I. 'Née à vers <727; morte a P;iris en <79S

1 no I.KTTRFS

Accroissant, par le talent dont elle lit prenve dans des rôles d'un genre pins dillicile, la réputation qu'elle avait acquise dans celui-là, elle fut engagée, en 1749, à débuter à la Comédie française dans les soubrettes, l'un des enq)lois do mademoiselle Dangeville; car cette incomparable comédienne en occupait plus iVnn et les remplissait Ions avec un égal succès, à ce que ma dit mon père.

C'était un grand lionneur pour mademoiselle Beaumenard que d'être désignée pour la doubler : elle s'en montra digne, et fut reçue On eut lieu, d'après cela, de s'étonner de lui voir prendre sa retraite, en 17Hfi, au bout de sept ans de réussite.

Mieux avisée, six ans après, elle reparut" sur le tbéàtre dont elle devait faire trente ans encore l'ornement. C'est alors qu'elle prit le nom de Bellecour, nom de l'illustre acteur qu'elle avait épousé pendant cet intervalle. Bonne dans tout son emploi, madame Bellecour était surtout excellente dans les pièces de Molière. Jamais on n'a mieux joué Dorine , Maritifttc ^ Toinett(\ Martine et Nicole; jamais on ne les jouera mieux. Elle y apportait cet(e francbise, cette brusquerie qui caractérisent , même dans leurs sentimens les plus affectueux , ces bonnes gens qui sont moins soumis aux convenances sociales qu"aii\ impulsions du sens commun : son ]C\\

sur. I.ANCIKN THKÀTRK. 191

(■lait moins une imitation (juime re|nd<liiclion de la nature.

Sa physionomie ouverte et réjouie, sa taille rondelette, sans être pourtant tPop épaisse, avaient, sous la cornette et en simple cotillon, je ne sais quelle grâce qui s'accordait merveilleusement avec le caractèie de §on costume, qu'elle portait avec une extrême tidélite.

Il faut l'avouer aussi, cet accord était moins parfait, quand, jouant les rôles désignés au théâtre par le nom de soubrettes habillées^ tels que Céliante du Philosophe marié, et la Comtesse des Dehors trompeurs^ , elle changeait l'attirail villageois contre celui dune femme de qualité. Paysanne encoi-e sous cet habit, elle avait tant soit peu 1 air de Nicole travestie en dame de cour : mais cela ne s'est-il jamais vu ?

A propos de Nicole, c'est dans ce personnage surtout qu'elle était incomparable. Douée, comme son mari, de la faculté d imiter le rire, ou plutôt de rire à volonté, elle y riait si naturellement et de si bon cœiu', que le rire gagnait tout le monde, et ne cessait dans les spectateurs que quand il avait cessé en t'Ile. Monvel avait spécule sur cette faculté de madame Bellecour, quand il lui confia, dans l' Amant

\ . On désignait ainsi ces rôles, non qu'ils aient le caractère de soubrette, mais parce qu'ils sont joués par des sujets de cet emploi.

ii)2 I.F.TTUKS SUR l'aNCIKV TAKÀTRE.

bourru, lo lôK' i\v madame de Martii^ur, cetto tfisiiffir rieuse:, (le choix-là ne fut pas inulile au succès de sa pièce.

Madame Bellecour survécut vingt ans à son mari, et ne se retira du théâtre que plusieurs années après l'reville.

Comme celui-ci, pendant la Révolution, elle était sortie quelcpiefois de sa retraite pour concourir à des représentations extraordinaires, ressources de ses anciens camarades dans ces temps difûciles. En 1798 même, peu de temps avant sa mort, accablée de misère, d'infirmités et d'années, elle vint rire encore une fois le rùle de Nicolr, à ce que m'ont appris les journaux : c'était finir par où elle avait commencé. Cette éternelle rieuse sera morte en riant, si elle n'est pas morte de lire.

Elle figure dans ma collection sous le costume d'une des baragouineuses qui se disputent le cœur de Pnurccaugnac ' .

( . Voyez la pliiiiclic vn regard (Je la paj^e (27.

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Fin^t-huitièine lettre.

MADEMOISELLE FANNIER'.

C'était une actrice charmante, à des titres différens de ceux de madame Bellecour. Celle-ci n'ayant pas exploité le domaine entier de mademoiselle Dangeville, et jouant moins les soubrettes que les servantes, mademoiselle Luzi s'était emparée du premier de ces emplois et y avait obtenu de grands succès. Mademoiselle Fannier, sa rivale en beauté comme en talent, s'y essaya aussi et s'y vit applaudir autant qu'elle. L'ancienneté de réception seule établissait de la différence entre leurs droits.

Mademoiselle Fannier, qui débuta en 1764, était d'un an moins ancienne que mademoiselle Luzi. Celleci se retira en 1781. L'autre, quoiqu'elle fût d'une

K. Alexandrine-Louise, née à....; morte ù Pans en I82(.

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santé fort délicate, fournit une plus longue carrière : ce n'est qu'en i 786 qu'elle prit sa retraite, le jour même où Brizard, Pré ville et madame Préville prenaient la leur. Tous quatre firent leurs adieux au public tlans la Partie de chasse de Henri IF. Quel vide sur la scène française après cette représentation '

Brizard et Pré ville n'ont pas été remplacés ; madame Préville fut effacée par mademoiselle Contât, et mademoiselle Fannier se retrouva moins dans mademoiselle .loly, dont le jeu était si mordant, que dans cette gracieuse demoiselle de Vienne que je n'ai vue qu'un moment, mais qui m'a semblé ne pas avoir de concurrence à redouter dans les grandes soubrettes, dans les soubrettes de Deslourbes, de Regnard et de Marivaux.

La vivacité, la gaieté, la finesse, jointes à beaucoup de décence, caractérisaient le talent de mademoiselle Fannier et s'alliaient à merveille avec sa physionomie, qui était des plus piquantes : aussi îourna-t-elle la tète à bien des gens, et particulièrement à ce pauvre Dorat, qui, jusqu'à son dernier jour, a chanté le nez retroussé de cette autre Rnxelane, auprès de laquelle il joua le rôle de Soliman, puisqu'il finit par l'épouser, dit-on.

MademoiseHe Fannier est représentée ici daîis le

SUR l'a.\cie\ théâtre. 495

rôle de Jacqueline \ la nourrice du Médecin malgré lui, rôle où elle se mettait moins en villageoise qu'en demoiselle, et qu'elle jouait bien, maisquïl était possible de jouer mieux.