QUESTIONS SLR LA TRADITION
PREMIÈRE QUESTION. — Comment peut-on prouver quil y a une tradition divine^ c'est-à-dire que les Apôtres ont donné de vive voix des enseignements divins qui doivent régler notre foi et notre conduite, quoique non consignés dans les Livres Saints?
On peut facilement le prouver à ceux qui admettent l'infaillibilité de l'Eglise, soit par la Foi perpétuelle de la Tradition, soit par le décret formel du concile de Trente.
Quant à ceux qui ne reconnaissent pas dans l'Eglise un tribunal infaillible, s'ils sont chrétiens, ils seront forcés d'admettre la Tradition divine , en examinant son
26Zi existence, comme unfaithumain, d'après les règles de la critique.
Ils doivent convenir que l'accord des SS. Pères pour attester un fait existant de leur temps, donne une certitude historique; or les SS, Pères, dès les premiers siècles, attestent que la croyance delà Tradition divine existait parmi les chrétiens de leur temps.
Maintenant donc, je dis que cette croyance, cette foi unanime des chrétiens des premiers siècles à une Tradition divine , considérée humainement, prouve la réalité de cette Tradition divine.
En effet , il s'agit d'un fait sensible : il s'agit de savoir si les Apôtres ont enseigné comme venant de Dieu tel dogme , telle pratique , non contenus dans la sainte Ecriture.
Il s'agit d'un fait important : et quelle importance n'attachaient pas les premiers chrétiens aux règles de leur Foi et de leur conduite ?
Il s'agit d'un fait pratique: ce fait doit être la base de la croyance et de la manière d'agir des fidèles et des pasteurs ; à cette croyance se rattachent soit les prières publi(|ues, soit la confection des sacreuients; or qui ne voit qu'un fait de telle nature est comme inaltérable?
Mais il s'agit d'un fait peu éloigné : les générations qui l'attestent sont voisines des Apôtres ; il y a un siècle d'intervalle jusqu'à saint Justin et saint Irenée ; il y en a trois jusqu'à saint Jérôme et saint Augustin, mais ils sont placés plus près que nous du premier siècle, et leur vaste érudîtion les met à même d'en connaître à fond la croyance.
Enfin il s'agit d'un fait cru et attesté par un grand nombre de lignes traditionnelles, par l'Eglise d'Occident aussi bien que par celle d'Orient, par une foule d'Evêques , échos et représentants de tout leur troupeau.
Or une croyance si constante et si générale , dans des
( 65 ) hommes d'un tel caractère , sur un fait de cette nature , est absolument inexplicable , si ce fait n'a pas eu lieu , s'il n y a pas eu de Tradition divine.
Car il serait absurde de dire, que ceux qui avaient entendu les Apôtres, aient tous été tellement dénués d'intelligence;, qu'aucun d'eux n'ait compris leur vraie doctrine ; ou qu'ils se soient tous accordes pour tromper ceux qui venaient après eux: complot évidemment impossible.
Il ne serait pas moins absurde de dire que l'erreur s'est glissée dans les siècles suivants ; il faudrait renouveler la même hypothèse; il faudrait d'ailleurs tous les chrétiens du temps, assez ignorants ou assez indifférents pour laisser introduire une telle nouveauté sans faire aucune réclamation , tandis qu'on les voit s'élever contre les hérésies dès leur naissance.
Donc la Foi des chrétiens des premiers siècles prouve qu'il y aune Tradition divine; d'ailleurs cette Foi est un fait incontestable ; donc nous devons admettre la Tradition divine.
La nécessité de la Tradition fournit encore un argument contre les hérétiques : car ne reconnaissant pas rinfaillibilité de l'Eglise, ils ont absolument besoin de la Tradition divine pour connaître quels sont les livres inspirés et quel est le sens de ces livres. Leur prodigieuse diversité de sentiments sur le nombre et sur le sens des Livres Sacrés , est une preuve irréfragable de cette nécessité de la Tradition.
DEIK:IÈME et troisième QDESTIOS. — Pourquoi dit-On qu il faut s'attacher de préfêre?ice aux expressions des Pères qui ont écrit depuis la naissance des héresiesP
C'est qu'ils s'expriment avec plus de précision. Sans doute l'Eglise a toujours cru les mêmes vérités ; mïis les controverses qui se sont élevées , ont donné lieu de met-
( 266 ) tFfc ces vérités dans un plus grand jour,et de les exprimer avec plus de neltelé. Ainsi il n'y a eu aucun accroissement dans l'objet même de notre Foi ; mais la science théologique s'est perfectionnée et a acquis plus de précision par la nécessité où Ton s'est vu réduit d'employer toujours les termes les plus clairs et les plus stricts, pour ôler tout subterfuge aux hérétiques.
