Abrab. du Pradel» Lfvf# eommodf d€$ adr$ii$if

310 LES ARRACHEURS DE DENTtf.

Pont-Neuf, quelque temps éclipsée, revit d'un plus brillant éclat.

Ce personnage semble avoir débuté vers 1711. Dès 1728, sa gloire était en plein épanouissement, et déjà le récit de ses hauts faits courait les nouvelles à la main. Il avait établi le centre de ses opérations tout près du cheval de bronze, et là, monté sur son échafaud mobile en acier, qu'entourait une rangée de garde-fous *, il y débitait, au prix modique de cinq souê, la médecine imiverselle, et érait au besoin l'horoscope des personnes qiii voulaient bien l'honorer de leur confiance. Il entreprenait là guéridon des maladies de foie et de reins, à ce que dit, ou plutôt à ce que chante la burlesque apothéose faite en don honneur quand il mourut, et cette pièce, qui n'est peutêtre qu*une calomnie, raconte ménie en termes naiv quois, qu'il ordonnait tout bonnement la même dose

1 . V. l'estampe reproduite dans le tome IX du MagaMn pittoresque. Lé grand Thomas a été souyeni gravé de pied en cap, et la tcu^pture ibéme s'en est occupée. Nous avons vu chez M. Loisel sa statuette, moitié ivoire, moitié bois, portant la date de 11^34, et le représentant assis dans un large 'fauteuil, à côté^ son singe, qui, armé d'une longue. pince, arrache une dent à un chien ; et, chez M. le baron Pichon, une gravure sans date, qui le montre opérant sur un enfant, avec cette légende toi vers congruents au sujet :

Grand Thomas, avec son panache, Est la perle des charlatans; Il TOUS guérit le mal de d^nts Qu&tad !1 fônb lêi ftrra«^e.

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pour les hommes et pom* les chevaux. Il soignait aussi la fièvre el la goutte « Mais la mâchoire humaine était surtout sou fait : nulle dent ne résistait à ce teriiU9 artiste, qui abusait de son énorme force mus* culaire pour réduire les rebelles à Tobéissance. Si elle y mettait de la bonne volonté, le grand Thomas Textirpait sans douleur, avec souplesse et dextérité; m^is pour peu qu'elle s'entêtât, il s'eutétaità son tour, faisait agenouiller le patient, et pesant de toutes 8^ forces sur la mâchoire inférieure, le soulevait de terrç (dit-w) avec la vigueur d'un taureau, jusqu'à c^ qu'il eilt remporté la victoire.

C'était un philanthrope et un cœur d'or que le gros Thomas. De temps à autre, il se rendait à rHôtel-D.eu, pour y exercer gratis son bienfaisant ministère. On lit dans les Nowelks à la main S â la date du 30 novembre 1728 ; « lie grand Thomas voulant témoigner sa joie sur le rétablissement de la santé de Sa Majesté, a arraché gratis, pendant trois jours, les dents au public, sur le Pont-Neuf, et il a été dans les prisons et les hôpitaux les arracher gratis, • En 1729, lors de la naissance du Dauphin, il lit mieux encore, car, le jour même où l'heureux événement fut connu, il annonça qu'il exercerait pour rien et distribuerait gratuitement ses marchandises durant quinze jours entiers, et il tint parole '. Le bruit courut que