DISCOURS DE BACCHUS A JUPITER

oc APOLOGIB DD VIN ACCUSÉ PAR MINERVE.

Grand Jupiter ,

Pour dissiper les ennuis que peut vous causer la longueur des débats , souffrez qu'en commençant je vous offre une coupe de Falerne- Voilà cette aimable liqueur qu on a osé décrier devant vous , et qu'on voudrait retrancher aux hommes ! N'en oubliez pas le goût , et soyez juge entre le vin et l'eau, entre le Massique et les médecins. Le vin ! à ce nom seul tous les cœurs palpitent, tous les fronts s'épanouissent, toutes les générations se lèvent et crient : Fivat ! Quelle est donc l'importance de cette affaire, puisqu'il ne s'agit rien moins que du sort de tant de millions d'hommes ! Grand Jupiter , ne soyez pas insensible à leurs vœux , et ne vous laissez pas éblouir par les vaines spéculations de Minerve. Mais que dis-je ? Est-ce Minerve que je viens d'entendre ? Ne serait-ce point plutôt une vieille Néréide, qui ne s'est jamais abreuvée que dans son humide empire , ou bien une grondeuse sophistique , dont les paroles sont aussi insipides que la boisson qu'elle préconise ? Assurément

on pourrait s'y méprendre; el de la pan de tels {jens une pareille incartade serait moins surprenante. Mais de la part de Minerve , de Minerve sortie du cerveau de Jupiter , désaltérée du nectar des dieux ! 0 temps ! ô mœurs ! ô aveu{jle ingratitude î Je ne vois qu'une considération qui puisse expliquer cette énigme , c'est , ô Jupiter, que si Minerve est sortie de votre cerveau , la sagesse n'en est pas sortie avec elle.

Autrefois, pour déposer contre une chose palpable et reconnue, il fallait apporter les preuves les plus solides. Dame 3Iinerve , puisque c'est à vous que j'ai l'honneur d'avoir affaire , croyez-vous avoir donné ces preuves? Ou vous avez parlé contre le vin sans trouver vos raisons suffisantes,ou vous les avez jugées bonnes sans qu'elles le fussent en effet. Vous voilà entreCarybde et Scylla;prenez garde , le chemin est étroit et glissant. Remarquez d'abord que si je soutiens l'usage du vin ( et je m'en fais gloire , ) je ne soutiens pas l'abus qu'on en peut faire. Telle est pourtant la disposhion absurde que vous me prêtez ; et de là vous vous répandez en invectives contre ces excès infâmes qui dégradent l'humanité , etc. , etc. Là dessus force tableaux sérieusement comiques ; ici un ivrogne qui s'en va clopin-clopant , là un autre qui bat sa femme, etc. etc. Tout cela est fort jovial , et les portraits sont si naturels , qu'on dirait, Minerve , que vous avez fait ces tristes expériences , par exemple , le jour que vous abattîtes Arachné d'un petit coup de navette. Mais après tout, que prouvent ces phrases ronflantes? Qu'on abuse du vin ; encore exagérez-vous la peinture pour la rendre plus horrible. Selon vous, c'est plus de la moitié du genre humain qui se livre à ces excès, et de cette hyperbole, comme d'un axiome , vous concluez absurdement qu'il faut abolir l'usage du vin. Grand Jupiter ! j'en appelle à votre justice. Retranchez le vin, puisqu'on en abuse ; mais retranchez aussi la poésie et l'éloquence

( 136 J souvent employées à allumer des passions infâmes ; retranchez aux hommes l'existence dont la plupart abusent ; retranchez l'écriture ; retranchez la parole dont Minerve vient de faire un si étrange et si scandaleux usage; ou plutôt, jugez du principe par les conséquences. A cela, Minerve, qu'avez-vous à répliquer? Répondez, je vous cède la parole... Vous ne dites rien; vous êtes donc en défaut?... Carybde ou Scylla , point de milieu pour vous.

Je pourrais m'en tenir là. Mais en montrant les avantages du vin , en même temps que je rends hommage à la vérité, je remplis un devoir de reconnaissance envers ce bienfaiteur du genre humain. On attribue souvent à la Philosophie la gloire d'unir les hommes en société : grand Jupiter, souQ'rez que je vous le dise , le vin n'y a guère moins contribué qu'elle. Qui rapproche les familles ? Qui rassemble les amis ? Qui établit un lien de communication entre les hommes, si ce n'est le vin ? Soutien du commerce, de nombreux vaisseaux le portent jusqu'aux extrémités de la terre , pour faire goûter à tout le monde un si précieux bienfait. Touchante opération d'une bienfaisante liqueur ! réunis autour de la même table, les parents resserrent les nœuds de la parenté par ceux de la bienveillance , les amis fraternisent ensemble. Plus de tristesse , plus de ressentiment ; le vin pétille dans les coupes ^ c'est assez : la joie est d'obligation. C'est ainsi que le vin se montre essentiellement lié à l'existence de la société ; car proposerez-vous un festin sans vin? Un festin sans vin, c'est une montre sans aiguille , un chandelier sans chandelle , une cloche sans battant, un univers sans soleil. Sans le vin on restera morne et pensif auprès de la table ; on n'aura plus cette douce hilarité qui fait l'essence du festin. L'homme est si malheureux , il a tant de souffrances à endurer sur la terre , qu'il succombera sous le poids de la douleur, si rien ne

( 137 ) le console. Et qui le consolera? Le vin : c'est pour lui le seul baume. Ah ! ne lui arrachez pas sa dernière espérance; ne le privez pas de sa plus douce consolation. Pourriez-vous lui enfoncer dans le cœur un si terrible poignard? La blessure que vous lui feriez ne serait pas facile à guérir, même avec des médecins.

Et ce n'est pas seulement sur quelque classe ou sur la société en général que le vin répand ses faveurs : il les étend sur toutes les classes et sur tous les âges. Quel est l'âge, la condition qui souffrirait avec indifférence que le vin lui fût interdit? parcourez tout l'univers , interrogez tous les hommes , et vous chercherez inutilement. Le riche en a besoin, pour dissiper les nuages qui troublent ses plaisirs ; le pauvre , pour alléger le fardeau de ses peines. Et la jeunesse , quels bons effets le vin ne produit-il pas sur elle? C'est lui qui alimente dans son cœur la soif de la gloire et l'amour de la patrie. Voyez ces braves qui marchent fièrement au combat : leurs yeux sont enflammés , leur cœur est plus bouillant encore. Ils ne connaissent point la terreur ; d'un regard ils affrontent le fer , ils s'élancent , ils se précipitent au milieu des glaives et volent à la victoire. Qui leur a inspiré cette ardeur martiale, qu'ils portent dans les batailles? Le vin, le vin seulement. Suivez dans leur marche victorieuse Brennus et ses intrépides gaulois.Pourquoi ces triomphes éclatants? ces victoires pareilles à la foudre.qui mettent à leurs pieds la fierté romaine ? C'est que> bouteille était toujours à côté de leur armure. Si ceux qui sont dans rage mûr possèdent encore la vigueur et la sagesse en partage , c'est aussi au vin qu'ils en sont redevables. Le vin nourritleur bonne mine,et les garantit des rides d'une vieillesse trop hâtée.

Et le vieillard ! qui conservera à la société cet homme vénérable, dont les cheveux blancs attestent la longue

(138 ) expérience ? Qui réchauffera les glaces de son âge ? Un coup de vin. Le vin est le lait des vieillards. Ils lui doivent la majesté de leur front, et ce visage enluminé , cette inébranlable constitution , cette hilarité trop peu commune. Ils semblent rajeunis de vingt ans, quand, tenant la coupe aux larges bords, leur main, d'ordinaire tremblante , ne tremble plus pour la porter. Oui , je le répète , le vin est le lait des vieillards.

Mais s'il est le lait des vieillards , on peut dire aussi qu'il est la source où vont puiser le poète et l'orateur. Un coup de vin , point de meilleure inspiration. Par là l'ardeur s'enflamme, les pensées naissent en foule, les paroles se précipitent sur les lèvres. Quand Pindare et Tyrtée composaient ces chants sublimes où, comme l'aigle,ils semblaient s'élever jusqu'au ciel, on ne meferapas croire qu'ils n'avaient pas vidé la bouteille.

Permettez-moi de citer un fait qui prouve combien le vin est propre à donner le génie de l'invention.

Un buveur de vin était au cellier , quand il fut surpris par une terrible inondation. Il s'en mit peu en peine, et continua de boire jusqu'à ce que l'eau commençât à soulever la barrique. Alors sans se déconcerter il monte dessus , l'enjambe , et sait si bien diminuer le contenu qu'à la fin la barrique surnage entièrement. Ainsi porté sur l'onde, la coupe en main, il sort par la fenêtre de l'appartement aux yeux du peuple qui le croyait submergé ; puis, poussé de vague en vague, il arrive heureusement au bord où il est accueilli par une salve d'applaudissements. Qu'eût fait un buveur d'eau en pareille circonstance? Il eût été enseveli dans son propre triomphe. Ma foi ! vive le vin, les buveurs d'eau sont de pauvres sires.

Que me reste-l-il à faire, si ce n'est de tirer les justes conséquences de ce principe lumineuxPMais auparavant, il ne sera pas inutile de rapporter la conclusion de Minerve. Cieux et terre , écoutez , écoutez l'oracle de la

( 139 ) sagesse. « Vu l'abus qu'on fait du vin ( comme si on devait retrancher tout ce qui est sujet à des abus) ; vu le déiériorement qu'il apporte à la santé du corps ( en le fortifiant comme nous l'avons montré ) ; vu les obstacles qu'il met au triomphe de la raison ( en clarifiant l'intelligence ) ; vu les maux qu'il fait à la société ( en rapprochant les hommes et les faisant renaître à la joie), je prie Jupiter, de détruire l'arbuste qui produit celte liqueur fatale, d'abolir tout usage du vin ou de le changer en médecine. » Vraiment ce serait un bon cordial, (s'il restait le même, bien entendu.)

Ainsi , c'est tout le genre humain qui va être réduit à boire de l'eau. Mais pensez-vous que les hommes recevront avec indifférence un si terrible arrêt ? Ah ! grand Jupiter! une pensée me déchire le cœur : comment les mortels, dont vous êtes le père, supporteront-ils un si rude coup ? Combien de vieillards , se voyant privés de leur dernière ressource, périront de douleur et de soif auprès d'une cruche d'eau ? et combien d'autres, pâles et languissants,consumerout leurs jours dans le deuil et la tristesse? Car dès que le vin sera détruit , dès-lors plus de joie , plus de consolation, plus de commerce. Que deviendront ces coteaux , fertiles maintenant , tapissés de vignes bienfaisantes? Ils demeureront incultes, et les épines croîtront où croissait le plus doux présent des cieux. Alors la société sera bien malade , il sera grand temps de recourir aux médecins.

Ne craignez rien , Minerve y a pourvu ; on laissera encore quelques vignobles, et de leur produit on fera des médecines à foison.Malencontreuse fortune pour les apO"^ thicaires ! mais qu'importe? Et , s'il vous plaît , en quelle médecine changera-t-on le vin? Sera-ce en Ipécacuanha? Sera-ce en Ellébore, (Minerve en a si bon besoin) ? Quoiqu'il en soit, ou, dans cette métamorphose, il conservera sa saveur, ou il ne la conservera pas ; s'il la conserve ,

( liO ) c'est réduire les hommes à souhaiter la maladie, et leur faire sentir encore plus vivement la perte qu'ils ont faite; s'il ne la conserve pas, c'est le retrancher totalement , et alors autant vaut laisser croître dans nos vignobles la bourrache et la chicorée. Eh bien ! soit , détruisez les vignes , interdisez le vin , dépouillez les coteaux que j'ai plantés. Mais ici comme ailleurs les immortels doivent donner l'exemple aux hommes : n'espérez pas que ceux-ci pourront se passer de vin, sachant qu'on boit de si bons coups dans l'Olympe. Par conséquent plus de nectar sur la table des dieux , vacance au poste de Ganymède. Cependant , grand Jupiter , je vois que déjà vous froncez le sourcil , votre front se ride ; vous dites en vous-même : « Le nectar n'était pourtant pas mauvais;» et vous sentez mieux que tout autre combien une telle coutume serait ridicule dans l'Olympe. Mais, dira-t-on, il n'en sera pas ainsi parmi les hommes , parce qu'ils sont moins raisonnables et qu'ils pourront en abuser. Vous avouez donc que le vin est une bonne chose, et qu'il n'y a que l'abus qu'on en fait qui soit condamnable. Et comme c'est un principe absurde qu'il faut retrancher tout ce dont on abuse, il s'en suitqu'il ne faut pas retrancher le vin. C'est donc mal à propos , dame Minerve , que vous venez nous chercher querelle et nous mettre , sans plus tarder, à l'eau et aux médecines. Un peu plus de réserve sied mieux à votre sexe ; une autre fois vous serez plus sage, j'espère ; ne nous boudez pas toutefois , ce serait bien vilain , et d'ailleurs si vous vous renfermiez dans l'Olympe , le vin pourrait-il consoler les hommes avec toutes ses fumées ? Venez plutôt avec moi: si jusqu'ici on ne vous a pas témoigné grand empressement, c'est qu'on vous croyait ennemie de la bouteille ; maintenant vous allez sans doute vous réconcilier, et qu'il sera touchant de nous voir marcher de compagnie, vous, prêchant la sagesse, moi, le bon vin !

( 141 ) If.