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farceurs), comédiens de l'Hôtel d'Argent, tandis qu'un arrêt de 1629 constate qu'ils font alors partie de THôtel de Bourgogne. Ils étaient donc entrés à THôtel d'Argent avant d'entrer à l'Hôtel de Bourgogne, et, en outre, ils y étaient en 1622, c'est* à-dire deux ans avant l'arrivée définitive de Ri* chelieu aux affaires, ce qui contredit doublement le mémoire. Suivant les frères Parfaict, dont la ver* sion n'est pas toujours appuyée sur des preuves suffisantes, Gaultier-Garguille, qui n'aurait jamaiô été garçon boulanger, non plus que ses deux camarades, débuta en 1 598 au théâtre du Marais, où il se fit connaître dans le tragique, le comique et les farces; il est probable qu'il quitta le Marais après la mort de l'acteur qui jouait le rôle de Périne, pour se joindre ; sur la scène de la rue Mauconseil, à Gros-Guillaume et à Turlupin. Mais ce ne serait alors qu'une rentrée, car, dès 1619, le recueil de V Espadon satirique nous le montre jouant sur ce dernier théâtre.

En voilà assez pour faire voir, que , d'un côté comme de Tautre, les incertitudes et les obscurités surabondent. Nous n'avonè pas ici à entrer dans la discussion des dales, et à tâcher de démêler Tordre et la suite de toutes ces pérégrinations de scène* en scène. Les trois bouffoiis ne nous appartiennent plus, dès qu'ils renoncent à la place publique. Il nous suffit que, malgré l'incrédulité des frères Parfaict, on ne puisse guère contester dans «on essence

3âd - tËS t^AUGEUAS t)£ La RtlËi

le récit du mémoire que nous avons suivi. Que plu-* sieurs circonstances en soient douteuses, qu'il y ait ^lieu de rectifier diverses assertions et diverses dates, que l'auteur ait confondi la chose est certaine. ^ éclaircir à ceux qui s'en ne pensons pas qu'on pui manière absolue la gloin sur la place publique a^^ l'Hôtel de Bourgogne.

Du reste, les planches de l'Hôtel de Bourgogne ressemblaient de si près à celles de la place publique I En changeant de lieu, nos bouffons ne changeaient pas de métier. Le théâtre sur lequel allait se produire Corneille avait des parades à la porte avant la représentation. Gaultier-Garguille, Gros-Guillaume et Turlupin étaient assurément les principaux, sinon les seuls acteurs de ces parades. Quelques-uns ont même prétendu qu'ils n'avaient jamais joué ailleurs qu'à la porte ; c'est une erreur évidente. A défaut d'autres preuves, les vers placés au bas du portrait de Gros-Guillaume suffiraient peut-être à le démontrer :

Tel est, dans l'Hôtel de Bourgogne, Gros-Guillaume, ayeoques sa trogne, etc.

. Mais les autres documents ne manquent pas. L'au* teur de la satire du Débauché, dans les Exercices de ce temps, les nomme tous trois parmi les plus importants

LËâ FARCEURS DE LA RtÊ» 33?

pôrèôûiiages de THôtel et il semble, d'après ses pa- :Coles, que Gros-Guillaume (La Pleur) fût, du moins à cette époque, le chef du théâtre*. Nous savons même que, non contents d'aborder la haute comédie, nos farceurs allaient jusqu'au genre tragique, du moins Puniversel Gaultier-Garguille, qui se tirait des rois à merveille, en abritant sa laideur derrière un masque et les caprices de son organisation physique sous une ample et longue robe. ïous trois avaient leurs noms de guerre particuliers pour la tragédie et la haute comédie : ils s'appelaient alors Fléchelle, La Fleur et Belleville.

Mais, hélas ! tant de prospérités, et de belles grâces, et de belle humeur, et de joyeuses grimaces devaient avoir un terme. Nos trois bouffons s'étaient attaqués à tout, sans que personne osât y trouver à redire, mais ils eurent un jour la fâcheuse inspiration de se heurter à la justice, qui ne prêta pas les mains à la badinerie. — La légende rapporte que Gços-Guillaume s'étant avisé de contrefaire sur la scène, en guise de représailles, le tic nerveux d'un magistrat qui venait de condamner à une forte amende son camarade Turlupin pour ses démêlés avec Briguelle, le personnage ainsi raillé prit feu, et au lieu de rire avec le public, fit décréter d'arrestation nos farceurs. Gaultier-Gar-

Je m'adresse à La Fleur, le priant m' obliger De m'admettre des siens, afin de me ranger Parmi ses compagnons. . .

338 LES FARGEUtlg DE LA BtJS.

guille et Turlupin se sauvèrent, mais Gros-Guillaume, i^tardé par le poids de son ventre, ne put les suivre assez vite, et fut jeté en prison. Il y mourut de saisissement, et ses camarades, c'est toujours la légende qui parle, en moururent eux-mêmes de douleur, dans la semaine. Ce fait incroyable est attesté dans une pièce de vers commune aux trois bouffons :

G^bultier, Guillaume et Turlupin^ Ignorans en grec et latin.

Brillèrent touâ trois sur la scène Sans recourir au sexe féminin»

Qu'ils disoient un peu trop malin...

Mais la mort en une semaine, Pour venger son sexe mutin, Fit à tous trois trouver leur un.

Sur la foi d'une assertion si positive, à l'appui de laquelle on pourrait invoquer d'autres autorités encore, nous nous étions cru en droit d'accepter le fait comme historique. C'est avec un vif regret que nous n'osons plus nous fier aujourd'hui à cette touchante et poétique légende, qui relevait si bien la vie de nos bouffons par leur mort, et qu'il nous faut chercher à expliquer l'affirmation de l'auteur par une forte hyperbole, à moins qu on n'aime mieux, entre deux témoignages opposés, s'en tenir au sien, ce qui, en somme, n'aurait rien que de fort légitime. Quoi qu'il en soit, de quelques livrets, sur la signification précise desquels il y aurait bien à dire*, il semble résulter que ce fut