PREUVES DE LA. RELIGION

CNITÉ. — Il existe maintenant sur la terre une grande société d'hommes qui ont tous la même Foi^ le même culte , les mêmes sacrements. Les fidèles sont en rapport entr'eux , les Prêtres sont en rapport entr'eux , les Evêques également , tous reconnaissent un même chef qui est le Pape. Si un simple Prêtre enseignait Terreur, il serait bientôt condamné comme cela se voit tous les jours. D'où peut venir une telle union?

CAinoLiciTÉ. — jNIais celte union , elle existe en 139 millions d'hommes. Car le nombre des Catholiques n'est pas moindre . Il y en a dans tous les pays , en France , en Espagne et même en Asie, en Afrique, en Amérique. Point de Religion si nombreuse, si répandue. Et cela malgré ses difficultés , malgré la diversité des mœurs , des climats , etc. D'où vient cette catholicité?

APOSTOUCiTi'î. — Et ce n'est pas d'aujourd'hui que le Catholicisme existe. Voilà 1800 ans. Catholiques , votre foi vous a été transmise par vos pères qui eux-mêmes

{ 2Blx ) l'avaient reçue des leurs; et ainsi en remontant jusqu'aux Apôtres. Il faut nécessairement dans son établissement reconnaître la main de Dieu. Que des hommes sans miracles, sans preuves d'une mission divine, viennent prêcher une religion nouvelle qui humilie l'esprit et répugne à toutes les passions , qui voudra l'embrasser ? Cependant douze pauvres pécheurs ont établi cette religion par toute la terre , malgré les persécutions , malgré mille obstacles de tout genre ; et la société qu'ils ont fondée s'est conservée depuis 18 siècles quoique toujours attaquée , et a vu tomber les sociétés les mieux affermies. Peut-on dire que Dieu ne soit pas l'auteur et le conservateur d'une telle société ?

SAINTETÉ. — Que serait-ce , si nous considérions la beauté de ses dogmes , de sa morale , et de son culte ; et cette foule de Saints qu'elle a produits , tant de martyrs , de Solitaires , de saints Evêques , de saint Missionnaires, de saintes Vierges, et de saintes Femmes qui ont mené une vie si au-dessus des forces de la nature et dont on n'avait jamais eu d'exemple ; enfin tant de bonnes œuvres et d'institutions admirables inspirées par le Catholicisme, tant d'hôpitaux , d'asiles pour toutes les misères, de consolations pour tous les affligés?

Quels caractères plus évidents de la divinité de la Religion ! Oui , si elle n'était vraie, nous pourrions dire que c'est Dieu qui nous trompe.

Telles sont les preuves qu'on pourrait offrir aux fidèles, et ces preuves valeut des miracles. Ils deviendraient fiers de leur Foi ; si on l'attaquait , ils auraient des armes pour la défendre , et ils seraient , comme le demande saint Pierre, prêts à rendre raison de leur croyance. Mais ces instructions, pour être utiles, doivent être présentées le plus familièrement possible.

i; . 14. Quia ergù pueri communie averunt carni et Sanguini j et ipse simiiiter participavit eisdem.

Nous avons ici lieu d'admirer la bonté de Notre-Seigneur , qui a voulu passer par les états les plus humiliants et les plus pénibles de notre nature , pour nous montrer la voie et nous encourajjer à y marcher. Il a senti les faiblesses de Fenfance , les misères de la pauvreté ; il a été en butte aux persécutions ; il est mort dans les supplices. C'est pourquoi il peut bien nous appeler ses frères , et nous pouvons bien avoir confiance eu lui comme eu notre frère : Propter quam causant non confunditur fratres eos vocarc. Hr. 11.

Hr. 15. Ut liheraret eos qui timoré mortisper totamvitam obnoxii erant servituti,

La Reli{jion chrétienne a changé la disposition des hommes par rapport à la mort. Avant Jésus-Christ, non-seulement les païens , mais encore les juifs craignaient presque tous singulièrement la mort. Voilà pourquoi Manué est saisi de frayeur à l'apparition de l'Ange: Morte moriemur quia vidimus Dominnm. MoïSe même n'est pas exempt de cette crainte excessive de la mort. Au contraiie , le sentiment le plus commun dans les bons chrétiens, à l'heure de la mort, c'est la joie et le désir de mourir. C'est que le Christianisme nous offre alors une perspective bien plus consolante et des secours bien plus efficaces. Nous espérons du moment de notre mort entrer en possession de la gloire, et cette espérance est fondée sur les mérites de Jésus-Christ , et l'effet de ses sacrements.

•jj". 16. Nusquàm enim Angelos apprehendit.

Nouveau sujet de reconnaissance. Méritions - nous cette grâce plus que les Anges tombés?

i^. 17-18. Debuit per omnia fratrihus similari ^ ut misericors fieret et fidelis pontifex ad Deum.

Si Jésus-Christ a dû avoir la science expérimentale des

( 286 ) misères humaines pour être un fidèle et miséricordieux Pontife , combien plus nous est-elle nécessaire , pour devenir de bons Prêtres? Un Prêtre a doublement besoin de subir la loi des souffrances.

1° Comme médiateur des hommes auprès de Dieu. S'il n'a pas beaucoup souffert , il ne connaîtra point les misères des hommes ; et s'il ne les connaît point , comment pourra-t-il les exposer à Dieu , et quelle ferveur aura-til en le priant ?

2° Comme médiateur de Dieu auprès des hommes : s'il n'a pas beaucoup souffert , il ne saura point compatir aux souffrances des autres; il sera dur et sans miséricorde. Mais s'il a éprouvé des peines , il pensera qu'il a eu besoin, aussi lui, de consolations; s'il a été tenté, il sera porté à soulager les autres dans leurs tentations et dans leurs fautes.

Analyse du IIP et du IV* Chapitre.

Saint Paul, dans les chapitres précédents, a montré la supériorité de Jésus-Christ sur les Anges ; il va montrer maintenant sa supériorité sur Moïse. Il a déjà parlé de Jésus Christ comme Pontife , il exhorte les Hébreux à fixer encore les yeux sur ce Pontife fidèle.

Après avoir comparé le chef de la famille chrétienne au chef de l'ancien peuple, saint Paul exhorte les Hébreux chrétiens à ne pas imiter la conduite de leurs pères , s'ils ne veulent avoir le même sort. Celte exhortation fait la matière de la fin du troisième chapitre et de tout le chapitre (piatrième.

Les Hébreux , rebutés par les persécutions , étaient tentés de perdre l'espérance que la Foi leur avait donnée d'arriver au salut par Jésus-Christ et par la fidélité à sa loi ; ils se rassuraient d'ailleurs sur la loi ancienne

{ 287 ) dans laquelle ils pensaient trouver une ressource , et peut-être aussi sur leur vocation au Christianisme , ayant les premiers reçu la Foi et les promesses.

Saint Paul leur montre que tout cela ne leur servira de rien , s'ils ne persévèrent dans la Foi , mais dans une Foi pure, docile, sincère, inébranlable, et dans une espérance vraiment chrétienne dans son objet et dans son motif.

Ainsi saint Paul excite tour à tour les Hébreux et tous les chrétiens à la crainte et à la confiance. 11 expose l'objet de l'espérance chrétienne qui est le repos de Dieu ; il détruit tout fondement humain , et, sur les ruines de la présomption, il établit la confiance en Jésus- Cbrist.

COMMENTAIRE

SUR QUELQUES TEXTES DU ChaPITEE III-.

ir. 1. Fratres. — Saint Paul appelle les Hébreux ses frères , et c'est le nom que se donnaient les premiers chrétiens. Aujourd'hui que Tégoïsme règne si généralement , il serait très-utile de revenir souvent aux principes de cette vérité qui est la base de toute la morale évangélique , savoir, que tous les hommes sont frères :

lo Dans Tordre de la nature. Ils ont tous le même Dieu pour auteur; ils sont tous sortis du même père et de la même mère , Dieu ayant voulu ne faire de tout le genre humain qu'une grande famille. Qu'il y a, dans cette commune origine, de motifs d'union , de bienveillance et de bienfaisance !

2° Dans l'ordre de la grâce. Tous les Chrétiens sont enfants de Dieu, frères et cohéritiers de Jésus-Christ; ou, si l'on veut , Jésus-Christ est leur père et l'Eglise leur mère 5 conçus sur la Croix et engendrés dans le baptême, i^s ont la même foi , les mêmes espérances et un même

( 288 ) amour; ils sont nourris du même pain céleste , delà parole de Dieu et de la chair sacrée de Jésus-Christ ; ils ont part aux mêmes secours , possèdent et attendent les mêmes biens spirituels ; ils sont également l'objet de la tendresse de Dieu , de Jésus-Christ et de son Eglise. Jésus-Christ même leur est si intimement uni qu'il tient pour fait à lui-même ce qu'on fait au moindre d'entr'eux. Comment après cela les chrétiens pourraient-ils ne pas s'entr'aimer, ne pas être remplis de miséricorde et de charité les uns pour les autres?

Sancti. — Dans les premiers siècles de l'Eglise , on donnait aux fidèles le nom de Saints. Ce mot signifie dans son sens le plus étendu , la qualité d'un objet séparé des autres et consacré spécialement à Dieu. Et ainsi à qui peut-il mieux convenir qu'aux Chrétiens dont la vocation est si sainte, dont la foi est si sainte , dont les mœurs doivent être si saintes , aux Chrétiens qui sont unis par des liens si étroits à un Dieu si saint ?

Vocationis cœlestis participes. — Vocation à la Religion Chrétienne : vocation noble et grande 1° Dans son principe , Dieu le Père qui nous adopte, Jésus-Christ qui nous mérite cette adoption , le Saint-Esprit qui nous sanctifie , l'Eglise qui nous engendre ; 2" Dans sa fin , la gloire du ciel -, B" Dans ses moyens , mystères de Jésus- Christ, Incarnation, Rédemption, doctrine de Jésus- Christ, dogmes et morale de l'Evangile, lumière de noire esprit et de notre cœur ; grâces de Jésus-Christ coulant sur nous par les Sacrements , etc.

Tout le monde est appelé au bienfait du Christianisme; nous l'avons été efficacement ; quelle grâce !

^. 14. Participes enim Christi ejfecti sumus, sitamen inititini substantice ejus usque ad finem firtnum rétine ainus.

L'homme par son péché avait perdu la vie divine ; le

( 289 ) démon avait effacé l'image de Dieu imprimée dans son âme , pour y imprimer les traits de sa propre image. L'amour.propre devient la vie de l'homme ; il aime son être et sa propre excellence , il est orgueilleux ; il aime sou esprit et s'approprie tout ce qu'il peut connaître , voilà la curiosité ; il aime ses sens et à les satisfaire , voilà la sensualité ; enfin il aime sa volonté , sa liberté, son indépendance.

C'est ce vieil homme que Jésus-Christ est venu détruire en nous , pour établir en sa place l'homme nouveau. Il détruit l'orgueil par l'humilité , la cupidité par la pauvreté d'esprit, la sensualité par la mortification, la propre volonté par le détachement. Puis il met en nous par sa grâce le germe de la vie divine , et nous fait enfants de Dieu. Tant que nous sommes sur la terre , celte vie est imparfaite , quoique nous en ayons le principe : un petit enfant a des yeux , mais il ne voit point encore • il a un esprit , mais il ne comprend point encore ; il a un cœur, mais les sentiments en sont faibles et sans énergie. Toutefois laissez-le croître ; si aucune maladie ne lui Ole cette vie commencée^ il deviendra un homme. De même aussi nous , nous sommes les enfants de Jésus- Christ. Sed nondùin apparuit quid erimus ; scimus autem quoniam , cùni apparuerii , similes ei erimus.

«OMPAKAISOM DE LA CONDCITE DES CHRÉTIEKS AVEC CELLE DBS JDIPS.

ir. 15 . etc.

BONTÉ DE DIEU A l'égard DES JUIFS. — Il fait en leur faveur mille prodiges : il frappe l'Egypte de sept plaies, et n'épargne qu'eux ; il les tire de la servitude où ils gémissaient ; il leur livre un passage au travers de la Mer Rouge où il engloutit les Egyptiens ; il leur donne la manne pour nourriture durant quarante ans ; il fait jaillir l'eau du rocher pour les désaltérer ; il les conduit le jour par une nuée , et la nuit par une colonne lumi-

( 290 ) neuse ; il leur donne sa loi et fait alliance avec eux ; il leur promet une terre découlante de lait et de miel.

INGRATITUDE DES JUiKs. — A peine arrivés au bord de la Mer Rouge, ils murmurent de ce qu'on les a fait sortir pour les faire tuer ; entrés dans le désert^ ils redemandent les oignons d'Egypte ; manquant d'eau , ils veulent se révolter. Ils se plaignent de n'avoir pour aliment que la manne ; pendant que Moïse reçoit la loi sur la montagne , ils dansent autour du veau d'or ; près d'arriver à la terre promise , ils désespèrent de pouvoir y entrer et murmurent encore. Enfin leur conduite à l'égard de Dieu , est la plus grossière , la plus indigne et la plus dégoûtante.

Mais si nous réfléchissons , nous verrons que la nôtre ne l'est pas moins. Jésus-Christ nous a fait sortir de l'Egypte spirituelle qui est le péché ; il nous a fait passer la Mer Rouge de son sangjil nous a baptisés dans l'Esprit- Saint , il a été pour nous la pierre dont ont jailli les eaux, de la grâce ; il nous a donné une loi de charité qu'il a écrite , non sur des tables de pierre , mais dans nos propres cœurs; il nous a donné, dans l'Eglise, un guide infaillible ; il a scellé de son propre sang son alliance avec nous; il nous donne pour aliment son propre corps , qui est la vraie manne et le vrai pain descendu du ciel ; enfin il nous promet le bonheur éternel et nous en facilite l'entrée par l'efficacité de ses secours ; et cependant nous regrettons l'Egypte , c'est-à-dire , les jouissances coupables du monde; nous désirons plus vivement les aliments grossiers de notre chair que la divine Eucharistie ; nos passions sont comme autant de veaux d'or auxquels nous sacrifions ; à la moindre privation , nous éclatons en murmures ; et pour quelques légères difficultés nous sommes prêts à renoncer à l'acquisition de l'héritage céleste, plus coupables que les Juifs, parce que nous avons reçu plus de grâces. Y a-t-il rien de

(291 ) plus étonnant que cette jjrossière ingratitude du cœur de l'homme? Oui , et c'est la bonté de Dieu qui l'aime.

Saint Paul dit , au verset 12 : Tidete , fratres , ne forte sit in aliquo vestrûm cor malum incredulitatis discedendi à Deo vivo.

JN'ous voyons là le principe et les eflets de l'incrédulité.

Son principe : Mauvais esprit , esprit inconsidéré , ou esprit faux , mais surtout mauvais cœur , orgueil , cupi- <iité , sensualité.

Ses effets : Elle sépare de Dieu qui est notre vie et dans ce monde et dans l'autre. Quelle diflerence entre les individus , entre les sociétés séparées de Dieu , et ceux qui ont la Foi !

Analyse du V« et dd VI« Chapitre.

Saint Paul, après avoir montré la supériorité de Jésus- Christ sur JMoïse et sur les Anges , passe à son sacerdoce, et montre que Jésus-Christ est grand Pontife aussi bien et mieux qu'Aaron.

Il donne quatre caractères d'un Pontife.

Le premier est pris de sa nature semblable à celle des autres hommes. « Omnis namque Pontifex ex heminihus assumptus, » ^.1.

Le second est pris de son office qui est d'être l'agent des hommes auprès de Dieu. « Pro hominibus constituitur in ils quœ sunt ad Deiini , ut offerat dona et sacrificia pro peccatis. »

Le troisième est tiré de ses mœurs qui doivent être portées à la miséricorde. « Qui condolere possit iis qui ignorant et errant. » "^ .2. Il doit avoir pitié de ceux qui ignorent et qui se trompent , c'est-à-dire , de ceux qui pèchent. « Quoniam et ipse circumdatus est infirmi- TOMB H. 19

( 292 ) tatc ; et proptereà dchet , quemadinodùni pro populo , ita etiam et pro semetlpso hostias offerre pro peccatis. » ^.3, Enfin le quairicme caractère regarde l'élection qui doit être divine. " iTec quisquam surnit sibi honorent^ sed qui vocatur à Deo ianqaàm Aaron. > S^, 4.

Dans le reste dii chapitre et dans tout le chapitre suivant , saint Paul reproche aux Hébreux leur peu de foi et leur peu de zèle pour la parole de Dieu , et après leur avoir fait de terribles menaces, il leur témoi^jne qu'il conçoit pour eux et qu'ils doivent concevoir pour euxmêmes de meilleures espérances.

COMMENTAIRE

KÉCESSITÉ DE LA DISCRÉTION DANS L'ENSEIGNEMENT DE LA RELIGIOl^.

Chapitre V. Saint Paul insinue dans les derniers versets du V^ chapitre la nécessité de la discrétion dans l'enseignement et l'obligation qu'a un pasteur de proportionner ses instructions aux dispositions de son troupeau. S'il ne parait pas ici se conformer à cette règle, on peut dire : 1° Qu'il y avait un certain nombre de Juifs capables de le comprendre ; 2° Qu'il parlait pour les chrétiens de tous les lieux et de tous les siècles.

Rien de plus sage que la réserve et la discrétion dans l'enseignement des vérités chrétiennes.

Notre Seigneur nous en a donné un bel exemple: n'a-t-il pas dit à ses Apôtres: Adhuc multa habeo vohis dicere , sed non potcslis portare modo. Joan. XYI , 12.

L'Eglise a imité la conduite de son divin maître. Parmi les SS. Pères, les premiers apologistes de la Religion , tels que saint Justin , Tcrtullien , Lactance , ont eu soin de ne pas exposer aux blasphèmes des païens la sainteté de nos plus hauts mystères ; et ceux qui ont écrit du

( 29.3 ) temps des hérésies de Macedoni us etd'Arius, ont souvent cru à propos d'user de termes un peu va{jues pour ménager les laibles.

Dans le moyen âge , les Conciles ont publié plusieurs canons pour défendre d'exposer aux simples fidèles les points difficiles et obscurs de la Religion.

Saint François d^\ssise et saint Dominique, dont les Ordres furent alors comme les boulevarts de l'Eglise, recommandaient la même chose à leurs enfants. Ils voulaient qu'ils parlassent peu des dogmes , qu'ils insistassent sur les fins dernières , et sur les vertus chrétiennes. Enfin jamais l'Eglise n'a jugé expédient d'initier les fidèles au développement de la science ihéologique.

Quelles sont donc les règles que l'on doit suivre dans l'enseignement de la Religion , et quelles sont les limites dans lesquelles on doit se tenir ?

Quant au dogme , il est nécessaire d'apprendre à tous les fidèles l'existence de Dieu , sa providence , les récompenses et les peines de l'autre vie , les mystères de la sainte Trinité , de l'Incarnation et de la Rédemption , et en général le Symbole des Apôtres. Pareillement il est nécessaire de les instruire des dispositions requises pour les Sacrements qu'ils doivent recevoir , de la nécessité et des qualités de la prière.

Quant à la morale , il est nécessaire d'insister sur les vertus chrétiennes, de Foi , d'Espérance et de Charité, et sur leurs motifs ; d'exposer les principes fondamentaux de la morale chrétienne contenus dans le Décalogue, et les obligations imposées par les commandements de l'Eglise.

Quant aux conséquences éloignées et litigieuses , bien loin qu'il soit utile de les faire connaître , il y aurait souvent du danger à le faire.

On ne peut pas prescrire absolument les mêmes règles

( 294 ) pour l'enseignement public et pour l'enseignement privé.

Dans renseignement public , il faut voir la portée du gros de son auditoire. Il ne faut pas , pour quelques esprits capables, entrer dans des discussions élevées, ni, pour quelques esprits très bornés ou très-faibles dans la Foi , s'abstenir de développer grandement et richement les vérités fondamentales en faveur du plus grand nombre des auditeurs. Mais il faut bien se donner de garde d'élever des doutes, de proposer des objections contre la Foi pour les combattre ensuite. Il faut fortifier la Foi des faibles en montrant sous une autre forme que cellelà les grandeurs et les beautés de la Religion , et combattre indirectement les incrédules en combattant l'indillérence et Tinconséquence des mondains. 11 y a une foule de questions sur la grâce, sur le péché originel, etc. qu'on ne doit jamais soulever.

Dans renseignement privé, si l'on a moins de latitude, on a aussi plus d'aisance : il suffit de bien s'accommoder aux dispositions de chaque personne en particulier. A ceux qui ont Tesprit extrêmement borné , Ton se contentera d'apprendre le strict nécessaire, les mystères de la sainte Trinité , de l'Incarnation et de la Rédemption, quelque chose sur les Sacrements et sur la Prière ; de leur inculquer leurs obligations principales , quelques pratiquas de piété très simples , et surtout les actes de Foi , d'Espérance et de Charité. On donnera des instructions plus étendues à ceux qui en sont capables. Il ne faut pas moins de discrétion sur les points de morale pour distinguer quand il est à propos d'instruire ou de ne pas instruire. Si l'on est consulté hors de la confession, il faut renvoyer au confesseur.

( 295) ESPERANCE CnRÉTIKNNE.

Chapitre VI. Saint Paul revient sur la fin du VI« Chapitre à Tespérance clin'-lienne. C'est un sujet d'instruction bien utile que de montrer:

1° Le fondement de cette espérance qui est d'un côté la misère et l'incapacité de Thomme , et de l'autre la miséricorde infinie de Dieu et ses promesses.

2° L'objet de cette espérance , qui est la ^râce en cette vie et la gloire dans l'autre.

3° Les degrés de cette espérance , presque nulle dans les uns , dans d'autres faible et languissante, dans d'autres ferme et généreuse.

Analyse du.VII^ Chapitre et de quelques versets DU VIII».

Saint Paul montre aux Hébreux dans ce chapitre 1° La supériorité du sacerdoce de Jésus-Christ, figuré par celui de Melchisédech , sur le sacerdoce lévitique, 2° L'abrogation du sacerdoce léviiique par celui de Jésus-Christ, et par conséquent l'abrogation de l'ancienne loi par la nouvelle.

On peut être surpris de voir saint Paul s'exprimer avec tant de réserve et d'obscurité, au sujet de la nature de la victime et du sacrifice de Jésus-Christ. Il semblait que ce fût l'occasion de parler plus clairement de la présence réelle.

On peut cependant donner une raison du silence de Saint Paul. Sa lettre, étant adressée à tous les Hébreux, pouvait tomber entre les mains des Juifs non convertis. Peut-être aussi y avait-il à craindre qu'elle ne fût iuterceptée par les païens.

( 296 )• Dans les premiers siècles de l'Eglise^ il y avait une loi qui défendait d'initier les infidèles au secret des saints mystères, pour éviter les sacrilèges et les profanations. Saint Thomas - d'Aquin parle de cette loi du secret , comme encore en vigueur de son temps, c'est-à dire y au XIIl" siècle. Voilà pourquoi l'on trouve tant d'obscurité sur certains points dans les témoignages de la tradition.

RÉFLEXIONS SUR QUELQUES PASSAGES DU VI l« CHAPITRE.