PERSONNAGES

LE SIRE DES ESCAS , Seigneur.

ARTHUR, Chevalier, fils du Seigneur.

EISTACHE , intendant du Seigneur.

ROGER, page d'Arthur.

L'ÉCLYER D'ARTHUR, personnage muet.

LE TROUBADOUR

LE JONGLEUR

RAIMBAID , vieux herger, COLIN , berger gai.

GILDAS , berger léger.

AMYNTHE , berger tendre.

COLAS , petit berger, neveu de

Colin.

GÉRARD , berger octogénaire.

GUILLOT, berger niais.

SYLVAIN , jeune orphelin.

Cette pièce ne pouvant être citée en entier à cause de sa longueiar, on a pensé ne pouvoir mieux la faire connaître qu'en la donnant abrégée par le professeur même de Rhétorique, qui a suppléé, par de courtes analyses, les passages omis.

Les élèves de Rhétorique , tout Cers du talent de leur jeune condisciple , désiraient vivement en proQter pour souhaiter la fête du Supérieur un peu plus solennellement que de coutume ; ils n'aspiraient à rien moins qu'à représenter une pièce en vers et de la composition de la classe. Plusieurs d'entre eux , quelque peu poètes, devaient seconder Arondineau. Le professeur crut devoir accéder à ce vœu : il engagea chacun à se creuser l'esprit pour trouver le sujet à bâtir. Arondineau, dont l'imagination ardente et le cœur généreux se plaisaient fort h rêver aux souvenirs du moyen-âge et aux scènes des Croisades , avait souvent témoigné l'envie de les mettre en œuvre. Il saisit celte oceasjon , et proposa

(7G) de faire une sorte de Drame , dont l'idée serait empruntée à cette époque. Le Retour d'un Chevalier Croisé près de son père, ce fut là la première et presque l'unique donnée. Cette vue sourit à tout le monde ; elle était vraiment heureuse : outre les riches développements qu'offrait un tel sujet , il pouvait présenter mille allusions à deux choses qui occupaient alors tous les esprits au Fetit-Séminaire. Ce Chevalier revenait des pays lointains, et , par son retour, inondant de joie son vieux père, il rappelait assez bien l'amélioration sensible d'un grand nombre d'élèves, qui s'était opérée vers ce temps-là d'une manière frappante, et qui comblait de consolation le Supérieur. Ce Chevalier qui, après une longue absence, retrouvait embellis les lieux où son enfance s'était écoulée si heureuse , c'était comme le Collège enchanté de tout ce que le Supérieur avait fait , cette année-là même , pour accroître les agréments du lieu où l'on passe la journée, dans les congés de l'été. Ce n'était là qu'une faible ébauche ; on la travailla à qui mieux mieux ; on traça un plan quelconque; puis on partagea la tâche. Il fallait utiliser quelques voix assez belles : de là sortit une espèce de Drame , en trois actes, intitulé Le Retour, entremêlé de chants. On ne doit pas s'attendre à y trouver une observation bien exacte des règles du genre , pas plus qu'une versiûcation fort soignée. Le jour de la fête arrivait, et c'était nécessité de composer, d'apprendre et de s'exercer, tout à la fois. Cependant nous aimons à croire qu'on ne sera pas fâché de voir l'esquisse de cette pièce improvisée , pour ainsi dire , par notre jeune poète ; car le piincipal mérite lui revient : outre le plan qu'il donna , et la plus large part qu'on lui attribua dans la composition , c'était à lui et souvent que les autres travailleurs recouraient , quand leur verve , hors d'haleine , s'arrêtait épuisée. Voici enfln , tel quel , un aperçu de la chose , qu'on jugera , comme on le trouvera bon. Nous citerons les fragments de notre auteur, et même quelques vers de ses collaborateurs, quand il sera nécessaire pour avoir la suite des idées. Afin de distinguer les"passagcs qui ne sont pas d'Arondineau, nous les renfermerons entre crochets. [ ]