Journal de UEstoile. (Collect. Michaud, t. XV, p

Au xviiie siècle, le Mercure de France et les autres » recueils abondent en détails sur les reposoirs merveilleux que Ton construisait en certains endroits, comme celui de la porte Saint-Michel, en 1735, véritable monument artistique, d'une architecture grandiose, figurant un arc de triomphe colossal de 76 pieds de large sur 55 de haut, avec une multitude d'ornements et de dorures, un grand luxe de colonnes et de bas-reliefs. Il serait facile de citer un grand nombre d'autres exemples semblables : ceux-là suffisent. Les reposoirs faisaient Toccupation et Torgueil de toute une rue, de tout un quartier, et les splendeurs réunies de la richesse et de l'art concouraient à l'édification de ces monuments éphémères, qui ne duraient qu'une heure, mais qu'on voulait rendre dignes du Dieu auquel ils donnaient Thospitalité.

Le soir, les enfants reprenaient la fête pour leur propre compte, et dressaient partout de petites chapelles, mais d'un aspect plus riche que ces tables mesquines chargées de faïences informes, qu'élèvent aujourd'hui les gamins de Paris à chaque coin de rue. « Ils ont, écrit Mercier*, des chandeliers de bois, des chasubles de papier, des encensoirs de ferblanc, des dais de carton, un petit soleil d'étain. L'un fait le curé, l'autre le sous-diacre. Ils promènent l'hostie en chantant, disent la messe, donnent la

1, Talleau de Paris, chap. de la Fête-Dieu.

bénédiction, et obligent leurs camarades à se metti^e à genoux. Un petit bedeau fait le furieux, dès que l'on commet la moindre irrévérence. Les grands enfants qui le matin ont fait à peu près les mêmes cérémonies, — ajoute gravement le philosophe Mercier, — lèvent les épaules et se moquent de la procession des petits quand ils la rencontrent. »

Le marquis de Brunoy, fils du financier Paris de Montmartel, se rendit célèbre au xvni' siècle par le luxe inouï qu'il déployait, dans son domaine de Brunoy, près de Paris, pour célébrer la Fête-Dieu. Il dépensait cent mille écus chaque année à bâtir un reposoir et à organiser une procession selon ses vœux, où Ton voyait figurer, revêtus d'ornements en or, plusieurs centaines de; prêtres et de moines, qu'il convoquait de toutes parts. La fête se terminait par un immense et splendide feslin, où s'asseyaient non seulement les prêtres, mais la foule des curieux attirés par la cérémonie. Il dépensa ainsi une grande partie des vingt millions dont il avait hérité de son père, et sa famille finit par obtenir son interdiction, bien qu'il se fût défendu par un argument qui, à ce qu'il me semble, n'eût pas manqué de valeur dans une autre bouche : « Si j'avais donné cet argent aune courtisane, on ne l'eût pas trouvé mauvais; je l'ai appliqué à la décoration du culte catholique, dans un pays catholique, et l'on m'en fait un crime ! »

Le jour de l'Octave, un des plus magnifiques repo-

soirs élait bâti sur la place Dauphine, du moins au xviii« siècle, et les jeunes peintres qui n'avaient pas encore conquis leur droit d'entrée aux expositions du Louvre, les membres de Tacadémie de Saint-Luc, héritière de l'ancienne corporation des imagiers et rivale obscure de l'Académie des beaux-arts, avaient le droit de venir exposer leurs œuvres sur les tapisseries dont ce reposoir était recouvert, pourvu, bien entendu, que les sujets traités ne jurassent pas trop avec le caractère sacré de la cérémonie. Les miniatures, les tableaux d'histoire, les paysages, les portraits à rhuile abondaient à ce Salon en plein vent, qui donnait ime physionomie originale au reposoir de la place Dauphine, où débutèrent et se firent connaître un certain nombre de peintres devenus ilhistres depuis. C'est surtout sous le règne de Louis XVI et aux approches de la Révolution que cet usage avait pris une extension singulière, et que le reposoir de la petite Fête-Dieu sur la place Dauphine, où d'ailleurs les tableaux trouvaient un cadre magnifique dans la richesse de la décoration, était devenu l'un des spectacles les plus courus de Parjs *. Le dimanche qui suivait Toctave de la Fête-Dieu, la solennité recommençait avec une nouvelle splendeur à l'église Saint-Laurent. La paroisse organisait

1. Vitet, Acad. de peinture, p. 184. — Journal de Wille, publié par G. Duplessis, 1. 1", p. 572, et sui v.— Mc'm. secrets, juin 1783, 178(î,etc.— V. aussi Ed. FouTnier, nvtt,duPont-Neuf,^.291S0B.

KT LLS CO.NFREIUES. H

ce jour-là une procession immense, que ne pouvait contenir le faubourg Saint-Martin dans toute sa longueur. Elle empruntait les encensoirs, les omemenls, le personnel de toutes les autres paroisses. Deux cents jardiniers en cheveux ronds revêlaient les habits sacerdotaux. Des couronnes de fleurs pendaient à des guirlandes attachées dans les airs. Des enfants portaient le costume sommaire du petit saint Jean , menant un agneau par un ruban rose ou bleu. Les filles du Sacré-Cœur, les confréries avec leurs bannières, une multitude de petits garçons et de jeunes personnes vêtus de blanc, s'alignaient dans les rangs de la procession. Les roses pieu valent en nuées sur le passage du saint-sacrement, porté sous un dais dont les notables tenaient les cordons; cent cinquante thuriféraires se succédaient en évolutions savantes pour encenser Thostie; quarante suisses avaient grand'peine à contenir la foule avec leurs hallebardes, et le corps diplomatique, rangé sur le balcon (Je l'ambassadeur de Venise, assistait avec recueillement à l'interminable défilé. Une nombreuse musique miUtaire faisait retentir la rue de son harmonie sonore. La procession se rendait ainsi à deux reposoirs, figurant le premier un chapitre de TAncien Testament, l'autre un chapitre du Nouveau. Celte fête s'appelait le Grand-Pardon K

l. Mercier, Tableau de Paris, cb. de la petite Féle-Dieu.

Les Rogations et la Fête-Dieu n'étaient pas les seules solennités catholiques où Ton retrouvât ces sortes de représentations symboliques, qui étaient comme un reste des mystères. Il y en avait à Noël, pour figurer la crèche et l'adoration des bergers et des mages ; il y en avait même à Pâques, pour figurer le tombeau du Christ et sa résurrection. Quelquefois ces démonstrations dégénéraient en spectacles bizarres : ainsi, le jour de Pâques de Tan 1591, dans la chapelle de la Reine, près les Filles-Repenties, les Espagnols alors à Paris accoutrèrent trois bottes de foin en damoiselles^avec des yeux de plâtre,des robes de taffetas, et des masques tels qu'on en vendait chez les quincailliers pour faire des momons; puis ils les placèrent devant le grand autel, vis-à-vis du saint-sacrement^ dans une posture d'adoration. Le peuple prit si peu de goût à cette mascarade singulière qu'il la fallut enlever *.

Mais ceci n'est plus de notre ressort, et nous allons redescendre dans la rue, que nous n'aurions pas dû quitter.

Il existait encore bien d'autres processions solennelles et périodiques, revenant à des époques fixes, par exemple celle que faisait le il juin, jour de saint Barnabe, l'évêque de Paris, avec un grand nombre de reliques, pour aller bénir l'ouverture de la foire