Institué par Louis XII, et qui revenait chaque année, le

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marchands, les échevins, le procureur du roi, le greffier elles autres officiers de la ville y assistaient, et on leur distribuait des confitures et des pains de sucre, ce qui avait fait donner à la cérémonie le nom à'O sucré. Par la suite on remplaça ces sucreries par quelques livres de bougies, mais la fête n'en continua pas moins à porter le même nom '.

Quelques auteurs prétendent que les filles de joie, organisées en une corporation qui avait ses statuts, ses taxes et son chef, célébraient une fête annuelle comme tous les autres corps, et faisaient une procession solennelle le jour de Sainte-Madeleine, ce qui n'est appuyé sur aucune autorité sérieuse^ et a tout Pair d'un conte bleu.

Parfois les corps de métier représentaient des mystères aux fêtes de leur patron; et, d'ailleurs, des

jour et le lendemain de Sainte-Geneviève. Chaque chanoine qui s'y trouvait avait droit à deux minots de sel, et chaque dignitaire du chapitre à qualre. Parmi les obils, souvent accompagnés de distributions et de cérémonies étranges dans le même genre, l'un des plus fameux était celui qu'avait fondé à Évreux le chanoine Bouteille, qui vivait au xiii* siècle. Ilordonnaquele28avril, jour où l'on commençait la fête delà Procession noire (espèce de fête des fous particulière à la ville d'Évreux), on célébrerait un obit pendant lequel resterait étendu sur le pavé du chœur, en mémoire de son nom, un drap mortuaire, flanqué aux quatre coins de quatre bouteilles d'excellent vin, et garni d'une cinquième au milieu, le tout au profit des chantres qui avaient assisté au service. (Du Tilliot. Mémoires four servir à Vhisitoire de la fête des fous, p. 30.) 1. Sauvai, Antiquités de Paris, t. II, p. 619.

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solennités telles que la procession des pâtissiers en l'honneur de saint Michel n'étaienl-elles pas déjà par elles-mêmes de véritables mystères ambulants et muets? On sait que Gringore a composé, pour la confrérie de Saint-Louis, formée probablement d'une corporation *, la Vie de Mgr saint Louis ^ par personnages, qui fut jouée dans le lieu ordinaire des réunions, le jour de la fête annuelle de la confrérie. Mais c'est surtout aux entrées, aux mariages, aux couronnements des rois de France, que les corps de métier trouvaient des circonstances propices pour se livrer largement au goût que leur inspiraient les représentations dramatiques. Tous luttaient de magnificence et d'ardeur, et nous savons en particulier qu'au couronnement du roi Jean, les tisserands et les corroyeurs jouèrent publiquement des sujets pieux et des scènes satiriques, et que sur l'échafaud des tisserands on donna en spectacle la résurrection des morts et le jugement dernier.

Il y avait six corps de métier privilégiés * par-des- SQS les autres, et chargés de représenter le commerce parisien : on les appelait par excellence les Sw? Corp5. Ils ne restiîrent pas les mêmes, mais on y retrouve invariablement les drapiers, les épiciers, les merciers

1. Saint Louis était le patron des barbiers-chifurgiens-baigneurs-étuvisles.

2. Pour ces privilèges» voy.Meindre, Histi dePariSii. III p. '.57.

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et les orfèvres. Au xvii* siècle, c'étaient les pelletiers et les bonnetiers qui complétaient le nombre. Eux seulement étaient convoqués aux entrées des rois, des reines, des légats, et chargés de leur rendre les devoirs avec les prévôts des marchands, les échevins et le corps de ville. Les prud'hommes ou syndics de ces corporations, habillés chacun de robes à collets et à manches pendantes bordées de velours noir, et de toques de soie ou de velours, portaient le dais à ces hauts personnages. Les métiers suivaient parfois en habits de caractère, à cheval , et représentant, comme le raconte Monstrelet, les sept péchés mortels, les sept vertus, la mort, le purgatoire, Venfer et le paradis.

C'est en 1501 qu'on voit pour la première fois figurer les Six Corps dans une cérémonie de ce genre, lors de rentrée de la reine Anne de Bretagne. Au premier rang marchaient les drapiers, représentés par soixante-dix marchands, et les quatre gardes, que précédait le doyen, tenant son bâton à la main. Puis venaient les épiciers, les pelletiers, les merciers, les changeurs et les orfèvres, enfin des bourgeois de tous états, splendidement habillés de robes de satin cramoisi, de damas gris cendré et de drap écarlale. Quatre personnes de chaque corps portaient alternativement sur la tête de la reine un dais dont le ciel était de drap d'or broché, semé de lis et de roses. A l'entrée de la seconde femme de Louis XII, les chan-

geurs se trouvèrent trop pauvres pour supporter la dépense de leurs costumes, et ils furent définitivement remplacés par les bonnetiers, qui s'empressèrent de saisir l'occasion au vol.

Les Six Corps, pénétrés de leur imporlance, ne tardèrent pas à viser aux honneurs du blason. Il fallut que l'art héraldique s'occupât de leur donner des armoiries parlantes comme aux maisons princières. Ils adoptèrent d'abord une devise générale, où l'on voyait un Hercule faisant de vains efforts pour rompre un faisceau composé de six baguettes, avec cet exergue : Vincit concordia fratrum. Puis ils avaient des attributs spéciaux, peints sur leurs bannières, qui figuraient dans toutes les fêtes et sur les torches de leurs enterrements. Les armes des drapiers étaient un navire d'argent à la bannière de France flottante, avec un œil en chef, sur champ d'azur : ils les avaient obtenues en 1629. Celles des épiciers, Técu coupé d'azur et d'or; sur l'azur, ime main d'argent tenant des balances d'or, — vrai prospectus d'épicier, menteur s'il en fut ;— sur Tor, deux nefs de gueule, aux bannières de France, avec deux étoiles à cinq points de gueule, et en haut l'audacieuse devise : Lances et pondéra servant. Celles des merciers, trois vaisseaux sur champ d'argent, deux en chef et un en pointe, construits et mâles d'or sur mer de sinople, et surmontés d'un soleil d'or avec la devise : Te toto orbe sequemur. Celles des orfèvres, de

gueules à trois croix d'or dentelées, accompagnées d'une coupe d'or aux premier et quatrième quartiers, et aux deuxième et troisième d'une couronne d'or, au chef d'azur semé de Heurs de lis et entouré de Tinscription : In sacra inque coronas. Les pelletiers avaient un agneau pascal d'argent sur champ d'azur, à la bannière de France de gueules; ils y ajoutèrent une croix à partir de 1368. Enfin les armoiries des bonnetiers étaient d'azur à la toison d'argent, surmonté de cinq navires d'argent, trois en chef, et deux en pointe ^

Beaucoup d'autres corps de métier se trouvaient mêlés par quelques points aux grandes solennités publiques.

On connaît la part que prenait aux cérémonies des sacres et des entrées des rois la corporation des oiseleurs. Dans les lettres par lesquelles il leur avait confirmé le privilège de s'établir sur le Pont-au- Change les jours de fête , le roi Charles VI leur imposa, en retour, l'obligation de délivrer quatre cents oiseaux, lors du sacre ou de la première entrée du souverain dans Paris. Ce nombre fut souvent dépassé : à l'entrée de Louis XI, on ouvrit les portes de la cage à plus de deux cents douzaines qui, en im instant, remplirent Tair de leurs battements

1, J. B. de Saint-Viotor, Tableau hist. et pittoresque de Paris, A*', p. 630 et suivantes.

d ailes et do leurs cris joyeux *. Cette cérémonie symbolique, dont on devine aisément le sens, resta longtemps en usage. Au xvin® siècle encore, dans certains cas solennels, lorsque le roi se rendait à Notre-Dame, on lâchait sur le parvis, à son arrivée, une multitude d'oiseaux *, et le dernier sacre que la France ait vu, celui de Charles X, est resté fidèle à la tradition sur ce point comme sur tous les au* très.

Les corporations, avec le système des maîtrises et des jurandes, furent abolies, en 1776, par un édit royal, dont il faut attribuer surtout Tinitiative à Turgot, qui les regardait comme aussi funestes à la liberté qu'à la prospérité du commerce et de l'industrie. Après la disgrâce du ministre, elles se relevèrent un moment, mais pour retomber d'une façon définitive sotls le coup d'un décret de la Constituante. Au point de vue économique, il se peut que Turgot et la Constituante eussent raison, et je ne me sens nulle envie de les attaquer sur ce terrain ; mais au point de vue pittoresque, c'est tout autre chose I Il est vrai que la partie pittoresque de l'existence des corporations anciennes ne trouverait guère son emploi aujourd'hui. Les souverains ne prennent plus la peine de se faire sacrer ; ils entrent à Paris en

1 . Jean de Troyes, Chronique de Louis XI. (CoUect. Michaud, t. IV, p. 250.)