PREMIÈRE PARTIE

Je dis d'abord que la vie cachée de la sainte Vierge est bien propre à nous faire aimer la pauvreté.

Considérez , en effet, dans quel dénuement de toutes choses la sainte Vierge s'est trouvée. Née de parents pauvres, elle subit pendant son enfance toutes les privations inséparables de leur état. Plus lard un pauvre charpentier est l'époux virginal qu'elle choisit. La boutique de Nazareth , voilà le palais de cette Princesse du Ciel et de la Terre. Là , Marie vivait pauvrement, gagnant sa vie à coudre et à filer, occupée des soins les plus bas du ménage , étant vêtue très- simplement, et ne prenant qu'une nourriture grossière qu'elle partageait avec saint Joseph. Ah ! l'on n'entendait point dans cette sainte famille , ces murmures,

ces plaintes amères, ces accusations réciproques, par lesquels tant de personnes ajjgravent encore leurs misères, en même temps qu'ils les rendent inutiles pour le Giel.

Mais si la boutique de Nazareth est propre à nous confondre , l'éiable de Bethléem nous offre un spectacle bien plus surprenant. Au moment où Marie va mettre au monde le Tils de Dieu , le Verbe incarné, elle ne trouve point de place dans les hôtelleries , elle est réduite à se retirer dans une étable et à donner à son divin Fils une crèche pour berceau.

Omes Frères , quel est celui d'entre vous qui n'a point d'autre retraite qu^ine étable , ni d'autre berceau pour ses enfants qu'une crèche? Venez à Bethléem, ô vous qui soupirez après les richesses , et soyez couverts de confusion. Car quelle honte pour nous de vouloir être mieux traités que Jésus notre Dieu et Marie notre Reine! venez à Bethléem , ô vous qui êtes dans la {>êne et dans la misère , et apprenez à aimer un état qui vous rend semblables à Jésus et à Marie.

Quand il n'y aurait point d'autre raison pour nous faire aimer la pauvreté , celle-là devrait suffire. Car nous devons tenir à honneur de marcher sur les traces de notre Reine. Mais la pauvreté nous offre encore deux grands avantages. Elle est pour nous un moyen très-essentiel de glorifier Dieu et un chemin très assuré pour arriver au Ciel.

Oh ! combien Dieu est glorifié quand un vrai pauvre supporte, pour l'amour de lui , les privations journalières de son état, quand il plaint le sort des riches au lieu de l'envier, quand au milieu du dénuemeat de toutes choses, il s'écrie avec saint François d'Assise : « Mon Dieu et mon tout », Dgus meus et omnia; ou , comme l'auteur de limitation : « Foila mon Dieu et mon tout y grwe veux-je autre chose et que puis-Je désirer davantage?

(313 ) Moti Seigneur et mon Dieu, vous ctes toute ma richesse, vous seul suffisez au cœur qui vous aime. ). C'est vraiment là reconnaître que Dieu est tout et que la créature n'est rien, c'est se dépouiller de tout , renoncer à tout s'anéantir en tout, pour n'estimer que Dieu et ne s'attacher qu'à Dieu , c'est adorer Dieu en esprit et en vérité. Ce sont là les adorateurs que Dieu cherche: Nam et Pater taies quœrit qui adorent eum (1).

C'est là aussi le chemin du Ciel. La mortification est nécessaire pour y arriver ; et la pauvreté facilite la pratique de la mortification. Elle impose une pénitence nécessaire qu'on n'aurait osé s'imposer soi-même. Elle détache d'une terre où l'on ne voit que des peines. Elle porte vers Dieu Tunique bien qui nous reste, et fait aspirer au Ciel où nous devons le posséder. Elle accoutume à se regarder comme peu de chose par les rebuts qu'elle attire. Ainsi nourrit-elle les vertus chrétiennes, sans lesquelles on ne peut se sauver, l'Humilité, la Pénitence , l'Espérance , la Charité.'

Au contraire les richesses sont comme des épines qui obstruent le chemin du Ciel. O qu'il est difficile, quand on a tout à souhait, de se mortifier et de faire pénitence, comme le doit faire un chrétien! ô qu'il est difficile, au milieu de l'éclat qui environne les richesses, de vivre dans l'humilité et dans le mépris de soi-même, comme le doit faire un chrétien ! ô qu'il est difficile, quand on est à son aise sur la terre , de soupirer après le Ciel , comme le doit faire un chrétien ! ô qu'il est difficile , au miheu de mille objets enchanteuis , de n'aimer que Dieu seul par cette charité très-pure qui est la vie et l'âme du chrétien !

Pénétrée de ces vérités , la bienheureuse Vierge , fai sait ses délices de la pauvreté ; jamais elle ne désira les

(l) Joau. IV, 23.

(SU ) jouissances de la vie ; jamais elle ne se plaignit des pnvalions de son état. Comment , en effet , aurait-elle pu s'en plaindre, puisqu'elle les regardait comme son bonheur et sa gloire ? Elle ne se servit point de la puissance de son divin Fils , pour en obtenir des biens temporels. Elle ne fit point valoir sa qualité de Mère de Dieu , pour solliciter la libéralité des premiers fidèles.

Quand ce fut pour elle une nécessité de vivre dans la pauvreté , elle y vécut contente ; quand il lui fut libre d'en sortir , elle préféra y rester. Ce n'est pas qu'elle trouvât un dédommagement à sa misère dans l'estime et l'amitié des créatures ; car elle était inconnue au monde , et méprisée du monde : et c'est la seconde chose que nous devons considérer dans la vie de la sainte Vierge , pour nous consoler dans la privation de l'estime et de l'amitié des créatures , qui nous est quelquefois plus sensible que la privation des biens temporels.