SCENE

Les Mêmes, JOUVENEL *.

jouvenel eu entrant remet ton fusil a un domestique.

Maladroit! a quinze pas, manquer une pièce superbe! (A la Marquise. ) Boujour, ma cltcre voisine, je profile, comme vous le voyez , de la permission que vous m’avez accordée.

* 1,4 Jouvenel, Cécile.

Vous nous avez fait une peur... si près de mon salon de travail...

JOUVENEL

Excusez-moi ; je ne pensais plus du tout à vos occupations littéraires... c’est si étrange chez une femme... je Yeux dire, si rare! Heureusement vous ne craignez pas que yos idées vous échappent ; vous les retrouvez au besoin dans votre mémoire, qui est bien la plus extraordinaire 1... car enfin, des souvenirs d’une époque si reculée! ..

Platl-il?

jouvenel, se reprenant.

Pardon, je voulais dire que n'ayant pas l'intention de les publier... et franchement vous avez raison... Tenez, j’at eu le temps de vous apprécier, depuis trente ans que nous sommes liés d'une amitié sincère qui m*a valu quelques privilèges... D’ailleurs, par état et par habitude, un magistrat distribue la vérité à tout le monde; eh bien ! vous êtes une excellente femme; mais vous vous créez à plaisir une réputation de méchanceté!. . Vos mémoires sont un feu roulant d’esprit, il est vrai, mais un feu meurtrier où vos meilleurs amis sont les plus exposés.

Et vous avez peur pour vous?

JOUVENEL

Bien entendut... Aussi me suis-je chargé avec empressement de voir votre éditeur et de lui signifier votre refus.

Et qu’a-t-ll répondu?

JOUVENEL

Je n’ai pas pu le joindre, attendu qu’il venait de prendre la poste, laissant toutes ses affaires, bonnes ou mauvaises, entre les mains d’un de ses confrères, M. Alfred Geslin.

CÉCILE, se rapprochant.

Mon tuteur !

JOUVENEL

Votre tuteur, ma belle enfant! il ne m a pas parlé de vous ; il ne sait donc pas que vous êtes dans ce château ?

Pas encore. Eh bien, que vous a dit M. Geslin?

JOUVENEL

Il réclame la ciientelle de son prédécesseur... il parait qu’il a tout acheté, produits fabriqués ou produits bruts, travaux encore en germe ou livrés à la consommation, célébrités faites ou a faire... votre talent est entré dans le marché, il veut le mettre sous presse... Aussi quand je lui ai fait part de vos répugnances, a-t-il jeté feu et flammes... Il invoque vos engagemens, ceux qu’il a pris lui-même. . U offre quinze mille francs, prix convenu, à ce qu’il prétend... enfin il menace de se rendre mettre de votre manuscrit, coûte que coûte, dût-il vous intenter un procès.

Un procès! je le soutiendrai!

MAGASIN THEATRAL

JOUVBREL.

Et vous le perdrez.

LA MARQUISB.

Comment?

JOUVBREL.

Vous le perdrez, j'ai examiné l'affaire... Mais n'importe, je paierai volontiers la moitié du dédit.

Vous!

JOUVBREL.

Notre mariage n’est-il pas convenu?

LA MARQUISB.

Pas tout-o-fait.

JOUVBREL.

Vous avez remis la décision au jour où vos mémoires seraient terminés...

LA MARQUISB.

Je vous lirai aujourd’hui le dernier chapitre.

JOUVBRBL.

Tant mieux, je suis impatient d’en finir... et puisque nous en sommes sur ce point si intéressant, souffrez que je vous entretienne à cœur ouvert.

la marquise, minaudant.

A coeur ouvert? (Elle fait un signe à Cécile gui était allée se rasseoir , et qui s'occupait de sa tapisserie.) Cécile...

Cécile te lève.

JOUVBREL.

Oh! mademoiselle peut rester, je n’ai rien à dire qu’elle ne puisse entendre.

Rien?

JOUVBRBL.

Absolument rien.

la MARQUISE, avec un peu de dépit.

C'est différent !

JOUVBREL.

Ma voisine, nos deux propriétés se touchent; on pourrait les confondre en un seul domaine... vous estimez la magistrature; moi, j'aime le ton de l'ancienne noblesse ; nous avons l’un et l'autre besoin d’une société intime... Je n’ai pas de sentimens romanesques, car je ne me dissimule rien ; j'aurais pris Inutilement toutes les peines du monde pour vous cacher que j'ai des rhumatismes et que je porte perruque, vous vous seriez peut-être moquée de moi... (montrant Cécile qui rit) comme mademoiselle dans ce moment-ci.

CÉCILE

Moi!...

JOUVRRRL.

Il n’y a pas de mal : je voudrais toujours vous voir aussi gaie. (A la Marquise.) De votre cdlé, madame, vous m'avez fait aussi quelques petites confidences, et il en est résulté que nous nous sommes compris à merveille, aux opinions près, mais je vous convertirai. Voyons, à quand la signature du contrat?

LA MARQUISB, avec humeur.

Eh! mon Dieu, rien ne presse.

JOUVBREL.

Je vous demande pardon; le temps marche si vite pour moi!.,. Allons, décidez-vous; mes vacances se passent, et...

LA MARQUISB.

Permettez... l'on vient nous Interrompre.