DE TROIE

Vénerie de du Fouilloux, 1568.

nommé Sylvius, duquel descendit Brutus qui aimait fort lâchasse », mais qui malheureusement tua son père par erreur, au lieu d'une pièce de gibier. De chagrin, Brutus s'exila, sans renoncer à sa passion ; il vint en France avec son fils Turnus et « grand nombre de chiens courants »

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(une t^raviire représente son navire avec une quantité de chiens à bord). Ils se mirent à chasser dans la forêt qu'on nomme, pour « ce jourd'hui, la Gâtine » et qu'ont immortalisée les vers de Ronsard. Du Fouilloux s'occupe des diverses sortes de chiens : blancs, gris, noirs, ces derniers originaires de « l'abbaye de Saint-Hubert en Ardennes ». Il recommande de faire couvrir les lices sous les signes des Gémeaux et du Verseau, « car les chiens engendrés en ce temps ne seront sujets à la rage, et en viendra plus de mâles que de femelles. » Il donne les airs de musique les plus agréables aux chiens, avec paroles appropriées, qui sont : « Houp! houp! » ou bien : « Tran ! tran ! tran ! » ou encore : « Il va là, chiens, il va là, ha! il va là, ha! il va là, ha! ha! ha! ha! »

Si belle que fût la part des chiens, celle des faucons n'était pas médiocre. Cette chasse s'honorait d'une consécration qui en valait bien d'autres : le premier « Fauconnier du roi » qui fût connu, ancêtre des Grands Fauconniers de plus tard, Jean de Beaune, avait reçu ce titre de Saint Louis et avait rempli ses fonctions à la cour du modèle des princes, de 1250 à 1258. Les traités de chasse les plus autorisés faisaient la part belle aux faucons ; il y en avait d'anciens et de modernes, en vers et en prose, pratiques ou allégorisés. Les traités de cette dernière espèce enseignaient la vertu sous prétexte d'expliquer les mœurs des faucons : c'était un grand compliment.

Au quinzième siècle, la querelle était des plus vives et Guillaume Crétin l'a résumée dans son charmant Débat entre deux dames sur le passe-temps des chiens et des oiseaux (i). L'intérêt vient de ce que les dames, au lieu

(l) Çgmposé à la fin du quinzième siècle, imprimé en 1536; réim-

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de se contenter de ^généralités, pcii^ncnt sur le vif des scènes qui leur étaient familières. Quel amusement, dit la « Dame à l'épervier », de voir les fauconniers entrer dans l'eau et battre les joncs pour faire partir le gibier; on lève les yeux; la proie et son ennemi se perdent dans le bleu du ciel :

Advient souvent que longtemps on regarde : Car si haut sont qu'on ne sait qu'ils deviennent. On chante, on rit, on se joue, on brocarde ; Puis, tout soudain, qu'on ne s'en donne garde. Tous deux fondant ensemble, à terre viennent.

Les faucons sont « honnêtes et gents » :

Et plus que chiens, et sans comparaison.

Les recueillè-on à chacune maison

Des grands seigneurs et des moyennes gens.

Les chiens sont malpropres, orduriers même, et vivent sur les fumiers.

Sur les fumiers! reprend « la Dame qui soutient les chiens » ; de grâce qu'entendez-vous par là? ne les voiton pas coucher sur le lit de leurs maîtres ?

A toutes gens me veux bien rapporter.

Si l'on ne voit, fêtes et jours ouvriers, Sur lits couchés épagneuls et lévriers.

Lévriers sont chiens : direz-vous le contraire ?

Et au tableau de la chasse de rivière, elle oppose la chasse à courre, ses préliminaires tout aussi gais, mêlés également d'honnêtes causeries ; ses péripéties aussi

primé par Lacroix et Jullien, Cabinet de Vénerie, 1882. Le principal défaut consiste en une recherche de la rime riche, souvent obtenue par de vrais calembours :

L'aultre luy dist, faisant basses minettes.

En soubz riant : « Contente à demy n'estes. »

émouvantes qu'une course de lances ou une charge de guerre. Les veneurs vont quêtant avec leur limier, trouvent le « repos du cerf », puis viennent faire « leur rapport » (tout comme aujourd'hui, et c'est le même mot) au seigneur. Alors celui-ci va retrouver ses invités au lendez-vous de chasse, « à l'assemblée » :

Va à l'a-ssemblée ; Lors trouvera toute pleine tablée De gens assis sur la belle herbe vert Qui ont, pensez, l'appétit bien ouvert.

Là endroit sont dames et demoiselles, Sur l'herbe verte assises ou couchées.

Seigneurs aussi abordent auprès elles, Leur présentant prunes vertes, groselles. Voire et Dieu sait s'elles sont bien touchées! Caquet y va comme chez accouchées :

Parle qui veut, homme n'est éconduit.

Scène classique s'il en fut, sujet de bien des peintures et d'innombrables tapisseries. On monte, on part en chasse au grand galop, trompes sonnant, avec ce joyeux tumulte qui rappelait les charges à la lance :

Adonc voit-on des éperons donner, Et ga'oper comme à courses de lance ; Trompes et voix font tel son entonner Qu'on n'entendrait à peine Dieu tonner.

Et chiens d'aller ! le cerf est en balance.

Grande devait être la ressemblance : car on remarquera que le poète emploie juste les mêmes expressions que le biographe de Guillaume le Maréchal, trois cents ans plus tôt, et l'histoire de ce chevalier lui était certainement inconnue.

La chasse « es toiles », au sangher, n'est guère moins émouvante ;

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Ronflant, grognant s't-n vient la fière hC'tc, Et 1;\ veneurs, l'épieu au poing, l'attendent ; Gens, troupe, chiens, font terrible tempête.

iMîiportée enfin par rcnlhousiasme, la Dame aux chiens affirme que la Providence n'a créé les forets qu'en vue de la chasse :

Je ne crois pas, h tout bien calculer, Que Dieu n'ait fait expressément les bois Pour mettre cerfs et sangliers aux abois.

Ce n'était pas l'avis de Ronsard, qui pourtant avait fait la vraie guerre, mais aimait mieux voir « le cerf solitaire et les chevreuils légers » paître que mourir sous les verts ombrages de Gâtine. Notre plaideuse est sans pitié ; à la mort du cerf elle se « pâme d'aise ». Sa rivale répond d'une voix douce. Le comte de Tancarville, pris pour arbitre, décide en faveur des chiens.

L'arrêt du comte prévalut, sans toutefois terminer la querelle, qui recommença souvent au cours des siècles et dont on trouve l'écho dans tous les livres de vénerie et de fauconnerie, chaque auteur haussant davantage le ton, d'année en année, pour se faire mieux entendre et couvrir le bruit du voisin. On allait jusqu'à en appeler à Dieu même ; on examinait si le Créateur, dans sa lui te éternelle contre les démons, agissait en veneur ou en fauconnier, et on ne manquait pas de conclure en sens opposé selon sa spécialité. Un enragé veneur terminait son traité par une prière et profession de foi qui lui semblait merveilleusement édifiante : « Vous, ô mon Dieu , êtes le premier auteur de vénerie (ainsi que l'assure le prophète IsaïV) qui, descendant de ciel en terre pour forcer le diable et ses furies, non sans occasion, vous êtes accomparé à un veneur, et, pour plus facilement jouir de votre chasse assurée, avez

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\oiilu vXrc conduit du Sainl-I'^spril, m l'Age de trente ans, aux déserts de la Quarantaine... là, où vous avez tellement chassé, pressé et forcé ce monstre infernal, auparavant indompté, que vous l'avez réduit dans les enfers, où il est resserré à jamais. Vous m'a\ez donc, Seigneur, donné l'enseignement d'aimer les déserts. » Veneur par la grâce de Dieu, Jean de Ligniville compte sur la vie éternelle, qui ne saurait être refusée à « tous vrais francs veneurs (i) ». Ainsi se manifeste le caractère peu modéré des passions sincères.

Les fauconniers tâchaient de ne pas demeurer en reste; bien qu'après de telles effusions, la chose fût malaisée. Charles d'Arcussia, qui avait passé sa vie dans l'étude et la pratique des faucons, dédie, sur ses vieux jours, au roi Louis XIII, une nouvelle édition de sa magistrale Fauconnerie. Avec une immense expérience et l'amour de son art, il sait combien sont ardues ces questions que d'aucuns pourraient juger faciles; combien il est malaisé, en tels sujets, de se garder d'erreur, et quelle reconnaissance mérite un travail consciencieux comine le sien. C'est pourquoi, se rendant, par provision, justice à luimême, il insère fièrement ce quartrain dans sa préface :

Les censeurs jusques au tombeau Ne cessent jamais de médire, Mais tel mouchera ce flambeau Qui n'en saurait fournir la cire.

Pui-î, se tournant vers le Roi, il constate que la fauconnerie est propre aux a âmes relevées » , et le félicite cha-

(i) Les Meuttes et Venneries de haut et puissant seigneur, Jean de Ligniville (Grand Veneur des duchés de Lorraine et de Bar), en ms. à la Bibliothèque Nationale, Fr. 635, fol. 415, rédigé au commencement du dix-septième siècle.

leureusement d'avoir le culte des oiseaux. Culte est le vrai mot : « ih\ ne doit s'éhaliir, écrit-il, si notre roi les aime tant, les ayant Sa Majesté comme animes domestiques, car, si les anges de Dieu chassent les esprits malins, infects et puants... les oiseaux de S. M. lient, chassent et mettent bas les oiseaux charogniers, hiéroglyphes des démons. Les anges ont toujours les ailes ouvertes au trône de l'Kternel, où ils chantent incessamment ses louanges avec leur douce mélodie : ne voit-on pas, en la chambre du Roi, un nombre inhni d'oiseaux, les uns qui gazouillent toujours, les autres sur le poing des fauconniers, attendant d'être emplovés?.,. »

Malgré l'éloquence de ces rapprochements, les veneurs, décidément, l'emportaient. Avec tous leurs fauconniers, les rois préféraient, de plus en plus, la chasse à courre et, de plus en plus, leurs exemples faisaient loi. C'est un veneur qu'Henri IV envoyait, en 1603, à Jacques I'' d'Angleterre, avec une lettre oij il mettait sur la même ligne la chasse, les combinaisons politiques et la découverte des complots : « Monsieur mon bon frère, lui disait-il, après vous avoir envoyé l'un des officiers de ma couronne et de mes principaux conseillers d'Etat, il faut que je vous envoie maintenant un de mes meilleurs veneurs et plus spéciaux serviteurs : c'est le sieur de Vitry, capitaine de mes gardes... La charge que je lui ai donnée consiste en deux points : l'un de vous saluer et congratuler de la grâce que Dieu vous a faite d'avoir si heureusement découvert et renversé les premières conspirations et entreprises contre votre service...; et l'autre, pour vous montrer notre manière de chasser, voir la vôtre et m'en informer à son retour. Et tout ainsi que, par la négociation du premier, nous avons bâti et formé une union inséparable.

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je désire encore, par l'entremise de ce dernier, en communiquant et conférant ensemble de l'art de la chasse, [que] nous dressions un exercice parfait de l'art d'icelui, pour en jouir également en plaisir, contentement et prospérité le reste de nos jours, et en laisser l'usage après nous à nos communs enfants, comme nous ferons l'exemple et le bonheur de notre parfaite amitié (i). »

Le roi Henri tint parole ; son fils, le futur roi Louis XIII, pouvait à peine marcher qu'il le faisait assister à la curée, et l'enfant regardait le « carnage avec une assurance étrange (2) ». Le dauphin savait tout juste monter à cheval que déjà il courait le cerf sur une petite haquenée, et le soir, à la table paternelle, clans le palais de Fontainebleau, il penchait sa tête, envahi par le sommeil : « Ne dormez pas, enfant, lui disait son père, car, si vous dormez, je ne vous mènerai plus à la chasse. » Louis XIII profita de ces leçons à merveille, mais de celles-là seulement, et, pendant que Richelieu gouvernait son royaume, lui ne régna guère que sur ses faucons et sur ses chiens.

D'Arcussia, faisant l'anagramme de ses nom et titres, avait trouvé que les mots : « Louys treizième , roy de France et de Navarre, » donnaient : « Roy très rare, estimé dieu de la fauconnerie. » Mais le dieu allait mourir et le culte perdre ses fidèles. L'art de la fauconnerie ne pouvait survivre indéfiniment à la vulgarisation des armes à feu. Louis XIV supprime quelques-uns des « vols »

(1) Août 1603. Lettres ?nissives d^ Henri IV. — Documents inédits; t. VI, p. 160. Il lui envoyait, en même temps « six très beaux chevaux des mieux dressez .. et le sieur de Sainct-Anthoine pour escuyer ». Sully, (Economies Royales (Collection Petitot, t. V, p. 31.)

(2) Journal de jfean Héroard, Paris, 1868 (18 septembre, 1604).

qui existaient avant lui, maintenant toutefois la plupart : vol du ral'inet, vol pour corneille, pour héron, pour rivière (canard), pour lit-vre, pour perdrix, etc. Il conserve la charge de Grand Fauconnier et j)resque toutes les autres charges, innombrables, se rattachant à ce sport. Mais il agit plus par magnificence et respect des traditions que par goût personnel. Les charges devinrent des sinécures; les oiseaux furent de plus en plus rarement employés, et, comme on s'en servait peu, lorsque d'aven lure on les faisait voler, ils se montraient malhabiles : si bien que les rois et les princes se confirmaient dans leurs préféiences pour la chasse à courre ou à tir (1).

C'est pourquoi, tandis que les faucons tombaient en défaveur et ne trouvaient plus personne pour les comparer à des anges, les chiens « au nez véritable » gardaient toute leur importance. Ils l'ont conservée jusqu'à maintenant, et les descendants de la race troyenne de chiens, amenée sur le sol de l'ancienne France par le petit-fils d'Enée, continuent de parcourir ce qu'il reste de la Gâtine et de nos vieilles forêts, et d'assister aux messes de Saint- Hubert qui se célèbrent encore en leur honneur.

« Il va là, chiens ; il va là, ha ! »

(i) Chasse royale en 1686 : « Les oiseaux volèrent mal, mais la cavalcade ne laissa pas d'être jolie. » Dangeau, 16 janvier. Louis XIV ne s'en fit pas moins suivre de ses faucons, en plusieurs occasions, lorsqu'il se rendait à l'armée, ne voulant pas laisser tomber en désuétude cet honorable usage. Les fauconniers luttaient encore à cette date et persistaient à affirmer que le faucon a un caractère religieux et sacré : « On peut même dire à son avantage que les oyseaux ont esté comme consacrez aux autels, puis que nous voyons que la terre de Maintenon doit, le jour de l'Assomption, à Notre Dame de l'église de Chartres, un épervier armé et prenant proye. » Le Véritable Fauconnier^ par C. DE MoRAiS, chevalier, seigneur de F or tille, chef du Héron de la Grande Faïiconnerie, Paris, 1683, in-i6.