )> ment, je ne ris pas non plus. Tu comprends ce que » cela veut dire.... )>

Arondineau venait d'apprendre une nouvelle affligeante à laquelle son cœur ne pouvait demeurer insensible. Une épidémie s'était déclarée au petit-séminaire , et les élèves avaient été congédiés. Il avait appris en

( 184 ) même temps , ce qui le touchait encore davantaîje , que la piété des élèves avait paru un peu moins édifiante celte année que par le passé. Comme il conservait un doux souvenir de reconnaissance pour cette maison , il crut dans cette circonstance que c'était pour lui un devoir d'intéresser le ciel en sa faveur. Il eut donc recours à son moyen accoutumé : il pria , et invita son frère à

prier avec lui. « Je crois , » lui disait-il, a que nous

» devons beaucoup prier, pour que Dieu ait pitié de » cette maison ; nous le devons par reconnaissance , et » surtout par zèle pour la gloire de Dieu , d'autant plus » qu'on m'a parlé d'une diminution de ferveur,... Sans » savoir précisément ce qu'il en est , toujours est-il bon î) de prier le bon Dieu qu'il guérisse les corps et les » âmes. J'attends, aussi moi, qu'il guérisse le mien et la » mienne. Sana me^ Domine. Je ne désire pas moins yy qu'il te conserve et te fortifie »

Il reçut vers ce temps la lettre suivante de son directeur, dont le cœur paternel venait à son secours dans toutes ses peines intérieures.

« Allons, mon cher petit, prenez courage à supporter )) votre exil : Dieu veut le prolonger. Adorez et aimez » cette volonté sainte, aimez la, entendez- vous, ce n'est )) point assez de s'y résigner , aimez la parce qu'elle est » souverainement aimable.

» C'est aussi la volonté de Dieu que vous preniez tous » les moyens de hâter votre rétablissement. Il faut que » vous vous occupiez très-sérieusement de ce rétablisse- » ment, ce n'est pas votre affaire, c'est l'affaire de Dieu. » Vous l'aimez assez pour ne vouloir pas traiter négli- » gemment l'affaire qu'il vous confie. J'aime mieux me » servir de ce motif pour vous engagera vous soigner, » que de vous dire bien durement , maledictus qui » facit opus Dei negligenter.

» Sur toute chose, grand repos d'esprit. Dieu ne veut

( 1B5 ) »'pas que vous le serviez en esclave, mais en enfant ; » ce serait lui faire injure que de rejeter celte qualité » d'enfant^ quand il nousToffresimiséricordieusement. )) Ainsi liberté entière et confiance cordiale. Si l'enfant » prodigue, après que son père lui eût rendu la robe et )) l'anneau , avait persisté à ne se présenter à lui qu'en » haillons et avec la mênae crainte elle même tremble- )) ment que lorscpi'il le revit pour la première fois , » n'aurait-il pas offensé son cœur? Vous avez reçu la » robe de confiance et d'amour filial , gardez la toujours » et qu'elle vous enveloppe tout entier. Que l'anneau soit » toujours en votre doigt ; votre père , qui l'y a placé, » se plait à l'y voir.

» Gaité et abandon dans la famille ; gaude , iterùm » dico^ gaude ; suivez bien mes ordonnances; et nous » nous reverrons bientôt.

» Vous allez avoir une bonne soirée dans la société » de votre tendre et excellent frère , sachez en profiter » pour desserrer votre cœur et l'ouvrir tout entier. » Dieu vous envoie ce cher frère exprès pour cela. M Votre affectionné , L, de Codrson. »

C'était un bonheur pour cet excellent jeune homme, quand sa faible santé lui permettait de diriger ses promenades vers Nantes , où il se sentait attiré sans cesse comme malgré lui. Ce qui faisait dire à l'un de ses condisciples : « Que son corps seulement avait quitté le séminaire , mais que son esprit y était toujours. » Quand il lui était évident à lui-môme qu'il ne pouvait pas encore reprendre ses études et les exercices du séminaire, il voulait au moins goûter le plaisir de venir célébrer les principales fêtes à sa chère maison de philosophie.

Quelques jours avant le carême, il fut invité, pour dédommager ses condisciples de la privation de ses bons exen\ples et de ses conversations si pieuses , à venir leur adresser le petit discours d'édification que les élèves

( 186 ) ecclésiastiques doivent donner lour-à-loiir au séminaire. Il se rendit sans peine à celte invitation ; et ce fut pouv lui comme un délassement de pouvoir entreprendre cette petite conférence, qu'il fit d'ailleurs unpeu à la hâte, comme il le témoigna lui-même. Il s'était réjoui surtout d'avoir à faire, en cette occasion , un petit voyage au séminaire. Mais un empêchement imprévu le retint à Basse-Goulaine et ce fut son frère qui lut son discours à sa place. On regretta de ne pas l'entendre prononcer lui-même ce pieux entretien... Mais l'onction dont il était plein ne laissa pas de parler au cœur de ses condisciples, et de produire en eux les plus beaux sentiments d'édification. «... Dans cette composition,» dit un des auditeurs , u nous le retrouvâmes tous , quelques soins qu'il eût pris de se dérober à l'admiration. La noble simplicité était là , comme partout ailleurs. Il nous semblait entendre , non un jeune homme qui commence à comprendre et à pratiquer la morale du christianisme , mais un homme mûr qui a déjà bien marché dans le chemin de la perfection , et qui parle d'après une conviction que la pratique et la méditation ont profondément enracinée dans l'âme... » Arondineau ayant pu composer sans beaucoup de faligue cette conférence religieuse d'ailleurs assezétendue, crut avoir suffisamment recouvré ses forces pour songer à son retour au séminaire. Il profita de cette circonstance pour exprimer un vœu à son frère , dans la même lettre où il l'avait prié de le remplacer pour la lecture

de son discours : ce Ma santé est meilleure ; je ne suis

)) pourtant pas parfaitement rétabli , mais je n'ai pas » besoin, pour rentrer, d'être fort comme Hercule. » Il ajoutait , avec cette affection pleine de sollicitude qu'il n'avait point pour lui-même: a Tu es malade aussi toi , » et je crains bien que tu ne fasses quelqu'imprudence , » parce que lu ne te pèses point dans la même balance » que moi. Ici nous sommes au bord d'une mer agitée

( 187) » par de conlinuelles tempêtes. Le bruit du vent et des » va{;ues fait une musique qui interrompt quelquefois » notre sommeil. Ma tcte est très-faible, et je suis assez » peureux. Si tu voulais proposer à nos confrères de » réciter les litanies du sacré Cœur les trois jours gras , » il me semble que ce serait une bonne chose , et je se- » rais bien content de munir pour cela avec eux. » Recommande-moi à leurs prières et recommande leur » de prier beaucoup qu'il fasse mauvais temps les jours » de carnaval. » Pourrait-on ne pas aimer cette piété pleine de candeur , qui ne craint rien tant que de voir Dieu offensé , et qui cherche avec un zèle si ingénu les moyens d'arrêter les désordres du monde !

Si Arondineau regretta jamais d'avoir une santé débile, ce fut surtout pendant ces jours d'expiation, où l'Eglise invite ses enfants aux œuvres de la pénitence. En voyant la sainte Quarantaine devenue une occasion de prévarications pour une multitude de chrétiens indifférents, il aurait voulu, pour dédommager le cœur de son bon maître, pouvoir multiplier les austérités corporelles , mais son état d'incessantes infirmités se refusait à ses désirs ; et , dès qu'il paraissait oublier sa faiblesse, on lui faisait un devoir de se ménager davantage , on lui interdisait toute pratique de mortification extérieure. Comme il n'avait point de volonté propre , il se résignait à tout , et ne pouvant honorer le saint jeûne du Sauveur par des jeûnes et des macérations , il voulut du moins y suppléer par la méditation des souffrances de Jésus- Christ. Ce fut là pendant ce carême son sujet d'oraison presque unique , et loin de s'en lasser , il se sentait de plus en plus attiré à les méditer; il y trouvait de grandes consolations dans ses souffrances , et la force de souffrir avec joie à l'exemple du Sauveur.

Pour imprimer plus profondément dans son âme le souvenir de la Passion, il résolut, avec la permission de

( 188 ) son directeur , d'écrire sur ce sujet les réflexions qui l'auraient touché davantage. Ilparle de cette pieuse occupation dans plusieurs de ses lettres , et en particulier dans une lettre latine , où les détails sur sa maladie mon-trent bien qu'il avait appris dans la méditation de la croix , à unir ses soufl'rances à celles d'un Dieu mourant.

Il écrivait dans une autre lettre : « J'ai commencé

» mon sermon sur la Passion , c'est le cas de dire que î) c'est le diable qui la prêche. Puissé-je, en traitant un » si touchant sujet, graver dans mon cœur tout ce que » j'écrirai sur le papier!.,. » Du reste il s'appliqua moins à faire un sermon en règle , qu'à réunir comme autant de sujets d'oraison , les différentes considérations que lui suggérait la contemplation d'un Dieu crucifié. Il s'attacha à douze points principaux , qu'il regardait comme les douze vertus de la croix, et qu'il lui semblait que la seule vue du crucifix devrait prêcher et produire dans tous les cœurs chrétiens. Il commençait par ces réflexions préliminaires :

» La Croix étant le livre adorable où Notre Seigneur » a écrit de son propre sang sa doctrine toute céleste , î> un chrétien , et surtout un ecclésiastique , ne devrait » jamais la perdre de vue. En nous instruisant, elle nous » fortifie ; en nous apprenant nos obligations , elle nous » communique la vertu nécessaire pour les bien rem- » plir. C'est la voie , la vérité et la vie, 0 ! si Jésus cruci- » fié venait dans notre cœur , que nous serions bientôt » assez savants! Le grand apôtre se glorifiait de n'en M savoir pas davantage. ISon judicavi mo scire nliquid » inter vos nisi Jesum Christum et hune crucifixum. I. » Cor. Ayons donc toujours les yeux sur le crucifix , » faisons-nous une demeure dans ses plaies sacrées. Ne » cessons jamais d'étudier le grand mystère de notre )> rédemption. Per patientiam curramus ad proposiium nobis certamcH^ etc.

( 189) Viennent ensuite les douze vertus de la Croix , accompagnées chacune d'un commentaire peu lon{j , mais développées avec l'onction de la piété. Ce sont : — L'Amour de Dieu. — La Compassion et la Douleur. — L'Horreur du péché. — La Crainte de Dieu. — La Confiance.

— La Joie et la Reconnaissance. — L'Estime des âmes.

— L'Humilité. — L'Obéissance. — La Charité envers le prochain. — La Douceur. — L'Amour de la Croix.

Ce jeune serviteur de Dieu si plein de zèle pour le salut des âmes ne pouvait s'empêcher de prendre un vif intérêt aux travaux des missionnaires dans les pays infidèles , pendant ces jours de langueur où la lecture était son seul travail ; il lisait avec édification et bonheur les relations de ces hommes apostoliques , qui vont au prix de leurs sueurs et de leur sang conquérir des âmes à Jésus-Christ dans des contrées barbares et sauvages, à des milliers de lieues de leur patrie. «... Les lettres du » père Roy (1) me ravissent, écrit-il à son frère , je les » aime à la folie ; ce qui ne m'empêche pas de désirer » quelquefois des tiennes. Mais il ne faut pas chercher » cette petite consolation , surtout à tes dépens , étant » occupé comme tu l'es. Tout ce que je te demande , » c'est que nous nous unissions de plus en plus dans les » saints Cœurs de Jésus et de Marie, et que tu leur en- » voie de temps en temps des lettres de recommanda- » tion pour moi. » Il lui écrivait une autre fois: «... Il » faut que je te remercie de m'avoirfait passer le deu- » xième tome du père P«.oy , et le dernier numéro des » Annales de la propagation de la Foi dont tu t'es » privé pour moi , puisque les feuilles n'en étaient pas » coupées. Je te le renverrais dès aujourd'hui , s'il me » paraissait fort intéressant ; mais il ne contient point de

(1) Missionnaire jésuite , dont les lettres, en deux Tolumes , sont pleines d'intérêt et d'édification.

( 190 ) » nouveaux détails. Quant aux lettres du père Roy , plus » je les lis , plus elles me charment. Il est maintenant en » Chine , prêt à prêcher , prêt à mourir , prêt à tout ce » que Dieu voudra. Mais pour moi , sa mort viendra » trop tôt. Ses lettres sont pleines de leçons pour moi : » c'est dommage que j'en profite si peu. On m'a parlé » d'une autre lettre ; je l'attends avec impatience. ,.. »

Son faible tempérament semblait lui dire qu'il tfétait point destiné à aller planter la foi parmi les pauvres sauvages ; mais il n'en prenait pas moins une part trèsactive aux saints travaux des missionnaires. Associé à rOEuvre de la Propagation de la foi, il s'employa de tout son pouvoir à gagner des prosélytes à une dévotion si belle , si facile , si admirable dans ses résultats ; et il s'estimait trop payé de ses soins et de son zèle , quand il songeait que peut-être des âmes lui devraient leur salut, et qu'ainsi le sang de Jésus-Christ n'aurait pas coulé en vain pour elles.

Nous avons déjà vu quelle était sa dévotion pour les images des Saints du mois : nous la retrouvons dans plusieurs de ses lettres de cette époque : « Le mois der- » nier, » écrit-il à son frère , « on avait mis à part deux » patrons pour moi ; je vois bien que ce mois-ci personne » n'y a pensé. Toutefois, je me suis dédommagé en pre- » nant pour patronne celle dont on célèbre l'Annonciation » le 25 de mars.» Il dit ailleurs: « Je bénis la Providence » et celui qui en a été l'instrument , de m'avoir donné » une si bonne patronne, Notre -Dame -des- Sept-Dou- » leurs. Je voudrais être parmi ses dévots pour la fêter. » Dis-lui pour moi un Ave au pied de sa statue. »

Cependant Arondineau , qui ne désirait le recouvrement de sa santé que pour rentrer au séminaire , ne voyait point de changement à sa position : c'était une alternative sans fin de mieux et de rechutes; et il lu' fallait toute sa patience et toute sa piété pour suppor-

(191 ) ter, sans se plaindre^ un malaise auquel les médecins ne pouvaient donner de nom , et qui agissait sur toutes ses facultés physiques et morales. Ecoutons-le nous donner lui-même quelques détails sur son état : c'est toujours la même indifl'érence et le même mépris pour tout ce qui tient à son corps ; la santé de son corps n'est rien comparativement à celle de son âme. « J'ai de grandes cha- » leurs de tête , et des tremblements assez fréquents. » Tout-à-coup , sans que j'aie froid , je frissonne , et » mes nerfs sont dans une grande agitation. Je ne suis » pas bien mal , mais je ne sais ce que tout cela veut » dire. Du reste , je n'ai point l'air malade ; on me

» prendrait pour un chanoine Nous avons ici cha-

» pelet , instruction et prière tous les soirs , comme de « coutume ; je suis très-content de cela, mais j'aimerais » encore mieux aller me retremper au séminaire ; j'en » aurais bien besoin. Je suis agité par mille frayeurs, » surtout le soir ; l'agitation du sang et des nerfs y con- » tribue peut-être. J'ai la tête pleine de faiblesses, et le » cœur plein de misères. Je me recommande à tes prières, » à celles de M. le supérieur et de mes bons confrères... » Il ne faut pas être trop inquiet de ma santé ; je lisais » ce SOir:Virliis in infinnitate perficitiir.P\n'iSehT)ieuq[lï\ » en soit ainsi pour nous... Adieu , je t'embrasse de loin, » étroitement tout de même dans les entrailles deJ.-C » Tout à toi dans les SS. Cœurs de Jésus et de Marie.» Voici comme il parle dans une autre lettre écrite quelque temps avant Pâques :

« Mon très-cher frère , il serait pourtant bien temps » que j'allasse à Nantes. Voilà un mois que je n'ai vu » tant d'objets si chers. J'ai long-temps hésité si je ne » partirais pas demain ; mais les réclamations qu'on n'a » cessé de me faire , m'ont obligé de céder. Je ne verrai » donc point encore sitôt le séminaire ; mais , du moins, » j'espère y rentrer la veille de Pâques-fleuries., je ne

( 192) » te parle point de ma santé , tu devines qu'elle n'est » pas mauvaise ; mais le sang me gêne probablement » encore. Ma santé spirituelle est plus languissante que !> l'autre ; les craintes et les frayeurs me troublent sou- I» vent. Je t'expose simplement mes misères tandis que n je suis en train ; mais , sur toutes choses , je me re- » commande à tes instantes prières. Olïre à mon méde- » cin , puisque je suis si malade , offre , dis-je , à M. le » supérieur ma reconnaissance pour les services inesti- » mables qu'il m'a rendus , et la confiance où je suis » qu'il m'en rendra de nouveaux , et me guérira encore » par ses prières. Je souhaite mille bénédictions spiri- » rituelles à nos confrères. Voilà de belles fêtes bien » près. Je prierais volontiers les vents qui soufflent sur » nos rivages, de m'apporter quelques-unes des paro- » les enflammées qui s'échapperont de vos cœurs ; mais » ce serait en vain. Je suis réduit à geler dans mon petit » coin ; ou plutôt si je gèle , ce sera encore ma faute : » nous avons partout une fournaise ardente, oii nous » pouvons nous jeter ; nous avons tous un même maître » et une même mère. Je m'unis aux communions qui se » feront chez vous les jours de l'Annonciation et de la » Compassion.... Je fais long-temps et souvent le caté- » chisme , quoique je ne m'y entende guères... Je t'em-

» brasse dans les Cœurs de Jésus et de Marie »

Enfin , ce qu'il désirait tant, ce qu'il avait sollicité tant de fois , lui fut accordé. Il put rentrer au séminaire. Son rétablissement était loin d'être parfait ; mais l'air de son pays, la suspension des travaux de l'esprit , et, plus que tout cela , les soins continuels d'une tendre mère , semblaient pourtant avoir un peu amélioré son état. Ses condisciples , heureux de le revoir parmi eux , s'empressaient tous à le féliciter sur son retour à la maison de philosophie , et aussi sur son retour apparent à la santé. Arondineau se réjouissait avec eux de se re-

trouver parmi des frères ; mais il ne parlaoeait pas éj^alemcnt leurs espérances ou leurs illusions sur une santé qui n'était pas ce qu'elle leur paraissait. Cependant fidèle , comme par le passé , à s'oublier pour la gloire de Dieu , il travailla avec un nouveau zèle au bien de la maison par ses prières et ses exemples. Ainsi le vit-on porter un soin spécial à plusieurs condisciples qui , sur le point d'être exposés au milieu des dangers et des séductions du monde , semblaient réclamer une plus grande part de son zèle. Pour en venir plus facilement à son but , il proposa à plusieurs d'entre eux de se réunir avec lui les jours de promenade, pour faire ensemble des lectures ou des études amusantes. Ce fut lui qui fut chargé , à l'unanimité des voix, de régler tout dans ces petites réunions , où l'on admirait , ( quoiqu'il fût déjà devenu assez sérieux ), combien il montrait d'aménité et de prévenance à l'égard de ses condisciples. Il savait se plier à leurs goûts , avec toute la condescendance et la délicatesse possibles , pour leur faire , à son tour, goûter plus sûrement les réflexions pieuses qu'il était adroit à mêler à cette occupation littéraire. On y lisait d'abord quelques passages de la Bible , et il en relevait ensuite les beautés ; mais , tout en lisant , ou en commentant , « il avait l'œil sur ses auditeurs ; et sil voyait qu'on commençât à écouter la Bible moins volontiers , il proposait aussitôt de passer à d'autres lectures. Alors on lisait les poésies de Lamartine , ou quelqu'autre ouvrage profane. «

Ces petites réunions où notre pieux séminariste prenait tant de plaisir à faire le bien , et où Ton pouvait voir d'une manière sensible les fruits de son zèle , furent malheureusement bientôt interrompues. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées , depuis son retour à la maison de philosophie , quand la maladie l'obligea une seconde fois d'interrompre ses études ; en sorte

( i9U ) que Dieu semblait ne l'avoir ramené au séminaire , que pour lui ménager un nouveau sacrifice. Le changement d'air lui fut encore prescrit ; et Arondineau , cédant à l'obéissance , revint chez ses parents , toujours conduit par la volonté de ses supérieurs.

Telle fut la marche que la Providence tint à son égard pendant le reste de cette année. Revenait-il au séminaire avec un visage qui annonçait une santé meilleure , il n'était besoin que de quelques jours , et il paraissait souffrant , et la pâleur altérait tous ses traits : il lui fallait alors songer à un nouveau départ , et ce qui l'affligeait davantage dans tous ces jours dont il déplorait le désœuvrement forcé, c'était la crainte de tomber dans cette négligence de l'affaire du salut , que produisent souvent les maladies de langueur. Aussi se croyaitil obligé , par cela même qu'il se trouvait plus exposé au relâchement , à remplir avec plus d'exactitude et de ferveur tous les exercices de piété qui n'étaient pas incompatibles avec son état. Il ne se contenta pas de conserver religieusement ses anciennes dévotions , il leur en ajouta de nouvelles , comme nous l'apprend un petit cahier de cette époque , que l'on pourrait appeler le calendrier de ses dévotions et de ses fêtes. Il est facile de voir à la lecture de ce pieux Album , qu'il fut inspiré, en le faisant , par un sentiment de reconnaissance pour tous les bienfaits dont Dieu l'avait comblé. Entre les noms de plusieurs Saints qu'il honorait d'un culte particulier, on y trouve consignés tous les jours mémorables de sa vie , et le degré de solennité auquel il les élevait dans son estime.

Voici quelles étaient ses principales fêtes :

— 25 mars , jour de l'Annonciation , anniversaire de mon entrée dans la Congrégation de la sainte Vierge. (^Féte solennelle majeure.)

— Jeudi-Saint, anniversaire de mon entrée dansfassociation du Sacré Cœur. ( Fctc solennelle majeure. ) ( Mon heure d'adoratioit est de 2 h. 1;2 à 3 h. 1/2. ]

— 31 mai , commémoration de tous les bienfaits que j'ai reçus de la sainte Vierge. ( Solennelle majeure.^

— 21 Juin , fête de saint Louis de Gonzague.

— 2 juillet, Visitation de la bienheureuse Vierge.

— 3 juillet, Anniversaire de ma première communion. ( Annuelle. )

— Deuxième dimanche de juillet, anniversaire de ma confirmation. {Fcte annuelle.)

— 16 juillet , mémoire de mon entrée dans l'association du saint Scapulaire. ( Fétc solennelle mineure.)

— 2 août, anniversaire démon entrée dans la Confrérie du Rosaire. {Sol. min.)

[ Le soir , je dois réciter le Rosaire de 7 heures à 8 heures.)

— 28 août , saint Augustin.

— 15 octobre , sainte Thérèse.

— 19 octobre , Vie intérieure de la sainte Vierge ; anniversaire de mon baptême. ( Annuelle. )

— 24 octobre , commémoration de mon entrée au séminaire de philosophie, et de ma prise de soutane. ( Sol. min. )

— Dernier dimanche d'octobre , anniversaire du commencement de ma conversion. ( Ann. )

— 11 novembre , saint Martin.

— 14 novembre, saint Brice, commémoration de mon entrée dans la confrérie de saint Brice. (Double maj.)

— 21 novembre, Présentation de la bienheureuse Vierge.

— 30 décembre, anniversaire de ma promotion à la tonsure. ( Sol. maj. )

C'était dans des occupations de ce genre qu'Arondineau trouvait une diversion aux tentations d'ennui et de mélancolie , dont son âme aurait pu être fatiguée pendant ces longs jours où , sans être obligé de garder

( 19G ) la chambre , il était presque incapable d'appliquer son esprit à aucune élude. Une de ses consolations les plus douces était de pouvoir trouver ainsi dans une piété industrieuse des moyens de sanctification ; ce qui faisait dire à un de ses confrères: a Que la piété n'était pas seulement son occupation ordinaire, mais quelle était encore son délassement et ses jeux. »

Elle était devenue pour son cœur un besoin aussi pressant que Tétait l'air pour la vie de son corps. Souvent , soit pour entretenir le feu du divin amour , soit pour donner un écoulement aux sentiments qu'il ne pouvait contenir au dedans de lui-même, il prenait la plume et épanchait son âme. Il semblait alors que son faible corps recouvrait ses forces pour seconder la "violence de son ardente charité. C'est ainsi qu'il écrivit l'entreiien sur la dévotion au sacré Cœur. 11 nous reste encore de cette époque plusieurs autres monuments de sa piété et de cet amour passionné pour le travail , qui lui faisait solliciter comme une grâce la permission de mettre à profit tous les instants de relâche que lui laissait la maladie.

Un directeur du grand-séminaire qui n'ignorait pas combien ce serait lui faire plaisir , que de lui donner occasion de satisfaire ce besoin d'application, lui proposa un jour de rédiger pour une nouvelle édition du bréviaire la légende de saint Brice , d'après les mémoires de saint Grégoire et de Sulpice-Sévère. Arondineau accueillit la proposition avec joie, et peu de temps après il vint présenter la légende rédigée avec cette précision de style qui convenait , avec le goût et la piété qu'on pouvait désirer. Chargé une autre fois de composer des hymnes pour l'oflice de saint Louis de Gonzaguc, il en composa trois avec autant de facilité que d'élégance. Mais il apportait tant de docilité aux observations des examinateurs chargés de la révision des travaux , et l'on était

( 197 ) si persuadé de son apiitude à rendre parfait tout ce qu'il composait , qu'on ne se lassait pas de lui demander un travail plus achevé. Sa patience fut certainement bien exercée dans cette circonstance , où , de l'aveu même des examinateurs, on se montra difficile à l'excès; mais nous pouvons alïirmer qu'elle ne se démentit pas un seul instant. Il lui fallut refondre les trois hymnes en deux seulement ; ce travail exécuté , on désira encore des changements et des corrections sans nombre: rien ne put le décourager. Au reste, et c'est le jugement qu'ont porté tous ceux qui ont lu ces hymnes et connu l'auteur, a II s'y est, sans le savoir, peint en perfection. On ne pourrait imprimer sur son compte des éloges plus vrais que ceux qu'il composa en l'honneur de saint Louis de Gonzague... «

Vers la fin de celte année , Dieu lui envoya une nouvelle croix , qui lui fut bien autrement sensible que ses propres souffrances. Il était à peine depuis quelques jours rentré au séminaire, quand il apprend que son père est très-dangereusement malade. Cette fois on ne fut pas obligé de le presser long-ieraps de partir pour Basse- Goulalne. Ce fut pour lui une nécessité de quitter sur-lechamp son séjour chéri , et de voler vers celui que la religion plus encore que la nature lui avait appris à aimer de toute son âme. Pendant plusieurs jours, il se tint constamment auprès de lui avec toute la sollicitude et la tendresse du meilleur des fils , et il ne songea à se reposer de ses veilles et des nouvelles fatigues qu'avaient amenées ces jours d'inquiétude , que lorsque le danger eût entièrement disparu.

Cependant les soins de la piété filiale et le séjour à la maison paternelle ne l'empêchaient pas de porter ses désirs vers les lieux où il devait se préparer plus prochainement au sacerdoce. Mais comme il s'était vu pendant la plus grande partie de celte année tantôt malade,

( 19S ) el tantôt convalescent , où plutôt toujours en proie à une cruelle langueur , il pressentait avec tristesse que ses supérieurs lui permettraient diflicilement d'entrer au grand-séminaire , pour y faire ses études de théologie. Il passa les trois mois d'août , septembre et octobre dans un malaise continuel, et des souffrances plus ou moins vives , ce qui ne l'empêchait pas de pratiquer la mortification des sens de la manière la plus édifiante. Nous en citerons un trait que nous a conservé un de ses amis , et qu'il va nous raconter lui-même :

« Pierre était allé passer une partie de ses vacances à Avessac dans la compagnie de son frère. Comme il n'avait jamais vu ce pays , je voulus lui procurer une partie de plaisir , en le conduisant en bateau d' Avessac à Redon, sur la Vilaine , dont les rives présentaient en plusieurs endroits des points de vue très-pittoresques. Je me promettais bien de récréer son âme de poète : mais quel fut mon élonnement durant le trajet , lorsque je vis qu'il ne manifestait pas la moindre curiosité de voir des sites que je prenais moi-môme tant de plaisir à considérer , et qu'il demeurait immobile au fond de la barque qui nous portait? Je l'invitai à lever les yeux, et à contempler les beautés de la nature , qui en cet endroit me semblaient quelque chose de ravissant : il n'en parut pas plus empressé. Je lui dis en riant que j'étais bien étonné de trou» ver un poète si indifférent aux belles scènes de la nature. Il me répondit qu'il n'avait pas de bons yeux pour les contempler. — Mais , lui dis-je , prends tes lunettes et regarde , ne fût-ce que pour me faire plaisir. Alors il se leva un peu,jeia quelques regards du côté que je lui montrais; 0«i, dil-il, tout cela est viagnifiquo ; puis il se remit à sa place , et durant tout ce voyage qui fut d'ailleurs fort gai , il ne manifesta pas la moindre curiosité , en sorte que je suis persuadé qu'il n'aurait pu dire comment étaient les lieux par où il avait passé. Cette pré-

(199 ) tendue indifférence qui me surprit beaucoup alors , me fut expliquée bientôt après , lorsqu'on m'apprit que , pour se punir de sa folie de poète, il avait prisa tâciie de mortifier tous ses sens , et de les empêcher par là de fournir aucun aliment à son ancienne métromanie... »

Les jours et les semaines s'écoulaient sans ramener à un état meilleur notre jeune convalescent , et ce qu'il avait prévu , arriva : ses supérieurs craignirent de compromettre gravement sa santé toujours débile, en l'appliquant aux études de théologie Mais comme ou

jugea en même temps que ce serait lui imposer une cruelle privation que de le condamner à demeurer dans l'inaction pendant toute une année , on le chargea d'un emploi qui convenait parfaitement à ses goûts, sans exiger un tempérament très-robuste. Il fut placé à la Psallette de Nantes , pour y travailler à l'éducation des jeunes enfants qu'on y élève , et c'est dans celte nouvelle position que nous avons à le considérer.