ARONDINEAU AU GRAND-SÉMINAIRE

Nous n'essaierons point de décrire le bonheur qu'Ârondineau ressentit le jour où il fit son entrée dans le lieu de ses désirs et de son repos. Impossible d'apporter dans cet asile où l'on apprend à devenir parfait , des dispositions plus pures, plus favorables à l'opération de la grâce. On lui avait représenté qu'un genre de vie trop sérieux et la moindre contention de l'esprit nuiraient beaucoup à sa santé ; il promit, avec sa docilité ordinaire , de travailler à une réforme entière sur ce point , et de prendre toutes les précautions nécessaires pour se conserver dans la joie , la liberté et la paix de l'âme. Il disait en plaisantant à ce sujet : « qu'il serait le plus dissipé de la maison. » Mais on peut dire que sa résolution fondamentale fut de s'abandonner entièrement et absolument à l'obéissance , et Ton peut affirmer aussi qu'il exécuta, autant qu'il lui fut possible, cette sainte résolution.

Mais avant d'entrer en matière sur le détail de sa vie pendant celte année , il serait à propos de dire ce qu'étaient alors son tempérament et son esprit , afin qu'on ait une idée plus exacte de toutes les vertus qu'il prati-

( 236 ] qua pendant ces mois qui louchaient de si près a sa mort.

Quoiqu'on général sa sanlé fût , cette année , moins sujette aux crises qui l'avaient tant de fois et si cruellement tourmenté , quoiqu'elle fût , si l'on veut, meilleure qu'elle n'avait été depuis long-temps , c'était encore comme un état de maladie habituelle. Les moments où il ne souffrait pas étaient rares ; à chaque instant , pour ainsi parler , il éprouvait des maux de tête , qui redoublant assez fréquemment , éloignaient de lui le sommeil et l'empêchaient de s'appliquer selon son inclination à la prière et à l'étude.

Ces insomnies remontaient à une date déjà assez reculée. On a vu pendant le cours de ses humanités , combien le défaut de sommeil lui laissait , pendant des nuits entières , le loisir de rêver poésie , littérature et tout ce qui est du domaine de rimagination. Des migraines si fortes et si opiniâtres provenaient apparemment du mauvais état de l'estomac. Il était d'une si grande faiblesse , qu'à peine pouvait-il prendre quelque chose , sans ressentir des douleurs longues et aiguës. Il témoignait quelquefois en être content , parce que cet étal le forçait , disait-il, à j^rai'tiqitGr' la pénitence et la mortification , par rapport à la quantité et à la qualité de la nourriture.

La poitrine était , pour ne rien dire de plus , dans le même état de fatigue et de souffrance. C'était dans toute cette partie d'un corps usé avant le temps, un épuisement, une inflammation et une faiblesse perpétuels , avec tous les accidents qu'entraînent avec elles ces sortes d'infirmités. Il passait alternativement et presque sans interruption , d'un état de langueur , aux accès brûlants de la fièvre ; il éprouvait des suffocations désespérantes par leur violence et leur continuité : tant de maux réunis semblaient s'accorder ensemble , pour tourmenter

( 237 ) leur victime le soir et la nuit avec plus de force et d'acharnement.

Ces dispositions malheureuses de la poitrine , de Testomac et de la tête , étaient la cause ou l'elTet d'une irritation de sang et de nerfs élevée à un très-haut degré d'intensité. Le moindre accident exerçait sur ses nerfs une influence douloureuse. Un choc désagréable le faisait tressaillir ; un changement de température , un événement fâcheux allaient le saisir jusqu'au fond de l'âme. « Toutes les créatures étaient pour lui (ce sont les propres termes d'un mémoire) , comme des rasoirs qui lui faisaient une incision douloureuse. » Son sang échauffé et ardent bouillait, pour ainsi dire, dans ses veines, ce qui le mettait souvent , disait-il , dans une espèce de délire et de folie ; puis il tombait dans une sorte de malaise et d'affaissement qu'il appelait stupidité et incapacité absolue.

On conçoit assez combien un pareil tempérament devait agir sur le caractère. L'habitude des souffrances avait amené une habitude de mélancolie , qui le rendait peu accessible aux plus doux épanchements de la joie. Ce n'était pas, au reste, une mélancolie dure et sauvage, qui repousse par un air de misanthropie:c'était une mélancolie douce, qui inspirait l'intérêt, l'estime et l'affection , parce qu'il savait la modérer avec les armes de la patience et de la foi. Un de ses amis qui a joui souvent de sa compagnie et de ses entretiens , a dit que «jamais il n'avait pu s'apercevoir une seule fois que son esprit fût en proie à cette cruelle maladie. Il le trouvait à chaque instant le sourire sur les lèvres et en disposition de gaîté. » Arondineau avoua cependant à un de ses confrères, « que ce mal le réduisait quelquefois à tm état voisin du désespoir. » Il faut avoir goùté à la même coupe d'amertume , pour apprécier le mérite de ceux qui savent ainsi concentrer leurs peines dans leur cœur , de

I 238 ) peur de la faire partager aux autres , et ne se permellre presque jamais , avec des confrères , un t'panchement dont l'âme aurait si grand besoin.

Il était encore une autre source (ie souffrances pour notre jeune séminariste , doué d'une trempe d'esprit peu commune : il trouvait , comme on Ta déjà remarqué , dans la vivacité même et les subtilités de son esprit^ im exercice continuel de patience. C'est ce qui faisait dire au directeur de la Psallette ; « Le pauvre Pierre est malheureux , il a trop d'esprit ; il lui faudrait la vérité pure , pour être en paix. » C'est qu'en effet , avec tout son talent et toutes ses connaissances , il manquait un peu de ce qu'on appelle esprit de conduite. Il ne savait pas assez prendre son parti de lui-même. Tout ce qui lui était déterminé par l'obéissance , ne souffrait pas de didicultés; mais il est dans la vie une multitude de choses qui ne sont pas susceptibles d'être ainsi réglées ponctuellement. Dans le cours de l'année , il se forma beaucoup sous ce rapport ; et à l'approche des vacances il laissait si peu de chose à désirer , que son directeur lui disait en riant : « L'année prochaine je vous laisserai marcher tout seul.» Mais avant d'en venir là , tout était question pour lui. « // lie savait s'il était assez malade pour prolonge}- son sommeil de quelques moments. Ne serait'ce pas trop s'' écouter que de consulter le médecin ?... Faut-il aller en tels endroits 9 Faut-il s'' en abstenir?.... Questions sans nombre, qui le jetaient souvent dans l'anxiété , parce qu'il n'osait prendre sur lui de les résoudre hu.même.

Ces inquiétudes et subtilités d'esprit s'alimentaient encore de la vivacité de son imagination qui , dans l'état actuel de sa santé , avait une action prodigieuse. Une fois saisie d'un objet , elle s'y attachait comme inséparablement , et le poursuivait à un point qu'on a peine à concevoir. Quelquefois le long du jour , et surtout pendant les interminables insomnies de la nuit , il était tout-

( 239 ) iVcoup emporté par rima(;ination d'un nialhenr arrivé ou à craindre pour ses parents, ou ses amis, pour lui-, même ou pour la religion ; tantôt il avait l'impression vive de sa réprobation ; il voyait l'enfer s'ouvrir pour le recevoir , et, comme un autre François de Sales, il ne trouvait de refuge que dans les bras de Marie , au milieu de ces noires tentations de désespoir. Tantôt c'étaient d'autres épreuves auxquelles en succédaient encore de nouvelles, et ainsi le travail de son imagination le jetait-il hors de lui-même pendant des moments sans fin.

Pour les personnes d'une conscience large, ces fantômes de l'esprit , et ces délires de l'imagination sont choses peu importantes; si leur objet sourit à la nature, elles s'y arrêtent volontiers, et s'y délectent avec complaisance; c'est un bonheur pour elles que de pouvoir tromper la longueur du temps, en le perdant ainsi agréablement. Il n'en était pas de même du pauvre Arondineau ; son âme timorée y trouvait son plus cruel tourment. Si l'objet de ces imaginations était mauvais , comme il devait arriver quelquefois , puisqu'enfin il participait aune nature tombée et corrompue , il était agité d'anxiétés inexprimables : il craignait d'avoir consenti , ou même il en avait une sorte de persuasion , malgré tous les motifs les plus propres à le rassurer. Si l'objet en était indifférent en lui-même , mais hors de saison , quand, par exemple , des pensées étrangères se présentaient à lui dans ses exercices religieux , c'étaient à peu près les mêmes peines , les mêmes inquiétudes. Qu'on juge d'après ce tableau , de l'état désespérant dans lequel le jetaieniet sa conscience innocente et timide, et ce conflit de pensées opposées à la foi, à la confiance , à la pureté , et aux autres vertus ; qu'on juge par là de tout ce qui se passait dans cette âme ardente et malade, au milieu de tant de pensées contraires , pendant de

( 240 ; longues nuits qui souvent n'étaient pour lui que de longues veilles , quoique sa conscience lui recommandât de faire tous ses efforts pour trouver le sommeil .

Maintenant il sera plus facile de comprendre la force et l'énergie de ce pieux jeune homme , pendant cette première et dernière année de grand-séminaire : et l'admiration sera plus grande, quand on saura que , faible dans son corps et souffrant dans son âme , il pratiqua néanmoins au plus haut degré les vertus et les devoirs d'un bon séminariste.

Nous devons parler ici des exercices de la retraite qu'il suivit à son entrée au séminaire , parce qu'ils sont comme l'abrégé de tout ce qu'il eut à souffrir pendant toute l'année. Ce genre de vie uniforme et régulière dont il avait pendant quelque temps interrompu la monotonie , l'ardeur avec laquelle il se portait aux exercices spirituels, et la difficulté de les remplir toujours selon ses vœux , lui donnèrent occasion de commencer dès-lors des scènes attendrissantes , qu'on vit se renouveler plusieurs fois dans les mois suivants. Cet enfant si désireux de la vie de séminaire , si réjoui , si heureux de s'ensevehr tout-à-fait dans une maison de retraite, « éprouva tout-à-coup les plus violentes tentations de dégoût , de découragement, de tristesse, de peines cuisantes, à la vue de ce qu'il appelait sa complète nullité , ses distractions et ses répugnances pour la piété. » Que de larmes il versait, que de soupirs il faisait entendre au Cœur de Jésus-Christ , et à celui de Marie qui était toujours sa bonne mère ! Ce qui contribua le plus à sa désolation des premiers jours, ce qui navrait son cœur d'une douleur profonde , c'était le souvenir sans cesse présent de ses péchés passés , « parmi lesquels , » dit le dépositaire de ses secrets les plus cachés, « il est si difficile qu'il y en ait un seul de grave. «Cependant après quelques jours, une confession achevée dans le repentir le plus vif parut

l 2Ztl) soulager sa conscience oppressée ; Dieu prêia l'oreille aux {jémissements qui montaient vers lui , et bientôt il recouvra la paix, la confiance et la joie.

On peut voir les fruits de cette retraite, en apparence si stérile, et dont il était si mécontent lui-même, par les résolutions que Tesprit de Dieu lui inspira dans cette circonstance. On lui avait recommandé d'être concis dans ce règlement , de se borner à quelques points pratiques et d'en retrancher toute spéculation qui put dessécher son esprit , et lui occasionner le plus léger travail: il obéit , et se borna à ces traits principaux que nous offrirons à l'édification du lecteur.