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frayait pas, jouait la verte Francisquine , les deux poings sur les hanches, ou la jeune et coquette Isabelle avec des airs penchés et la bouche en cœur. Quant à Lucas, c*était le plus connu parmi les acteurs secondaires de ce théâtre burlesque en plein vent. Il a prêté son nom comme éditeur, ou on le lui a pris , lors de la publication des Arrêts admirables et authentiques du sieur Tabarin (Paris, chez Lucas Joffu, rue des Farces , à renseigne de la Bouteille), et des Etrenne^ admirables du sieur Tabarin (chez Lucas Joufflu, la même année). C'était l'usage d'indiquer ainsi des adresses plus ou moins bouffonnes de libraires fictifs au bas de ces facéties , et nous verrons encore la même chose se produire pour Trostole , un des acteurs du théâtre de Gratelard. Lucas était même devenu assez célèbre pour que les auteurs de livrets satiriques s'abritassent souvent derrière ce masque bouffon '. Dans la Descente de Tabarin aux enfers (1621), une des innombrables facéties inspirées par le grand farceur populaire , il est question de Lucas Joffu comme d'un des auxiliaires les plus célèbres de Tabarin.

C'était celui-ci qui composait lui-même ses parades et ses farces ; au besoin, quand l'imagination lui fai-

1. Plusieurs pièces qui font partie des Caquets de Vaccouchée^ espèce de satires en prose assez piquantes de la première moitié du xvii« siècle, ont paru sous la rubrique ; De l'imprimerie de Lucas Jojfu^ comédien ordinaire de VUe du Palais,

sait défaut, il mettait sans façon au pillage le répertoire de THôtel de Bourgogne , qu^il lui suffisait de modifier bien peu pour le rendre digne de ses tréteaux. Ainsi, la seconde farce du Recueil tabariniqvs, où Ton voit Lucas, en partant pour les Indes, confier la garde de sa fille à Tabarin , est en grande partie une imitation de celle de Turlupin et de Gros- Guillaume*, dont nous donnerons des extraits en parlant des farceurs de la porte Saint- Jacques, — à moins toutefois que ce ne soit celle-ci qu*il faille prendre pour une imitation de celle-là : incertitude des dates de ces deux chefs-d'œuvre ne nous permet pas de résoudre nettement la question, et nous nous y résignons sans trop de peine. L'Hôtel de Bourgogne de Gros-Guillaume , et le petit théâtre de nie du Palais , c'est absolument la même chose, ou les différences sont tellement imperceptibles qu'il faut prendre un microscope pour les apercevoir. L'auditoire est le même, les acteurs ont étudié à la même école, ils sont de la même famille *. Gaultier-Garguille ne trouve rien de mieux à faire, quand il veut se marier, que de demander la fille de Tabarin, et quand parait le Recmil général des rencontres et questions de son béau-père, lui et Gros-Guillaume, « docteurs régens en Tuniversité de THostel de Bourgon-

1. Citée par les frères Parfaict, t. IV, p. 254 et suiv. % V. la B,€nconired$ GauUiei'GarguiUe avec Taha^n en Vautra monde (1634).

gne, «signent en tête une approbation burlesque. Ah! les belles et joyeuses soirées que ménageait Tabarin aux habitués de sa verve comique! Pages, clercs, écoliers, laquais, croche teurs, filous, petits boutiquiers en goguette , soldats du roi aflfamés de plaisirs gratuits, toute la séquelle du cheval de bronze et de la Samaritaine, tous les chevaliers d'industrie, les badauds , les nouvellistes , les filles de bonne vo* lonté, bohémiens, archers, cavaliers, chambrières, porteurs d'eau , ramoneurs , gentilshommes, chanteurs ambulants , pâtissiers , crieurs des rues , toute cette population bigarrée que la pointe de La Belle fixait, quelques années plus tard (1646), dans sa vue du Pont-Neuf, tout cela se pressait, se haussait, grimpait sur les bornes, se bousculait pour mieux voir et mieux entendre. En ces moments , la place Dauphine était le paradis des tire-laine. Et comme on riait à gueule, 6ée, avant le premier mot, dès qu'on apercevait sur la scène, par-devant les deux musiciens et le Marpcain préposé au coffre des remèdes, à côté du vénérable Mondor en habit court et tout chargé de clinquant, Tinénarrable Tabarin avec son pantalon large, son tahar négligemment drapé sur ses épaules, son épée de bois passée dans sa ceinture, sa barbe « en trident de Neptune',* ses longues moustaches, et sur la tête cet immense, ce fantastique

1. V., parmi les pièces iabariniquee, la Descente de T al a} in aux enfers.

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chapeau, ce protée aux mille formes, qu il pétrissait comme une cire entre ses doigts et qui faisait à lui seul une grande partie de la popularité de son maître ' . Il était impossible que tant de joyeusetés, de baliverneries et de bons contes fussent perdus pour la postérité. J'aime à croire que Tabarin ne polissait pas lentement ses œuvres dans le silence du cabinet, avant de les débiter sur les théâtres, et qu'à tous les mérites de gaieté et de belle humeur qu'il faut lui reconnaître, il ajoutait celui de Timprovisation. Mais, parmi ses auditeurs de chaque jour, il s'en trouva un, qui, à force d'entendre toutes ces admirables choses, finit par les savoir à peu près par cœur; il les réunit, non peut-être sans y mettre quelque peu du sien pour combler les vides de sa mémoire, et le Recueil général des rencontres et questions tabariniques parut en 1622 chez Sommaville. La même année, il s'en fit une deuxième édition, augmentée, qui ne devait pas être la dernière, et Tannée suivante, le libraire, affriandé par son succès, donna la seconde partie du Recueil général^ qui s'accrut, dans une réimpression, de deux farces tabariniques. Dès le début, la concurrence s'était mise de la partie, et un mois à peine après la première publication de Sommaville, paraissait YInventaire universel des csuvres de Tabarin conte-

; 1. Le Parlement nouveau^ de Daniel Martin, de V Antiquité du chapeau de Tabaririy les Fantaisies plaisantes et facétieuses du chapeau à Tabarin, etc.

nant ses fantaisies^ dialogues^ paradoxes^ gaillardises^ rencontres^ farces et conceptions^ le tout curieusement recherché et recueilly^ dont trois éditions se succédèrent coup sur coup. A en croire le Frandon de Sorel *, c'est à un cuistre de collège qu'on devrait le RecueU des farces tabariniques , « livre de si bonne chance, ajoute celui qui raconte le fait, qu'on en a vendu vingt mille exemplaires, au lieu que d'un bon livre à peine en peut-on vendre six cents. » Mais je ne veux point entrer dans le dédale de la bibliographie tabarinique, ni examiner en détail le degré d'authenticité de cette multitude de petites pièces, mises alors sous le nom du glorieux farceur, et où Ton a poussé l'aberration mentale jusqu'à le faire intervenir gravement dans des questions théologiques.

De temps à autre , Mondor et Tabarin quittaient Paris pour faire des excursions en province*, et tous les échos du Pont-Neuf pleuraient leur absence; tous les écoliers et suppôts de l'université de la place Dauphine regardaient à l'horizon jusqu'à ce que le joyeux couple fût revenu parmi eux. Les parades et les farces reprenaient alors avec un succès plus vif. Pourtant, à partir de 1625, le nom de Tabarin cesse d'occuper au même degré l'attention publique ; on ne le voit presque plus reparaître dans les plaquettes et les facéties volantes, et l'on pourrait