Fabliaux de Barbazan, édition Méon, t. I**", p

qui tient cour plénière, mande les ménestrels, et promet sa belle robe écarlate neuve à celui qui fera le plus rire. Aussitôt chacun s'évertue à produire les meilleurs tours de son métier :

L'uns fet l'yvre, l'autres le sot, Li uns chante, li autres note, Et li autres dit la riote (dispute), Et li autres la jenglerie.

Cil qui sevent de jonglerie Vielent par devant le comte ; Aucuns i a qui fabliaus conte Où il ot mainte guberie.

Et li autres dit lècherie.

Là où il ot mainte risée.

Le même tableau, et quelquefois avec les mêmes termes, est répété dans le DU des hiraus, de Baudoin de Condé, où le valet d'un châtelain se plaint que son maître accueille avec empressement des jongleurs,

L'un pour faire l'yvre, L'autre le chat, le tiers le sot.

Le roman du Renart^ cette vaste satire de la société du temps, nous peint d'une façon analogue le rôle des deux ménestrels Martin le singe et son fils Monnequin, pendant un grand repas que donne monseigneur Noble, le Lion. Martin fait la moue à l'un, prend l'autre parla joue, par le toupet ou par l'oreille, chante et danse, cache sa tête sous une au-

musse, puis la sort à demi et fait des grimaces au roi, s'élance sur un convive inoffensif, et entonne une chanson du ton le plus aigu et le plus élevé, bref se montre expert en gaherie et fait rire toute l'assistance à gorge déployée. Il en était à peu près du jongleur comme plus lard du fou de cour : on lui octroyait toute liberté dans ses actes et ses propos, pourvu qu'il amusât ^

Mais c'est surtout les Deux Troveors ribauz qui abondent en renseignements précieux. Cette pièce est une querelle entre deux jongleurs, dont chacun prétend être le plus habile et le plus savant dans sou art. Sans doute, il ne faut pas prendre à la lettre les jactances et les fanfaronnades des rivaux, entremêlées de ces facétieuses hâbleries dont les ménestrels populaires étaient si prodigues, et de bévues volontaires, destinées à faire rire les auditeurs; mais le cadre est très-propre à une exposition complète des divers talents de la profession, et Ton y trouve indiqué tout ce qu'on regardait alors comme faisant partie des attributions du parfait troveor.

Tu ne sez à nul bien répondre,

commence le premier, faisant allusion à cet esprit de repartie que devait posséder tout bon jongleur,

1. Voy. encore, dans les Latin stories^ de Th. Wright, le court récit : de mimo et rege Francorum,

Tu ne sez dire nul bon mot Dont tu puisses en pris monter.

Mais ge sai aussi bien conter Bt en roumanz et en latin.

Probablement il n'usait guère de celte faculté de conter en latin ; mais il n'estjpas moins curieux qu'il s'en vante. Il énumère ensuite, en s'amusant à intervertir les noms et les faits, toutes Jes chansons de geste, tous les romans d'aventure, tous les poèmes de Gharlemagne et de la Table Ronde qu'il connaît, tous les instruments qu'il a appris. Il continue par rénumération de ses talents plusr humbles et plus pratiques, toujours avec le même mélange de fariboles : « Si je voulais travailler de ma main, je gagnerais beaucoup d'argent. Je suis celui qui couvre les maisons d'omelettes et de tourteaux faits à la poêle. Je suis bon saigneur de chats et bon ventouseur de bœufs; je sais parfaitement cercler un œuf, faire freins à vaches, gants à chiens, coiffes à chèvres, et aux lièvres des hauberts assez forts pour qu'ils n'aient plus à craindre les chiens. Il n'y a rien au monde que je ne sache à point. Je sais faire des broches à oing, des fourreaux à trépieds et de bonnes gaines à carpes. Et si j'avais deux harpes, j'en tirerais une mélodie comme on n'en a jamais entendu de pareille. »

L'autre ne demeure pas en reste. Il riposte par l'avalanche des noms de tous les seigneurs et trouvères qu'il connaît, des instruments dont il joue, des flabels, rotruonges, dits, sirventois, pastourelles

quil a appris par cœur, de tous les divertissements où il est expert : « Je sais parler de chevalerie, et deviser sur les armes... Je sais jouer des bâtons, des couteaux, de la corde et de la fronde ; je sais sonner de la trompe, tailler la chape, porter conseils d'amour, faire des chapels de fleurs, nouer une ceinture avec grâce, enseigner le beau parler de courtoisie à ceux qui d'amour sont épris, etc. »

Ces querelles entre jongleurs étaient fréquentes. Elles ne se bornaient pas aux discussions subtiles des jeux-partis, où chacun cherchait à répondre de son mieux à une question de galanterie, mais elles s'étendaient souvent jusqu'aux injures les plus violentes, comme dans la pièce dont nous venons de détacher quelques extraits, et même, lorsqu'il s'agissait de se disputer la faveur d'un grand ou d'exclure un rival d'une fête, jusqu'aux rixes corps à corps : on le voit dans le DU des hiraus, où Baudoin de Gondé raconte lui-même sa victoire à coups de poing sur un jongleur nomade, et la manière dont il en est récompensé par le seigneur, témoin et juge de la bataille. Baudoin de Gondé était pourtant un ménestrel de renom, un poète I Rien ne les effrayait, quand il s'agissait d'amuser les spectateurs : ils ne reculaient même pas devant les obscénités ou les farces les plus dégoûtantes *.

1 .V. le fabliau àejouglet {Hist. litt, de la France, i. xxiii, p. 206), et le Polycraticus de Jean deSalisbury, I . I", ch.vrii : De histroi-

15'l JONGLEURS, TROUVÈRES

J'ai dit qu'ils s'occupaient aussi de sorcellerie et d'enchantements. L'un des troveors ribauz ne manque pas de faire valoir son habileté sur ce point : « Si sai, dit-il,

Et d'entregiet (tours de passe-passe) et d'arrumaire (magie), Bien sai un enchantement faire.

Le poëme de Floire et Blanclieflor contient une description de ce dont ils étaient capables en ce genre *. Le roi mande devant lui le jongleur Barbarin : « On ne pouvait trouver un plus grand enchanteur au monde : il faisait trembler tout homme, il changeait la pierre en fromage ; il faisait voler les bœufs en l'air et harper les ânes. Si on lui donnait douze deniers, il se tranchait la tête, et après l'avoir remise à Tun des assistants, il lui demandait: « As-tu ma « tête? — Oui, par Dieu, » lui répondait le vilain. Et quand il regardait dans ses mains, il trouvait un lézard et une couleuvre.... Il faisait sortir de son nez

nibus et mimis et prœstidigitatorihus. Après avoir cité quelquesunes de leurs indécences habituelles, à peu près dans les mêmes termes que la. Summa de pœnitentiâj dont nous parlerons plus loin, Jean de Salisbury ajoute : « Nec tune ejiciuntur quando tumultuantes inferius crehro sonitu aerem fœdant. » Me pardonnera-t-on cette citation, qui a pour elle la double circonstance atténuante de se trouver reléguée dans une note et d'être en latin?— Le latin dans les mots brave l'honnêteté.— Et c'est bien de jongleurs qu'il s'agit, comme on le voit par le reste du chapitre.

1 . M. Edel. dii Méril l'a rejetée en appendice dans son édition, p. 229 {BibUoth, elzév.)

une famée telle qu'on ne le pouvait plus voir, et quand il soufflait, il mettait le palais tout en flammes. Alors vous eussiez vu fuir les spectateurs; mais une fois hors de la maison, dès qu'ils regardaient en arrière, ils ne voyaient plus de feu. » On reconnaît ici beaucoup des tours de magie blanche dont la tradition s'est conservée sans interruption jusqu'à nous.

Mais les jongleurs populaires étaient surtout 7?îire5 et physiciensy c'est-à-dire médecins, comme les charlatans de nos jours. Ils étalaient leurs herbes et leurs drogues sur un tapis, en place publique, et assemblaient le cercle autour d'eux par des concerts d'instruments, des chansons, des tours d'adresse et des cabrioles, par le spectacle d'animaux rares ou dressés savamment, comme aussi par leur costume bizarre et bariolé. Ici, on voyait un ours tourner sur lui-même et sauter en cadence, là une chèvre pinçant de la lyre, ou un grand loup filant de la laine au rouet. Quand ce merveilleux spectacle avait mis la foule en belle humeur, ils commençaient leur allocution d'une voix sonore. Rutebœuf nous a laissé un Dit de VErberie^ en vers et en prose, qui peut passer pour le type du genre, soit qu'il l'ait récité lui-même en personne dans les rues et les carrefours, soit qu'il l'ait composé pour un autre, ou que ce fût simplement une fantaisie et un délassement de sa plume. Cette harangue ressemble tout à fait aux boniments de

nos charlatans actuels : c'est le même ton et le même style, mêlé de solennité et de trivialité, de grands mots savants, de termes étrangers et de calembours, de componction et de gaudrioles; c'est le même genre d'éloquence et le même procédé de persuasion. Comme nos charlatans, le mire est Tenvoyé d'une haute et puissante dame ; il a voyagé partout, il a conquis ses herbes, ses oignements et ses pierres aux propriétés merveilleuses, dans les pays lointains, au prix des plus grands périls, en Fouille, en Galabre, en Allemagne, au désert dinde, dans la forêt d'Ardenne, où il a fait la chasse aux bêtes sauvages, pour se procurer leur graisse , féconde en vertus médicales; il a guéri les potentats, il a le remède universel, infaillible surtout contre les vers; et il ne le vend pas, il le donne ! Seulement les charlatans de nos jours ne sont pas si lettrés que ceux du XIII® siècle, et ils ne parlent qu'en prose, tandis que Rutebœuf débute en vers. Je ne puis résister au désir de citer sa péroraison :

« Olez vos chaperons, tendez les oreilles, regardez mes herbes, que ma dame envoie en ce pays et en cette terre; et pour ce qu'elle veut que le pauvre en puisse avoir aussi bien que le riche, elle me dit d'en faire bon marché, car tel a un denier en sa bourse qui n'a pas cinq livres. Et elle me commanda de prendre un denier de la monnaie qui aurait cours dans la contrée où je viendrais ; à Paris, un parisis, etc. Je les donne aussi pour du pain, pour du vin à moi, pour du foin, pour de

ET MÉÎJESTRELS POPULAIRES. 157

l'aToine à mon cheval, car qui sert l'autel doit vivre de l'autel. — Et j'ajoute que s'il j avait quelqu'un de si pauvre, homme ou femme, qu'il ne pût rien donner, qu'il vienne à moi, je lui prêterai l'une de mes mains pour Dieu, Tautre pour sa mère, à condition que d'ici à un an il fera chanter une messe du Saint-Esprit pour l'âme de ma dame. — Ces herbes, vous ne les mangerez pas, car il n'y a si gros bœuf, ni si vigoureux destrier qui ne mourût de maie mort, s'il en avait seulement gros comme un pois sur la langue, tant elles sont fortes et amères; mais ce qui est amer à la bouche est doux au cœur. Vous les mettrez dormir trois jours dans de bon vin blanc; si vous n'avez pas de vin blanc, prenez du vermeil, et si vous n'avez pas de vermeil, prenez delà belle eau claire, car tel a un puits devant sa porte qui n'a pas un tonneau dans son cellier. Vous en déjeunerez pendant treize matins... C'est en telle manière que je vends mes herbes et onguents ; celui qui en voudra, qu'il en prenne, et celui qui n'en voudra pas, qu'il les laisse. »

Ce beau discours est farci de quolibets gros comme des maisons, et aussi, par malheur, d'ordures que les plus osés de nos pitres ne se permettraient plus aujourd'hui. C'est une des marques de l'éloquence du temps.

Comment le public eût-il pu résister à une pareille harangue, surtout quand le loup, cachant sous sa peau un joyeux compagnon, venait faire lui-même la distribution des herbes *?

1, Monteil, HisL des Français^ t. I", p. 369.

158 JONGLEURS, TUOUVKIŒS

Il existe plusieurs dits de VHerberie, tous analogues * ; il est inutile de nous y arrêter. Les mystères mettent aussi quelquefois ces mires et bordeors vulgaires en scène. Dans le mystère de Saint-Christofle, d'Antoine Chevalet, qui ne date, il est vrai, que des premières années du xvr siècle, on voit le jongleur Mauloue parcourant villes et villages avec tout Tattirail de sa profession,

Basions, bacins, soufflets, timballe, Les gobelets, la noix de Galle, Le synge, la chièvre, le chien Et l'ours,

vendant des images de sainteté et chantant des chansons badines. Mais alors le jongleur est tout à fait dégénéré en opérateur et en charlatan.

Souvent les ménestrels se réunissaient en troupe et associaient leurs talents et leurs ressources. Les trouvères s'adjoignaient des jongleurs pour remplir les entr'actes par des tours de leur métier, et tous parcouraient ainsi la France, avec leurs femmes et leurs enfants. Une ménestrandie bien composée avait ses poètes, ses musiciens et chanteurs, ses farceurs et saltimbanques. Les plaisirs du spectateur étaient ainsi des plus variés, et après avoir entendu une

1. Voy. Rutebœuf, éd. Jubinal, appendice A 5ts, 1. 1", p. 468. — Legrand d'Aussy en a fondu plusieurs dans une imitation libre (t. III). Il en reste encore beaucoup dans les manuscrits de nos bibliotbèquei.

chanson de geste et un concert de harpe, il se reposait en écoutant les quohbets, en contemplant les grimaces du jongleur et les gentillesses du chien savant. Cette association était si naturelle qu'elle dut se produire dès les premiers temps. Une estampe d'une Bible du x® siècle, conservée à la Bibliothèque impériale.*, représente une de ces troupes en exercice : tandis que les uns jouent de la flûte, de la corne et de la harpe, les autres, à leur côté, jonglent avec des épées, des poignards, des boules et des anneaux, en dansant la tête en bas et les pieds en Pair. Ces bandes menaient à peu près la vie précaire et désordonnée des comédiens nomades décrits par Scarron : « Pierre qui roule n'amasse pas mousse, » dit le proverbe. Essentiellement vagabonds, les jongleurs étaient donc essentiellement misérables, sauf ceux qui vivaient dans les châteaux et que les seigneurs attachaient à leur personne, plutôt par orgueil que par amour de Tart. Ces seigneurs mettaient leur gloire à combler le ménestrel aristocratique, dans les occasions solennelles, de riches présents, en argent, en fourrures, en chevaux ; mais la robe neuve était surtout le cadeau traditionnel ^ Ramon Mun-

1. Cette estampe a été reproduite par MM. H. Bordier et Ed. Charton, dans leur Histoire de France d'après les monuments, t. 1", p. 230.

2. Dit duhuffet, les Deux Troveors rihauz. Dit des hiraus. Lai de Lanvaly par Marie de France, le PoZycraficws, 1. 1", ch. viii, etc.

taner rapporte, dans sa Chronique^ que les grands seigneurs se faisaient souvent faire des robes neuves tout exprès pour en gratifier le jongleur, et un passage peu connu des Grandes chroniques du Hainaut entre à ce sujet dans de curieux détails *. Celui-ci se parait volontiers de l'opulente défroque, tant pour satisfaire son amour du luxe et de l'éclat que pour exciter ses nouveaux auditeurs à de pareilles générosités ; mais sa vanité y gagnait plus que sa bourse et son estomac. La magnifique robe brodée contrastait presque toujours d'une façon flagrante avec le délabrement du reste de son costume, et tel qui portait sur son dos la valeur de plus de trente marcs d'argent, mourait littéralement de faim. Les œuvres

1. « Sy advint aulcunes fois que Jongleurs, ou Gouliars ou autres manières de menestriers s'assamblent aulx cours des bourgeois, des princes et des riches hommes; et sert chacun de son mestier au mieulx et au plus apertement qu'il peult pour avoir deniers, robbes, ou aultres joyaulx en chantant et comptant nouveaulx mots, nouveaulx dits et nouvelles risées de diverses guises ; et faignent à la loenge des riches hommes tout ce qu'ilz pevent faindre, affin qu'ilz leur plaisent de mieulx. Nous avons veu aulcunes fois advenir que aulcuns riches hommes faisoient festes et robbes déguisées, par grant estude pour pensées, par grant traveil labourées, et par grant avoir achetées, qui avoient par aventure cousté 20 marcs ou 30 d'argent ; sy ne les avoient pas portées plus de V jours ou VI ; quant ils les donnoient aulx menestriers à la première voix et à la première requeste : dont c'est grand douleur; car du prix d'une telle robbe seroient par ung an soustenues vingt poures personnes ou trente. »

des trouvères sont pleines de lamentations et de reproches à l'adresse de leurs auditeurs, sans en excepter les grands, qui se souciaient fort peu de cette misère, quand leur ostentation ne trouvait pas son compte à la secourir :

Chascun a son donnet perdu :

Li ménestrel sont éperdu,

Car nus ne lor veut rien donner,

s'écrie un poète anonyme du temps. Un fabliau, cité par Legrand d'Aussy et Daunou, prédit aux nobles qu'ils seront damnés pour n'avoir eu aucun soin des ménétriers, que Dieu les avait chargés de nourrir. On connaît la jolie chanson de Colin ^ïuset, ménestrel du xiTi® siècle :

Sire cuens (comte) j'ai viélé Devant vous, en vostre osté (hôtel), Si ne m'avez riens doné Ne mes gages aquité :

C'est vilanie.

La poésie deRutebœuf surtout déborde de plaintes amères, et forme presque d'un bout à l'autre le tableau le plus sinistre des misères de la profession *.

Aussi rien n'était, en général, d'un aspect plus sordide que l'accoutrement du jongleur popu-

1. C. f. aussi la pièce du Honteus menestrelt rapportée par M. Jubinal dans l'appendice de son édition de Rutebœuf, 1. 1", et le fabliau de Saint Pierre et le Jougleor, dans Barbazan.

laire. Baudoin de Gondé nous apprend que les hiraus de son temps étaient d'ordinaire revêtus d'une espèce de grossière toile à matelas, qui les faisait ressembler à des moulins à vent, et le mot hiraudie était passé en proverbe pour désigner tout ce qu'il y avait de plus infime en fait de souquenille et de casaque usées. L'auteur du Dit des corduaniers décrit, avec un accent du cœur qui semble trahir une douloureuse expérience personnelle, les souffrances du mal chaussé, en hiver, quand il vente et qu'il pleut. Dans la dispute des Deux bordeors ribauz^ mine inépuisable de renseignements, le premier des deux trouvères ne tarit pas sur la piètre mine et la chétive apparence de son rival ; il passe en revue, avec force railleries, ses souliers, ses chausses, son pourpoint, le compare à un bouvier ou à un meneur d'aveugle, et ne donnerait pas un trognon de pomme de tout ce qu'il possède.

Mais cette misère, il faut bien le dire, avait encore moins sa source dans la dureté du public, que dans la prodigalité et les vices des jongleurs, dans leur paresse incurable, leur gourmandise, leur amour effréné pour le jeu. Presque tous étaient grands vuideors de broet et humeors de henas (videurs de brouets et humeurs de hanaps). Les dés avaient pour eux des appâts irrésistibles. Le fabliau de saint Pierre et du Jougleor est fécond en révélations sur ce point ; il commence par décrire la misère

profonde du jongleur; mais il en donne aussitôt la cause :

Taveme amoit et puterie, Les dez et la taverne amoit, Tout son gaaing i despendoit. . .

Un vert chapelet en sa teste, Toz jors vousist que il fust feste . . .

En foie vie se maintint.

Après sa mort, il va droit en enfer, là où vont tous lesharpeurs et jongleurs, dit le fabliau d'Aucassin. Le diable, pendant une de ses expéditions, lui confie la garde de son troupeau ; mais saint Pierre, qui connaît ses goûts, vient lui proposer une partie de dés, et de partie en partie, il finit par lui gagner toutes les âmes, et il emmène l'enfer entier, sauf le pauvre ménestrel, en paradis. Rutebœuf , lui aussi, nous fait de larges aveux sur ce chapitre, et sa confession n'est qu'une variante continuelle à ces vers :

Li dé m'occiect, Li dé m'aguetent et espient, Li dé m'assaillent et défient.. . Li dé m'ont pris et emparchié.

Une pièce latine en distiques léonins , rapportée par M. Th. Wright dans ses Anecdota^ nous donne de curieux détails sur les vices du jongleur, sur sa misère et la résignation avec laquelle il la supportait. Elle débute par une exhortation à un borieor blanchi sous le harnais, de se convertir :

« Semblable à ton père et à ta mère, tu as prodigué les

discours pervers sur les théâtres; enfant et jeune homme, tu as chanté dans les banquets des vers mordants et impurs. Pourquoi persister encore dans ces chants illicites, maintenant que tes tempes sont ombragées de cheveux blancs?. . Cesse de t'adonner à ces vains exercices, et de mordre comme un chien des gens qui ne t'ont rien fait ; combats de toutes tes forces ta gourmandise, et n'imite pas la gloutonnerie de la mule et du cheval. »

Voici la réponse du jongleur ; elle est pleine de philosophie :

« Si tu joues de la lyre sans repos ni trêve, les pertes, les coups, les menaces ne t'ébranleront pas. C'est souvent la pauvreté qui rend suspect et tient lieu de crime.. . Que le sort me favorise ou me harcèle, je supporte d'un cœur égal l'une et l'autre fortune. Quoiqu'on préfère à bon droit le froment à l'avoine, cependant à défaut de l'un je me nourris volontiers de l'autre. Je dédaigne la cervoise quand j'ai du falerne, mais je la recherche si le vin me manque.* Ai-je de la viande sous la main, je méprise le poisson; mais n'en ai-je point, le poisson m'est agréable. J'aime mieux un manteau de pourpre qu'une humble casaque; mais la casaque me plaît seule, en l'absence du manteau de pourpre. Je me réjouis si ma maison est de marbre, sinon un toit àe chaume ou de jonc me suffit. A coup sûr, un beau cheval a plus de prix qu'un petit âne, mais je monterai l'âne, si le cheval me fait défaut. Toi qui es réputé habile, tu me parais un sot personnage : modèle-toi sur moi, et tu seras savant *. »

1. T.Wright, Anecdo^altWcrana, Londres, 1844, in-8*, p. 100, tiré des mss. Arundel.

Avec de pareilles mœurs, les jongleurs n'avaient pas tardé à tomber dans le mépris. On les recherchait pour leurs talents, on les applaudissait, on les récompensait, mais ils n'en étaient pas moins décriés. Les vices et les bassesses de la majorité avaient rejailli sur la profession tout entière. Dans la plupart des documents, on les voit associés aux mlmi, scurrœ et histriones^ désignés eux-mêmes sous ces noms, et comme tels foudroyés par TÉglise. Plusieurs conciles les proscrivirent, et plusieurs rois les chassèrent. Cependant on constate, dans les décisions ecclésiastiques et royales, et dans les mesures de police prises à leur égard, beaucoup d'incertitudes et de variations, qui s'expliquent naturellement par les différences que nous avons signalées entre eux. La distance morale qui séparait le ménestrel proprement dit, resté fidèle aux traditions héroïques de sa classe, poète et chanteur soigneux de sa propre dignité, célébrant sur la harpe les vertus des saints ou les exploits des héros, du jongleur sans vergogne qui s'abaissait au rôle de sorcier et de grimacier obscène, commandait nécessairement ces distinctions, ces contradictions apparentes de nos vieux décrets civils et religieux, où l'on ne se reconnaît pas aisément aujourd'hui. Philippe-Auguste* et saint Louis, dit-on,

1. La suite du passage cité des Grandes chroniques du Hatnaut rend témoignage du peu de goût de Philippe^Auguste pour les jongleurs ambulants : «Mais pour ce que le bon roy

les chassèrent de Paris, ou même de leurs États; et pourtant nous les voyons remplir leurs fonctions sous Tun et sous l'autre, particulièrement sous ce dernier. Dans le Livre des métiers^ d'Etienne Boileau, recueil de règlements coUigés sous le règne de Louis IX, il est dit qu'un bateleur entrant à Paris avec un singe sera exempt de tout droit, en faisant gambader le singe devant le péager, et que tout jongleur dans le même cas demeurera quitte pour une chanson. Il y a loin de ce privilège à la proscription. La Branche aux royaux lignages renà également témoignage de la munificence de saint Louis envers les jongleurs :

Viex menestriex mendians...

Tant du sien par an emportoient Que nombre ne puist avenir.

Nous les avons vus figurer à la noce de Robert, frère du saint roi, et d'autre part, Joinville rapporte qu'ils se faisaient entendre à sa table, après le repas, et

Philippe- Auguste regarda que toutes ces choses estoient faites pour le beubant et pour la vanité du siècle et estoient contraires à la vie, et d'aultre part il ramenoit à mémoire ce qu'il avoit oy dire à aulcuns religieux que cellui qui donne à telz menestriers il fait sacrifice au dyable, il voua et proposa en son cueur que tant comme il vivroit il donneroit ses vieilles robbes pour les poures gens revestir, pour ce que aulmosne esteint le péché et donne grant fiance devant Dieu à tous ceulx qui le font. Se tous les princes et haulx hommes faisoient ainsy comme le preudhomme fist, il ne couroit mye tant de meschans gens aval le pays.

qu*il attendait qu'ils eussent fini pour dire ses grâces. On voit donc que l'expulsion prononcée par lui ne dut pas tomber sur la classe entière des jongleurs, mais seulement sur la partie la plus infime. C'est aussi à celle-là que Jean de Salisbury interdit la communion, dans son Polycraticus^, Une Somme de pénitence du milieu du xni« siècle fait à ce sujet des distinctions curieuses qui servent à éclairer la question : « Il y a, dit-elle, trois classes d^histrions. Les uns défigurent leurs corps par des contorsions ou des gestes indécents, ou étalent des nudités honteuses et revêtent des masques horribles : ceux-là doivent être condamnés, s'ils ne renoncent pas à leur profession. D'autres, sans rien faire de tout cela, mènent une existence vagabonde, et parcourent les palais en y semant des paroles répréhensibles et injurieuses, et ceux-là aussi doivent être condamnés. Il y a une troisième classe, qui réjouit les hommes avec des instruments de musique ; mais elle se divise ellemême en deux parties : quelques-uns, en effet, fréquentent les auberges, les festins et les assemblées licencieuses, pour y chanter des cantilènes lascives, et ils doivent être aussi condamnés ; d^autres appelés jongleurs {qui dicuntur joculatores)^ célèbrent les hauts faits des princes et les vies des saints, donnent des consolations aux hommes dan» leurs maladies et leurs

l. L* I*^ chap. Viii.

malheurs, et ne commettent point d'innombrables turpitudes comme les précédents. Ceux-là peuvent être approuvés, comme Ta dit le pape Alexandre IP. » On trouve ici le mot jongleur employé encore dans son meilleur sens, et réservé expressément, comme un titre d'honneur, à la partie la plus relevée de la profession ; mais il n'en devait plus être bien longtemps ainsi.

Toutefois, ce qui domine dans les décisions de rÉglise à l'égard des jongleurs, c'est un esprit de réserve et de défiance, qui n'est que trop justifié. Même quand elle les tolérait, on peut dire qu'elle ne les aimait pas. Ceux-ci le lui rendaient à leur manière, et ainsi s'explique, en grande partie, la prédilection avec laquelle ils daubent sur les curés et les moines, dans les bons contes des vieux fabliaux.

Le premier acte qui constate solennellement et d'une façon officielle l'existence des jongleurs, en les groupant en corporation, est aussi le premier qui constate officiellement leur décadence. On peut même faire dater celle-ci du jour qui semblait devoir, au contraire, leur ouvrir une ère de prospérités nouvelles. Le plus ancien règlement connu de leur association nous révèle l'abaissement de leur art, et, à

1. Voy. le texte latin dans la préface de Huon de Bordeaux^ édition Guessard et Grandmaison, et la traduction en vieux français dans le Jardin des NohleSj cité par M. Paulin Paris {Manusc» français^ t. II, p. 144).

KT xMÉNESTRELS POPULAIRES. 169

coup siir, il contribua encore à en accélérer la ruine. Vers le commencement du xrv* siècle, deux jongleurs, Jacques Grure et Hugues ou Huet le Lorrain, avaient fondé l'église Saint-Julien des Ménétriers' et un hôpital destiné à héberger les ménestrels étrangers, passant parla ville de Paris. Ces deux établissements ne furent entièrement terminés qu'en 1335; mais, dès 1 321 , les jongleurs avaient adopté un règlement, scellé à la prévôté de Paris, qui les divisait en maîtres et en apprentis, réservait aux seuls jongleurs de la corporation le privilège de se faire entendre aux fêtes, à l'exclusion de tout ménétrier étranger, donnait au roi de la ménestrandie et au prévôt de Saint- Julien le droit de mettre à l'amende ou de bannir les contrevenants, réglait enfin de la façon la plus minutieuse, non plus comme pour des artistes, mais comme pour des artisans qu'on loue à la journée ou à la tâche, ce que chacun devait dire et faire, le temps durant lequel il devait jouer, etc. On y apprend qu'il y avait alors une rue aux jongleurs, où il fallait aller chercher ceux dont on avait besoin. Cette rue fut appelée, depuis, rue des Ménétriers. A partir de midi,

1. Les ménétriers avaient un patron tout naturellement indiqué dans la personne du bienheureux Jean le Bon, qui, avant d'instituer l'ordre des Ermites de Saint-Augustin, avait couru le monde en chantant et jouant des instruments. Mais Jean le Bon, converti par les prières et les larmes de sa mère, s'était repenti de sa profession et y avait renoncé, ce qui était peu flatteur pour eux.

on y entendait jusqu'au soir des concerts de hauts et de bas instruments, que le peuple venait écouter bouche béante*. La corporation eut un roi, qui portait une couronne et tous les insignes du pouvoir. Un peu plus tard, sa juridiction ne se borna plus à Paris, elle s* étendit à tout le royaume, comme le prouvent de nouveaux statuts, rédigés en 1407, et confirmés par Charles VI. Il était représenté dans les principales villes par des vice-rois, qui lui servaient de lieutenants*. Non-seulement les jongleurs acceptèrent cette organisation, qui les abaissait, pour ainsi dire, au rang subalterne de nos ménétriers d'aujourd'hui, en leur imposant de plus le poids d'une réjglementation sévère, mais ils s'en parèrent comme d'une conquête et d'un progrès; ils la consacrèrent par tout un ensemble de statuts et d'ordonnances, délibérés en commun, et placés sous la sanction d'une pénalité rigoureuse. Ils ne voulurent voir que leur profit matériel. Peut-être devinrent-ils plus puissants et plus riches, mais au prix de leur déchéance artistique et intellectuelle. C'est sans doute aussi à partir de ce moment qu'ils adoptèrent un costume distinctif et réglementaire : la conséquence était toute naturelle. Une vignette de la Danse macabre^ manuscrit de la fin du xve siècle, conservé à la Bibliothèque impériale ^