LA MARQUISE, GUSTAVE
LA MAIQVISS, au fond, parlant à Julien, et tenant a la main une lettre ouverte.
Tu entends, Julien, la plus grande surveillance!... ne laisse pénétrer ici que les personnu qui te seront bien connuu ; enfin, prends toutes lu précautions nécessaires. (Julien tort. La Marquise t'avance vert Gustave, qui lui fait un profond talut ; elle y répond par une révérence.) Monsieur Gustave de Mergy?
GUSTAVE
Veuilles me pardonner, madame, si j'ose troubler votre solitude; mon excuse ut dans lu circonstances, qui ne me laissent pas le choix de mes démarches, et dans l'espoir que l’on a dû fonder sur votre extrême obligeance.
LA StAEQOISE, ipart.
Ce jeune homme te présente fort bien. ( Haut en montrant la lettre.) Je le voit, c’ut la baronne de Volberg qui vous a engagé...
OOSTAVS.
Oui, madame.
LA MARQUISE, souriant.
Eh mais, elle n'ut pas tout-à-fait de mes amies... autrefois, des rivalités, des querelles...
OOSTAVE.
J’ai lu cela dans vos mémoires, madame, mais je vous croyais réconciliées...
LA ItAaQOtSE.
Oui, comme le sont des femmes... N'importe, j’aurai égard à ta recommandation ; elle m'annonce que vous êtes vivement inquiété pour une brochure politique écrite dans un certain sent. . Donnex-vous donc la peine de vous asseoir...
(Gustave s'excuse par un geste.) Et vous avex besoin d'un asile sûr pour quelques jours, jusqu'à ce que vos amis aient assoupi cette fâcheuse affaire. Monsieur, je suis seule ici avec une demoiselle de compagnie ; heureusement, mon âge me met, dit-on, à l'abri des interprétations malignes ; M“« de Volberg a sans doute compté làdessus... Mes gens me sont dévoués; je reçoit, Il est vrai, les visites d'un magistrat, mais vous pourrez éviter sa rencontre... Enfin, monsieur, j'ai déjà donné des ordres pour votre installation.
GUSTAVE
Ahl madame, tant de bonté...
la MARQUISE, avec fierté.
Il ne sera pas dit que la marquise de Verrières aura refusé son appui à l'un des soutiens de sa cause.
MAGASIN THEATRAL
GOTTATE,' il part.
Ah! ce n'eitque'de l’orgueil, tant mieui, cela me met è mon aiae.
la marquise.
Si toui toulci voua retirer dana l'appartement que je voua ai fait préparer...
GOATATE.
Ah ! madame, à moins que je ne sois importun, ajoutes, je roua prie, A toutes ros bontés, celle de me souffrir quelques instans auprès de rous.
LA MARQUISE, s'asseyant, et faisant signe à Gustave de prendre an siège.
Je rous laisse libre, monsieur, dans l'enceinte de votre prison volontaire.
GUSTAVE
Et moi. madame, je profite de ma liberté pour resserrer ma chaîne.
Il ta l'usruir auprès d'elle.
la marquis b, ù pari.
Il est galant.
Il* l'iiltcjrnt.
G CST ATI.
Que ma présence ne vous gêne pas, madame; les inslans que vous consacrez au travail sont si précieui.
Non, j'ai fini.
Gustave, avec joie ♦
. Ah!
Ce malin... En vérité, monsieur, je suis inquiète pour tous; cette affaire est donc grave T
GCSTATB.
Oui, madame, bien grave; mais je bénis la rigueur des poursuites qui m’ont fourni l’occasion, si long-temps désirée, de me rapprocher de vous.
Trop aimable... Mais êtes-vous bien sûr que l’on n'ait pas suivi vos traces ?
GCSTATB. •
Ah ! si je le croyais, madame, plutôt que de vous compromettre un seul instant, j’irais...
LA m arquisb, le retenant par un geste.
Non, il ne s’agit pas de moi, et. Dieu merci, je ne cours aucun risque.
GUSTAVE
J’ai besoin de me le persuader; il me serait si pénible de quitter ce château ! j’avais conçu d’avance une si flatteuse idée du plaisir qui m’y attendait dans la conversation d'une femme d’esprit... bonheur bien rare aujourd'hui, car il faut convenir, hélas! que l’art de causer est tout-àfait perdu en France.
LA MARQUISE, s'animant.
Perdu, monsieur, absolument perdu !
Les femmes de ce temps-ci n’y entendent presque rien.
LA MABQCISR, de même.
Rien du tout, les pauvres créatures depuis la révolution... ( A part.) Ce jeune homme a beaucoup d’esprit.
GUSTAVE, à pari.
Voilà l’entretien engagé. (Haut.) Ce qui m’a révélé dans ce genre un monde tout nouveau, madame, c’est le style de vos mémoires.
LA M ARQU18B.
Vous les avez lus T
GUSTAVE
Lus et relus, mille fois... Quelle verve! quelle raillerie incisive I et quels portraits!
LA HARQUISB.
Celui de la vicomtesse de Rélheil... ah! ah!
ah!
GUSTAVE, s'efforçant de rire.
Ah! ah! ah 1 vous emportez la pièce.
Elle est si ridicule!... s'imaginer à son âge avoir inspiré de l'amour...
GUSTAVE
Permettez, ici je vous arrête-.. Sans doute, chez la vicomtesse, qui manque, dites-vous, d’esprit, d’élégance, de manières, une telle prétention est extravagante, malsen principe.. .oht jela soutiens, je la défends, elle est légitime; oui, madame, qu'importent les dates quand rien ne les accuse? et sans citer l’exemple de la fameuse Ninon, et tant d'autres, ne trouvons-nous pas tous les jours dans le monde, des femmes de qui l’empire semble s’accroître par la durée? car le temps fortifie toujours ce qu’il épargne.
LA MARQUISE, souriant.
Ah! monsieur, cette pensée...
GUSTAVE
N’est qu'une observation faite avant moi par bien d’autres, et tenez, ( montrant le volume qu'il a pris dans la bibliothèque) tout-à -l'heure, en vous attendant, je lisais un écrivain renommé, qui abonde singulièrement dans mon sens... Oui, madame, son sentiment, je pourrais dire son idée fixe, est le mérite des femmes qui ont atteint un certain âge.
Ah! oui, la trentaine.
GUSTAVE
Mieux que cela!... car enfin, raisonnons... si toutefois le cœur peut raisonner ... quelques années de plus ou de moins ne changent pas tellement une femme qu’on puisse fixer la limite où cesse l'attrait qu’elle exerce.
Celte limite est 6i variable !
GUSTAVE
Si inappréciable !
Si insaisissable!
GUSTAVE
Que les plus habiles s’y trompent ... et moimême, oui, madame, il y a peu de temps encore, quand on me disait qu’une femme arrivée à l'âge mûr pouvait comerver, avec les gràcej de la tournure, ce charme indéfinissable qui est l’attribut de la jeunesse, j’étais incrédule, je criais au pa-
radote, comme tant d'autres; enfin, je blasphémais...
Et vous êtes converti?
GUSTAVE
Depuis que je vous ai vue.
LA marquise, riani.
Moi!... Ab! ah! ah! Non, non, non.
GUSTAVE
Vous riei, madame ; mais je vous assure...
LA MABQUISB.
Allons, allons, votre galanteriepasse les bornes, et vous payez en flatterie la dette de l'hospitalité.
Ah! je repousse cette etcuse!
1a marquise, plut gravement.
C'est pourtant la seule que je veuille admettre, car sans cela, votre plaisanterie...
Gustave, jouant l' indignation.
Une plaisanterie, grand Dieu!
la marquise.
Croyez-vous que je ne sache pas me rendre justice?
Gustave, avec décision.
Eh bien, oui, madame, je le crois.
LA MARQUISE, riant.
Ah ! ah ! c'estcbarmant ! monsieur voudrait me persuader que j'ai le don d'inspirer des passions à la première vue.
GUSTAVE
Non, madame, non, car ce n’est pas la première fois que j’ai le bonheur de vous voir.
Comment?
GUSTAVE
Je vous ai rencontrée dans le monde, chez votre amie.-, chez la baronne de Volberg.
Je ne m’en souviens pas.
Gustave, d’un ton sentimental.
Ah ! je m’en souvenais, moi, madame, lorsqu’on lisant les pages délicieuses que vous avez écrites, je les rattachais, par la pensée, à la physionomie et au doux sourire de leur auteur !
Monsieur...
GUSTAVE
Ah! pardon, pardon, madame, je m’égare.
Oui ; car vous me forcez à vous rappeler les vingt années qui nous séparent.
GUSTAVE
Pourquoi me les fai tes- vous oublier?
Réservez plutôt vos hommages pour quelque jeune personne.
GUSTAVE, de bonne foi.
Oh! oui, bien naïve et en même temps bien légère! de celles qui croient aimer, et qui, cédant à d’autres impressions, vous abandonnent, vous oublient peut-être, sans même se douter du désespoir quelles vous causent.
Quelle chaleur!
GUSTAVE, à part.
En effet, quand je pense à cette fuite. {Haut.) Vous le voyez à l'amertume de mes souvenirs, madame, j'ai beaucoup à me plaindre des jeunes femmes... oh! les jeunes femmes!
Oui, j'avoue que tes toutes jeunes femmes...
GUSTAVB.
GUSTAVE
Ah! madame, c'est seulement parmi celles qui vous ressemblent... s'il en est au monde...
Encore !
GUSTAVE
Qu’il faut chercher les douceurs de l’amitié...
Bien!
GUSTAVE
Réunies aux charmes de l'amour
LA MARQUISE, sévèrement.
Ah! en voilà assez, monsieur.
Elle lonnr, et le lève.
gustavb , se levant aussi.
Ah! qu’ai-je dit! ce fatal aveu in’est échappé... Ah ! madame, je sors désespéré de vous avoir offensée, et quel que soit le danger qui me menace, je vais à l'instant même quitter ce château...
Y pensez- vous, monsieur, vous esposerl...
GUSTAVE
Que m'importe? si j’ai encouru votre disgrâce...
Mais je me suis chargée de votre sûreté, monsieur ; je réponds de vous à cette chère baronne.
( A Julien qui entre. ) Conduis monsieur dans son appartement ... (Bas.) Et veille bien sur lut...
GUSTAVE, qui a tiré sa montre, à part.
Je crois qu'elle est émue... à merveille! j'ai bien employé ma première heure.
Il salue la Marquise et sort avec Julien par la petite porte
de gauche.
