Voyez la planche en regard de la page

pour jouer les rôles à manteau et les linanciers. Son embonpoint précoce, qui ne répugnait pas à cet emploi, ne lui eût guère permis d'ailleurs de se hasarder dans un autre.

Il le remplissait avec succès à INIarseille, quand Bellecour, qui, dans ses tournées, était venu s'exercer sur le théâtre de cette ville, frappé de la franchise de son jeu, le proposa à la Comédie française pour remplacer Bonneval (pii venait de se retirer. Appelé à Paris sur cette recommandation, Désessarts la justifia par le talent avec lequel il joua Lisiinon, dans le Glorieux*, Orgon, dans le Tartufe., Jrnolplic, dans l'École des Femmes, M. Grichard, dans le Grondeur, et George Dandin. Son aspect provoquait le rire, son talent l'entretenait.

Ce rire était quelquefois excité aussi par le contraste du physique de Désessarts avec la situation où le plaçait son rôle. Sous ce rapport, il était plus plaisant que personne dans le Malade imaginaire. Qu'il était plaisant aussi de lui entendre dire, dans le rôle de Petit-Jean, qu'il jouait dans son noviciat :

Pour moi, je iic dors plus, aussi je deviens maigre. Des accès d'hilarité auxquels des rencontres de ce

( . Voyez lu ])liiaclic en icgaid.

genre ont donné lieu, le plus vif est, buns coinparai- •son, celui (jui a signalé la première représentation de la Révolution de Paris par Henri TV ^ drame de M. Desfontaines. Le moyen de ne pas éclater de rire, quand, l)ouffi de graisse et regorgeant de santé, Désessarts, en qualité de prévôt des marchands, présentait au roi le peuple exténué, disait- il, par une longue famine.

Si dans cette circonstance il n" avait pas le physique d u rôle, il n'en était pas de même dans le Roi de Cocagne, où il faisait le rôle de Bombance ou de Ripaille. Poui' paraître dodu, ventru, joufflu, il n'avait pas besoin de recourir à l'artifice.

D'humeur joviale et facile, Désessarts supportait fort gaiement les plaisanteries que lui attirait son physique de la part de ses camarades, et surtout de la part de Dugazon, qui l'avait pris pour lobjet de ses intarissables espiègleries. On peut s'étonner, d'après cela, de sa susceptibilité envers le jeune Fréron qui, dans V Année littéraire, le raillant sur la nature de sa voix tant soit peu caverneuse, l'avait appelé ventriloque. Sur sa plainte, le lieutenant de police déclara que le journal où ce sarcasme était consigné serait suspendu jusqu'à ce que le journaliste eût fait, dans la même feuille, au comédien offensé, des excuses qu il refusa de faire.

Ce tort est, au rote, le ^eul qn Ou ait eu à repro-

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cher à Désessarts pendant les vingt ans (juil resta an Théâtre-Français ' .

P. S. A propos de Désessarts, un mot sur ce pauvre Bonneval ' à qui il avait surcédé. Ce n'était pas, à beaucoup près, un acteur sans mérite. La première preuve en est qu'il fut sifflé dans ses débuts, qui datent de \~k\. Il venait doubler le dernier des La Thorillière, qui jouait de la manière la plus fausse l'emploi que Bonneval joua avec un naturel si précieux ; ce n'est qu'après la retraite de celui-là qu'on s'aperçut que le double valait mieux que le chef d'emploi. Mais il fallut du temps pour cela.

Homme d'un grand sens, Bonneval savait entrer dans celui de Molière ; il était admirable dans les pièces de ce grand homme, et particulièrement dans l'Avare. Whirsker eût mieux fait de le représenter dans ce caractère que dans un rôle des Trois Cousines ^.

1. Il y était entré en 1773; il en sortit en 1792, et il mouiiit peu de temps après à Baréges, où il était allé prendre les eaux, dans un intérêt politique autant au moins que dans un intérêt de santé. Le journaliste envers qui il s'était montré si sévère, siégeait alors panni les législateui-s, et pouvait prendre crucllenicnt sa levancLe.