Histoire du Théâtre-François, i.lY, p

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LE» Farceurs de la rue. 357

qu*im p... est corporef^^ qu'un p,,. est spirituel^ — car il aime, pour faire montre de son habileté d'avocat, à établir le contre le lendemain du jour où il a établi le pour; — qu'un p,,. est une bonne chose ^ ce qu'il démontre avec ime grande abondance, en citant Cicéron et en empruntant à l'école ses formes d'argumentation et jusqu'à ses syllogismes latins. Il a un discours en faveur des Galeux^ et un autre en faveur des gros nez^ où il nous révèle — précieux détail dont il faut enrichir sa biographie— qu il plaide pro domo sud. Dans son prologue non moins sérieux que facecieux^ il s'est attaché, avant Jean- Jacques, à prouver que la science est corruptrice et le principe de tous maux, thèse à laquelle il revient encore dans son paradoxe : « Nihil scientid pejus aut inutilius. » Enfin, pour ne pas parler des écrits de toutes sortes qu'on lui a gratuitement prêtés, un de ses prolc^ues {contre la calomnie) renferme la fable du Meunier^ son fils et Vdne^ et il ne serait pas impossible que ce fût à lui, plutôt qu'à Pogge, que La Fontaine, grand fureteur de nos vieilles gaudrioles, grand amateur de toutes les farces et drôleries gauloises, en eût emprunté le sujet, d'autant plus que je retrouve également le fonck d'un de ses contes dans un autre prologue de Bruscambille, dont je ne puis même indiquer le titre.

1. Je demande mille pardons au lecteur délicat; mais, en pareil sujet, il faut bien accorder à {^écrivain quelque Itceinco de citation.

358 Les farceurs de la rue.

Bruscambille ne rit pas toujours : certains de ses discours sont d'une gravité à pierre fendre, de vraies harangues universitaires, bardées de citations classiques. Il a entrepris quelque part, dans ses Nouvelles et plaisantes imaginations^ une apologie en règle de la comédie, et Ton dirait un avocat gourmé qui plaide devant un tribunal. Et puis, le pauvre homme, a beau grimacer et s'épuiser en lazzi grotesques, il ne s'en prend pas moins fort au sérieux, je vous jure, et la preuve en est dans le soin avec lequel il se défend à chaque page contre ceux qui l'attaquent et s'efforce de répondre à leurs critiques.

Les élucubrations de Bruscambille furent recueillies en trois petits volumes, qui ont eu des éditions multipliées. Rien de plus inextricable que la bibliographie de ces ouvrages, grâce aux fausses dates, aux fausses indications de villes destinées à déguser les contrefaçons, aux différences des titres placés en tête des mêmes livres, aux changements qu'a subis le texte dans les éditions diverses, aux spéculations de tout genre qui sont venues exploiter le succès du bouffon, — si bien que, pour avoir Bruscambille au complet,* il faut acheter une douzaine de volumes qu'on cherchera pendant des années, et qu'on pourra payer quelquefois jusqu'à 100 et 150fr. le volume. Il s'est plaint à plusieurs reprises qu'on eût falsifié sas œuvres et qu'on y eût cousu ^es additions scandaleuses : je serais charjçûé que cette justification pût

enlever à Bruscambille la responsabilité de quelquesunes des ignobles drôleries de son recueil; mais, hélas! il en restera toujours assez pour dégoûter, je l'espère du moins, un auditoire de portefaix ivres, si quelque bateleur s'avisait aujourd'hui de leur débiter ce qui excitait en ce temps-là le rire joyeux des bourgeois parisiens en plein Hôtel de Bourgogne.

Les éditions* de ses œuvres que j'ai eues sous les yeux, sont les suivantes :

1** le^ Fantasies de Bruscambille, contenant plusieurs discours^ paradoxes, harangues et prologues facecieux, reveile et corrigée en celte dernière édition,^— k Paris, chez Florentin Lambert, à l'Image Saint-Paul, 1668. (La première édition est de 1612,) Le frontispice représente Bruscambille en personne, debout au milieu de la scène, et gesticulant avec une animation grotesque, par devant la foule de ses admirateurs qui se pressent, nez en l'air et bouche béante. Le volume est presque entièrement rempli de prologues, que suivent quelques discours. On ne peut feuilleter ce dégoûtant recueil, sans avoir des haut-le-cœur à chaque page.

2° Les Nouvelles et Plaisantes imaginations de Bruscambile (sic), en suitle de ses Fantaisies, par le S. D. L., Champ, (le sieur Des Lauriers, Champenois), A Bergerac, chez Marlin La Babille^ 1615, — précédées d'une dédicace sérieuse et solennelle à Henri de Bourbon , prince de Condé , le père du

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vainqueur de Rocroy, où il rappelle que le prîiiCé â voulu entendre ses prologues, et se loue de la bienveillance particulière qu'il lui a témoignée depuis lors. Les saletés qui remplissent encore ce volume font une étrange figure en regard de cette dédicace, et le prince de Condé n'était pas difficile, s'il est vrai qu'il eût pris de pareilles facéties sous sa protection. Bruscambille ajoute que ces Nouvelles et Plaisantes imaginations sont proprement les prémices de son esprit, ses précédents ouvrages ayant été pour la plupart soustraits, tronqués et mutilés. Néanmoins la verve de ce volume n'est pas égale à celle du précédent.

3o Facecieuses [sic) paradoxes de Bruscambille et autres discours comiques, le tout nouvellement tiré de Vescarcelle de ses imaginations. Jouxte la copie imprimée y à Rouep, chez Thomas Maillard, 1615. L'auteur dit lui-même dans sa préface que c'est son troisième essai. Il a inséré en tête des vers d'un ami à sa louange . Les Facecieuses paradoxes se terminent par une ode en faveur de la bouteille, Bruscambille a voulu pincer de la lyre une fois dans sja vie, tant l'ambition littéraire était montée au cerveau ^e ce bouffon, trop fier d'avoir fait ses classes et d'avoir traduit Horace. Du moins il a eu le bon sens de choisir un sujet en rapport avec ses facultés poétiques, et digne de l'inspir^f . Je suppose qu'on seigo. bien aise de voir un échantillon de cette pièce bachique, qui a peut-être

eu rhonneur d'être chantée sur la scène de THôtel de Bourgogne.

Tu es le dieu de science, Et vray père d'éloquence, Maistre des inyentions ; Si quelque ignorant sommeille Aussitost tu le réveilles Par l'éclat de tes rayons.

Par ta liqueur ambrosine, Le poëte en fureur divine Sent eslever ses esprits, Et ravy hors de soy-mesme, Chantera d'un vers supresme Plus qu'il n'a jamais compris.

Cela est d'un vol modéré. Tenons-nous-en là : ces deux strophes, qui sont les meilleures, suffisent à donner une idée du lyrisme frugal de Bruscambille.

Mais je m'aperçois que ce chapitre prend lamine de devenir un article de critique littéraire, et qu'il est tombé en plein dans les nomenclatures bibliographiques. Voilà ce que c'est d'awir affaire à un bouffon pédantesque et prétentieux, qui fait des livres au lieu de se borner à faire des grimaces. Foin des pitres lettrés, dont les lazzi s'épaississent et se changent en lourdes sottises, dès qu'ils veulent les fixer au passage, pour les transmettre à la postérité! Vivent les pitres de la bonne roche, ronds et francs, le cœur sur la main, dépourvus de toute prétention, et qui se soucient de l'avenir comme du calembour de l'an

passé, su n'eût commis cette faute, Bruscambille fût resté pour nous une .sorte de héros légendaire, flottant dans le vague poétique de la tradition : il n'est, pour qui Ta lu, et malgré les enchères des bibliophiles, qu'un polisson digne tout au plus de cirer les souliers de Dassoucy. C'est son orgueil qui Ta perdu : grande leçon à tons les pitres présents et futurs.