ROBIN

Non (2).

(1) Mercure de France^ numéro de mai 1726.

(2) Ad.\m de la Halle, Li Gieus de Rubiii. — Œuvres, éd. de Coussemaker, Paris, 1872, Jn-8', p. 361.

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Dans une ])irro moins anci(Min(\ la scrnc est en enfer, au inonienl de la mort de Judas, et les diables et diablotins' (ont un ballon de son Ame et se la renvoient à coups de point; et coups de })ied :

Lucifer. . .

Quand vous aurez fait de celte Ame,

Rende/ la nous un brief mot

Pour nous jouer un petiot,

Droit par manière de raviaux (amusement).

LICI FER

Tenez, mes petits dragonneaux, Mes jeunes disciples d'école, Jouez un peu à la sole Au lieu de croupir au fumier.

C,'a, je veux soûler le premier.

C'est droit qu'il me soit présenté.

F K R G A I. u .s Pourquoi ça ?

Je l'ai apporté Et fait toutes diligences...

Sus! diables, sus à lui!

A lui !

Temps est commencer l'ébat (i).

Il \a sans dire qu'il ne manqua pas à ce jeu la preuve usuelle de popularité consistant dans les interdictions royales : ordonnance de Philippe V le Long qui prohibe, en 1319, « ludos soularum ; » de Charles V, en 1369, qui

(i) Mystère de la Passion, par Arnoul Gréba.x (milieu du quinjcième siècle), Paris, 1878, in-8", vers 22106.

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interdit tout jeu de « solles ». I.c jeu poursuivit sa carrière; on le trouve florissant au seizième siècle, au dixseptième, au dix-huitième; et même, dans ce dernier siècle, qui fut pourtant une époque de décadence sportive, un arrêt du Parlement devait renouveler, en 1781, les prohibitions de Philippe V, et défendre « à toutes personnes de jeter aucunes boules de cuir le jour de Noël ni aucun autre jour ; de s'attrouper pour courir la boule sous quelque prétexte que ce soit, à peine de cinquante livres d'amende (i) ».

A la Renaissance, ces « gentilshommes champêtres », dont Nicolas Rapin avait décrit avec tant de charme l'existence heureuse, ne dédaignaient pas de prendre part aux jeux de soûle en compagnie de leurs domestiques et des paysans du village. Le journal du Normand Gilles Picot, seigneur de Gouberville et du Mesnil-au-Val, mentionne de nombreuses parties qui comptent même parmi les plus importants événements consignés par ce gen tilhomme champêtre en ses Mémoires (2). Exemple : (( Dimanche, 14 janvier 1554. — Au soir, sur les onze heures, j'envoyai François Doisnard chez mon cousin de Brillevast et chez le capitaine du Teil porter des lettres afin qu'ils nous amenassent de l'aide pour la choule de Saint-Maur à demain. Je lui envoyai un sol pour sa peine.

M — Le lundi 15, jour de Saint-Maur, avant que je fusse levé, Quineville, Groult et Ozouville, soldat au fort, arrivèrent céans, venant de Valognes. Nous déjeunâmes tous ensemble, puis allâmes à Saint-Maur, eux, Cante-

(i) IsAMBERT, Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXVII,

(2) Le Journal du sire de Gouberville, éd. E. de RobiHard de Beaurepaire, Caen, 1892, in-4''.

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pye, Symonnet, Moisson, Lajoye, Gaultier Hirette (i) et plusieurs autres. Nous y arrivâmes comme on disait la messe, laquelle dite, maître Robert Potet... jeta la pelote et fut débattue jusque environ une heure de soleil et menée jusqu'à Brette ville où (iratian Cabart la prit et la gagna. » On rentre à la maison, mais Cantepye passe la nuit chez un ami, parce que, pour attraper le ballon chassé à travers la plage, « il s'était mis en la mer et avait été fort mouillé. »

On voit par ces mémoires que le jour et le lendemain de Noël sont aussi consacrés, d'ordinaire, au jeu de la soûle ; que le sire de Gouberville se lançait dans les parties avec si peu de ménagement qu'il lui arrivait de faire éclater ses chausses, « depuis le genou jusqu'au milieu de la cuisse ; » que le jeu était assez vif pour qu'on y reçût plaies et bosses, comme il advint à l'auteur du journal lui-même, le- soir de Noël 1555 : « Ledit jour, à la soûle dedans le clos Berger, Cantepye me poussa si fort de son poing, en courant contre moi, sur le tetin dextre, qu'il me fit faillir la parole et à grand 'difficulté on me put ramener céans. Je me cuidai évanouir en venant et perdis la vue près de demi-heure , par quoi fus contraint de prendre le lit. » Le lendemain, il ne bouge, ayant toujours « fort grand douleur » ; le surlendemain , de même : il a toujours sa douleur « en la poitrine » ; enfin, le 28, il se sent mieux, commence à remuer, va à la messe et reprend ses occupations.

Le jeu n'était donc pas entièrement abandonné chez nous au bas peuple, et s'il en fallait une autre preuve, on pourrait la trouver dans le fait qu'un grand personnage

(i) Les trois derniers sont des domestiques; Symonnet est un fils naturel d'un frère naturel du sire de Gouberville.

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comme Philippe de Chabot, amiral de France sous François I", tirait de ce jeu son emblème et sa devise : ce qu'il n'eût pas fait s'il se fût agi d'un passe-temps méprisé. Au-dessous de ses armes, dans la collection Gaignères, on voit un paysage où deux amours jouent au ballon : grosse boule de cuir faite de quatre peaux cousues ensemble et gonflée d'air. Les amours se servent du poing et du pied ; l'un d'eux a le pied levé. La devise est : « Concussus surgo, » que justifiaient pour Chabot les péripéties et rebondissements de sa carrière troublée (i). Mais il est un argument de plus, et celui-là sera, sans doute, jugé décisif. Une description nous est parvenue d'une partie jouée sur la pelouse du Pré aux Clercs sous le règne d'Henri II ; les chefs de jeu n'étaient rien moins qu'illustres. Voici le portrait de l'un d'eux : « Sa grâce et sa beauté le rendaient agréable à tout le monde, car il était d'une stature fort belle, auguste et martiale, avait les membres forts et proportionnés, le visage noble, libéral et vraiment français, la barbe blondoyante, cheveux châtains, nez aquilin, les yeux pleins de douce gravité et le front fort serein. Mais, sur tout, sa conversation était facile et attrayante. » Celui-là était le poète Ronsard; l'autre était le roi lui-même, Henri IL On jouait divisé en deux troupes, portant chacune livrée différente, tout comme aujourd'hui, afin qu'adversaires et amis pussent aisément se reconnaître dans la mêlée : « Et de fait, le Roi ne faisait partie où Ronsard ne fût toujours appelé de son côté. Entre autres, le Roi ayant fait partie pour jouer au ballon au Pré aux

(i) Armoiries et devises de rois et de seigneurs. — Collection Gaignères. (Bibliothèque Nationale, Estampes, vol. Pc. i8, fol. 34.) Il s'agit du célèbre Philippe de Chabot dont le tombeau est aujourd'hui au Louvre.

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Clercs où il prenait souvent plaisir, pour C^Arc un exercice lies plus beaux ])our fortifier et dégourdir la jeunesse, ne voulut qu'elle fût jouée sans Ronsard. Le Roi avec sa troupe était habillé de livrée blanche, et M. de Laval, chef de l'autre parti, de rouge. Là, Ronsard qui tenait le parti de Roi, lit si bien que Sa Majesté disait tout haut qu'il avait été cause du gain obtenu en la victoire (1). » Il n'existe aucune preuve certaine d'un emprunt de ce jeu par l'Angleterre à la France ou réciproquement. Les probabilités sont pour la première hypothèse, car presque tout ce qui était jeu, amusement, délassement, en Angleterre, était, au moyen âge, d'origine normande ou angevine. L'idée que le jeu offrirait des particularités et un caractère spécialement anglais est d'ailleurs toute moderne. 11 était populaire anciennement en pays latin , aussi bien qu'en pays anglo-saxon et non pas seulement en un seul pays latin. Les Italiens s'y livraient avec ardeur, se servant du pied comme chez nous et comme partout : « Jeu, M dit le fameux Mercurialis, médecin de Padoue , « qui tire son nom du pied... auquel nos compatriotes jouent avec le pied (2). » On l'appelait, en effet, calcio en italien; calciante, qui joue au ballon.

( i) Discours de la vie de Pierre de Ronsard , gentilhomme Vendoniois , prince des poètes françois, par Claude Binet, Paris, 1586, in-4", p. 8. L'habileté d'Henri II dans tous les sports est unanimement vantée par les contemporains : par Ronsard même i Hymne IV, De Henri deuxiesme) ; par Brantôme : <( S'il ne jouoit à la paume, il jouoit à la balle à emporter ou au ballon ou au palle maille, qu'il avoit fort bien en main : car il estoit fort et adroict, et en faisoit de très belles et longues bottes ou coups. » Tout ce qui concernait le sport était jugé si important dans l'ancienne France que Brantôme ne néglige même pas de spécifier combien le roi se distinguait l'hiver dans les « combats à pellottes de neige ». Le Grand Roy Henri II. — Œuvres, t. III. pp. 277, 278.

(2) <( Ludus qui a caîce nuncupatur... Xostrates calce ludunt. » De

PAUMK. SOIJLK, CROSSK

Quoi qu'il en soit, le jeu suivait chez nos voisins d'outre-Manclie une fortune à peu près pareille à celle qu'il eut en France, excitait les mômes ardeurs, provoquait, au quatorzième siècle, les mêmes interdictions de l'autorité royale et encombrait de même les rues des villes, ce qui fut toléré en Angleterre plus généralement que chez nous. On chassait le ballon, comme ailleurs, (Je la main et du pied : une miséricorde de stalle à Gloucester, sculptée à la lin du quatorzième siècle, montre