LE CHEVALIER , LE PAGE

Arthur, accompagné de son page fidèle , s'arrête incertain sur la lisièi'c du bois. Son cœur lui dit qu'il approche du toit paternel ; mais il ne reconnail plus les lieux de sou enfance; il ne sait pas d'ailleurs si son père \it encore. U raconte à Roger les impressions de joie et de crainte qui l'agitent tour à tour. Ils mêlent l'un et l'autre à cet entretien les souvenirs de Terre-Sainte et de leur coups de lance. Le Chevalier parle :

LE CHEVALIER

Te souvient-il aussi delà triste Solynie^ Des mallieurs dont long-temps elle fut la victime , Des choses qu'on nous dit du cruel Sarrazin , Et de TaOreuse lutte aux rives du Jourdain , Quand , mon fier palefroi me laissant sur Tarène , Ta valeur me sauva d'une mort trop certaine ? U me semble encor voir Sion et ses créneaux. Là nos bras ont du More abattu les drapeaux ; Là notre Dieu mourut pour délivrer la terre ; Là chante le chrétien qui gémissait naguère. Lieux sacrés ! votre aspect me fit verser des pleurs ; Mais nos frères enfin pourront sécher les leurs !

LE PAGE

J'aime aussi Jéricho ; j'y fus cueillir des roses Que je vous apportai belles, fraîches écloses; Je me rappelle aussi que moi-même , un beau jour, Je gravai votre nom au sommet d'une tour. Le rivage d'Asie est plein de voire gloire.

LE CHEVALIER

Ah ! Roger , au milieu des chants de la victoire ,

Au milieu de Solyme, au milieu du désert,

Quand , la lance à la main , de mon heaume couvert,

J'allais au champ d'honneur braver les traits du More,

Un tendre souvenir me retenait encore.

Plus d'une fois tout seul sous l'ombre du palmier ,

A les soins diligents laissant mon destrier ,

Triste, je m'arrêtai pour pleurer mon vieux père ,

Mon père , le seul bien qui m'atlache à la terre !

Et quand l'honneur me fit aflronter le trépas ,

Mon amour désirait d'expirer dans ses bras.

LE PAGE

Mais enfin nous avons revu la belle France !

Et quand verrai-je aussi les lieux de ma naissance ,

Le beffroi du castel, le clocher du hameau.

Mon antique tourelle , ainsi que le tombeau,

Le tombeau de ma mère ! Et l'étang solitaire !....

Et surtout, ah ! mon Dieu ! surtout mon tendre père !

Mais quoi ! dans le lointain , j'entends le troubadour ...

Mes yeux d'un beau castel croient découvrir la tour ,

A l'éclat de la faible et tremblante lumière ,

Dont le soleil couchant dore encor la clairière.

Dans le hameau voisin , va , fidèle Roger ,

Voir s'il est un seigneur , qui voulût hébergei

Un loyal paladin avec son jeune page.

Vole , et reviens au bois , je l'attends sous l'ombrage.

SŒNE II.

LE CHEVALIER seul.

Hélas ! depuis six ans j'ai quitté mon pays !

lleverrai-je bientôt ces bocajjes chéris

Qui doivent de mes pas fixer l'incertitude ?

Là , je vivais jadis libre d'inquiétude ;

Et maintenant pensif, les yeux baignés de pleurs ,

Loin des lieux que j'aimais , je traîne mes douleurs.

// chante.

Air: Ravi naguùre aux côtes de Guinée.

Lieux enchantés où coula mon enfance.

Vos souvenirs à mon cœur sont trop doux ; Tous les plaisirs redoublent ma soutl'rance , Tout m'est amer lorsque je pense à vous. Là des gazons faisaient mon champ de gloire. Châteaux de fleurs à l'assaut étaient pris , Et , préludant aux chants de la victoire , Je m'écriais: Monijoie et Saint-Denis!

Là je voyais un père que j'adore :

Ah ! loin de lui j'ai vécu trop long-temps ! Puis-je espérer de le revoir encore?

Pourrai-je enfin baiser ses cheveux blancs ? Il me souvient qu'en me donnant mes armes , Il me disait : « Sois fidèle au devoir, » Preux et loyal , affronte les alarmes , » Dieu te protège , ô mon fils : au revoir ! »

Depuis , peut-être , une trop longue absence A dans son âme étouflé le plaisir ; Il aura dit : « Il n'est plus d'espérance. » Mon fils est mort. Je veux aussi mourir. » Non, ne meurs pas, ô trop sensible père! Ton fils n'est point au rivage étranger ; Il reviendra pour fermer ta paupière, Serait-ce en vain qu'il survit au danger ?

(80) Ah ! si bientôt pour finir nos alarmes , Le ciel vers toi reconduisait mes pas , Comme , à l'aspect de ces lieux pleins de charmes , Avec transport je courrais dans tes bras ! Heureux retour ! délicieuse ivresse !

Je crois sentir tes pleurs couler sur moi, Larmes d'amour, de joie et de tendresse.... Mon cœur tressaille, et je suis loin de toi !.. .

Mais si jamais , ô père que j'adore,

Je ne devais te voir en ton castel ,

Près du Jourdain pourquoi le cruel More

Ne m'a-t-il pas percé d'un trait mortel?

Dieu ! rends un fds aux vœux de ce bon père :

Pour mon retour il pria tant de fois...

Peux-tu laisser exilé sur la terre

Le chevalier qui s'arma pour la croix ?