RÉSOLUTIONS DD MOIS DE MAI

Pratiques pour honorer la sainte J^'icrge.

1° « Je méditerai tous les samedis sur les {grandeurs les bontés ou les vertus de la sainte Vierge. Il ne sera pas nécessaire de lire un sujet d'oraison ni d'en combiner avec effort. J'examinerai si j'ai été fidèle à honorer la sainte Vierge , à recourir souvent à elle.

2» » Tous les samedis , j'entendrai la Messe pour remercier Dieu des grâces qu'il a faites à la sainte Vierge et qu'il m'a faites par son intercession.

3» » Je ferai tous les ans l'exercice du mois de Marie.

4° )) Je tâcherai d'inspirer surtout aux petits enfants une grande dévotion pour la sainte Vierpe.

5- » Je ne formerai aucune entreprise sans la consulter, et je ne compterai que sur son secours.

6° » Je m'accoutumerai à recourir amoureusement à elle dans mes tentations et dans mes peines. Ce qui me perd , c'est que je tarde trop à me jeter dans ses bras. Une aspiration , un Ave , Maria , un Memorare , etc. ' et je me tiendrai tranquille. ' '

70 » Je réciterai tous les jours les prières du Scapulaire et de la Congrégation. »

Règles de conduite.

1» « Tout par amour el rien par force.

2» «Combattre l'amour-propre par l'oubli de moi-

( 270 ) même , et par l'exercice de l'amour de Dieu el de la confiance.

3° » Les occupaiions d'études et de soins corporels , et les retours sur moi-même dans la piété , me sont trèsnuisibles,

4° » Les pratiques de piété les plus simples sont pour moi les meilleures. Les irrésolutions;, les inquiétudes me sont mortelles.

5° » En tout , abandon à la sainte volonté de Dieu , marquée par mon directeur ; toujours de bonne humeur. »

Une vie aussi réglée , une piété aussi édifiante ofTrait sans doute peu de prise , nous ne dirons pas, à Tœil des envieux , ( Arondineau était chéri de tous ses confrères, comme il les chérissait lui même) , mais à la vigilante charité de ces amis de confiance qui veulent bien se charger de nous avertir de nos dél^uts. Toutefois , il avait prié un de ses condisciples d'exercer à son égard cet office de charité ; mais le moniteur, chargé d'une commission qui devint presque nulle pour lui , offrit rarement à son ami des moyens de réforme ou de perfection.

Si toutes ses actions et toutes ses paroles étaient édifiantes ;, son silence n'édifiait pas moins. Nous en avons déjà parlé ailleurs ; mais il l'observa cette année d'une manière trop parfaite et trop exemplaire, pour qu'on ne nous pardonne pas d'y revenir de nouveau. Nous pouvons assurer « qu'il ne Ta pas violé une seule fois dans l'année. » Soit qu'il fût dans la salle des exercices , au réfectoire ou dans les corridors , jamais il ne parlait que dans les cas prévus par le règlement et avec les conditions qu'il marque. On ne le trouvait point perdant son temps en entretiens frivoles aux portes de ses confrères ; les rares visites qu'il leur faisait étaient toujours commandées par la nécessité , et autorisées par une

( 277 ) peiniission ; cl jaiDais il ne proloiifjcait la conversation au-delà du nécessaire. Heureux au milieu de ses livres el dans une cellule, qui clait pour lui un petit oratoire , il ne sentait point le besoin d'aller clierclicr autour de lui , ou en dehors du séminaire , des distrac lions souvent funestes au bon emploi du temps. Il lui fallait , pour sortir dans la ville , les plus foi'tes raisons ; encore ne s'y déterminait-il jamais sans l'avis de son directeur. A l'égard des visites qu'il recevait lui-même de la part do ses confrères , elles étaient ordinairement aussi courtes que peu fréquentes , parce qu'il ne les excitait et ne les entretenait pas. Son air, au contraire, sans paraître jamais ni dur, ni repoussant , avertissait assez de se retirer, quand le but de la visite était rempli.

Fidèle dans les petites choses comme dans les grandes, il ne croyait point indigne de ses soins de tenir sa chambre dans un état d'ordre el de propreté ; et parce que le règlement lui en faisait un devoir, il prenait plaisir à la balayer, et à nettoyer les petits meubles à son usage. Chaque chose y était à sa place , et s'y faisait dans le temps el de la manière commandés. Toute répugnance tombait devant celte considération : « Je dois obéir. »

Chaque fois qu'il sortait de sa chambre , il ne manquait pas de prendre de l'eau bénite , el de faire dévotement le signe de la croix ; il renouvelait la même pratique de piété toutes les fois qu'il y entrait , puis il saluait par une inclination de tête son crucifix , que souvent il tenait embrassé et tout humide de ses larmes. Un de ses amis se rappelle encore avec quel déhcieux sentiment d'édification il le surprit un jour u prosterné dans sa chambre, tenant en main son crucifix , et priant avec une ferveur toute séraphique. » Son visage, dans ces occasions , semblait avoir quelque chose de ce doux

( -278 ) reflet de bonheur et de gloire , qui couronne les Sainte dans le ciel ; c'était comme le sceau des prédestinés. Aussi aimait-on à remarquer son expression si vive de religion et d'amour , et quand il faisait la génuflexion à la chapelle devant le S. Sacrement , et quand il s'inclinait devant le crucifix au réfectoire ou dans la salle des exercices.

Ses confrères, qui savaient son union intime avec Dieu et de quel prix devaient être des prières si ferventes et si continuelles , venaient souvent, lui demander un souvenir devant Dieu ; et lui , toujours plus humble à proportion qu'il était plus fervent , il s'étonnait de cette confiance en des prières qui étaient à ses yeux les plus indignes et les plus misérables. Cependant pour ne pas désobliger des amis, il se prêtait à leurs pieux désirs , quelquefois sous la condition de réciprocité ; et aFors il trouvait qu'il gagnait beaucoup ; car autant il faisait peu de cas de tout ce qui venait de lui , autant il estimail ce qui venait des autres. Ainsi était-il souvent le premier a provoquer parmi les plus fervents une association dé prières , lorsqu'il savait quelqu^un dans une situation de maladie ou de peine. Mais, jusque dans ces œuvres dé sainteté, il allait soumettre ses désirs à son directeur, et ce n'était que d'après son avis qu'il cherchait des associés j pour faire une sainte violence au ciel , quand des besoins spirituels ou temporels se faisaient sentir.

Toutes les pratiques de dévotion , chères aux séminaristes fervents , lui étaient familières. Il avait la pieuse habitude de prier beaucoup et de communier souvent pour les âmes du purgatoire , dont la captivité loin de Jésus et de Marie lui paraissait quelque chose de si pénible.

Plusieurs fois nous l'avons vu montrer son zèle pour la conversion des pécheurs , et pour l'extension de la religion : co zèle allait toujours croissant. Rien n'ap-

( 279 ) proche de l'ardent amour qu'il portait à la loi de Jésus-Christ. Que de fois il forma ce vœu, devoir tous les peuples réunis dans un même bercail , éclairés du pur flambeau de l'Evangile ! Aussi l'œuvre de la Propagation de la foi lui offrait-elle toujours un intérêt immense. I! était de la plus grande exactitude à distribuer les annales des missions aux membres de la décurie dont il était chef, et ses conversations avaient assez souvent pour objet les besoins de tant de peuplades sauvages, et cette abondante moisson qui périt tous les jours faute d'ouvriers. Jamais il ne se récréait plus agréablement dans les jours de promenade , que lorsqu'il en consacrait une partie à la lecture des lettres édifiantes ; et comme sa santé paraissait se remettre un peu, il crut qu'il pouvait espérer d'unir un jour ses travaux de missionnaire à ceux de ces hommes apostoliques dont il lisait avec tant de joie le courage et les vertus. Jamais sa conversation n'avait plus de feu que lorsqu'il parlait des diverses congrégations , qui se dévouent à la propagation de l'Évangile : son cœur s'épanouissait , quand il faisait l'éloge de la compagnie de Jésus , qui ouvre tant de voies aux différentes branches du ministère , qui offre tant de moyens de travailler à la gloire de Dieu et au salut des âmes. Tout lui paraissait admirable dans cette compagnie, sa constitution et sa fin , ses développements prodigieux avec ses étonnants travaux , et , pardessus tout , les persécutions qui sont sa gloire et celle de la religion.

Toutefois en pensant souvent aux besoins pressants des peuplades infidèles , et au sublime dévouement des missionnaires dans des régions lointaines , notre pieux séminariste ne devenait pas pour cela indifférent aux besoins de son pays ; son zèle et son ardeur pour le rétablissement de la religion dans nos contrées , n'en étaient ni moins vifs , ni moins admirables. Sans cesse U

( 280" ) était occupé des moyens de la faire connaître , aimer et pratiquer. C'était à ce but qu'il rapportait tout , et ses études , et ses exercices de piété , et ses vœux les plus ardents. Rien n'était puissant pour calmer ses extrêmes terreurs du sacerdoce, comme cette considération: qtî'un ton prtftre ouvre la porte du ciel à des milliers d'âmes. Il résolut , afin de contenter ce désir qui le pressait sans relâche , de travailler pour le prochain et pour la gloire de Jésus-Christ , de mettre à profit les longs loisirs que lui laissaient des nuits sans sommeil. Ce fut dans ce dessein qu'il conçut alors le plan et les détails d'un livre qui rendrait accessibles aux hommes les plus ignorants , les fondements de la religion , parce qu'il voyait avec douleur que l'incrédulité régnait trop souvent dans les plus basses classes de la société. Ce qui l'excitait beaucoup à l'exécution de ce travail , c'est qu'il avait cru remarquer que la plupart des livres offerts au chrétien ^ pour affermir sa foi , ne conviennent ordinairement qu'aux savants ou à des personnes plus instruites qu'on Be l'est dans les campagnes. Il avait encore observé qu'avec l'incrédulité l'indifférence gagnait aussi partout: un plan nouveau s'offrit à son esprit, toujours fertile en conceptions pieuses : il se proposa d'exposer, dans un livre populaire , les beautés de la religion et tous les avantages qu'elle renferme , non-seulement pour la vie future , mais encore pour la vie présente , où elle est le soutien du malheureux et le bonheur de tous,

A l'exemple du Sauveur des hommes , il se sentait intérieurement attiré à évangéliser , de préférence , le pauvre, l'habitant de la campagne , et tous ceux qui paraissent plus abandonnés ; et comme il avait remarqué que les pienx cantiques du père Montfort , étaient parmi eux une prédication , qui remuait puissamment leur cœur , « il résolut encore de composer lui-même un recueil de cantiques, qui seraient le complément de ceux

(281 ) de cet homme de Dieu. » 11 jouissait déjà en espérance, en pensant que bientôt il pourrait oiïrir à la religion ce faible témoignage de son zèle.

C'était surtout l'intelligence peu développée des enfants qu il avait en vue dans ces dillerenls plans, qui pourraient nous paraître des projets chimériques et de pieux rêves de l'imagifiaiion , si nous ne connaissions d'ailleurs son extrême facilité et la fécondité de son talent , et si un homme, instruit de toutes ses pensées, ne nous apprenait «que cette œuvre était déjà bien avancée dans son esprit.» L'activité de son intelligence s'exerçait sur ces différents objets, avec une ardeur qui lui causa des inquiétudes : « Plusieurs fois il alla consulter son directeur pour savoir s'il lui était permis de s'y livrer , et s'il ne ferait pas bien de jeter ses idées sur le papier. A l'égard du premier point , il obtint celte réponse : « Que si son esprit y trouvait un aliment meilleur que la désoccupation , ou les efforts qu'il ferait pour s'en distraire , il pouvait continuer. » 11 continua en effet , mais avec beaucoup de modération, et il trouvait dans ce travail, pendant de cruelles insomnies, une heureuse et utile distraction à ses maux de tête et à toutes ses douleurs. Quant au second point, la réponse fut négative. Son directeur lui défendit de rien écrire, arrêté qu'il était alors par la crainte de compromettre sa santé ; et aujourd'hui « il s'en repent vivement, puisque la conservation d'une vie si chère n'a pas été obtenue , et que d'après les confidences qu'il lui avait faites , ses matériaux eussent été très-précieux. » Nous favons entendu nous-même exprimer à ce sujet tous ses regrets. Cependant Arondineau , obligé par obéissance, de concentrer au-dedans de luimôme les travaux de son esprit, ne laissait pas de s'y livrer avec ardeur. Il avait besoin d'occuper sans cesse une imagination en proie à une fermentation dont on a peine à se faire l'idée. On eut dit que toute sa vie ,

{ 28^ ) toute son activité étaient dans son intelligence. Son favble corps n'était presque plus rien ; mais Tesprit semblait plus vigoureux et plus fort , à mesure que s'anéantissaient des organes , qui ne pouvaient pas supporter long-temps de pareilles secousses. Cependant l'état affligeant de son corps le trouvait toujours aussi inaccessible à la compassion ; l'amour de la pénitence le saisissait même quelquefois avec une telle impression , qu'il fût entré volontiers dans une maison de trappistes , pour y finir ses jours dans les plus rudes austérités. Au reste, quand il parlait de la vie du cloître , c'était plutôt un regret qu'il exprimait , qu'un désir soutenu de l'espérance , parce qu'il sentait que son tempérament actuel était un titre d'exclusion. Mais s'il ne lui était pas permis d'embrasser la vie de pénitence et les dures mortifications de ces hommes morts à la chair et au monde , il en avait au moins l'esprit de ferveur et de charité.

Il était très-nerveux , et sujet conséquemment à toutes sortes d'impressions fâcheuses : et cependant son caractère ne se ressentait en rien de cette disposition de son tempérament ; il était d'une douceur qu'on ne pouvait s'empêcher d'aimer , dans son contact avec le prochain. La seule chose qu'on eût pu lui reprocher quelquefois, c'était un peu de taciturnité , ce qui s'explique facilement , par le mauvais état de sa santé et les principes sévères d'une dévotion, qu'il tendait à affermir solidement dans le recueillement et la mortification. Ajoutez à cela que le pauvre enfant n'avait pas su encore alHer la piété avec une parfaite liberté : soit qu'il se portât vers le bien avec une ardeur excessive , soit que Dieu se plût à éprouver sa vertu jusqu'à la fin. Il était d'ailleurs impossible à ses confrères de le taxer de rigorisme peu charitable ; car ils le trouvaient toujours disposé à leur rendre service avec la plus aimable cordialité. S'il inter-

( 2S3 ) rompait «n silence «ardé par vertu , c'c.ait le plus souvent pour exercer la chariié fraternelle , e. loujours pour quelques actes de vertus dont il a laisse L.en des

souvenirs. , .

li avait pour la santé des autres une tendresse de soms, une délicatesse d'attentions qu'il se refusa constamment à lui-même. A l'entendre , en effet , il était toujours b.en, et il fallait lui renouveler fréquemment l'ordre d user de remèdes. Ses confrères étaient-ils souffrants ? c'était une toute autre conduite ; alors la charité qui VanimaU , lui faisait promptement retrouver son activité et 1 énergie d^uie belle âme. S'il apercevait dans quelques-uns d entr'euK , des svmptômes de fatigue ou de maladie, on eût dit' qu'il eût souffert lui-même tout le mal, tant il était empressé à les obliger de prendre au plutôt des mesures pour se rétablir. Il s'efforçait , dans de telles occasions , de leur prouver par des arguments , dont .1 ne pensait pas à se faire à lui-même l'application , << que c'est un devoir pour l'homme de ménager et de soigner

sa santé. »

C'était son bonheur que de visiter ceux de ses confrères, que la maladie retenait prisonniers dans leurs cellules. Personne , on peut le dire , ne l'a égalé cette année, pour sa touchante charité , toujours industrieuse à inveater les moyens de calmer leurs ennuis et leurs douleurs. Sa conversation n'était jamais plus gaie, sa piété plus aimable que dans ces rencontres où il pouvait, par sa présence et ses paroles , apporter quelque soulagement à des malades ou à des convalescents. C'était alors pour lui un bien doux sacrifice que la privation de ses heures de récréation. « J'ai éprouvé bien des fois, » dit un de ses amis, <■ les effets de sa charité , si ardente à visiter les malades.Pendant les mois de mai et juin que je gardai la chambre , j'ai remarqué qu'il venait ordinairement me visiter durant la récréation du soir , qui était

la plus belle de la journée. 11 s'imaginait , je pense , que j'étais alors plus exposé à demeurer seul. Je ne pouvais Tengajjer à prendre l'air quelques minutes ; et son directeur fut obligé un jour d'interposer son autorité, pour obtenir de lui qu'il prît un peu de récréation.» Le même mémoire raconte un autre trait de sa charité , qui montre bien la bonté et la délicatesse de son cœur , toujours ouvert aux nobles émotions de la vertu, a J'allais quelquefois à la promenade avec lui , après le départ de la communauté. Un jour une pauvre femme, qui mendie ordinairement à notre passage , à la sortie de la ville , se présenta à nous et nous demanda l'aumône. N'ayant point d'argent , ni i'un ni l'autre, nous nous excusâmes de notre mieux, et cette pauvre femme, nous faisant une humble révérence, nous remercia, de la manière la plus touchante , de notre bonne volonté. Le ton elles paroles de cette femme pénétrèrent le pauvre Pierre jusqu'au cœur... 11 était désolé de n'avoir pu la soulager ; ce fut le sujet de sa conversation pendant le reste du chemin. La semaine suivante nous repassâmes par le même endroit , et la pauvre femme se présenta encore ; mais notre bon Pierre n'avait eu garde de manquer à garnir sa bourse ; et depuis ce temps-là , toutes les fois que je me suis trouvé dans la même occasion , j'ai remarqué qu'il payait son petit tribut à cette pauvre femme... «

Mais ce qui , peut-être plus que tout le reste , fit admirer la délicatesse de sa charité , fut sa conduite pendant les grandes promenades. 11 s'y était dévoué à faciliter à quelques-uns de ses confrères , l'étude de la sainte Ecriture. C'est en effet un usage assez général au grand séminaire de Nantes , d'employer quelques heures des longues promenades de l'été à des occupations utiles.Des groupes plus ou moins nombreux de séminaristes, répandus dans les bosquets de la maison de campagne , confèrent ensemble sur TEcrilure sainte , sur le saint

{ 285 ) ministère , ou sur d'autres maiièrcs ecclésiastiques. Si (luelques dinicullés les arrêtent , ils vont ensuite consul- 1er les directeurs ; et plusieurs prêtres se rappellent , lon.f^-temps après leur séminaire , le profit qu'ils ont retiré de ces dilVérents entretiens. Arondineau fit aussi son projet pour les promenades ; et , suivant sa coutume , il ne l'exécuta qu'après l'avoir soumis à son directeur. L'étude des Psaumes fut l'objet auquel il s'arrêta ; mais dans le choix de ceux de ses condisciples avec lesquels il voulait s'y appliquer , il fit preuve du plus parfait renoncement à toute inclination naturelle , à toute considération humaine. Et pourtant , combien il eût été agréable pour un jeune homme d'une intellijïence si active, d'un goût si pur , d'une urbanité si douce , de se réunir avec ceux de ses amis qu'il savait pourvus des mêmes qualités ! Il s'applaudit d'avoir fait agréer à son directeur ce choix de son humilité; et, sans doute, ceux qui en avaient été l'objet , ne s'en félicitaient pas moins. Ce serait à eux de dire la patience et la douceur avec . lesquelles il leur donnait , selon son pouvoir , l'intelligence et l'explication des psaumes.

Ce travail était sa plus délicieuse récréation dans les jours de promenades , en ce qu'il avait le double but et d'être utile aux autres, et de le préparer lui-même à réciter un jour le Bréviaire avec plus d'intérêt et de dévotion. De cette sorte les heures de délassement n'étaient pas capables de jeter son esprit dans des distractions dissipantes. Si quelquefois on lui interdisait absolument tout travail pendant ces jours de repos , il s'en consolait parla pensée que la piété en aurait meilleure part ; mais soit qu'il eût des occupations tracées , soit qu'il se vît condamné à se récréer plus longuement, en faisant trêve avec l'étude , il ne manquait jamais d'entrecouper ses moments libres par de courts exercices dé dévotion. Sans parler du petit office de la sainte Vierge qu'il réci-

{ 586 ) tait avec tant de consolation et de piété , tantôt il visitait le saint Sacrement , tantôt c'était une courte prière à Marie qu'il allait faire au pied de sa statue. Régulièrement on l'y voyait deux fois le jour payer son tribut d'amour à cette bonne mère par la récitation de la salutation angélique. Depuis Pâques , il récita presque constamment le Bréviaire , surtout pendant les octaves des fêtes de sa dévotion spéciale.

Il n'est pas étonnant qu'avec de tels secours , il sût conserver, hors du séminaire et à la maison de campagne comme dans la solitude et le silence de la retraite , ce recueillement profond d'une âme qui commande à tous ses sens.

Telles étaient la modestie et la mortification de ses regards, la piété et la religion dont il portait l'empreinte dans toute sa personne , que plus d'une fois elles fixèrent l'attention des étrangers qui le rencontraient au séminaire. Plusieurs prêtres qui l'avaient remarqué au réfectoire , à la chapelle , ou dans les corridors , voulaient savoir son nom ; et ils allaient demander avec admiration quel était donc ce jeune clerc qui avait l'air si saint.

C'était la même admiration parmi les séminaristes témoins habituels de sa ferveur et de toutes ses vertus. Voici ce qu'écrivait l'un deux: «... Pour la modestie « des yeux , ce qu'on raconte des Louis de Gonzague et » des Berchmans est à peine au-dessus de ce qu'on a vu » et admiré en lui. Parlait-il à quelqu'un, c'était toujours » les yeux humblement baissés ; et il en agissait ainsi » non-seulement à l'égard des étrangers, mais encore » souvent avec des confrères , qui auraient eu mauvaise » grâce à l'en blâmer, parce qu'ils connaissaient sa vertu. » Désirant un jour parler à un des directeurs du sémi- » naire qu'il croyait trouver à la bibliothèque , il s'an vanca jusqu'à la place qu'il avait coutume d'occuper,

( 287 ) » sans y jeter même un regard. Arrivé là , il se mit en » devoir de lui exposer ce qu'il avait à lui dire, jusqu'à » ce que celui de ses confrères, à (|ui il parlait sans le » savoir, lui fit enfin lever les yeux , en l'avertissant de » sa méprise par un éclat de rire. . . »

"... J'ai eu occasion , écrivait un autre de ses amis , » de m'entretenir plusieurs fois à son sujet avec plusieurs » séminaristes , et tous sont tombés d'accord pour recon- » naître en lui cette modestie qui forçait à recevoir '» comme maljjré soi l'impression de ce qu'il disait , » cette piété qui coulait de l'abondance de st>n cœur , >> celte simplicité qui ne cherchait point les sujets ou les » paroles extraordinaires. » Ainsi la piété seule occupaitelle désormais Arondineau, comme dans le temps de ses humanités la poésie avait semblé l'occuper presqu'exclusivement.

Une circonstance cependant devait lui faire reprendre encore, pour quelques instants seulement, cette plume poétique dont il s'était servi par le passé avec tant de fécondité et de succès. La maison de campagne du séminaire se trouvait un jour honorée de la présence de Monseigneur l'Evoque de Nantes. Il vint alors en pensée à quelqu'un de faire improviser en vers un compliment qui pût témoigner au digne prélat le bonheur que sa visite apportait à son jeune clergé. Le choix du poète ne fut pas long-temps en suspens. On se souvenait trop de l'ancien talent d' Arondineau , pour confier à d'autre qu'à lui un travail dont il ne lui fut pas libre de se défendre. Il lui fallut à l'instant se mettre à l'œuvre au milieu d'un cercle peu silencieux d'amis , qui ne crai/^naient point de le troubler et de faire tort à sa composition. Cependant il n'eut besoin que de quelques moments d'un travail aussi heureux que facile, pour satisfaire au vœu de ses confrères. Nous ne résisterons pas au plaisir

( 288 ) d'offrir au lecteur ces vers qui sont une véritable improvisation. Ils furent chantés au milieu d'un bosquet , au pied de la statue de la S"= Vierge, et devant Monseigneur.

célébrons à l'enTi l'amour de notre mère ;

Elle couronne enfin nos vœux :

C'est elle qui vers nous a conduit notre père :

C'est elle qui nous rend heureux.

Daignez donc sourire , ô Marie , Aux doux transports d'un jour si beau!

Veillez toujours , mère chérie , Sur le pasteur et le troupeau!

Paraissant dans ces lieux pour y régner en mère ,

( Fut-il jamais un jour si beau ! ) Vous vîtes à vos pieds . dans ce bois solitaire ,

Et le pasteur et le troupeau!

Souvenez-vous de leur prière ; Et, sous un feuillage nouveau , Rassemblez encor , tendre mère , Et le pasteur et le troupeau !

Nous ne vous prions point de soutenir son zèle

Parmi les plus rudes travaux; Ne le voyons-nous pas, plein d'une ardeur nouvelle ,

Sans cesse immoler son repos?

Ah ! de ses jours qu'il sacrifle,

Gardez le précieux dépôt!

Veillez toujoui's , tendre Marie,

Sur le pasteur et le troupeau!

Bon pasteur, tendre père , ah! d'un troupeau fidèle

Exaucez le dernier désir !

Et , levant vers les cieux votre main paternelle,

Abaissez-la pour nous bénir.

Que votre bonté nous bénisse; Et dans ce bois qu'un jour nouveau • Souvent encore réunisse Et le pasteur cl le troupeau !

Ce fut là le dernier chant d'Arondineau ; et ces couplets par lesquels il mit fin à toutes ses composiiions poétiques , nous montrent de nouveau que son amour pour Marie était une de ses plus chères et de ses plus heureuses inspirations.

Maintenant il nous reste à parler d'une chose qui fit époque dans sa vie de grand-séminaire. Nous avons déjà vu plusieurs fois combien la perspective, encore éloignée, du sacerdoce remplissait son âme de saintes frayeurs et d'épouvante. Le temps de l'Ordination s'avançait néanmoins ; et il devait être promu aux Ordres mineurs. Mais avant cette nouvelle démarche vers le sanctuaire, que de craintes et de combats pénibles ! Dans personne peut-être on n'a vu exprimée d'une manière plus parfaite cette impression d'inclination et d'éloignement qu'on donne pour une des meilleures marques de vocation à l'état ecclésiastique. Nous ne pourrions dire combien de fois , depuis le commencement de l'année jusqu'à la Trinité, époque de son Ordination , il exprima ses terreurs à son directeur ; encore moins , dirions-nous la force et les raisons dont il les appuyait. « — Il avait commis trop de péchés. — Il était trop ignorant ; et son tempérament le mettait hors d'état de rien apprendre. — Comment conduirait-il les autres ? il ne savait pas se conduire lui-même, — Il serait incapable de faire aucun bien dans le ministère. — Il n'avait aucune piété. — Pour l'oraison et la prière , il ne savait pas ce que c'était. — Il était sujet à trop de tentations. — Il lui serait impossible de dire le saint Office , de célébrer les divins mystères, de remplir ses fonctions, à cause de sa dissipation et de ses péchés de tous les jours. » Sous quelque rapport qu'il se considérât , il se reconnaissait tout-à-fait indigne. « — Comment pourrait-il célébrer la grand'messe ? on ne lui permettait pas de jeûner une seule fois. — Comment pourrait-il annoncer la parole

( 290 ) de Dieu ? il n'avait ni force ni voix ; et , d'ailleurs /un rien suffisait pour rintimider et lui ôter une assurance nécessaire. » Au reste, ce n'étaient pas là de ces phrases dites pour le seul plaisir de parler, c'était l'expression de sa plus intime conviction. Ce n'étaient pas des sentiments passagers , c'était le sentiment profond et persévérant de riiumilité la plus invariable. Cent fois , durant l'année , il revint à ces réflexions amères et liumilianteSjOu plutôt elles ne l'abandonnaient jamais, c'étaient alors des gémissements et des pleurs sans presque nulle consolation. Il croyait qu'on ne le connaissait pas ; il tremblait que cette conduite de ses directeurs ne fût un effet des jugements terribles de Dieu sur sa personne. Quelle force ne lui fallait-il pas ix)ur se soutenir au milieu de ces frayeurs et de ces peines , d'où naissaient quelquefois de cruels accès de mélancolie ? Dans ces moments , il se fût trouvé mille fois heureux d'être enseveli pour jamais au fond d'un cloître austère , ou condamné à passer s<ïs jours dans toute autre condition obscure , et sans danger pour le salut. C'était alors qu'il fallait user avec lui de commisération , de patience , et presque d'adresse ; employer toutes les ressources de la sensibilité, de la prière, de l'autorité , bien plus que celles du raisonnement. 11 faut dire néanmoins que la voix de ses guides , ou plutôt celle de l'esprit céleste , avait réussi à le calmer jusqu'à un certain point. A mesure que les temps approchaient , il semblait s'accoutumer peu à peu à l'idée de recevoir le sacerdoce. Mais quand une fois il eut été appelé à l'Ordination, les choses changèrent bien de face. Alors reparurent et les frayeurs et les répugnances; et, jusqu'au jourde l'Ordination, force fut au sage directeur de cet enfant humble et timoré de soutenir une suite de combats , semblables à ceux que rapporte l'histoire des Ordinations des Saints. C'est bien là le mystère de l'Esprit divin dans les âmes qu'il

Ibrmc à la plus haute vertu -. d'un côté , les marques les plus évidentes de vocation , le zèle le plus pur de la 4ïloire de Dieu et du salut des âmes, la vertu , la science, î'iuclinalion , Taptitude sous tous les rapports ; de l'autre , une frayeur et une opposition presque insurmontables. D'un côté , un si vif attachement à sa situation , que lui proposer en d'autres circonstances, et pour d'autres raisons , de quitter le séminaire , eût été lui arracher lame ; de l'autre , une telle disposition qu'il eût souhaité n'y être jamais entré. Yoilà quelque image des peines par lesquelles la main d'un Dieu , adorable dans toutes ses voies , se plait à conduire l'àme fidèle. Cependant Arondineau , après avoir opposé si longtemps une humble résistance , pour échapper au fardeau glorieux , mais pesant , de l'Ordination , comprit enfin qu'il fallait céder. L'obéissance l'emporta , et il se prépara avec ferveur aux grandes choses, dont son âme pénétrait si bien la sublime dignité. Il serait difficile de souhaiter une préparation plus parfaite. Un de ses premiers soins fut de choisir saint Louis de Gonzague pour patron de son état futur de Clerc minoré. Chaque jour était sanctifié par des invocations spéciales à l'Esprit- Saint, à Jésus et à Marie. Jusqu'au moment de son Ordination , presque tous ses sujets de méditation furent puisés dans la nature des différents Ordres mineurs. C'était pour lui une matière intarissable que la grandeur des fonctions dont il allait être honoré , des vertus quelles demandent , des obligations qu'elles entraînent (1) : Lectures pieuses, Communions, Visites au S. Sacrement , tout était rapporte à cette double fin connaître la volonté divine , obtenir les grâces néces-

(1) Les Instructions ecc/esttis<J7aes de M. de Lautages lui fournirent sur ce point des considérations qu'il lut avec autant de satisfaction que d'utilité.

( 292 ) saires pour y répondre saintement. Il remettait sa cause entre les mains de Marie et de saint Louis de Gonza- {jue , et il espérait par là arriver plus sûrement jusqu'à Jésus-Christ.

Une préparation faite avec tant de zèle et de perfection le pénétrait de plus en plus de la grandeur du sacerdoce, et des Ordres qui lui servent de degrés ; mais en même temps elle lui rendait plus vive la pensée de son néant , et contribuait par fois à nourrir ses frayeurs et son éloignement. Mais son courage aidé de la grâce triompha de tous les obstacles.

Après avoir subi son examen sur la théologie pour l'admission aux Ordres, il lui restait à accomplir une dernière œuvre préparatoire : la retraite allait encore le purifier , et le rendre plus digne de Dieu. Le voilà donc qui en commence les exercices, armé de tous les secours spirituels , plein d'espérance aux prières tant de fois réclamées et d'un grand nombre de saints, et de plusieurs de ses fervents confrères ; plus rassuré encore par la décision d'un directeur qui lui répétait sans cesse « Dieu le veut. » Ces jours de prières et de recueillement furent pour lui des jours d'un contentement et d'un repos inexprimables : plus de cruels assauts pour l'ébranler et le troubler ; plus de terreurs fatigantes , plus rien , sinon ce reste de crainte , dont le sentiment est salutaire à celui qui sait le tempérer par la confiance et l'amour.

Ses exercices de retraite furent , autant qu'ils pouvaient l'être , remplis dans l'esprit d'exactitude et de ferveur , et conformes en tout au règlement que l'on appelait : « Son wiique boussole, n Ecouter attentivement les instructions ; s'appliquer à l'élude des cérémonies, comme il l'avait toujours fait , avec le plus grand soin; nourrir son âme de la prière, de l'Ecriture divine et de l'Imitation de Jésus-Christ: tels furent dans ces

( 233 ) jours son occupation , son délassement, son bonheur. Qui pourrait dire ses joies délicieuses, dans les moments qu'il passait en contemplation ? 11 semblait que Dieu eût voulu rendre sensible l'effet de sa présence dans une âme si belle et si pure. Il n'était point indifférent à la lecture et aux autres exercices extérieurs;mais il mettait au-dessus de tout les entretiens secrets du cœur , et ces soupirs ardents qu'un Dieu veut bien entendre , et auxquels il répond par des paroles ineffables.

Après avoir tant de fois et avec tant de fruit médité les devoirs du sacerdoce , la grandeur de Dieu , et le prix des âmes ; après avoir considéré dans tous les sens les nouveaux rapports qu'il allait contracter avec Jésus- Christ et l'Eglise , il vit arriver sans inquiétude le jour de son Ordination ; jour heureux , où il se consacra de nouveau à la gloire du Seigneur , en Jésus-Christ et par les mains de celle que l'Eglise appelle la reine du clergé. Tout rempli de l'esprit de Dieu et sous l'impression la plus vive de la reconnaissance et du bonheur, il écrivit, à son retour de l'Ordination, des réflexions qui n'étaient qu'une bien faible partie des élans de ferveur auxquels son cœur pouvait à peine suffire.

Des raisons de santé lui faisaient toujours un devoir d'être précis dans ces occasions, et de comprimer au dedans de lui les mouvements de la piété et de l'amour divin, plutôt que de s'exposer à une fatigue qu'on lui avait ordonné d'éviter. On ne lira pas sans édification ces lignes dictées par une ferveur , toujours attentive à prendre les moyens de se conserver et de s'accroître.