I . Né en J726, à Piiiis, où il c^t mort en

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plaça dans l'atelier de Carie Vanloo, premier peintre dn roi. Colson s'en échappa bientôt, non pas poui- se faire moine, mais pour se faire comédien'.

Cette fois, sa vocation était véritable. Changeant sou nom contre celui de Bellecour, Colson s'en va offrir les prémices de ses talens au directeur de la troupe de Besançon. Il est admis à débuter. Il n'avait guère à lui qu'une belle figure et une taille élégante. Sa garderobe se composait d'un habit de drap noir, veste pareille, et d'une culotte de velours noir, faite à la mesure de mademoiselle Clairon, et dont cette princesse s'était dépouillée en sa faveur. Ce bagage était mince; mais comme, dans ce temps-là, on jouait la tragédie et la comédie avec le même costume, il suffisait au débutant, bien qu'il prétendît jouer tous les genres. Les personnages fussent-ils grecs, romains, espagnols , turcs même, l'habit français suffisait à tout.

C'est dans cet équipage, auquel il faut ajouter une large boui'se à cheveux qu'il tenait du cométlien Grandval, que Bellecour se produisit dans le rôle de Nérestan, le seul qu'il sût. Quoiqu'il ne manquât

I . L'oncle se trompe ici. Les oratoriens ne se liaient pas par des vœux, ils formaient une congrégation libre ; ils n'étaient pas moines, quoiqu'on leur donnât le titre de révérends et même de très-rcvcrends pères, comme aux pères jésuites.

SIR L ANCIKN THtATUK.

pas alors de présomption, il se sentait atteint de quel- (jue timidité à l'aspect du public. Ln accident vint mettre le comble à son embarras. Large pour matlemoiselle Clairon, la culotte était étruite pour lui ; elle î>e déchire par l'effort que Nérestan, tombé aux pieds de Lusignan, fait pour se relever,- et ce nest qu'en la tenant ù deux, mains que ce chevalier parvient à rej^agner la coulisse, sans rien faire voir au public, pas même son visage.

Sans se laisser décourager par les éclats de rire qui abrégèrent cette représentation, Bellecour fit rélargir sa culotte, et moins malencontreux à une seconde épreuve, il fut admis dans la troupe. Justifiant par des progrès les espérances qu'avaient données ses tlispositions , il ])rit bientôt rang parmi les meilleurs acteurs de province. Il faisait, en 1730, les délice^ de Bordeaux, quand les gentilshommes de la chambre lui envoyèrent l'ordre de venir débuter à la Comédie française, moins toutefois par un effet de leur bienveillance pour lui que par suite de leur malveillance pour Lekain, qiu alors débutait aussi.

Bellecour s'essaya dans le rôle d'Achille. 11 était alors mieux équipé. Aucun incident comique ne troubla son début dans la tragédie. Ce ne fut pourtant pas un triomj)he. La comparaison avec Lekain écrasa Belle cour. Il ne parut pas bon à c(")l(' d un acteur (judndi^ail

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mauvais. Danslacomedie, ilenfutaiitrenient : quoiqu'il eût à lutter contre Grandval, Bellecoury fut accueilli avec faveur; on reconnut ()u'il pourrait remplacer cel habile acteur, et on le retint à Paris.

L'espérance des connaisseurs ne fut pas trompée. Le talent de Bellecour atteignit bientôt la perfection. Excellent dans les rôles qui exigent la noblesse et la simplicité, il imitait aussi avec un talent singulier les manières de ces jeunes courtisans en qui rafFecîation semble être du naturel, et l'impertinence de la grâce. Personne mieux que lui ne représentait les grands seigneurs et les petits-maîtres, et aussi ces marquis du temps de la Régence, qui, alliant au ton de la bonne société les habitudes de la mauvaise, étaient presque toujours entre deux vins. Bellecour, sous ce rapport, ne saurait être égalé dans le raarquis de Turcaret, dans celui du Retour imprévu *, dans le rôle du Joueur *, et dans le comte Alniaviva ^, quand travesti, il se fait ivre pour mieux se déguiser, dans le Procureur arbitre '*.

Bellecour s'essaya quelquefois dans le pathétique; il

t. Voy. la gravure en regard de la page 7.