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GOMEDIE-FRANCAISE

I ES démêlés des Comédiens- Français I avec les spectacles forains ont été nom- I brcux. Ils datent de plus loin qu'on ■ a cru jusqu'à présent. Nous avons é presque toutes les pièces re- ■ latives à la question aux Archives de la Comédie, mises libéralement à noire disposition par notre ami Léon Guillard, archiviste du théâtre; nouallons donc pouvoir en raconter in extenso les péripéties.

Les spectacles populaires ne furent longtemps que des marionnettes — nous les trouvons mentionnées,

pour la première fois, dans la Description de lafoirtl SainUGermain^ parScarron,— des animaux savants, géants, faiseurs de tours d'équilibre, de gobelets, etl danseurs de corde. La première troupe d'acteurs forains paraît être venue à la foire Saint-Germain, vers iSgS.i Malgré Topposition de l'Hôtel de Bourgogne, qui argot] de son privilège pour les faire expulser, ces forains, après une démonstration, contre l'Hôtel, du popu-{ laire, qui n'avait que ces spectacles pour théâtres , fu* rent maintenus par une sentence de police du 5 fir\ vrier 1 596 \ à la charge de payer aux privilégiés deuXj écus par an. L'inventaire des titres de l'Hôtel de{ Bourgogne nous signale encore des danses de corde, exécutées en 161 g par un certain Claude Aduet et sefi associés, qui encourent une amende sur la plainte de | l'Hôtel, dont ils n'ont pas demandé l'autorisation.

En 1662, nous voyons, encore à la foire Sain^{ Germain, Raisin, organiste de Troyes, attirant la Ville! et même la Cour au moyen de la fameuse épinette dans laquelle était caché son petit garçon. Il fait aussi jouer, à ses quatre enfants , de petites pièces. Le Roi lui accorde l'autorisation de poursuivre ses représentations sous le titre de Troupe du Dauphin. Lorsqu'il meurt, en 1664, sa veuve les continue, et acquiert le jeune Baron. Ses succès deviennent si grands, que les autrç théâtres sont désertés. Quoique Louis XIV n'eût pas

I. Depuis plusieurs siècles, les foires avaient des prérogativei de franchise que les rois leur avaient accordées en faveur dit commerce, et qui fiaiisaient cesser, pour un certain temps. Ici privilèges des corporations.

:ore mis à exécution son projet de monopole théâles idées qui avaient cours ù cette époque ne pcrrnettaient pas que des forains fissent aux grandes scènes littéraires une sérieuse concurrence. Molière obtint du monarque un ordre pour enlever Baron à la Raisin, ce qui fit bientôt abandonner le spectacle de celle-ci.

677, nous voyons également un entrepreneur [q genre des forains, quoique exerçant en dehors des ires, élever, au Marais, un théâtre, et y faire jouer is enfants sous le nom de Bamboches, qui était celui 'un peintre de figurines, 11 ne semble pas avoir obtenu 'autorisation, et néanmoins il ne fut inquiété ni par lôtelde Bourgogne, ni par l'Hôtel Guénégaud, au ivilége desquels ses exercices portaient cependant :einte. Il terma, d'ailleurs, au bout de quelques .ois.

Les auteurs des Mémoires pour servir à l'histoire les spectacles de la Foire, en mentionnant, à la date 678, l'apparition, à Paris, de la première troupe complète de sauteurs — celle de Maurice et Alard — sur laquelle on ait des renseignements précis, croient néanmoins qu'une autre avait déjà visité nos murs en 1672 ou 1675. Nous ne sommes pas en mesure de contrôler leur supposition '. Toujours est-il que la troupe

1. Les Registres du Secrétariat de la Maison du Roi, Archives Nationales, meniionnent un ordre du 24 mars 1671,. j pertnettanl à des danseurs anglais de danser pendant trois moit >| à Paris. Nous ignorons s'ils profilèrent de cette permisBion, car -I nous ne les voyons pas cités sulrs part.

de 1678 empiétait déjà sur le privilège des deux Comédies, en jouant les Forces de V Amour et de la Magie^ divertissement comique en trois intermèdes, où les danses étaient intercalées dans une véritable comédie à plusieurs personnages.

Les premières traces que nous rencontrions de l'éveil donné à l'Autorité par les audaces des forains nous sont indiquées par la Correspondance administrative de Louis XIV. On y voit qu'un agent trop zélé de La Reynie interdit les marionnettes de Brioché ; celui-ci réclame auprès du Roi, qui, par lettre au Lieutenant de Police, du 1 6 octobre 1 676, autorise les t pensionnaires» — le singe était, je suppose , sociétaire — de ce pauvre diable <c dans un lieu qui sera ultérieurement déterminé. » Mais, le 5 février 1677, par une autre lettre au même % il défend à tous les joueurs de marionnettes, qui commençaient à s'émanciper, de mêler de la musique à leurs représentations, comme licence contraire au privilège de Lulli. La même année, d'après les Registres du Secrétariat, il permet à Richardson, avaleur de matières enflammées, de se faire voir. Le 4 février 1679, il permet encore à Alard de représenter, à la foire Saint-Germain, « les sauts accompagnés de quelques

I. Cette lettre, qui est dans le Registre du Secrétariat, existait également dans le manuscrit Amelot et dans les papiers de Beffara, immense recueil de pièces légales sur les théâtres que possédait la Bibliothèque de l'Hôtel -de- Ville et que les événements de 1871 ont anéanti. Heureusement, notre ami M. Nuitter, Archiviste de TOpéra, avait recueilli le sommaire du recueil et fait copier le manuscrit Amelot.

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discouis qu'il avoir jcués devant Sa Majesté, à condition que l'on n'y chanterait ni danserait ■» '.

Mais les premières inquiétudes des intéressés directs, des Comédien s -Français, datent de 1681. Voici les affiches de spectacle qui émotionnèrent alors les Jaloux interprètes du Cidct du Misanthrope. Nous les avons découvertes aux Archives de la Comédie, dans une liasse de papiers où elles dormaient depuis bientôt deux siècles. Ce sont de beaucoup les plus anciennes qu'on connaisse; on va voir que ce ne sont pas les moins curieuses. M. Léon Guillard vient de les faire encadrer. Nous les transcrivons, ligne pour ligne et lettre pour lettre, avec les fautes d'orthographe qui figurent dansles originaux. Elles ont servi de piécesà l'appui des requêtes dont nous parlerons ensuite :

1. Corresp. adm. de Louis XIV el Registres du Secrétariat. Les RegistrcB contiennent Également une lettre autographe dir Rni â La Reynie sur son refus d'ancddcr â là demande d'Alard , el la permission, en date du 3o janvier, à celui-ci, de donner ses représentations. Voir aussi, dans la mâme année, six pièces relatives à de* désordres cliei Alard.

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