Voy. la gravure a la lettre sur Aiiiiand

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SUR l'ancien THKÀTRF. 11

eut tort. La nature de ses moyens ne con\ enait pas aux rôles expansifs ; ils se prêtaient mal à l'expression des sentiraens violens; sa voix alors devenait criarde, ses paroles se heurtaient, ses gestes manquaient d'accord, son corps perdait l'aplomb , mais rentrait-il dans le caractère de son talent, il n'en paraissait que plus admirable. Et combien ne l'était-il pas dans le Méchant, dans le Menteur et dans le Métromane ^ où il avait si souvent l'occasion de montrer toute la finesse de son esprit !

La nature avait beaucoup fait pour Bellecour : il réunissait à une taille avantageuse une figure des plus distinguées, et une mémoire prodigieuse à une rare intelligence. Sa voix était douce et sonore, sa prononciation nette, quoiqu'il grasseyât quelque peu,défautqui tournait quelquefois à son avantage, non pas pourtant dans la tragédie. Celle des expressions qu'il imitait avec le plus de vérité, c'était le rire. Son rire était si vrai, cpi'il se communiquait à tous les spectateurs. Il n'était figure si triste qu'il ne forçât à rire dès qu'il ï'iait, talent qui semblait attaché à son nom, car c'était aussi celui de sa femme.

A cela ne se bornaient pas les qualités de Bellecour. Très-différent de ces routiniers qui notent un rôle dans leur mémoire, et récitent toujours le même passage de la même manière, comme si c'était une ariette, il

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■ savail varier son débit, le régler sur celui de ses iiilerlocuteurs, et éviter ces disparates que produisent tant d'acteurs qui ne savent faire leur thème que d'une façon , et ne sacrifient rien à Tharinoniede la scène. De plus, sa complaisance était sans bornes. Il ne refusait de jouer aucun rôle de son emploi, si mince qu'il fût, dès (jue sa société trouvait utile qu'il s'en chargeât. Ce sacrifice, au reste, tournait toujours au profit de son amour-propre. "Son talent relevait le rôle auquel il ne dédaignait pas de se rabaisser.

Le Misanthrope, \ Homme du jour, le Glorieux, le Dissipateur^ le Chevalier à la mode, sont des rôles où il excellait.

Bellecour avai t à peine cinquante-deux ans quand une mort prématurée nous l'enleva. Peu de mois avant nous avions perdu Lekain. Mole et Larive se sont saisis de la succession de ces grands acteurs : l'ont- ils re- <ueillie tout entière ?

Remarquez, mon neveu, (|u' une des petites gravures qui se rattachent à celte lettre représente Bellecour en costume tragique, celui de Philoctète '. Il n'y porte ni son habit de drap noir, ni la culotte de mademoiselle Clairon, ni la bourse de M. Grandval. C'est toiil simple : il n'y figure pas comme débutant.