Art poétique, cbant II

de la Comédie française, née en bas lieu, sur les tréteaux de la vieille farce gauloise. Ils ont servi de transition entre les jeux de la Basoche et ceux de THôtel de Bourgogne, ils lient Jean de Pont-AlaisiL Molière. Comédiens' à double face, par Tune ils regardent les confrères des Pois-pilez et les farceurs des halles ; par Tautre ils annoncent Floridor et Bellerose. On les vit apparaître au moment où les Confrères étaient, malgré leurs efforts, délaissés par la foule. L'antique espri t gausseur et rabelaisien, narquois et satirique, se réfugie sur leurs planches, où il échappe aux arrêtés du Parlement. Ils y font chaque jour à leur manière le feuilleton du moment, une sorte de satire aristophanesque au gros sel, daubant avec pleine licence sur les travers, les modes, les usages et quelquefois les personnes, mais plus souvent encore se bornant à chatouiller rudement, par leurs bouffonneries or- . duriéres, la fibre badine du bourgeois parisien.

Les trois farceurs de la Porte Saint -Jacques avaient si bien fait que la foule désertait THôtel de Bourgogne pour leur petit théâtre. Les tragédies de Montchrestien , de Hardy, de Claude Billard se jouaient dans le vide. La troupe royale se plaignit à Richelieu V qui manda les accusés au Palais-Cardinal, actuellement le Palais-Royal, et les fit jouer devant lui dans une alcôve. On peut juger qu'ils se surpassèrent : c'était pour eux une question de vie ou de mort. Il s agissait de faire rire quand même un mi-

nistre qui, par bonheur, avait le rire facile, et auquel son bouffon préféré, Boisrobert, avait donné un avant-goût du genre. La première scène qu*ils représentèrent montra Gros-Guillaume habillé en femme et tâchant de désarmer son mari Turlupin, qui, armé d'un sabre de bois, voulait à toute force lui trancher la tête. Madame Gros-Guillaume se jetait aux pieds du farouche époux, lui embrassait les genoux, prodiguait les supplications éplorées et les plus tendres harangues. Peine perdue : Turlupin est inflexible. Enfin elle s'écrie :

« Eh! mon cher mari, je vous en supplie par cette soupe aux choux que je vous fis manger hier, et que"^ vous trouvâtes si bonne î

« — Ah! la carognel soupire Turlupin, vaincu et abaissant son sabre. Elle m'a pris par mon faible ! la graisse m'en,fige encore sur le cœur ! »

Dans une autre scène, Gaultier-Garguille cherchait une servante, et se plaignait de la saleté ordinaire de ces filles, surtout de celles qu'il avait eues jusqu'alors, disant qu'il en avait trouvé une qui se peignait au-dessus de la marmite, et Turlupin lui en proposait ime autre qui était un modèle de propreté, puisqu'elle se coiffait toujours à la cave. Ces lazzi, et probablement surtout le jeu comique dont ils étaient accompagnés, déridèrent si bien le cardinal, qu'au lieu de les condamner, il fit venir les comédiens de THôtel de Bourgogne, leur reprocha de renvoyer

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toujours leurs spectateurs tristes, et leur ordonna du s'adjoindre, pour obvier à cet inconvénient, les far* ceurs de la porte Saint-Jacques, qui firent merveille sur ce nouveau théâtre comme sur l'ancien.

Tous les faits qui précèdent sont fondés sur le récit d'un mémoire cité par les frères Parfaict, dans leur Histoire du thèdire français K Mais, selon eux, ce n'est là qu'un tissu de fables. Quoiqu'il soit diffleile d'admettre qu'une narration tellement circonstanciée, et à peu près contemporaine des faits qu'elle rapporte, soit tout à fait sans fondement, il n'en est pas moins vrai qu'elle s'accorde assez peu avec les documents recueillis d'autre part. Ainsi Sauvai ne nous dit rien sur Gaultier-Garguille en particulier qui contredise précisément les assertionsdumômoire; mais, en parlant de Turlupin, il. nous apprend qu'il entra à l'Hôtel de Bourgogne très-jeune, ■ dès qu'il commença à parler, » ce qui s'éloigne radicalement de ce récit d'après lequel Turlupin et ses compagnons auraient été trois garçons boulangers, quittant en même temps leur profession pour débuter en même temps, et d'abord dans un jeu de paume. En outre, il existe une sentence du 16 février 1622, rendue au profit des confrères de la Passion, contre Hugues Guéru, Robert Guérin, Henri Legrand et autres (c'étaient les vrais noms de nos