I.KS TCH'RNOIS

Point de barrières entourant le champ d'exercice dans ces anciens tournois ; les lices consistent en des sortes de barrages aux deux extrémités du terrain choisi, dont les côtés demeurent libres ; plus tard seulement, comme on verra, vint l'usage des h'ccs closes ; pour le moment, elles forment simplement, aux deux bouts, le reccf ou lieu de refuge, ce que, dans beaucoup de jeux de collège, on a|)pelle le camp : on y est en sûreté, on v reprend haleine, l'ennemi ne peut vous y poursuivre. On y garde, comme pour une vraie guerre, des troupes de renfort prêtes à se précipiter, au bon moment, dans la mêlée, dans « la presse », comme on disait alors. Au tournoi de Lagny, le « jeune roi », fils d'Henri II d'Angleterre, est sur le point d'être pris ; un peu de renfort assurerait sa capture, c'est le cas de faire donner les réserves. Herlin de \'anci, sénéchal de Flandre,

Bien trente chevaliers avait Avecque lui hors de la presse.

Un de ses partisans court à lui :

« En nom Dieu! » fait-il, « beau, doux sire, \'^oyez là le roi près de pris :

Prenez le ; si n'avez le prix ; Qu'il a jà son heaume perdu ! »

Le heaume perdu, il vous restait encore une calotte de mailles rattachée à la chemise de fer ou haubert, cette chemise qui enveloppait alors tout l'individu, tête, bras, mains ; mais le danger était grand, parce que les coups portaient à même, et que la calotte de mailles laissait le visage découvert. Herlin se lance dans la mêlée « à grande allure », criant : « Celui-ci est à nous ! » Mais le Maréchal fait des prodiges et parvient à sauver son

maître (i). A un tournoi du même genre, donné près île Rochester, au siècle suivant, une des deux troupes se trouve prise entre ses adversaires et une réserve de chevaliers qui sort de la ville à l'instant décisif et achève la déroute à coups de masse d'armes (2).

Le terrain est fort étendu : c'est une plaine, une vallée, unie si possible, mais accidentée au besoin; les irrégularités du sol, les récoltes et les plantations sont de menus désagréments qui n'inquiètent guère ces batailleurs. Ils se précipitaient, dit le biographe du Maréchal,

Parmi vignes, parmi fossés ; Si allaient parmi les ceps Des vignes qui furent épais...

Les chevaux tombaient, se blessaient (3) ; on les relevait comme on pouvait, et la bataille continuait.

Peu ou point de règles : on suit son inspiration et on profite de ses avantages ; toutes les armes, toutes les combinaisons, tous les coups sont permis. On se réunit à plusieurs contre un seul : aux habiles à ne pas se laisser isoler. Cinq chevaliers, dans une occasion, s'acharnent sur le Maréchal, le rouent de coups, lui retournent son heaumQ, qu'il peut par bonheur arracher , se mettant les

(i) Vers 4938.

(2) Récit dans Mathieu Paris (contemporain), année 1251 : <( Eodem anno... apud Rofam factum est torneamentum aculeatum inter Anglos et alienigenas. In quo contriti sunt turpiter alienigenae, ita ut fugientes probrose ad civitatem gratia refugii, armigeris obviam venientibus iterum sunt recepti et egregie baculis et clavis malleati. » Chronica majora (Luard), t. V, p. 265. Les vainqueurs prenaient ainsi leur revanche d'une défaite qu'ils avaient subie deux ans auparavant dans un autre tournoi de même espèce et tout aussi semblable à une vraie bataille (conté par le même, ibid.^ P-83.)

(3) Vers 4834.

LtS TUUKNUIS 57

doigts en sang : et c'était temps, il étouffait. On emploie la lance, l'épée et la masse, suivant le moment ou l'occasion, faisant remplacer, si on peut, ses armes brisées, nullement protégé par ces prescriptions courtoises qui interdiront plus tard de frapper un chevalier déheaumé. C'étaient de vrais tournois de guerre : « torneamenta acu-' leata, » disait encore, au treizième siècle, Mathieu Paris.

La seule différence avec la vraie guerre était qu'on se battait sans haine et que la lutte ne se terminait pas par des cessions de provinces. Encore la première de ces différences, qui nous paraît aujourd'hui considérable, était elle jadis bien moins sensible ; beaucoup de batailles étaient livrées presque pour le plaisir. Richard II, roi d'Angleterre, fait annoncer au Parlement, en 1386, son intention d'aller guerroyer de sa personne en France. Le chancelier ouvrait la session par un discours oii il annonçait le projet du roi et signalait, parmi les motifs propres à obtenir l'approbation populaire, que son maître avait pris cette décision « pour conquerre honneur et humanité ». Richard voulait se rendre à la guerre comme à l'école de l'honneur, de la courtoisie et des belles manières.

11 est certain que, si les tournois étaient influencés par les usages de la oruerre, la oruerre se ressentait souvent des coutumes suivies en tournois. On voyait des cheis d'expéditions militaires, au lieu de chercher à surprendre l'ennemi, lui annoncer au contraire qu'ils livreraient la bataille tel jour, sur tel point, et comptaient l'y rencontrer s'il avait du cutur. Pendant qu'un tournoi se trouve être, d'aventure, très meurtrier, une bataille parfois lest très peu; les différences entre les deux passe-temps étaient si faibles qu'il arrivait aux chevaliers même d'oublier que le jeu n'était pas guerre, et que la guerre n'était pas

f jeu : on les voyait frapper pour de bon au tournoi et pour rire à la guerre. Il mourut soixante combattants à

I Neuss en 1240, et trois à Brémule en 11 19 : la première rencontre était un tournoi, la seconde, un fait de guerre. Ce sont, il est vrai, des exemples extrêmes. Le pieux historien contemporain qui nous a conservé le récit de cette surprenante bataille de Brémule, Orderic Vital, explique que les chevaliers se ménageaient, m sibi parcebant, » et s'occupaient plus de faire des prisonniers que des victimes : en d'autres termes, ils se croyaient à un jeu et avaient oublié qu'il s'agis>ait d'une vraie guerre. Vital dit encore que la crainte de Dieu leur inspira cette mansuétude : il y a des raisons de croire que l'appât des rançons n'y fut pas non plus étranger. Enfin, le narrateur, évidemment : embarrassé, ajoute que les chevaliers, étant vêtus de fer, \ étaient fort difficiles à tuer (i). Il est certain qu'ils couraient, dans cette rencontre, moins de dangers que d'ordi- i naire ; non pas que leurs hauberts eussent rien d'excep- j tionnel ; mais il semble qu'à Brémule ils aient eu à lutter uniquement contre leurs pareils, troupe de chevaliers contre troupe de chevaliers. Ils se battaient, dans ces cas peu fréquents, à armes égales, et leurs enveloppes de mailles ou plus tard de plates avaient une efficacité qu'elles perdaient quand ils se trouvaient exposés aux impertinentes hallebardes et aux lances à crochet des manants. Nos fabliaux pittoresques et réalistes confirment l'impression que donnent les documents authentiques et les

(i) « In duorum certamine regum, ubi fuerunt milites ferme nongenti, très solummodo interemptos fuisse comperi. Ferro enim undique vestiti erant, et pro timoré Dei notitiaque contubernii, sibi parcebant, nec tantum cccidere fugientes quam comprehendere satagebant. » Orderici Vitalis Historiœ Ecclesiasticce, Libri XIII, éd. Le Prévost, 1835, t. IV, p. 361.

H' Kl

ii'cits drs Instori* ns. Pour quantité de chevaliers, guerre ( l tcnirnoi. c'est tout un ; ils ne mettent guère plus d'aniiiiosité dans un cas que dans l'autre, et c'est pourquoi on l( s voit prendre si facilement du service à létranger, au oinpte de n'importe qui, sans l'aimer, contre n importe li, sans le haïr. Ces dispositions se retrouveront jusqu'à Renaissanct- et au delà : on entend parler d'une guerre i on part. Dans les périodes où les guerres étaient éteintes et les tournois détendus, foule de chevaliers ne savaient que devenir, et nos poètes montrent leur misérable état, alors

Que les guerres partout f.<illaient ; Nulles gens ne s'entr'assaillaient, Et les tournois sont défendus (i > .

Il va sans dire que, même pour un tournoi, l'importance d'avoir ses armes défensives en parfait état était grande : écu aux courroies solides, heaume et haubert ne gênant ni la tête ni la poitrine, sangles du cheval fortes et neuves, mailles du vêtement bien serrées, sans déchirures. On passait la nuit d'avant les tournois à vérifier son armement, et les salles de châteaux ou d'auberges semblaient des boutiques d'armuriers :

Toute nuit font ces chevaliers

Hauberts rouler fourbir), chausses frotter,

Et atourner leurs armeûres...

Selles et freins, poitrails et sangles

Et forts étriers, contresangles.

Les autres leurs heaumes essaient.

Qu'à la besog^ne aisés les aient...

Toute la nuit se travaillèrent.

Peu dormirent et moult veillèrent (2).

(i) Treizième siècle. Recueil général des Fabliaux, publié par A. de Mo.NTAiGLOx et G. R.wxAUD, Paris, 1872 et suiv., t. VL p. 69. (2) Histoire de Guillaume le Maréchal, vers 1231.

6o l.KS TOURNOIS

Les dames, dont le rôle fut si brillant par la suite (et plus brillant encore dans les romans que dans la réalité), ne sont mentionnées que bien rarement. On n'eût su qu'en faire à cette date, ni où les mettre. Des estrades se comprennent quand il s'agit de spectacles circonscrits, mais ici le champ de manœuvres était immense; sur deux de ses côtés il n'était pas limité et la tactique des chevaliers pouvait transporter la lutte en toute sorte de lieux lointains ou imprévus. Des poursuites sont exécutées à travers champs, villages, rues et fossés. Des escouades de batailleurs passent, comme un tourbillon, à travers les rues d'Anet :

Aval sur destre regardèrent

En une rue ou grand gent èrent (furent).

Parfois, cependant, les dames se montrent : c'est une rare exception; elles dansent « devant les lices » quelques caroles ou rondes chantées avec les chevaliers, en attendant que la bataille commence; puis elles disparaissent, et il n'en est plus question. Hommage toutefois leur est galamment rendu. Il en vint au tournoi de Joigny :

Pour les dames qui illec furent, Prit le moins hardi cœur en soi De vaincre le jour du tournoi (i).

L'ouverture du jeu avait été retardée ce jour-là, et, comme on s'ennuyait à ne rien faire, quelqu'un proposa de « caroler » pour passer le temps; amusement tout improvisé :

Aucun a dit : « Or, carolons.

Cependant que ci attendons, Ci nous ennûyëra moins. )> Lors s'entreprirent par les mains.

(I) Vers 3538.

LES TOURNOIS 6i

D'aucuns demandent : «« Qui sera Si courtois qu'il nous chantera r »»

Le Maréchal qui bien chantait Et qui de rien ne se vantait.

Lors commença une chanson De simple voix et de doux son.

La bataille est livrée, et les chevaliers, fiers d'avoir dansé avec les dames, se surpassent :

Mais cils qui avaient été En la carole avec les dames Mirent et corps et coeur et âmes En bien faire, et si bien firent, Que cils de là s'en ébahirent.

a Cils de là » : les adversaires, qui évidemment n'avaient pas eu, de leur côté, ce gracieux et, à cette date, peu banal encouragement.

Le jeu débutait, assez souvent, par quelques petits combats singuliers, ou joutes : des « commençailles ». comme on les appelait; menus exercices pour se mettre en train et dont on ne tenait pas grand compte. Puis s'ébranlaient les lourdes masses chevaleresques, tandis que u terre tremblait ». Les batailleurs tâchaient de tarder d'abord un certain ordre :

Mais moult allèrent sagement

Et rangiés et serrement.

Qu'oncques nul n'en trespassa autre (i).

Bel et rare exemple : cette régularité ne durait guère, et souvent même le tumulte, les charges à fond de train, à volonté et dans toutes les directions, commençaient dès le début : les gens « couraient à desroi », en débandade.

(I Vers 3527.

Des mêlées effroyables s'ensuivaient, une confusion indescriptible, une poussière, « grand poudre, » à ne pas se voir, un tumulte à faire « trembler terre », un vacarme « à ne pas entendre Dieu tonner » :

Des troncs de lances et d'épées,

Et des heaumes qui résonnaient

Des grands coups qu'ils s'entredonnaient,

Fut si la contrée estormie (emplie de rumeur)

Qui \h était, qu'il n'ouït mie

Damledeu tonnant s'il tonnât (i).

Il arrivait aux escadrons d'un même camp de mal calculer leur direction et de se heurter l'un l'autre, ne pouvant arrêter à temps leurs montures (tournoi entre Anet et Sorel). Terrible était « la presse », cruelle la mêlée, « f elles mêlées; » la bataille, tantôt se concentrait sur un seul point, autour d'un principal héros, tantôt s'éparpillait à travers tout le pays, avec tant d'incidents simultanés qu'il était impossible de tout voir et impossible au narrateur de tout dire :

(i) Vers 6072. Même genre de batailles, de poursuites et de mêlées, précédées également de joutes, au treizième siècle. Le facétieux auteur du Tournoiement aus dames représente les dames indignées de ce que leurs maris n'ont pas tournoyé depuis tantôt un an, et se livrant ellesmêmes, en armures, au grand sport national :

La meslée fu fort et dure

Et li tournois longuement dure... 1

Quand furent en une pelote,

Qui là fust, si oïst tel note

Qu'eles fesoient desus hiaumes

Miex vaut à oïr que set siaumes...

C'estoit merveilles à véir,

Qui véist les unes fuir,

Les autres durement chacier.

MÉON, Nouveau Recueil de Fabliaux, Paris, 1823, t. I, p. 402.

LKS TOURNOIS 63

Y avint une autre aventure

Qui deiit être devant dite...

L'on ne peut pas tout h un mot

Conter tout le conviennent

Ne les coups d'un tournoiement (i).

On ne saurait non plus décrire tous les tournois; il v en avait trop : un par quinzaine ou peu s'en faut (2).

Il fallait, dans ces combats, avoir le coup d'oeil du tacicien, discerner les points faibles de l'ennemi, l'endroit où pouvaient se faire les bonnes prises, et, avec cela, être doué d'une force herculéenne : la force servait plus lencore que l'adresse. On se frayait un chemin « comme le lion parmi les bœufs », comme « le bûcheron parmi les :hênes »; on taillait l'ennemi « comme le charpentier une ooutre ». Le valeureux chevalier faisait tant de besogne i\ec ses fortes et agiles mains qu'il « semblait qu'il en ^ût quatre ». Il distribuait à ses adversaires :

Tels aumônes qu'ils s'en sentaient.

f-es lances se brisaient bruyamment, les coups retentissaient sur les armures, les heaumes étaient arrachés, -etournés, brisés, faussés. A la suite d'un tournoi où il a ait merveille, on cherche le Maréchal pour lui offrir un rochet comme preuve d'admiration, deux chevaliers rourent la ville, précédés d'un é^uyer qui tient le bro- :het; ils ne peuvent trouver le vainqueur; ils s'enquièent de porte en porte; ils le découvrent enfin chez un orgeron, « la tête sur l'enclume »; et l'ouvrier, à force de ;( marteaux, tenailles et pinces », tâchait de lui enlever

{i) Vers 4927, 4932.

(2) Q^er près de chescune quinzeine

Torneient l'om de place en place (vers 4794).

64 LKS TOURNOIS

son heaume et de « trancher les soudures »; les pièces de* fer avaient été tellement bosselées et faussées qu'il était' à moitié étranglé, et que sa délivrance fut des plus difficiles :

Moult y avait mauvaise fête ! (i).

Quelquefois la violence des coups portés sur les heaumes faisait perdre, sinon la vie, du moins le sens, aux victimes : ce fut le cas pour Robert de Clermont, sixième fils de saint Louis, tige des Bourbons, qui devint comme fou à la suite d'un tournoi.

Le bon cheval avait, dans ce jeu, plus d'importance encore que la bonne épée. On dressait les chevaux exprès et on tâchait de les rendre endurants à l'égal de leurs maîtres; ce n'était pas peu dire. Les meilleurs demeuraient insensibles aux coups, ne se cabraient ni ne bougeaient et n'obéissaient qu'à leur cavalier, n'allant « n'amont, n'aval pour coups » et ne remuant que si celui-ci « les férissait des éperons (2) ».

L'objet du tournoi était de gagner de l'honneur, et

(i) A la forge vindrent ; cil virent

Qu'il out sor l'anclume sa teste ; Molt i avoit mauveise feste ; Quer li fevres o ses martels, O tenailles e o pincels Li alout son hiealme esrachant, E les fondeures tranchant Qui trop esteient enfundue-;, E enbarrees e fundues, Entor le col ert si serrez Qu'à grant peine fu desserrez. (Vers 3101.)

(2) Molt debateient son chival,

Mais il n'alast n'avant n'aval Por coups, ja tant n'en fust semons S'om nel ferist des espérons. (Vers 5018.)

LKS TOURNOIS 65

aussi d'autres avantages moins immatériels. La ressemblance avec la guerre était poussée jusqu'à ses dernières >nséquences. Les chevaux qu'on pouvait prendre « au irein » (geste qu'on voit constamment les tournoyeurs taire), les chevaliers qu'on pouvait capturer, appartenaient au vainqueur. Le vaincu payait rançon et perdait ^(Hi cheval et ses armes. S'emparer à la fois du cavalier ( l de la monture était fort malaisé; la plupart du temps, on prenait seulement les chevaux dont on avait préalablement culbuté les cavaliers, et qui, n'étant plus conduits, étaient faciles à « happer au frein » (1). On les repassait prestement alors, si l'on pouvait, à son écuyer, c|ui les emmenait « hors de la presse », en lieu sûr :

Mais le mène hors de la presse, A écuyer leb.iille et laisse.

C'était une opération délicate : on risquait que les chevaux vous fussent repris; parfois, n'ayant pas, à point nommé, un écuyer pour vous aider, on recourait à quelque ami, ou à un inconnu de bonne volonté. Mais il fallait se méfier : en des jours pareils, tous les instincts violents de l'être humain étaient déchaînés ; les fins scrupules de conscience s'évanouissaient; on voyait des chevaliers s'offrir, par « fausse bonté », à garder un cheval pris, et rendre le soir, tout souriants, un vieil animal perclus « et redois (malade) et éperonnier n , au lieu d'un cheval si beau

Qu'il valait bien quarante livres.

(i) Au tournoi d'Eu, le Mjiréchal culbute un adversaire d'un grand coup « en la peitrine » :

Quant il le vit gésir aval, Ne l'aid-i point à relever, Ne il nel volt de plus grever ; Le chival prent. (Vers 3266.)

66 LKS TOURNOIS

Pour capturer à la fois maître et cheval, il fallait, ou bien l'assistance d'autrui, — et souvent on se liguait par avance, c'était permis au douzième siècle, tout était permis, — ou bien avoir la force prodigieuse du Maréchal, qui s'empara de Renault de Nevers dans un grand tournoi international donné à Eu. Il saisit le cheval « parmi le frein » (le geste usuel), et, quant au cavalier,

[II] l'a à force trait aval Dessus le col de son cheval.

L'autre se débat violemment, mais en vain; le Maréchal l'entraîne jusque devant le roi et dit : « Regardez, Sire, je vous donne monseigneur Renault (i)! »

Un autre exemple, non moins remarquable, se vit au tournoi donné par le comte de Châlons, en 1273, en l'honneur d'Edouard I*""", roi d'Angleterre, qui traversait la France, revenant de Palestine. Ce fut encore un libre tournoi en plein champ, livré avec armes de guerre. Perçant la foule des batailleurs « qui exerçaient leurs forces à grands coups d'épée », le comte et le roi fondirent l'un sur l'autre, et le premier, doué d'une vigueur peu ordinaire, jetant son arme, prit de ses deux bras Edouard par le cou, et s'arc-boutant sur sa selle le tira vers lui pour le démonter. Mais le Plantagenet, grand et raide, collé à son cheval, au moment où il sentit que l'étreinte était le plus ferme, piqua des deux si brusquement qu'il entraîna

(i) Vers 3828. Même enjeu au treizième siècle : le vaincu devait remettre une rançon ou, à défaut, sa personne au vainqueur :

Tant que par force et sanz areste Li a fet fiancer prison, Se celé nuit en sa meson Sa raençon ne li envoie.

Le Tournoiement aus dames; MÉON, Nouveau Recueil de Fabliaux, Paris, 1823, t. I, p. 400.

LKS TOrRNOIS 6%

le comte pendu à lui, et, le secouant, le rejeta durement sur le sol. 11 en résulta une grande confusion; les Bourguignons furieux se mirent à frapper pour de bon, et le jeu se changea en bataille de guerre. Le calme enfin se n'tablit et le comte qui, peut-être, se serait moins aventuré s'il avait su que son adversaire, blessé par un assassin au cours de la croisade, s'en était débarrassé d'un toup de pied, se rendit au roi (i).

Les héros de tournois remplissaient, grâce à leurs prises, leurs cofïres et leurs écuries; ils étaient en situalion d'offrir des montures à leurs amis et de se faire des partisans, ou bien de s'enrichir par ventes de chevaux et rançons de cavaliers. A l'issue d'une de ces fêtes, Guillaume le Maréchal se trouve posséder « douze chevaux ivec leurs selles et leurs agrès w. Le chevalier parfait ne négligeait pas de tels profits, mais y attachait peu d'impt^rtance; il se préoccupait surtout « d'honneur » ; et si, jii outre, il gagnait des chevaux et des harnais, et il n'y manquait pas, c'était un avantage supplémentaire :

Onques au gain ne entendit,

Mais au bien faire...

Car moult fait cil riche bargaigne (bonne affaire),

Qui honneur conquiert et gaigne (2).

Il) Récit de Trivet, chroniqueur contemporain : « Die itaque sta-

Lito. congrediuntur partes, gladiisque in alterutrum ingeminantes ictus,

.ires suas exercent. Comes vero cuneum Edwardi penetrans, cum ipso

oniinus congreditur, cui tandem abjecto gladio approprians , collum

£d\vardi brachio circumduxit, et tota fortitudine adstringens ab equo

ietrahere conabatur. Sed Edwardus inflexibiliter se tenens erectum,

lum comitem sibi sensit fîrmius adh^erentem, equum urgendo calca-

■ibus, comitem a sella abstraxit, quem ad collum suum fortius a se

îxcutiens in terram dejecit. Commoventur exinde Burgondionnes in

ram... cœptusque ludus bellicum vertitur in tumultum. » Annales sex

^L'ifHTn Angliœ, sub anno 1273.

(2) V'ers 3008.

68 lp:s tournois

Ce dit le narrateur bien pensant; mais de cet idéal s'écartait fort la multitude chevaleresque; bien peu d'entre les batailleurs savaient résister à leurs instincts naturels, et le goût du pillage était au nombre des plus vifs : même la sainteté du « voyage d'outre-mer » ne suffisait pas à l'effacer, comme on s'en aperçut à Constantinople et ailleurs. Les mœurs du temps n'élevaient contre ces instincts aucune barrière suffisante. On voit dans un tournoi, conté par le même auteur, le « jeune roi » luimême, fils d'Henri II d'Angleterre, abandonné par les siens, resté seul en pressant danger. Ses partisans, tout préoccupés de prises à faire, avaient complètement oublié le péril où ils le laissaient :

Tant chassèrent à démesure, Et au gain tant entendirent, Que le roi arrière laissèrent Tout seul.

Le soir des tournois, la ville ou le village voisin, habité par les tournoyeurs, ofïrait le plus singulier spectacle. On se fût cru à un marché, à une foire, dans quelque immense maison de jeu. Car on procédait alors au règlement général des comptes : d'autant plus bruyant et difficile que, comme il n'y avait pas de règles fixes, toutes sortes de marchandages étaient possibles. Au cours de la bataille, tel chevalier vaincu, qui, au lieu de remettre sa personne ou son cheval, avait remis un gage, venait le racheter et débattait les conditions; tel grand seigneur, à qui la fortune avait été contraire, était représenté par un otage; les cavaliers démontés demandaient à racheter leurs chevaux, pendant que les vainqueurs tâchaient de se reconnaître au milieu du butin et des prises, et d'éviter i les mauvais tours qui pouvaient leur être joués par

« fausse bonté ». La difficulté de savoir oii l'on en était au milieu de tant de chevaux pris et repris était telle parfois qu'on finissait par s'en remettre au sort des dés :

... Jetons aux dés qui l'aura.

Car il faut reconnaître que ces grandes assises attiraient, avec les preux sans reproches, nombre de chevaliers simplement sans peur, bien plus attentifs au gain qu'à l'honneur, tournoyeurs de profession, alléchés par les prises à faire, toujours en haleine et redoutables par leur expérience, habiles à happer au frein les meilleurs chevaux, ligués entre eux pour le profit qu'ils se partageaient ensuite. Pour ceux-là surtout, la suppression des tournois et la fin des guerres étaient un désastre; ils étaient r('(luits, du même coup, à l'inaction et à la famine. Le professionnel n'ayant plus alors de quoi manger ni de quoi boire (« si buvait souvent de bons vins » en sa prospérité), finissait par mettre ses habits en gage :

Ne lui reste manteau d'hermine, Ni surcot, ni chappe fourrée.

Il engageait même son harnois de guerre :

Si a tout bu et tout mangé (i).

Bien différent était le « chevalier preux » ; il pouvait être pauvre, mais demeurait désintéressé :

Courtois et bien chevalereux, Riche de cœur, pauvre d'avoir (2).

Il distribuait partie de son gain à ses compagnons et

(i) Fabliau du treizième siècle ; dans le Recueil des Fabliaux^ de MoNTAiGLOX et Raynaud, t. VI, p. 69.

(2) Du Vair Palefroi, par Huox le Roy, même Recueil, t.I, p. 25.

70 LKS TOURNOIS

leur donnait armes et chevaux, comme on envoie aujour-1 d'hui des bourriches de gibier à ses amis après une chasse. Le guerrier pieux et courtois libérait gracieusement et sans rançon ses prisonniers :

Et moult quitta de leurs prisons Des chevaliers qu'il avait pris ;

OU rendait gratuitement^les chevaux, ou bien les envoyait, comme cadeau, à l'armée des croisés, pour le salut de son âme (i).

On pense combien devaient paraître fades les autres amusements auprès de celui-là. Un vrai tournoyeur n'ai-| mait que les tournois; il pouvait bien chasser au besoin, ou prendre part à des joutes, mais c'était à ses yeux des jeux frivoles, dont il fallait craindre la propagation comme nuisible à la chevalerie (2). Les joutes, qui étaient, comme on verra, un assez rude exercice, lui paraissaient indignes d'un franc chevalier : on n'avait qu'un seul adversaire, on ne pouvait être attaqué que d'un seul côté; le jeu était soumis à des règles et conventions : horrible et humiliante contrainte. Toutes ces parleries préalables et ces réglementations déplaisaient au tournoyeur; il appelait, au douzième siècle, une joute « une. plaiderie », parce qu'on « plaidait », on débattait, avant le combat, les conditions de la rencontre. Il lui fallait la grande lutte où '

(i) Histoire de Guillaume le Maréchal, vers 3557. -j

(2) Eloge (dans la même Histoire) du jeune roi fils d'Henri II Plan- 1

tagenet, parce qu'il s'applique : !

A meintenir chevalerie : tti

Qui ore est molt près de périe, w!

Quer chiens e oisels e plaidier,

Funt tant qu'el ne se puet aidier. . .

N'en os dire ce ke g'en pens. (Vers 4303.)

LKS TOURNOIS 71

1 risquait le tout pour le tout et n'était pas retenu par es engagements, des grimoires, des chicanes :

Et sachez que, devant les lices,

N'eut pas joutes de plaideïces,

Ne n'y eut mot de plaideïer,

Fors de tout perdre ou tout gagner (i).

A la bonne heure, et voilà qui vaut la peine.

Le moment vint où cette fougue s'atténua. On devenait lus réfléchi, plus rassis et plus sage : tout est relatif. .es tournois se transformèrent, par une lente évolution, e la fin du treizième au commencement du quinzième iècle. Les désordres avaient été par trop criants ; trop e méfaits avaient été commis par les tournoyeurs proîssionnels ; trop de désastres étaient résultés de cette ■énésie débridée qui se communiquait des acteurs aux sectateurs et faisait que, dans les moments d'émotion xtrême, les assistants jetaient des pierres aux cheva-

(i) Le témoignage du biographe du Maréchal est confirmé par les iteurs de fabliaux; la littérature d'imagination recommandait le [éme idéal aux chevaliers. Le héros Du Vair Palefroi dédaignait tout îqui n'était pas vrai tournoi :

Quant il avoit la teste armée,

Quant il ert au tournoiement,

N'avoit soing de desnoiement (galanterie),

Ne de jouer à la forclose (la barrière) ;

Là où la presse ert plus enclose,

Se féroit tout de plain eslais.

liers ou même couraient aux armes et (comme il n'y avait pas alors de lice continue) se lançaient eux-mêmes dans la bataille. Edouard I", fils d'un Angevin et d'une Provençale, élevé à la française et grand ami des tournois, se souvenait de la « petite bataille de Châlons », et rendit en son pays une remarquable ordonnance interdisant les plus graves de ces abus : défense aux tournoyeurs d'amener chacun toute une escorte de gardes du corps, qui lui facilitait la besogne, mais faussait le jeu; nul chevalier n'aura désormais plus de trois écuyers. Défense de se servir d'épées aiguës. Drfense « à ceux qui viendront pour voir le tournoi » d'avoir sur eux aucune arme quelconque : épée, bâton, masse, pierre ou fronde, à peine de trois ans ou même sept ans de prison (i). La rigueur des châtiments montre qu'on ne s'attendait pas à obtenir facilement ni tout de suite une obéissance complète, et plus d'une fois, sans doute, les spectateurs cédèrent encore à leurs émotions et manifestèrent leurs sentiments par une grêle de pierres.

L'emploi des armes courtoises, comme on voit par ce texte, se répand; mais il est bien loin d'être universel. Les réunions préalables prennent une tournure plus élégante : on cause, on joue, on danse et même on parle d'amour. Jacques Bretel, qui écrivait en 1285, nous l'assure; la veille du tournoi, on passait le temps :

En parler et en divers jeux ;

Cil qui plus sait veut dire mieux ;

De ça carolent et cils dansent ;

Les vrais amants d'amour demandent (2).

(i) Ordonnance, en français, de la fin du treizième siècle ; texte dans Hewitt, Ancîent Amiour, Londres, 1855 et suiv., 3 vol., t.I, p. 366.

(2) Les Tournois de Chauvenci, décrits par Jacques Bretel, éd. Delmotte, Valenciennes, 1835, in-8°, vers 2945.

LKS TOURNOIS 73

i.es anciennes luttes tumultueuses, bride abattue, à travers champs et villages, se transformaient ainsi, peu à peu, en un sport élégant, un spectacle où s'assemblaient des foules aristocratiques et brillantes et où se montrait, dans sa grâce, « la grand beauté de France. » Ce n'était pas encore jeux d'enfants ni jeux de cirque, il s'en faut ; mais c'était amusements réglés, soumis à des lois sévères et aux prescriptions d'une étiquette raffinée. Il était possible d'en rédiger le code.

De même que la pratique, la théorie fut française. Les (( Arts poétiques » viennent, d'ordinaire, au déclin des périodes littéraires : ils résument les usages suivis jusque-là, afin, pensent leurs auteurs, de guider une postérité qui, en réalité, s'engage tout aussitôt dans d'autres voies. Il en fut des tournois comme de la littérature : ils eurent leur Boileau en fin de période. Le grand ouvrage magistral qui en exposa les règles fut écrit au quinzième siècle, durant la dernière époque où les tournois fleurirent, par René d'Anjou, duc de Lorraine, roi de Naples, Sicile et Jérusalem, poète amoureux, peintre habile, fervent admirateur de l'ancienne chevalerie, mêlé aux plus grandes affaires, beau-frère du roi de France Charles VII, beau-père du roi d'Angleterre Henri VI, et qui consacra un labeur considérable à retracer les lois de ce jeu, le plus fameux de tous. Ce ne fut pas, du reste, un effort isolé, et d'autres traités français subsistent, un notamment du charmant conteur et brillant gentilhomme, Antoine de la Sale (i).

(i) Des Anciens Tournois et faicts d'armes, daté du (c Chasteller sur Oize », 4 janvier 1458 (ancien style). Ms. Fr. 1997, à la Bibliothèque Nationale; et éd. Prost, Traités du duel judiciaire, Paris, 1872. in-8°, p. 193. Antoine de la Sale constate avec douleur que l'art de tour-

74 l'HS TOURNOIS

On possède plusieurs manuscrits nuignifiques du Trnifé de la forme et devis d'un Tournoi, rédigé par le roi de Sicile. Ils sont ornés d'excellentes miniatures reproduisant, dans le plus petit détail, tout ce qui concerne le chevalier, son armement et l'organisation de la fête (i). Le texte est aussi clair que les dessins ; c'est un manuel complet, et il montre quel idéal de courtoisie et de grâce, tout en continuant de cogner comme « charpentiers » , on cherchait alors à atteindre.

Supposons, dit le roi René, que le duc de Bretagne soit appelant et le duc de Bourbon défendant. L'appelant

noyer se perd : « Mais ores ceste sy tres-noble coustume de tournoyer se est très fort délaissée. » Les vrais principes et l'étiquette ne sont plus aussi respectés qu'ils devraient ; il y a des gentilhommes qui ne savent même plus quelles sont leurs armoiries. Au tournoi de Nancy, en 1445, quand le roi René maria sa fille, la célèbre Marguerite d'Anjou, au roi d'Angleterre Henri VI, plusieurs se trouvèrent dans l'embarras, car René n'entendait pas plaisanterie sur ce chapitre et, dit la Sale, « furent pluiseurs bien nobles hommes de ce royaume, qui à moy vinrent, se je savoye quelz armes ilz portoient, dont l'un qui portoit d'argent à troiz paulx de gueulles, me dist : — Je scay bien que nous portons ung champ blanc à trois bendes par long, vermeilles ou bleues, ne m'en souvient pas bien. » La compétence de la Sale était notoire ; il fut juge-diseur au tournoi de Saumur, en 1447.

(i) Notamment le ms. sur papier Fr. 2695, à la Bibliothèque Nationale (qui en possède trois autres). Ce manuscrit est très important à cause du soin que le peintre, un professionnel travaillant, semble-t-il, sous les yeux du roi, a mis à donner des représentations fidèles et même réalistes des scènes décrites. Il ne cherche aucunement à embellir ; ses hérauts et écuyers ébouriffés et vulgaires ont des faces de rustres ; ses chevaliers n'ont pas des traits beaucoup plus élégants. La reine du tournoi (voir l'aquarelle fol. 68) a le nez camard : il est vrai que Jeanne de Laval, l'aimée, l'épouse, l'héroïne poétique du roi René, l'avait aussi. Le texte du Traité Siété publié par le comte de Quatrebarbes, dans son édition des Œuvres du roi René ^ Angers, 1845, 4 vol. in-4'', t. II. Les gravures au trait ajoutées au texte ne donnent aucune idée du réalisme des originaux.

devra charger d'abord le « roi d'armes » local de porter « l'épée de tournoi » au duc de Bourbon et de lui dire que : « Pour la vaillance, prudhomie et grand chevalerie qui est en sa personne, je lui envoie cette épée en signifiance que je querelle de frapper un tournoi et bouhourdis d'armes contre lui, en la présence de dames et de demoiselles et de tous autres... duquel tournoi, lui offre, pour juges-diseurs, de huit chevaliers et écuyers , les quatre, c'est assavoir... »

Le duc de Bourbon peut accepter ou refuser. . . Refuser est chose délicate ; s'il le fait, ce doit être en termes choisis, ceux-ci par exemple :

« Je remercie mon cousin de l'offre qu'il me fait ; et quant aux grands biens qu'il cuide être en moi, je voudrais bien qu'il plût à Dieu qu'ils fussent tels ; mais moult s'en faut, dont il me pèse.

)) D'autre part, il y a, en ce royaume, tant d'autres seigneurs qui ont mieux mérité cet honneur que moi et bien le sauront faire ; pour quoi je vous prie que m'en veuillez excuser envers mon dit cousin. Car j'ai des affaires à mener à fin, qui touchent fort mon honneur, lesquelles, nécessairement, devant toutes autres besognes, il me faut accomplir. Si lui plaise avoir mon excuse pour agréable, en lui offrant, en autre chose, tous les plaisirs que je lui pourrais faire. »

S'il accepte, il n'est pas besoin de tant de façons; il prend l'épée et dit : « Je ne l'accepte pas pour nul mal talent, mais pour cuider à mon dit cousin faire plaisir, et aux dames ébattement. »

Puis on s'occupe des juges, à qui on envoie des lettres solennelles, et qui répondent en forme également solennelle. Le premier soin des juges est de choisir un lieu

76 LKS TOURNOIS I

convenable et d'y faire établir des lices. Les lices ne sont plus de simples limites aux deux bouts du champ, mais un enclos quadrangulaire, plus long que large, dans la proportion d'un quart, formé d'une double balustrade en bois, à claire-voie, munie de poutres mobiles sur chacun des petits côtés pour donner accès aux troupes rivales. Les lices étaient de hauteur d'homme et plus ou moins spacieuses selon le nombre des tournoyeurs; l'espace vide entre les deux rangs de balustrades servait « pour rafraîchir les serviteurs à pied et eux sauver hors de la presse » ; ils passaient, pour s'y retirer, par les intervalles de la claire-voie. Les juges s'assurent aussi que la ville choisie contient une vaste salle pour les danses et le banquet, « avec une chambre de parement, garnie de retrait, en laquelle les dames se puissent aller rafraîchir ou reposer ou changer habillement quand il leur plaira.» Les danses, le banquet, les conversations avec les dames sont devenues affaires d'importance.

Cela fait, le tournoi est « crié » par celui « des poursuivants de la compagnie du roi d'armes qui plus haute voix aura » , et qui dira :

« Or, oïez ! or, oïez ! or, oïez ! — On fait assavoir à tous princes, seigneurs, etc., de la marche de l'Ile de France... et de quelques marches que ce soit de ce royaume et de tous autres royaumes chrétiens, s'ils ne sont bannis ou ennemis du roi notre sire... que tel jour... sera un grandissime pardon d'armes et très noble tournoi frappé de masses de mesure et épées rebattues, en harnais propres pour ce faire, en timbres, cottes d'armes, et housses de chevaux armoyées des armes des nobles tournoyeurs, ainsi que de toute ancienneté est de coutume. Et audit tournoi y aura de nobles et riches prix par les dames et

LKS TOURNOIS 77

demoiselles donnés, m Le rôle des dames est, comme on voit, prééminent :

Reine y aura, parée comme un ange,

disait déjà, au quatorzième siècle, Eustache Des Champs, qui avait rédigé en vers la proclamation d'un tournoi royal :

Tous chevaliers et écuyers étranges,

Et tous autres qui tendez h renom,

Oïez ! oïez !..

Armes, amours, déduit, joie et plaisance,

Espoir, désir, souvenir, hardement (action hardie),

Jeunesse aussi, manière et contenance,

Humble regard trait (tiré, dardé) amoureusement,

Cents corps jolis, parés très richement,

Avisez bien cette saison nouvelle,

Ce jour de mai, cette grand fête est belle

Qui parle roi se fait à Saint-Denis :

Car' là sera la grand beauté de France (i).

A ces nouvelles, les chevaliers s'assemblaient, et d'abord faisaient, comme autrefois, la revue de leurs armes et armures, inspection aussi importante et aussi délicate que celle d'un navire de guerre partant en campagne. Les armes de tournoi consistaient uniquement, selon le roi René, dans l'épée et la masse d'armes. Les batailles se livrant maintement dans des enceintes closes et assez resserrées, la lance devenait l'arme la plus encombrante et la moins pratique. On s'en servit pourtant quelquefois encore, mais les chevaliers étaient tout empêtrés, le jeu fort laid et la confusion extrême (2).

(i) Tournoi et joutes de mai 1389.

(2) <c The play was so cumbrous. » dit un Anglais de la suite de la princesse Marguerite d'Angleterre, à propos du tournoi de Bruges, en 1468, où on se servit dépées et de lances. Archceologia, t. XXXI,

LKS TOURNOIS

L'épée est « rebattue », c'est-à-dire sans pointe ni tranchant; elle « doit être large de quatre doigts, afin qu'elle ne puisse passer par la vue du heaume » et crever l'œil de l'adversaire. La masse était une sorte de massue en bois

ÉPÉE ET MASSE DE TOURNOI M S. Fr. 2695, fol. 31, Tournois du roi René.

dur, avec poignée comme une épée. Ces armes étaient attachées par une chaîne ou tresse au bras ou à la ceinture, car la violence des coups pouvait les faire voler des mains. Pendant qu'on se servait de l'épée, la masse res-

p. 338. Les grandes planches sur bois de Lucas Cranach le Vieux montrent excellemment la confusion des tournois à la lance en lices closes.

LKS TOURNOIS 79

tait pendue par sa corde à l'arrêt de lance, sur la poitrine du combattant. Car les armures étaient alors de fer rigide (plates) et on y fixait, sur le côté droit, ce fort crochet destiné à soutenir la lance, dont il sera question plus loin (i).

Masses et épées devaient être présentées aux juges la veille du tournoi, « pour être signées d'un fer chaud par lesdits juges, à ce qu'elles ne soient point d'outrageuse pesanteur ni longueur aussi. » Les juges s'assuraient encore que le tranchant et la pointe des épées avaient été émoussées en conscience et, dit Antoine de la Sale, « si elles sont peu rebattues, sur une grosse pierre meulière là assise, les font limer. » Les tranchants, qui ne méritaient plus leur nom, devaient avoir « un doigt d'épais », si bien que l'épée faisait, elle aussi, service de massue.

Ces éperons immenses qu'on aimait à cause de leur forme pittoresque, en des siècles où toute ornementation devait être ajourée, faite d'aiguilles et de clochetons, sont grandement déconseillés par le roi René : il les faut courts, au contraire, « à ce qu'on ne les puisse arracher ou détordre hors les pieds en la presse. »

Les chevaux devront, comme les épées, être montrés aux juges, et « iceux juges ne doivent point souffrir que jnul desdits tournoyeurs soit monté au tournoi sur cheval Iqui soit d'excessive et outrageuse grandeur ou force que les autres », à moins, ajoute le roi René, admettant une

(i) Viollet-Ie-Duc prétend que le prix d'une armure de plates de cette époque était de dix mille francs de notre monnaie. L'erreur d'appréciation est considérable. La plupart des chevaliers eussent été dans l'impossibilité de s'armer. D'après des recherches dont il a bien voulu me communiquer le résultat, le vicomte d'Avenel estime qu'une armure ordinaire de ce temps, « neuve, bien complète, » devait coûter environ douze cents francs de notre monnaie.

8ô LKS TOURNOIS

exception singulièrement caractéristique de l'époque, à moins « qu'il ne soit prince ».

Pour l'armure de corps, comme il s'agissait seulement de la défense, on avait plus de liberté; chacun s'enveloppait du mieux qu'il pouvait : solide carapace de fer par le dehors, épais capitonnage de coton et de filasse par le dedans, pour amortir les coups. « En quelque façon de harnais de corps qu'on veuille tournoyer, est de nécessité, par-dessus tout, que ledit harnais soit si large et si ample qu'on puisse vêtir et mettre dessous un pourpoint ou corset, et il faut que le pourpoint soit feutré de trois doigts d'épais sur les épaules et au long des bras jusques au col, et sur le dos aussi, parce que les coups des masses et des épées descendent plus volontiers es endroits dessusdits qu'en autres lieux.» Cette localisation des coupsj était, comme on verra, un effet des règles mêmes du tournoi.

Si utile que soit ce revêtement de filasse, il ne faut pas cependant dépasser certaines limites. « En Brabant, Flandres, Hainaut et en ces pays-là vers les Allemagnes, » ils mettent épaisseurs sur épaisseurs, brassières « grosses de quatre doigts d'épais et remplies de coton », puis cuir bouilli, puis menus bâtons^ cinq ou six de la grosseur d'un doigt, et brigandines et cottes d'armes par-dessus, « et quand tout cela est sur l'homme, il semble qu'il soit plus gros que long. » Ils se servent, en outre, de selles énormes, si bien qu'on en a vu qui, dans cet accoutrement, ne pouvaient « tourner leurs chevaux, tellement étaient goins ».

Il importait beaucoup de n'être pas trop « goin », car, dans le nouveau jeu, le succès dépendait bien moins qu'autrefois de l'impétuosité de la charge et de la tactique

LES TOURNOIS 8i

militaire el beaucoup plus de la facilité des mouvements, de la promptitude de la parade et de l'agilité des bras. La lutte à la lance demandait surtout de la force et du coup d'œil. Dans le combat à Tépée, avec ses chocs, parades et moulinets, les bras sont sans cesse en mouvement. Au milieu de la cohue enserrée dans les lices, on n'avait plus un instant pour respirer, plus de « recet » pour se reposer, plus de diversion à attendre, comme jadis, en raison des incidents variés d'un combat à phases multiples, livré à travers champs et villages. Aussi prenaii-on une peine infinie pour concilier ces contraires : se couvrir d'un matelassage et d'un revêtement de fer assurant la sécurité, et cependant garder sa liberté de mouvements et ne pas étouffer.

Pour le premier point, Antoine de la Sale prescrit de recourir sans vergogne à la méthode expérimentale : les aides qui viennent de passer à leur maître son enveloppe de filasse devront le frapper à tour de bras d'une masse d'armes : « Ils fièrent dun des bâtons à tournover, par plusieurs coups sur les épaules, sur les coudes et sur les bras, [afin de] savoir s'il sentira fort les coups. » C'est en effet le meilleur moven de s'en rendre compte; si le maître les sent trop, on ajoute des « rondelles affeutrées » aux endroits mal garnis.

Mais il faut pouvoir remuer et respirer, et c'est le deuxième point : le danger était grand de mourir de chaleur, de perdre la respiration, d'étouffer. A l'inverse des joutes qui comportaient, ainsi qu'on verra, un armement tout différent, les tournoyeurs recherchaient les cuirasses les plus légères. Comme il leur était interdit maintenant de frapper d'estoc, ou de côté, ou de bas en haut, et que seuls les coups de haut en bas étaient permis, ils portaient

LKS TOURNOIS

des cuirasses percées de trous, pour « donner au corps fort travaillé, vent et air ». Le heaume, au lieu d'avoir l'orifice étroit servant de « vue » dans la joute, était quadrillé sur le devant de grands losanges, larges de trois doigts : l'épée de tournoi étant large de quatre, n'y pouvait pénétrer (i). On avait ainsi le visage à l'air. Et avec tout

HEAUME DE TOURNOI EN SES DIFFÉRENTS ÉTATS : HEAUME PROPREMENT DIT ET HEAUME TIMBRÉ

Ms. Fr. 2695, fol. 23, quinzième siècle, Tournois du roi René.

cela, le danger d'étouffer demeurait si réel, que la Sale recommande de choisir par préférence les temps froids

(i) Le chevalier, selon La Sale, était coiffé d'abord d'un bassinet (( très subtil et léger » à camail et sans visière. « Et quand ce bachinet est ainsi tout entour cramponné, alors ilz mettent par dessus ung grant et large heaume de tournoy qui est de fer, le plus légier que on peult, et aucuns le font de cuir boully, pour cstre plus légier et plus

l.KS KJURNOIS 83

pour ces exercices, à cause « du grand travail qui y est ».

Les clievaux, naturellement, sont fortifiés comme leurs maîtres ; eux aussi sont capitonnés; on met, en avant de la selle, un « hourt » qui garantit les jambes du chevalier et la poitrine du cheval et consiste en un matelas de paille « avec des bâtons cousus dedans, qui le tiennent roide, sans gainchir ». Par-dessus est fixée une ample « couverture armovée des armes du seigneur » : ces belles draperies flottantes, toute brodées, tombant jusqu'au sol, que nous représentent les manuscrits.

Les chevaliers se sont réunis : ils entrent en ville, accompagnés de leurs valets et porte-bannières. Un détail montre la difïérence entre les cités d'alors et les villes d'aujourd'hui : dans tous leurs défilés par les rues, ils passent, dit la Sale, « deux à deux ou trois à trois, selon qu'ils sont, et les rues larges. » Ils vont loger à l'hôtel ou chez l'habitant, et, à la façade de chaque logis ainsi honoré, on voit peintes sur une planche les armoiries du chevalier; par une fenêtre haute, passe sa bannière; on appelait cela « faire fenêtres ». La ville, égayée de toutts ces couleurs, animée par ces allées et ces venues, ce cliquetis d'armures et une bruyante « menestraudie », prend un air de fête.

Le premier soir, on soupe en commun, et, les tables enlevées, on danse avec les dames dans la grand salle. On échange de gracieux propos, les musiciens « cornent »

jent, qui sont par dedens bendez de fer, en pal. à très grandes veues, larges de troiz doiz, à barres de fer roondes de troiz en troiz doiz pardevant, qui deffendent les corps de meschief des espées, et sont par les deux leez, aux joes, tous percez, à grans losenges ou besans, pour l'aloyne et pour le vent. » A. de la Sale, Des Anciens Tournois ; Ibid., p. 211. Un casque de ce genre est au Musée d'Artillerie : G. 3 (quinzième siècle).

agréablement du haut de la tribune qui leur est réservée. Tout le monde est de bonne humeur, souriant, richement vêtu. Telle quelle, daprès nos idées, la salle paraîtrait aujourd'hui bien obscure, avec ses rares chandelles et ses torches fumeuses. Mais, aux yeux des contemporains, le spectacle était des plus beaux ; et même, avec toute leur admiration pour la vigueur des ancêtres, qu'ils se flattaient du reste d'égaler, ils se prenaient à sourire en songeant aux mœurs inélégantes d'autrefois. Il est certain que les veilles de tournois, au douzième siècle, étaient moins gracieusement occupées. Le biographe de Guillaume le Maréchal, qui nous a déjà fourni tant de détails, en décrit deux ou trois. Dans l'une, on s'en souvient, les chevaliers ne font rien que frotter leurs armures. Dans une autre, qui diffère moins des soirées décrites par René d'Anjou, les tournoyeurs, logés çà et là dans la ville d'Epernon, vont se faire visite :

Et si est coutume qu'au soir, Vont les uns les autres voir A leurs hôtels : c'est bel usage.

Ils « parolent » entre eux, se content leurs affaires; les « courtois et les sages » font meilleure connaissance ; il n'est pas question des dames, et la soirée n'est égayée que par un incident, caractéristique de l'époque. Le Maréchal, venu seul, par la nuit noire, visiter le comte Thibault et ses amis, a donné son cheval à un « garçonnet » pour le tenir devant la porte. Tandis que l'on causait et que

Les valets le vin apportaient,

un vagabond survient, jette le garçonnet à terre et s'enfuit avec le cheval. Aux cris de l'enfant, le Maréchal sort

« sans congé prendre » et se lance à toute \itesse par les rues obscures, guidé par le bruit des sabots de la bête. Le voleur se doute du péril et, à un tournant, s'arrête court ; le Maréchal s'arrête aussi : plus de bruit, silence des deux parts. Tout à coup le cheval, qui s'ennuyait, piaffe : d'un bond, le Maréchal a rejoint son voleur; d'un coup de bâton, il lui fend la tête et crève un œil. Les compagnons du Maréchal, tout essoufflés, le rattrapent, le félicitent de sa prouesse, lui offrent de pendre le vagabond :

Et mener à fourches pour pendre.

— C'est inutile, je pense, dit le chevalier; il a son affaire. — Et l'on rentre chez le comte Thibault reprendre la conversation entre seiorneurs « courtois et sages ».

A la soirée du roi René, les propos gracieux sont aussi interrompus un moment, mais c'est seulement pour permettre aux juges-diseurs de faire « monter leurs poursuivants et le roi d'armes sur le chauffault (estrade) où les ménestrels cornent, pour faire un cri ».

Par ce cri, les assistants sont informés que le lendemain on continuera de s'amuser et que la seule affaire sérieuse sera la visite des bannières et des « timbres » ou « heaumes timbrés » (heaumes surmontés de l'emblème de chaque combattant). C'était chose d'importance : une fois revêtus de leur double enveloppe, les chevaliers étaient méconnaissables, et, si l'on n'avait fort exactement en mémoire les signes distinctifs permettant l'identification des personnages, le tournoi perdait presque tout intérêt pour les spectateurs, plus encore pour les spectatrices, dont parfois, à savoir qui était le mieux frappant ou le plus frappé, le cœur battait fort. Les che-

valiers envoyaient donc leurs timbre et bannière à l'endroit désigné. Les cloîtres, avec leurs arcades et leur

VISITE DES TIMBRES ET BANNIÈRES EXPOSÉS SOUS LES ARCADES d'un CLOITRE AVANT LE TOURNOI (XV« SIÈCLe)

Ms. Fr. 2695, à la Bibliothèque Nationale, fol. 68.

promenoir couvert, étaient parfaits pour ces exhibitions. Aussi le roi René recommande-t-il aux juges « de eux

LKS TOURNOIS 87

loorer en lieu de relii;i()n 011 il y ait cloître », nulleFiient par motifs pieux, mais « parce cjuil n'y a lieu si convenable pour asseoir de ran^^ les timbres des tournoyants comme un cloître ». Chaque arcade était consacrée à un chevalier différent, comme le montre une très belle miniature, et les dames, se promenant à l'abri, faisaient trois ou quatre fois le tour du cloître et inspectaient les emblèmes. Elles tâchaient de se les graver dans l'esprit, avec l'aide de gens experts qui leur donnaient les noms et les leur répétaient à chaque tour, jusqu'à ce qu'elles les connussent bien.

Ces batailleurs, avides de renommée, choisissaient des emblèmes faciles à se rappeler, de façon à être sûrs que l'admiration excitée par leurs exploits ne se tromperait pas d'adresse. De là ces timbres immenses, tantôt effroyables, tantôt comiques et facétieux. On en peut voir de remarquables dans la belle tapisserie du musée de Valenciennes qui représente une mêlée de tournoi et date du quinzième siècle (i). Le roi René en reproduit quantité dans ses miniatures, tous faits pour attirer le plus possible l'attention : les tournoyeurs portent sur la tête deux jambes d'esclave nègre tournées en l'air, un chien qui ronge un os ; une haute colonne ; un candélabre énorme à sept branches ; un ours ; une tête d'âne ; un bras tenant une tête coupée; un lion assis entre deux immenses cornes; le tout en carton, en bois, en cuir bouilli. Une broche en fer sortant toute droite du sommet du casque servait à fixer ces volumineux emblèmes, dont

(i) Cette œuvre superbe a figuré au Palais des Armées de terre et de mer lors de l'Exposition de 1900. Noter, à terre, les fragments de timbres brisés.

les débris jonchaient le sol après la bataille (i). Cette dt^coration était rendue plus ample encore par une draperie ou (( lambrequin » aux couleurs du chevalier et flottant à lon^s plis derrière sa tête.

Les tournoyeurs étaient fiers de ces emblèmes, et les plus ridicules ne leur étaient pas les moins chers ; ils demandaient souvent à être enterrés avec, et on en a fréquemment retrouvé dans les tombeaux ; ou bien ils en faisaient sculpter l'image sur leur sépulcre. La race chevaleresque se ressemblait par toute l'Kurope et, du nord au midi, avait les mêmes goûts. Sur sa tombe à Vérone, Can Grande porte, pendu à son dos, un heaume de tournoi surmonté d'un immense chien; ce chien, qui rappelait son nom , n'avait rien de commun avec ses armoiries, lesquelles consistaient en l'échelle des Scaliger. Sur la plus ancienne tombe de la nécropole royale de R^skilde, en Danemark, Christophe de Laaland dort en casque de guerre, mais ayant à ses côtés, sur la dalle funéraire, son heaume de tournoi. Ces pièces d'armure rappelaient des jours de joie, des souvenirs de gloire, et d'autres souvenirs parfois, plus doux encore.

Cette promenade des dames autour du cloître avait encore un autre objet : elle était faite « à ce que, s'il y en a nul qui ait des dames médit, elles touchent son timbre, qu'il soit le lendemain pour recommandé ». C'était un genre de « recommandation » peu enviable :

(i) Le casque de tournoi, G. 3, au Musée d'Artillerie a gardé la broche en fer destinée à fixer l'emblème du tournoyeur. A cause de leur fragilité et de la grande destruction qui en était faite, ces emblèmes sont très rares dans les collections, et ceux qui s'y trouvent ne proviennent pas d'ordinaire de heaumes de service, mais de casques tirés de tombeaux ou exposés dans les églises, et qui avaient été fabriqués ad hoc.