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loi) I.KTTUKS

Rliiiire est saisie, toux <|iii, en rappelant aux spectateurs que le mari est dans la chambre où se passe cette scène, en atténue le scandale, il adressait à Elmire ce vers naïf :

Vous pliiîl-il un inoi'C'oaii de oc jus de réfjlisse ?

il n'avait pas honte de lui présenter, non pas une bonbonnière, mais im bâton de réglisse qui, par sa forme et par ses proportions, rappelait des idées trèsdifférentes sans doute de celles qu'avait voulu éveiller Molière.

Et cette ignoble bouffonnerie était applaudie ! Jai vu avec plaisir, mon neveu, qu'elle n'a pas été reproduite depuis Auger, mais je suis fâché qu'un acteur estimable se la soit permise, et plus encore que le public l'ait tolérée.

Auger, au reste, avait plus d intelligence que de tact, et plus d'instinct que d'esprit. Cela explique, avec les fautes de son goût, celles de sa mémoire, dont les opérations n'étaient pas toujours dirigées par ce jugement qu'on ajjjielle sens commun. Non-seulement Auger faisait souvent des vers faux, mais souvent il faisait de fausses rimes ; quelquefois même il ne rimait pas du tout. Ainsi, dans les Plaideurs-, où il jouait le rôle de V Intimé, il n'a jamais pu

SUR l'ancien théàtrk. 101

(lire autrement qu'ils sont écrits ici, les vers bui-

vans :

Si dans la province Il se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf, Mon père, pour sa part, en remboursait dix-huit.

L'oreille même ne l'aidait pas à se rectilier dans ce passage. Las de l'avertir, le public, ainsi (pie ses camarades, avait pris le parti d'en rire.

Auger, à son début, s'était essayé dans la tragédie. 11 avait joué entre autres le rôle de fFarwick; mais le peu de succès qu'il y obtint le détermina à renoncer à ce genre. Il ne craignit pas pourtant de se hasarder dans le drame, et il fit bien. Chargé, dans le Père de Famille, du rôle du Commandeur, il le rendit avec la vérité la plus piquante. Mais en s'en chargeant, étaitil sorti des limites de la comédie?

Auger se retira, en 1783, après vingt ans de service. II mourut, l'année suivante, du chagrin que lui causa, dit-on, la pei'te de ses économies, qu'il avait placées chez le prince de Guémenée, cet escroc sérënissime, dont la banqueroute a ruiné tant d'honnêtes gens-

L'effet de ce chagrin ne fut-il pas aggrave par lennui que lui donnait son oisiveté"!' Je n'en serais jtas surpris. La liberté est im junds sous lequel suc-

102 LETTUKS SUR l'aNCIE^ THÉÂTRE.

conibent assez communément les hommes accoutumés à jouer publiquement un rôle bon ou mauvais. Que (le comédiens et de ministres ont perdu la vie pour être descendus de leur théâtre !

Cns[>in,-« rrisiiiiii'iu- Kol>pPt.

Douzième lettre.

FEULIE'.

AuGER me fait penser à Feulie, ([ui na pas fourni une aussi longue carrière que lui, mais qui a laissé une réputation plus honorable encore. Appelé aux Français pour doubler Pré\-ille, à peu près dans le temps où Auger y fut admis pour doubler Armand, il se montra, dès ses débuts, véritable comédien, quoiqu'il ne se fût essayé sur aucun théâtre.

Non moins bien partagé que son rival, sous le rapport des avantages physiques, mais plus sage, plus modeste, et tout aussi comique, il obtint, dans les mêmes rôles, des succès aussi grands, mais plus désirables, puisqu'il n'en fut redevable qu'à des moyens avoués par la bienséance et par le bon gqùt. Comme