LA MARQUISE, CECILE
la marquise, se levant.
Ut cauire Julien I s’il est pressé de faire du
bruit, je le plaint; car, bien certainement, la suite de mes Mémoires ne paraîtra pat de mon vivant.
CÉCILE
Comment, madame, après le succès de la première partie ! trois éditions enlevées en quinze jours, m'avez-vous dit !
Justementl on a trop parlé de moi, et avec une malignité... Oui, parce qu'en écrivant ma biographie, je suis obligée de convenir que la nature m’avait douée de quelques avantages assez remar quables, tout de suite on me taxe de présomption, de vanité ! et si je viens à citer les nombreux hommages que j'ai pu recueillir, on crie à la coquetterie! je vous demande un peu!... Et puis, il y a des gens qui interprètent vos pensées, qui dénaturent vos opinions, vos sentiment, jusqu'à votre âge... voilà oh l'exagération devient trèsdéplacée.
CÉCILE
C’est affreux !
Et tous les originaux qui se plaignent de la ressemblance dt leurs portraits! ... par exemple, la vicomtesse de Rétheil...
CÉCILE
La pauvre femme! vous ne l’avez pas ménagéel
Une vieille folle, qui afBche encore des goûts romanesques, l'envie de plaire et un cceur sensible... J'ai tant de plaisir à faire justice! je suis sans pitié. Mais c'est une jouissance qui me coûte cher : on m'accuse d'indiscrétion, on s'éloigne de moi ; et vout-mème, ma chère Cécile, il semble que vous me refusiez votre confiance.
CÉCILE
Moi, madame! vous pourriez supposer...
Quand je vous rencontrai , il y a huit jours, chez cette paysanne où votre tuteur vous avait envoyée , j’étais loin de me douter que l'orpheline qui m'intéressait fût la fille d'une parente éloignée que j'avais cessé de voir depuis sa mésalliance. Mieux instruite, je pris à tâche de réparer ma sévérité passée, et je m'empressai de vous offrir chez moi un asile plus convenable.
CÉCILE
C'est une marque de bonté...
LA MARQOISE.
Dont vous n'avez pas à me remercier. Depuis long-temps veuve et retirée dans ce vieux château, j'avais besoin d'une compagne aimable, remplie d'instruction et de talens. Votre mélancolie me parut d'abord naturelle; mais aujourd'hui elle semble augmenter encore, et il s'y mêle une sorte de réserve, de mystère, et un certain goût pour la solitude, qui me donnent beaucoup à réfléchir. Allons, c'est quelque peine de coeur, j'en suis sûre...
CÉCILE, troublée.
Madame...
Oh ! nous connaissons cela... nous ne sommts pas tellement éloignées de ces impressions-là!... Mais voyez donc comme les jeunes filles sont précoces aujourd'hui !... voilà une enfant, une enfant 1... eh bien, elle aime déjàl n'est-il pas vrai? Convenez-en.
CÉCILE
C’est-à-dire, je... il y avait à Paris un jeune homme qui m’aimait...
LA MARQCISB.
C’est ce que je voulais dire.. . Eh bien, ce jeune homme?..
CÉCILE
C’était un artiste- Il devait un jour être riche, et moi. je suis sans fortune... aussi sa famille éleva-t-elle quelques difficultés. Quand je l’appris, ma fierté s'en émut; je fus la première à prier mon tuteur de m'envoyer à la campagne, chez la bonne Gertrude, qui m’avait élevée, et de garder le secret sur le lieu de ma retraite. Puis, je m’éloignai sans prévenir ce jeune homme, et, depuis deux mois, il ignore ce que je suis devenue.
Pauvre petite 1 mais vraiment c’est de l'héroïsme... Il y aurait la le sujet d'anecdote le plus intéressant, un petit chapitre.-. (Cécile fait un mouvement.) Non, je ne veux pas l’écrire... mais cela me rappelle un passage de mes mémoires. Il y avait un prince à qui j'avais inspiré une de ces passionsqui mènentdroit à une mésalliance. Je fis comme vous, je m'enfuis par délicatesse... il faut dire anssi qu'il avait la goutte, ce qui ne l’empêcha pas decourir sur mes traces. Voilà une preuve d’a mour! Quant à vous, ma chère Cécile,il faut oublier ce jeune homme : sa famille l’aura détourné de ses projets... d’ailleurs, vous êtes encore si jeune! Vous resterez ici : j'écrirai à votre tuteur, puisque mon travail achevé me laisse quelque loisir... oui, je me charge dans l’avenir de votre établissement^ et quoique nous vivions un peu retirées...
On entend un coup de fusil .
CÉCILE
Ah ! mon Dieu !
Qu'est-ce que cela?... Ah! c’est M. Jouvenel qui s’annonce.. . ses façons d’agir sont si brusques t
