CHAPITRE II

LES rOURNOIS

Les jeux favoris étaient, au moyen âge, ceux qui se rapprochaient de la guerre, et parmi eux, pour l'aristocratie française, celui de tous qui ressemblait le plus à une bataille, le tournoi.

On confond souvent, depuis qu'ils ont cessé d'être pratiqués, les tournois et les joutes, mais il est facile de les distinguer : les tournois étaient faits à l'imitation des batailles, et les joutes, à l'imitation des duels.

Le goût de la lutte, de la contestation, du débat, du défi, était poussé au plus haut point jadis, à la fois dans la vie active et dans la vie intellectuelle. La « disputoison » était un des genres littéraires les plus aimés; la (( dispute » était une des formes courantes de l'enseignement : « contentiosa Pariseos, » disait Pétrarque de notre capitale (i). Les écoliers disputaient entre eux ou avec leurs maîtres ; le candidat aux grades se tenait prêt à répondre, comme les chevaliers offraient le combat, à tous venants : « contra quoscumque alios milites adve-

(i) De sut ipsius et aliorii?n ignorantia . — Opéra, Bâle, 1581, P 1051.

liantes, » dit une formule de tournoi du treizième siè rie (i) ; « le candidat combattra, » disait-on en Sorbonne,, « propugnabit. » Nos soutenances de thèses, bien que le propositions ne soient plus, comme autrefois, défendue contre tous venants, sont aujourd'hui un dernier rest de ces anciennes coutumes. Le candidat se défend, se bat, « propugnat. »

Le grand sport du moyen âge était le tournoi. Comme étant le plus dangereux, c'était aussi le plus noble, celui auquel on se préparait avec le plus d'ardeur, pour lequel on faisait le plus de dépense : et d'ailleurs si violent que la plus furieuse partie de foot-ball semble un jeu de j pigeon-voie en comparaison.

Pendant des centaines et centaines d'années, l'Europe entière s'.y livra avec ardeur ; c'était pour tous chevaliers un tel besoin qu'aucune défense ne pouvait les retenir, ni aucun châtiment spirituel ou temporel, si dures fussent les peines. Elles étaient dures cependant : au spirituel, elles pouvaient aller jusqu'à l'excommunication ; au temporel, jusqu'à la séquestration des biens. Les papes ordonnaient de refuser la sépulture religieuse aux hommes tués en tournois ; les rois défendaient périodiquement de vendre aux chevaliers tournoyeurs des armes et des chevaux, de leur accorder l'hospitalité ; prescrivaient de les empêcher par la force de se réunir, enfin s'emparaient de leurs biens. Trop de vies étaient dépensées à ces jeux ; les tournoyeurs, absorbés par leur passion, ne songeaient à rien autre et n'avaient cure « ni de ma propre guerre », disait le roi, « ni du saint voyage d'outre-mer » (la croisade), disait le pape. Les tournoyeurs se contir-

(i) Dans Trivet, Annales sex Regum Angliœ, Oxford, 1719, p. 240.

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maient dans ces habitudes d'indiscipline et ce goût pour la prouesse individuelle auxquels ils n'étaient que trop enclins. Ils compromettaient leur salut éternel.

Il est certain que ces réunions ne présentaient pas toujours un spectacle très édifiant. Dans une occasion, on avait vu les clievaliers se moquer de l'Kglise en passant sur leurs armures des robes de moines, et se battre ainsi déguisés, leur chef s'étant vêtu en abbé avec une mitre sur son casque (1394). En d'autres rencontres, sous prétexte de tournois, de vrais assassinats avaient été commis : plusieurs chevaliers se donnant le mot pour s'acharner sur le même adversaire et se débarrasser ainsi d'un ennemi ; ce que défendirent plus tard les règles du jeu. Les fêtes qui suivaient se terminaient souvent en orgies, et l'on passait vite, en ces soirs de folie, des gracieuses paroles aux actes grossiers. Briller en tournois était un grand moven de plaire à une femme . le plus grand même :

L'un fait joutes, fêtes, cembeaux (tournois) Pour son amour, pour son gent corps.

Il y avait d'autres movens sans doute : on pouvait envover des vers. Le poète du quatorzième siècle. Eustache Des Champs, qui nous trace ce tableau, n'eût guère pu oublier une telle ressource :

L'autre lui envoie dehors Chansons, lettres ou rondelets...

Et dit que de sens n'a pareille, C'est de beauté la non-pareile.

Ou bien, on pouvait se vêtir, en l'honneur de la femme aimée, de vt-rt. de bleu, de blanc...

L'avitre s'en v6t vermeil com sang-,

Et cil qui plus la veut avoir,

Pour son grand deuil, s'en vêt de noir (i).

Mais le vrai et grand moyen, c'était de se distinguer les armes à la main. Aucune vertu ne tenait devant la gloire du vainqueur. Aussi les remontrances abondentelles chez les graves chroniqueurs et les auteurs pieux. Certains attribuent la grande peste qui désola l'Europe vers le milieu du quatorzième siècle aux désordres des tournois : ils y voient un effet de la vengeance céleste. D'autres usent, pour retenir sur la pente et effrayer les adeptes de ces jeux, de ce moyen d'intimidation si fréquent chez les écrivains religieux d'alors : ils racontent des apparitions. Roger de Thony , sachant son frère Raoul à la mort, accourt, bride abattue, dans l'espérance de lui parler encore; mais il arrive trop tard; il répète ses supplications devant le cadavre, et le cadavre, se redressant sur sa couche , parle et dit : « Malheur, malheur à moi, pour avoir tant couru les tournois et les avoir tant aimés ! » Et la pauvre âme en purgatoire, se recommandant aux prières des vivants, se tait de nouveau, pour jamais (2). Au fameux tournoi de Neuss près Cologne, en 1240, où soixante chevaliers moururent, on entendit les cris des démons qui volaient au-dessus des cadavres « en guise de corbeaux et de vautours ». Dans une miniature française du quatorzième siècle, un furieux tournoi est représenté ; les chevaliers frappent à tour de bras de leurs grandes épées; ils ne se doutent

(1) Le Miroir de mariage. — Œuvres complètes {Soc. des Anciens Textes), t. IX, p. 56.

(2) Année 1228. Mathieu Paris, Chronica majora, éd. Luard, 1872 et s., t. III, p. 143.

pas, mais le spectateur voit, que des diables hideux (lirii^ent leurs coups (i).

Les interdictions se multiplient : Innocent II se [)rononce énergiquement, en 1130, au concile de Clermont, et Alexandre III, en i 17g, au concile de Latran, protestant contre ces fêtes détestables, « quas vulgo torneamenta vocant, » où les chevaliers viennent faire parade (le leur force, « ad ostentationem virium suarum, » ristjuant la mort et les feux de l'enfer (2). Dans les recueils / (l'ordonnances royales, les prohibitions sont innombrables : on en trouve, par exemple, en 1280, 1296, 1304, 1311, 1312, 1314, 1316, 1318, 1319, etc., etc. «Que nul ne soit si hardi, sous peine d'encourir notre indignation, dit Philippe V en 1316, d'aller à joutes ne à tournois... et qu'ils gardent leurs armures et chevaux, si qu'ils puissent être pris et appareillés à ce que nous avons à faire pour ledit voyage exaucer (la croisade)... et si se tiennent garnis de chevaux et d'armures que, dès maintenant, ils soient tout prêts et appareillés de venir à notre mandement toutes fois qu'il serait métier pour la paix de notre royaume maintenir et défendre (3). » Même situa-

(i) Ms. français conservé au British Muséum, Royai ig, C. /, miniature reproduite dans YHistory of the English people de Green, 1894, t. I, p. 457.

(2) « Felicis mémorise pap[arum Innocentii et Eugenii praedecessorum nostrorum vestigiis inhaerentes, detestabiles illas nundinas vel ferias quas vulgo torneamenta vocant, in quibus milites ex condicto venere soient, et ad ostentationem virium suarum et audaciae temere congrediuntur, unde mortes hominum et animarum pericula saepe proveniunt, fieri prohibemus. Quod si quis eorum ibidem mortuus fuerit, quamvis ei poscenti venia non negetur, tamen careat sepultura. » Sacrusancta Concilia, éd. Labbe, Paris, 167 1, in-fol., t. X, col. 1179.

(3) IsAMBERT, Recueil général des anciennes lois françaises , t. III, p. 155. Fréquentes interdictions « pour la durée de la guerre présente» — « durante guerra Régis ». Ex. : t. II, p. 702.

lion dans les autres pays d'Europe : les rois d'Angleterre publient, à la même époque, des ordonnances non moins fréquentes, plus de quarante sous Edouard 1 1, interdisant, dans le latin du temps, à tout homme d'armes de tournoyer, boahourder (1), jouter ou chercher aventures : « Turneare, burdeare , justas facere , aventuras quaerere (2). »

Mais le goût pour ces jeux était trop puissant; c'était une vraie passion, un de ces états d'âme où tout sentiment de règle, d'obligation morale, de danger disparaît. Les hautes murailles du devoir s'affaissent ou deviennent fluides; on les côtoyait avant la passion comme si elles étaient de granit, on les traverse maintenant comme si elles étaient de nuages. Les menaces de séquestre ou de damnation éternelle n'étaient plus rien; on passait outre. Les rois et les papes, du reste, étaient obligés, n'en pouvant mais, de faire la part du feu : souvent leurs ordonnances sont à terme, ou visent une région en particulier, ou prévoient des exceptions. Les rois, de plus, avaient grand peine à se priver eux-mêmes de ces jeux; ils oubliaient souvent leurs propres ordonnances et donnaient l'exemple de les enfreindre. Quant aux apparitions et autres épouvantails , les tournoyeurs prenaient plaisir à payer en même monnaie les auteurs de ces pieux récits. Rien ne leur était plus aisé; ils faisaient raconter par leurs amis les poètes (dont plus d'un serait mort de faim sans leurs libéralités) des histoires édifiantes comme celleci, qui est du treizième siècle :

(1) Ce mot désigne toute imitation de lutte ou bataille chevaleresque, faite par amusement.

(2) Ordonnance de 1322. Le roi Edouard II se réserve toutefois la faculté d'accorder des autorisations particulières. Rymer, Fœdera, éd. de 1704, t. III, p. 982.

Il fut jadis un chevalier aussi pieux que vaillant. Un tournoi fut proclamé; et alors,

Ainsi avint Que quand le jour du tournoi vint, Il se hûtail de chevaucher ; Bien voulut être en champ premier.

Mais, passant devant une église, il entendit sonner la messe ; il entra. C'était une messe de la Vierge ; il y i<sist;i ; on en commença une autre, puis une autre :

« Sire, par la sainte chair de Dieu (Ce lui a dit son écuyer), L'heure passe de tournoyer, Et vous, que demeurez ici ?

Venez-vous-en, je vous en pri ; Voulez-vous devenir hermite ?. ..

Allons-en à notre métier. »

Mais il ne [oouvait s'arracher ; tant qu'on dira des messes, il restera, et il ira alors :

Tournoyer vigoureusement.

Enfin, à force de célébrer des messes, les prêtres n'en ont plus à dire. Le chevalier tranquille et l'écuyer impatient se mettent en route et rencontrent sur le chemin lune troupe de tournoyeurs qui leur disent que le tournoi est fini et, ce qui surprend davantage le chevalier, l'accablent de félicitations :

Le saluent et le conjoyaient

Et dirent bien qu'onques jamais , Nul chevalier ne prit tel fait

I D'armes comme il eut fait ce jour ;

A toujours en aurait l'honnour ;

Moult en y eut qui se rendaient

A lui prisonnier et disaient :

Ni ne pourrions-nous nier

Que nous ayez par armes pris.

Le chevalier proteste qu'il n'en est rien. Grande est la stupéfaction des deux parts; on s'interroge, on vérifie, on s'explique, et l'on finit par comprendre, ô merveille!

Que celle fut pour lui en l'host {h la bataille) Pour qui il fut en la chapelle.

La Vierge a vêtu l'armure, a pris la lance et s'est battue pour lui; elle ne l'eût pas fait, certes, si la route des tournois était vraiment le chemin de l'enfer (i).

Les tournois, donc, continuaient. Partout où se mouvait une masse chevaleresque, on était sûr d'entendre parler de tournois. Les croisades, qu'on avait peur de voir compromises par cette frénésie, furent un moyen de la répandre. Nos chevaliers organisèrent des tournois au cours de leurs voyages d'outre-mer et en vulgarisèrent l'usage dans l'empire de Byzance (2) .

Incessants malgré les défenses, en honneur par tous pays, préoccupation majeure de la jeunesse et aussi des hommes mûrs (car on voit souvent des pères y rencontrer leurs fils), divertissement des grands et même des petits qui venaient en foule voir le spectacle et, de plus, y prenaient part comme aides ou valets, les tournois tenaient réellement le premier rang parmi les exercices en faveur dans l'ancienne Europe. L'enthousiasme qu'ils excitaient était tel qu'on n'avait pas manqué de leur chercher l'origine la plus noble et la plus lointaine. Nos ancêtres ne faisaient pas montre, en telle matière, d'une imagination

(i) Dans ce cas, c'est même, en fait, le chemin du Paradis, car le chevalier, par reconnaissance, renonce au monde et devient un saint. Du Chevalier qui ooit la messe et Nostre Dame estait pour lui au tournoiement. Barbazan et MÉox', Fabliaux et Contes, Paris, 1808, 1. 1, p. 82.

(2) On en trouvera un intéressant exemple dans la belle étude de M. Gustave Schlumberger, sur Renaud de Chdtillon, 1898, p. 131.

très fertile : pour anoblir une origine, ils la ramenaient uniformément à la guerre de Troie. Toutes les races royales d'Kurope se rattachaient au vieux Priam, tous les peuples étaient des Troyens émigrés : Français, fils de Francus; Bretons d'Angleterre, fils de Brutus ; Ecossais, descendants de Scota. Le noble jeu d'échecs avait été inventé sous les murs de Troie; et Ion ne pouvait manquer de découvrir que le jeu plus noble encore du tournoi remontait aux mêmes temps. Pour tous les gens instruits, les tournois furent les « jeux troyens » par excellence, Trojani ludi, inventés toutefois un peu après la guerre, « par Enée, lorsqu'il fit inhumer Anchise, son père, dans la Sicile (1). »

La vérité est que leur origine se perd dans la nuit des temps. De primitifs tournois, sortes de batailles rangées, sans haine de part ni d'autre, étaient livrés pour l'amusement, dès l'époque des Carolingiens (2), et, si Ton veut remonter plus loin, du temps même des Gaulois (3). Si

(i) Du Cange, De V Origine et de V usage des tournois. (Collection de Mémoires de Petitot, t. III. p. iio.)

(2) Nithard, petit-fils de Charlemagne et contemporain des événements qu'il raconte, décrit, dans un te.xte souvent cité, des combats simulés donnés au neuvième siècle, en présence de Charles le Chauve et Louis le Germanique, qui venaient de jurer les fameux serments de Strasbourg. Mais, dans ce jeu, les attaques et les fuites étaient combinées d'avance et constituaient presque un exercice de cirque. C'est plutôt d'après une allusion qu'il fait, en terminant sa description, à d'autres combats moins bien réglés, qu'on peut reconnaître l'existence de vrais tournois à cette date : <c Eratque res digna pro tanta nobilitate necnon et moderatione spectaculo; non enim quispiam in tanta multitudine ac diversitate generis, uti ssepe inter paucissimos et notos contingere solet, alicui aut lœsionis aut vituperii quippiam inferre audebat. » Historiarum Libri, éd. Pertz. Hanovre, 1839, p. 41 (année 842).

(3) Les Celtes se. plaisent « à se réunir en armes et à se livrer les uns aux autres, par manière d'exercice, des batailles simulées; il leur

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l'origine est incertaine, aucun doute n'est possible quant au développement et à la vulgarisation de ce jeu. C'est chez nous qu'il se propagea d'abord, et ce sont les Français ()ui enseignèrent ce rude sport aux autres peuples; 1 les savants pouvaient les appeler « jeux troyens «, dans l'usage courant un étranger les désignait plus volontiers sous le nom de « batailles françaises », conflictus Gallici ; c'est ce que fait le chroniqueur anglais Mathieu Paris (i). L'historien anglo-normand, appartenant au parti anglais, qui a rimé en français la biographie de Guillaume le Maréchal (douzième-treizième siècle) (2), déclare, par la bouche du chambellan de Tancarville, que c'est bon pour vavasseurs et gens de petite noblesse, d'aller chercher aventure hors du pays français : tous amateurs de grands exploits, partisans de tournois et qui veulent « hanter la chevalerie » , resteront en Normandie et sur le sol français. Décrivant les innombrables batailles plus ou moins courtoises auxquelles prit part son héros, et dans lesquelles il lui fait accomplir contre nous de merveilleuses prouesses,

arrive d'aller jusqu'aux blessures, la fureur s'en mêle et si alors les spectateurs ne les séparent, la fête finit par un massacre. » Témoignage de Posidonius, rapporté par Athénée (contemporain de Marc Aurèle) , dans son Asi7rvo(ro^i<yTai, éd. Schweighaeuser , Argentorati, Anno IX (1801), 14 vol., t. II, p. 100.

(i) « Quod juvenis rex Henricus torneamenta exercuerit. — A.D. 1 179. Henric'is, rex Anglorum junior, mare transiens, in conflictibus Gallicis et profusioribus expensis triennium peregit, regiaque majestate prorsus deposita, totus de rege translatus in militem... in variis congressibus triumphum reportans, sui nominis famam circumquaque respersit. » Chronica majora, éd. Luard, t. II, p. 309. Aucun doute n'est possible sur le sens du mot, puisque le titre du paragraphe spécifie que les « conflictus Gallici »> ne sont autre chose que des « torneamenta ».

(2) Histoire de Guillaume le Maréchal, éd. P. Meyer, Paris, 1891, 3 vol. in-S". Tous les extraits ci-aprè.*: se rapportent à la période de la vie du héros antérieure à 1183.

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l'auteur, néanmoins, lorsqu'il s'aL^it de déclarer, d'une manière générale, ce que valent, en pareilles affaires, ses (MHiemis les Français, rend hommage à la vérité. A projios du tournoi international de Lagny-sur-Marne, il énunicTc, pays par pays, les chevaliers cpii y vinrent et débute ainsi :

Les Français nommerai avant ; Droit est qu'ils soyent mis devant Pour leur hautesse et pour leur prix, Et pour l'honneur de leur pays (i)

Témoisrnaoe mémorable comme venant d'un adversaire. Il ajoute, il est vrai, que les Français ont le défaut d'être un peu trop sûrs d'eux-mêmes, et il les montre se croyant les maîtres de tous en matière de tournois, et se partageant par avance les dépouilles des Anglais, la veille d'une de ces fêtes guerrières :

La nuit devant. A leurs hôtels,

Départirent (partagèrent) tous les harnais

Et les esterlins des Anglais;

S'en firent large départie,

Mais encor ne les avaient mie (2).

Il raconte là-dessus comment fut punie, en celte occasion, la vanité de nos Compatriotes. Tout n'était pas cependant vanterie dans leur fait, il s'en faut, et on ne pouvait avoir de plus redoutables adversaires. Le même récit nous montre Normands et Anglais décidant « de tournoyer contre Français » (ce qui cause à ceux-ci la joie la plus vive) (3), et tenant auparavant un conseil oii l'un

(i) Vers 4481.

(2) Vers 2601.

(3) E quant Franceis les esgardèrent Si très grant joie en démenèrent

Com s'il les eussent toz pris. (v. 2781.)

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des assistants encourage en ces termes ses compai^nons :

... Pourquoi perdons-nous los ? (notre renom) JA sommes nous de chair et d'os Autresi (tout juste) comme Français sont. Damnedex, grand honte leur dont (donne) Qui hui ce jour se laisse prendre (i) !

Mathieu Paris n'avait donc pas tort d'appeler ces fêtes H des batailles françaises » .

Il y eut en France, au cours des siècles, deux sortes de tournois, très différentes. L'idée fondamentale, pour les deux cas, était la même : il s'agissait d'imiter une bataille. Mais, dans la période la plus récente, le tournoi était une bataille unique, à champ et temps limités. Dans la période la plus ancienne, le tournoi était une guerre d'un jour, sans haine bien entendu, mais à champ immense, avec tous les incidents, charges, fuites et retours offensifs que suppose une guerre.

L'espèce la plus récente est la seule qui soit généralement connue : peinte par les enlumineurs, honorée de traités par les théoriciens de l'art des armes, décrite par nos auteurs de l'époque romantique. Ce sont ces fêtes dont le souvenir vient à l'esprit d'ordinaire dès que le mot tournoi est prononcé, dotées de règles fixes, limitées par des barrières, embellies par la présence de specta-

(i) Vers 2587.

trices élégantes; tournois assagis {|uo pouvaient frécjiirnter les dames et les demoiselles.

Mais les deux sortes existèrent, faisant, chacune à sa \ date, les délices des ancêtres. La transition de l'une à , l'autre s'opéra au quatorzième siècle. Pour toutes deux ' les documents abondent permettant de reconstituer par la pensée ce sport grandiose appartenant à un genre aujourd'hui éteint. V." Histoire de (luillaumc le Maréchal est, pour la première époque, d'importance capitale, parce que les tournois y sont innombrables, que d'autres textes permettent de contrôler l'exactitude des descriptions, et que le biographe conte chaque aventure avec amour, sans se lasser, donnant l'heure, le lieu, les noms, tous les détails.

La jeunesse du Maréchal, grand personnage et illustre guerrier, plus tard régent d'Angleterre, d'origine française à ce qu'il semble (i), se passa en France, au temps de Louis Vil et de Philippe-Auguste. 11 était toujours en mouvement, occupé de tournois et de batailles, sans qu'on sache parfois bien exactement s'il s'agit de l'un ou de l'autre de ces amusements jugés alors également agréables. L'impression que nous laisse le récit est celle d'une vaillance, d'un entrain, d'un mépris de la mort et des coups, d'une férocité inconsciente, d'une joie débordante, qui nous rapprochent de fort près des races primitive-, héroïques et sauvages.

Les armes employées dans les tournois d'alors sont les 'armes de guerre ; le corps est enveloppé de la grande che- \ mise (le mailles (haubert), rembourrée et capitonnée au '

(i) Il était fils de Gilbert (( le Maréchal », qui avait reçu cette dignité d'Henri I"; il semble peu probable que le fils du Conquérant eût choisi un Anglais pour ces fonctions.

dedans ; les armures de fer rigide (armures de plates) n'entrent en usage que dans la deuxième moitié du quatorzième siècle; les plates couvrent d'abord les bras et les jambes, puis la poitrine et le corps entier. Le heaume ou f casque est de fer forgé et offre d'ordinaire, aux onzième et douzième siècles, la forme conique à nasal qu'on voit dans la tapisserie de Bayeux ou dans ces sculptures de la cathédrale de Modène qui représentent les héros des romans français de la Table ronde (i). La forme cylindrique à sommet plat