DUGAZON

Préville, qui succéda à Poisson, avait substitué limitation sage, quoique animée, de la nature, à Texagération plutôt grotesque que comique qui caractérisait le jeu de son devancier. 11 est assez singulier que le vice dont il avait purgé la scène y ait été ramené par son successeur, et que le comédien le plus parfait qui ait paru sur le Théâtre-Français s'y trouve placé entre deux bouifons.

Dugazon recommença Poisson plus souvent quil ne continua Préville; ce n'était pourtant pas faute de moyens.

Les intentions d'im auteur comique n'échappèrent jamais à sa pénétration ; mais il avait le tort de les^

\. (Jean-Baptistp-Henri Goiirgaiid, dit) iioiila Roclielle eu 1748; mort à Versailles en 1809.

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cxa^ner; rt comnie il («ncait ainsi la imiltitiule à lire, il iiCut jias le courago do Préville, ([ui, renonçant à ce genre de succès pour en obtenir de plus honorables, aima mieux être plus estimé et moins applaudi. C'est fâcheux, car il possédait tout ce qui constitue un grand acteur.

Tel qu'il a voulu être, Dugazon mérita souvent les éloges des gens sensés. Il jouait avec une verve entraînante certains rôles où ses défauts étaient des (jualités. Il paraissait excellent dans les pièces de Regnard et de Dancourt ; mais il satisfaisait moins dans celles des pièces de "Molière oh Préville se montrait si admirable, parce qu'il y était aussi naturel que ce grand homme, avec le génie duquel le sien était en analogie. C'est à cela, ce me semble, (ju'on peut juger de la différence qui se trouvait entre Dugazon et Préville. Il V a entre leurs lalens celle qui se trouve entre Regnard et Molière.

C'est dans le bas comique surtout que Dugazon avait le malheur de paraître parfait. Personne n'a mieux joué que lui les farces de Scarron et de Legrand. Il a éclipsé tous ses devanciers dans les rôles de don Japlict et du roi de Cocagne^ où il était même })lus extravagant que ces auteurs de carnaval. Dugazon était le carnaval personnifié.

Il était fort original, au reste, dans toutes les cari-

SUR I.AXCIEN THÉÂTRE. 181

catiires, et particulièrement dans les rôles de Gascons, d'Ant,dais ou d'Allemands, dont il conlrefaisaitTaccent de la manière la plus plaisante.

Peut-être ne dépendait-il pas de lui de se maîtriser en scène. Facétieux de sa nature, il avait peine, même hors du théâtre, à ne pas voir les objets sous leur aspect le plus ridicule. On racontait de lui quantité daventures qui ])ortaient toutes le cachet d'un esprit essentiellement bouffon. Le pauvre Desessarts, dont je vous ai parléplus haut, était particulièrement l'objet de ses éternelles turlupinades. Citons-en une.

L" éléphant de la ménagerie de Versailles venait de mourir : profitant de ce que la cour était en deuil, Dugazon fait prendre à son monstrueux camarade ce lugubre costume, et le conduit chez le ministre. « Monseigneur, était-il dit dans le placet qu il présente au nom de sa compagnie à Son Excellence, la mort de leléphant laisse une pension vacante; nous vous prions d'accorder à notre ami Desessarts la survivance du défunt; lui seul peut en remplir la place. »

Ce n'est pas tout : appelé en duel parce bonhomme, dont il avait lassé la patience, Dugazon reconnaît lui devoir satisfaction et se rend sur le champ de bataille; mais là, il déclare que pour égaliser la partie entre lui et un adversaire plus gros (]ue lui de moitié, il veut lui faire un avantage : ainsi, dit-il après avoir tracé

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avec lie la iiaie une ligne qui partageait en deux la vaste surface que Désessarts lui présentait, tons les coups (|ni [)orteront dans cette moitié-là ne compteront pas.

Il était difficile qu'un hounne de ce caractère iùl un comédien bien réservé.

Son talent a dû obtenir plus de faveur après la retraite de Préville. Il est juste de dire pourtant que du règne de ce grand acteur, Dugazon, quand il savait se contenir, était accueilli favorablement, même par les gens de goût, dans le valet du Joueur, dans le poëte de /« Fausse Jgncs, dans le Scapin des Fourberies, et dans le personnage de Bernadillc de la Femme Juge et Partie, rôle où, tout à la fois pathétique et boufTon, il faisait tout à la fois rire et pleurer.

Il est représenté ici dans le rôle de f Épine du Mari retrouvé, où il paraissait excellent à tous ceux qui n'y avaient pas vu Préville'.

Dugazon était frère de cette belle madame Vestris, (pii mit le Théâtre-Français sens dessus dessous. C'est elle qui lui en avait facilité l'accès. 11 la suivit quand elle s'en éloigna pour s'attacher au théâtre du Palais- Royal. En cela, il ne fit ])as mieux qu'elle.

On ma dit (pi'à une ct'rtaine é|)oque de la Ré\oln-

I \ (lir l.i pl.iiiriri' (Il legiiid de l;i [liign 17!).

SUR l'ancif.n théàtrk. 1 83

lion, portant alternativement la casaque de PaMpiin et 1 uniforme daide decaujp, Dugazon était entré dans l'état-major du brasseur Santerre, et qu'il faisait très-gaiement son service militaire, dans ces temps qui n'étaient rien moins que gais. C'est alors surtout que ses bouffonneries étaient déplacées. Quelque indulgent que je sois, il m'eût été, je l'avoue, pénible d en rire, mais m"eùt-il été possible de le rencontrer sans rire dans cet héroïque équipage?

lin^t-sixièfue lettre

DAZmCOUR'.

DuGAzoN , je crois vous lavoir dit, mon cher ami, ne recueillit (juune j)orlion de l'héritage de Preville; l'autre échut à Daziucour. Celle-là se composait de ces rôles qui, pour être moins charges de sel, n'en sont pas moins comiques, et dont les effets sortent moins d'une folle imagination que d'iuie mémoire judicieuse et meublée par l'observation de traits surpris à la nature.

Destouches et Marivaux sont les auteurs aux compositions desquels le talent de Dazincourt s'appliquait le plus heureusement. Provoquant le rire sans blesser jamais le bon ton et le bon goût, c est à la finesse de

4. (Jean -Baptiste AllxiuJs, dit/ né a Mar?cillc en 1747, tlinoit a l^aiis en t8<l!)

186 iiniKEs

ses intentions et à la facilité de son jeu qu'il devait ses succès. Il jouait plutôt en valet de chambre qu'en la([uais.

L'influence de l'éducation entrait autant au moins (jue celle du caractère dans la différence (jui existait entre le jeu de Dazincourt et celui de Dugazon. INé, pour ainsi dire, sur le théâtre, élevé dans les coulisses, le second qui était lils d'un comédien, avait contracté, dès son enfance, l'habitude des licences contre lesq'ielles il était sans cesse obligé de se tenir en garde. Fils d'un négociant, le premier avait contracté des habitudes bien différentes, soit chez lc^ Oratoriens par qui il avait été élevé, soit chez le maréchal de Richelieu, dans la maison du(|uel il était entré en sortant du collège.

Une passion irrésistible, et qu'avaient développée des succès de société, l'entraînant sur la scène, d'où son éducation devait le détourner, il y porta les habitudes (lu'elle lui avait fait prendre.

D'après la réputation qu'il s'était faite à Bruxelles, Da/incour se vit appelé à Paris en 1776, pour y débuter; il fut reçu sociétaire de la Comédie française en 1778.

Quoicjue son talent fût estime des auteurs et du public depuis six ans, il n'avait pas encore eu l'occa- >ion de créer un ri>lc important dans un iiouncI

SIK I.ANCIEX THKÀTRt:. 187

ouvrage, quand, en 1784, d'après les conseils lie Prrville, Beaumarchais lui confia le rôle de Figaru dans la Folle Journée. Personne n'était plus propre à représenter ce personnage qui, placé entre le salon et l'antichambre, ne doit avoir ni le ton dun valet, ni celui d'un maître, mais doit unir cependant à la souplesse que commande sa position, l'assurance que lui donne la conscience de sa supériorité desprit sur tout ce qui l'entoure. Aussi personne n'a-t-il saisi et rendu avec plus de sagacité ce caractère où Beaumarchais s'est complu à reproduire le sien, et qu'il a fait, comme Dieu fit l homme, à son image.

Le rôle de Figaro plaça Dazincour, dans l'opinion publique, au rang que lui avait assigné l'espérance de Préville, et il n'en est pas descendu.

Le valet du Dissipateur, celui du Joueur, le médecin du Cercle, sont des rôles qu il jouait aussi avec un grand talent. Il en montrait beaucoup encore dans les rôles de N-ieux domestiques, tels que ceux d'Antoine dans le Philosophe sans le savoir, et de Picard dans le Bourru bienfaisant. Ainsi, quand Préville quitta la scène, il ne fut pas tout à fait perdu pour elle ; on le retrouvait tantôt dans Dugazon, tantôt ilans Dazincour. INi lun ni l'autre ne le valaient en son entier; mais, réunies, leurs qualités équivalaient pres- »iue à la somme des siennes : elles en étaient la monnaie.

I SK I.KTTRKS SUR I.'aNCIF.N THÉÀTRK.

Les personnes qui aiment la cuisine de haut g<tiit, et (jui préfrraieiit le dévergondage de Dugazon au jeu sage et décent de Dazincour, disaient de celui-ci : Cest un bon comédien^ plaisanterie à part. Ce mot, «|u'ils attribuaient à Préville, ne serait-il pas de Du- 1,'azon ?

t'in^t-septième lettre .

MADAME BELLECOIR'.

Le maréchal de Saxe, dhéroïque mémoire, mon cher neveu, a constamment uni le culte de Vénus à celui db Mars ; les plaisirs le délassaient de la guerre, si changer de fatigue c'est se délasser. Une troupe de comédiens le suivait à l'armée, et c'est entre deux représentations d'opéras-comiques qu'il remportait ses victoires.

Au nombre des sujets qui composaient cette troupe belliqueuse, mais non belligérante, se trouvait mademoiselle Beaumenard, qui, bien que très-jeune encore, était déjà célèbre sous le nom de Gogo, nom d'un rôle quelle avait joué de la manière la plus piquante dans un opéra de Favart, le Coq du village