Le gros Thomas ne fut pas le seul des industriels de la

31 2 ij^.s aUrachëùrs de dent^^

le roi lui avait donné une pension, et c'est par un accès de reconnaissance bien légitime de la part de l'opérateur que l'avocat Barbier explique, dans son Journal, le nouveau trait de munificence que nous allons raconter. Le grand Tiiomas, du haut de son char de triomphe, avertit les badauds assemblés devant lui que le lundi suivant, 19 septembre, il donnerait sur le Pont-Neuf un grand repas à tout le peuple. Il se mit en mesure d'accomplir sa promesse : déjà il avait terminé tous ses préparatifs, acheté un bœuf, des moutons, des oies, et fait imprimer l'annonce et le menu de son repas, avec permission, quand le conseil de police réfléchit et prit peur. Le dimanche soir, défense lui fut signifiée de passer outre. Le lundi, toute la canaille s'assembla : le Pont-Neuf, la place Dauphine et les quais débordaient. Ne voyant rien venir, elle ne tarda point à passer des murmures à la colère, et peu après, tous ces gens, rassemblés d abord pour diner à la table du grand Thomas, allaient tumultueusement briser les vitres de sa maison. Il fallut envoyer la garde pour le protéger '.

Voilà la popularité !

rue à manifester ainsi son allégresse en cette mémorable occurrence : Mercier nous apprend dans son Tableau de Paris^ (ch. CDXLT) qu'un décrotteur du Pont-Neuf imita son exemple, en nettoyant les chaussures de tous ses clients pour Tamour du nouveau-né, 1. Journal de Barbier, à la date indiquée.

LËâ AtlKACHËURS DE DEKTâ. 31 3

Deux jours après paraissait une chanson populaire qui raillait cruellement la mésaventure du grand Thomas et de ses clients affamés. Les Oi phées du Pont- Neuf ne se firent pas faute de venir chanter à sa barbe ces couplets satiriques qui le livraient à la risée de ses précédents admirateurs. Nous avons eu la bonne fortune de retrouver ce monument inconnu des historiographes de notre héros, et nous n^en voulons point priver la postérité.