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Le 12 mars 1681, les Ck)médiens adressent donc au Lieutenant de Police une requête contre Jouiliani Scotto, dit le Romain ou le Grand Scot Romain^ qui, avec sa Grande Troupe Royale Italienne^ s'est établi rue Mazarine, près la Comédie, et joue les mêmes pièces que l'Hôtel de Bourgogne (devenu la Comédie- Italienne depuis sept mois), en les qualifiant de farces et les affichant dans tous les carrefours de Paris ; qui encombre ainsi les abords de leur hôtel, d'où naissent des querelles et désordres, et viole leur privilège. Ils demandent qu'on lui défende de jouer des comédies, qu'on démolisse son théâtre, et qu'on le force à aller s'établir ailleurs pour exécuter ses tours d'adresse et boire de l'eau.

• La Reynie donne assignation à Scot pour le jour suivant, à sept heures du matin, et, en attendant, lui défend de jouer.

Mais, ce dernier ne tenant compte de la défense et ne laissant point d'afficher, La Grange, le même jour, va trouver, au nom des Comédiens, le commissaire Lemaistre, et le prie de verbaliser. Celui-ci se transporte au jeu de paume de la Place^Royale^ et constate que trois farceurs (un Docteur^ un Scaramoucke et un Arlequin) y jouent une petite farce en italien, en un acte.

Sur ce procès- verbal intervient la sentence de police du 1 3 mars, qui ordonne seulement à Scot de réformer ses affiches et lui interdit les acteurs et les récits sur le théâtre.

Scot obéit probablement, car notis n'apprenons plus

ET LA COMEDIE-rRANCMSE

rien sur lui, si ce n'est que, le 3o, il obtient la permission d'avoir à son spectacle deux gardes de robe-courte < Ëteg. du Secret.).

Quant à Languicher, ses repre'sentations deviennt, le i6 mars, l'objet d'un procès-verbal dressé

par Lemaîslre. Mais, comme il les continue, Ja Comédie adresse, le 20, au Lieutenant de Police une requfite, où elle demande qu'on défende au délinquant les comédies, qu'on lui enjoigne de démolir son théâtre, et, s'il ' s'y refuse, qu'on Je démolisse; qu'on lui inflige u amende, et, en cas de contravention, la prison et la confiscation de so établissement. La Reynieluidonné ! assignation. Nous ignorons ce qu'il en advint.

H En même temps que se construisait l'Hôtel delà rue Res Fossés-Saint-Germain-des-Prés, en 1688, mademoiselle de Villîers fonde, à Paris, un théâtre, où elfe fait jouer des comédies par des enfants, sous le nom de Petits Comédiens François. Les Comédiens du Roi en obtiennent aussitôt la fermeture, quoique la directria fût la femme de Villiers et la sœur des frères Raisin trois d'entre eux. A cette époque, suivant un mcmoir Bùbliépar la Comédie en 171 1,

^FLes danseurs de corde ne faisoient que leurs danses de cordeet ensuite leurs sauis périlleux sur des planches placées en façon d'estrade, et ils n'avoient point de théâtre ni d'acteurs, maisseulemeni un Gille pour annonccrleurs sauts ou en faire remarquer la singularité. Ils n'avoient même que deux sortes de places qui , dans les permissions qu'on leur accordoit, suivant les conclusiorts du sieur Procureur du RoiauChJtclet, étoient taxées et le sont encore (1711)

10 LBS SPECTACLES FORAINS

à 4 sols et à 8 sols, ou quelquefois à 5 sols et à lo sols ; et ils prennent à présent le même prix et quelquefois plus que les Comédiens, quoique leur prix soit toujours fixé.

En 1 68g, Alexandre Bertrand, ancien fabricant de marionnettes, qui en avait fourni tous les joueurs et s'en était fait joueur lui-même, comme plus tard Sigu* ret, ajoute des jeunes gens à ses pantins, à la foire Saint - Laurent, et donne le Docteur de verre, La Comédie se plaint. Bertrand recommence, en 1 690, à la foire Saint-Germain : nouvelles doléances des Comédiens, dont il ne tient compte. La Reynie ordonne alors, par sentence du 10 février, la démolition de son théâtre, qui est exécutée le même jour par le commissaire Gazon, le condamne en 100 livres d'amende et lui défend de récidiver, à peine de la prison. Le pauvre hère se rend à Versailles pour solliciter une permission S qu'il n'obtient pas, et il est forcé de reprendre ses danses et marionnettes.

Il y avait, à la foire Saint-Germain, en 1697, trois loges, occupées par les troupes des frères Alard, de Maurice et de Bertrand.

Cette même année, la Comédie-Italienne est supprimée. Les spectacles forains, dont le genre se rapprochait, du moins sous le rapport de la mimique, du genre de ce théâtre^ conçoivent alors le dessein de le remplacer. Ils commencent à faire bâtir des loges fixes, ^u lieu de s'établir, à chaque saison, dans des jeux de

I. La Grange, Dévenses de V établissement, etc. (Arch. Com.- Franç.)

paume, qui étaient rendus à leur première destinatioa à la fin des foires. Néanmoins, ils assurent bien haut, lorsqu'on leur cherche noise, qu'ils campent simplement et ne sont laque de passage, qu'ils n'ont pas la prétention d'être des Comédiens-Frantjais et ne jouent que des fragments, etc. Enfin, toaf en plaidant surtout la franchise des foires, ils contestent, dès cette époque, la légalité absolue du privilège de la Comédie, basé, disent-ils, sur une simple lettre de cachet.

Bertrand demande donc à la Police une autorisation pour ses danseurs, sans indiquer l'endroit oCi il s'étabhra, et, quand il l'a obtenue, il loue des Recteurs de r Hôpital-Général, propriétaire de l'Hôtel de Bourgogne, le théâtre illustré par Corneille et dont les Italiens venaient d'être expulsés ' . Mais , quelques jours après, parordredu Roi — que les jésuites indisposaient depuis longtemps contre les théâtres et qui, de plus, redoutait, avec des comiques aussi fantaisistes, quelque seconde édition de la Fausse Prude, — d'Argenson ordonne de le faire déguerpir ^.

Dans les démêlés auxquels nous allons assister, les forains — remarquons-le d'avance ~ auront pour eux les oisifs, les jeunes seigneurs, les Moncades, dont de nouveaux spectacles augmentent les distractions, et qui