JEU DE BALLON ANGLAIS

Miséricorde de stalle dans la cathédrale de Gloucester, fin du quatorzième siècle.

qu'on se servait, avec une égale activité, des bras et des jambes. Les poètes, comme chez nous, font allusion au jeu; Hoccleve parle d'une dame dont « le corps charmant avait la forme d'un foot-ball ». Singulier idéal de beauté, pensera-t-on ; mais il s'agit de dame Monnaie (i).

Arte Gymnastica, Paris, 15JJ , fol. 62. « Calcio e anche nome d'un giuoco proprio e antico délia citta di Firenze, a guisa di battaglia ordinata, che si fa con una palla a vento. » Vocabolario degli Academici délia Crusca, éd. de Naples, 1746, in-fol. Ballon gonflé d'air, usage du pied, bataille : il s'agit bien d'un jeu de foot-ball. Il v avait d'autres variétés : Palla da scanno-; jeu avec bracciale, etc., comme on peut voir dans ScAiNO DA Salo, Giuoco délia Palla, Venise, 1555. Infra, p. 456. (i) Hir comly body shape as foot bal.

{Works, éd. Furnivall, 1892, t. I, p. xxix.)

KT LKUKS DfiRlX'KS 277

Comme chez nous, le jeu entraînait les ecclésiastiques même (i). 11 demeurait toutefois, jusqu'à une époque récente, un jeu tout populaire et gardait ce caractère d'une manière plus marquée qu'en France. Les mentors de la jeunesse élégante le lui déconseillaient dès la Renaissance. Sir Thomas Elyot, ce diplomate lettré dont nous nous sommes déjà occupé, partisan décidé de tous les exercices physiques, lesquels, d'après lui, sont indispensables pour former le corps, l'âme et même le caractère, fait exception, en son livre du « Gouverneur » pour le foot-ball, où il ne voit que a fureur bestiale et violence extrême (2) ». Dans le Kiug Lear de Shakespeare, Kent traite, par mépris, un intendant de u misérable joueur de foot-ball (3) M .

Sur ce chapitre, par exception, puritains et cavaliers se trouvèrent d'accord. Stubbes, dans son « Anatomie des abus », s'élève contre le fool-ball, l'un de ces « passetemps diaboliques », usités même le dimanche, « jeu sanguinaire et meurtrier plutôt que sport amical. » Ne cherche-t on pas, dit ce pessimiste, à écraser le nez de son adversaire sur une pierre? — Mais pas du tout, répliquaient les joueurs, et ce n'est aucunement en cela que consiste le jeu. — Peine perdue; Stubbes noircit sa des-

(i) William de Spalding, chanoine de Sculdham, obtient le pardon du pape en 132 1 : dans une partie, alors qu'il frappait la balle du pied : (( pilam... cum pede, » un de ses amis heurta le poignard que William avait à la ceinture et mourut. Calendar of entries in the papal registers; Papal letters, éd. Bliss, 1895, t. II. p. 214.

(2) (( ... Wherfore it is to be put in perpetuall silence. » Goiiernour, 1531 ; éd. Croft, 1880, t. I, p. 295.

(3) a You base foot-ball player, » I, 4. Dans Comedy of Errors, un des deux esclaves, ballotté entre les deux maîtres qui se ressemblent, se plaint d'être traité en foot-ball :

That like a foot bail you do spurn me thus. (II. i.)

278 PAUMK, SOUI.K, CROSSK

cription : ce ne sont que côtes enfoncées, jambes rompues el yeux arrachés; nul ne s'en tire sans "blessures et celui qui en a le plus causé est le roi du jeu (1). Telle est, du moins, son opinion.

Au siècle suivant, le foot-ball n'avait pas, en haut lieu, meilleure réputation. Jacques I" d'Angleterre, dans le petit et célèbre traité qu'il écrivit pour l'instruction de son fils Henri, lui recommande chaleureusement la course, le saut, la lutte, l'équitation, la paume, l'escrime et autres exercices qu'un prince doit pousser fort loin, sans aller jusqu'à devenir un professionnel : « not making a craft of them ; » mais il exclut le foot-ball, où l'on a, dit-il, plus de chances de s'estropier que de se fortifier (2).

Ces anathèmes ont cessé, depuis, d'avoir leur effet ; tlu temps des Stuarts, toutefois, le jeu continua de faire surtout les délices du bas peuple. Les voyageurs arrivant à Londres, au dix-septième siècle, étaient souvent incommodés par ces parties furibondes, menées à travers les rues, et qui troublaient leur visite des monuments ; ils donnaient cours, dans leur journal, à leur indignation contre cet amusement « où il y a, disaient-ils, de l'insolence mêlée (3) ».

(i) « For, as concerning foot bail playing. . . it may rather be called. . . a bloody and murthering practise, then a felowly sporte or pastime. For dooth not every one lye in waight for his adversarie, seeking to overthrovve him and to picke him on his nose , though it be uppon hard stones ?... And he that can serve the most of this fashion, he is counted the only felovv , and who but he ? So that by this meanes , sometimes their necks are broken, sometime their legs, sometime their armes... sometime their eyes start out... Is this murthering play, now, an exercise for the Sabaoth day ? » Anatomy of Abuses, 1583, éd. Furnivall, 1877, t. I, p. 184.

(2) Workes, Londres, 1616, in-fol., p. 185.

(3) Voyages de Misson, de Murait, etc. Voir Shakespeare en France, 1898, p. I 17.