LA BASOCHE DU CHATELET ET L’EMPIRE DE GALILEE

La corporation des clercs du Châtelet, qu’on appelle aussi Basoche du Châtelet, était organisée sur le même pied que celle des clercs du Parlement, dont elle reproduisait les représentations scéniques et la

LES CLERCS

plupart des autres solennités. Elle ne semble avoir été qu'une déviation de celle-ci* , à laquelle elle resta toujours subordonnée, non toutefois sans luttes et sans révoltes de sa part. Deux pièces de Roger de Collerye rendent témoignage de cet état d’hostilité, qui se traduisait par des agressions réciproques. On trouve dans ses œuvres un Cry de la Bazoche contre les clercs du Chaslellel , et un Aultre cry par les clercs du Chaslellel contre les Bazochiens, dans lequel ces derniers sont vertement étrillés :

Buzochiens ne prise une groseille,

Certain je suis que leur bourse est mallade... Ils sont au net. et ont eu la cassade.

Vous en ferez au moins une ballade,

Cur le prevost le veult, ainsi qu’on dit.

Prince, je dis eu gectant une œillade Sur ces retroux qui de tous ont mesdit,

Qu’on leur fera ung brouet et sallade,

Car le prevost le veult, ainsi qu’on dit.

Malgré ce ton bravache et outrecuidant, la Basoche du Châtelet était bien éclipsée par sa puissante rivale et maltresse, et, durant toute son existence, elle ne fit guère parler d’elle. Ce fut peut-être son obscurité même qui la sauva. Lorsque les clercs du Parlement étaient frappés par Henri III et voyaient

1. Pourtant, suivant quelques auteurs, les clercs du Châtelet auraient été organisés en confrérie depuis 1278, c'est-àdire vingt-cinq ans avant ceux du Parlement.

DE LA BASOCHE

tous leurs privilèges abolis les uns après les autres, les clercs du Châtelet paraissent être paisiblement restés en possession des leurs, ou, tout au moins, de leur cérémonie principale, je veux dire de la grande montre qu’ils célébraient annuellement, depuis un temps immémorial, d’abord le jour du Mardi gras, puis, à partir de 1558, le lundi de la Trinité. En plein xvm e siècle, et jusqu’au seuil delà Révolution, on les voit se livrer, avec une gravité et une persévérance admirables, à cette exhibition innocente. Mercier 1 2 et l’avocat Barbier * nous ont transmis quelques détails curieux sur cette cavalcade , qui offrait aux regards railleurs des Parisiens les fils dégénérés de la Basoche du Châtelet, se tenant gauchement à cheval, en robes longues, avec l’air piteux de scribes qui viennent de s’arracher à leurs paperasses pour se donner sans but en spectacle à la foule.

La marche s’ouvrait par une musique guerrière, ' où figuraient les inévitables trompettes, hautbois et timbales; venaient ensuite les attributs de la justice militaire, le casque, les gantelets, la cuirasse, la main de justice, le bâton de commandement, portés en grande pompe par des membres de la corporation . Puis, derrière leurs trompettes et timbales particu-

1. Tableau de Paris. Amsterd., 1782, in-12, t. IV, ch. lxviii.

2. Journal, t. IT, p. 173; t. VI, p. 31. — Voir aussi Oulnure, Ilist. de Paris, t. H, p. 320.

LES CLERCS

Hères, et précédés de leurs signes honorifiques, s’avançaient quatre-vingts huissiers à cheval et cent quatre-vingts sergents à verge, tous en habits noirs ou de couleurs variées, mais non en robes. Le corps central de cette immense cavalcade se composait de cent vingt huissiers priseurs et de vingt huissiers audienciers en robes du Palais, de douze commissaires du Châtelet couverts de robes de soie noire, d’un des avocats du roi, des lieutenants particuliers et du lieutenant civil, tous en robes rouges. Enfin la marche était fermée par quelques huissiers et des greffiers au Châtelet. La procession se portait, dans l’ordre que nous venons de décrire, chez le premier président, le chancelier, le procureur général et le prévôt de Paris. C’était un des grands divertissements du badaud que cette bizarre cavalcade, et presque une renaissance du carnaval.

La communauté des clercs de la Chambre des comptes, qui remontait aussi au xiv e siècle, avait pris le titre emphatique de haut et souverain empire de Galilée. Le chef exerçait une juridiction disciplinaire sur tous les clercs de son Etat, et il avait titre d 'empereur, ce qui valait bien le roi de la Basoche. Quant à ce nom de Galilée, qui donnait à l’association une physionomie biblique si peu en rapport avec sa nature, il venait simplement et prosaïquement de ce que les clercs tenaient leurs séances dans une rue de ce nom, située au quartier

Dli LA DASOCHK.

de l’enclos du Palais. Ils avaient pour protecteur le doyen des conseillers-maîtres de la Cour des comptes, et le procureur général de la même cour était chargé de veiller à l’observation de leurs statuts et règlements, dont il se faisait une lecture publique tous les ans, la veille de la Saint-Charlemagne. L’empire de Galilée avait choisi le puissant empereur pour son patron, et le 28 janvier il en célébrait bruyamment la fête dans la partie inférieure de la Sainte-Chapelle.

La veille et le jour des Rois ramenaient une autre solennité, qui consistait en une marche pittoresque à travers les rues de Paris, aux sons de la musique, dans le genre des montres de la Basoche. Tous les sujets et suppôts de l’association allaient en cet appareil donner des aubades et distribuer des gâteaux chez les membres de la Chambre des comptes, — mais aux dépens mêmes de cette Chambre, ce qui diminue d’autant la moralité de la cérémonie. Cette belle pompe était décorée d’emblèmes en peinture, accompagnée et rehaussée de « dances morisques, mommeries, triomphes et aultres joyeuselés accoutumées ', » si bien que la Chambre, en autorisant la fête et en votant les frais, se vit quelquefois obligée de poser la condition, restée presque toujours à l’état de vœu platonique, qu’elle se ferait du moins modestement.

1. Voir Règlement du 22 décembre 1522, et Ordonnance de la Chamlre des Comptes du 11 décembre 1538.