I.KS TOURNOIS 8g

e chevalier désii^né cessait d'ctre protégé par la loi qui interdisait maintenant à plusieurs de s'acharner sur le même ; il devait être, au contraire, battu « tant et si onguement qu'il crie merci aux dames k haute voix, telemont que chacune l'ouïsse ». Mais, comme les femmes les plus charmantes étaient parfois un peu capricieuses, en ce temps-là, et pouvaient former des jugements à la légère, il fallait, pour qu'il y eût « pugnicion », que les juges fussent d'accord avec les dames et s'assurassent qu'il ne s'agissait pas d'un faux bruit ni d'une peine imméritée.

Pour d'autres causes encore , de cruels châtiments étaient réservés aux tournoyeurs indignes : savoir à ceux qui étaient reconnus « faux et mauvais menteurs de promesse » , ceux qui étaient « usuriers publics et prêtaient à intérêt magnifestement », ou ceux enfin qui s'étaient « rabaissés par mariage et mariés à femme roturière et non noble ». Ce dernier cas était tenu pour le moins grave : on se contentait de battre les coupables « tellement qu'ils doivent donner leurs chevaux », mais on ne les mettait pas, comme les autres, à califourchon sur les barres de la lice en signe de honte; on se bornait à jeter leurs épées et leurs masses à terre et à faire garder leurs personnes « comme prisonniers à un des coins de la lice»; modération, on le voit, très relative, et qui montre assez ce qu'il restait encore de rudesse dans les mœurs du temps.

Celui qui aurait osé se présenter n'étant pas w gentilhomme dans toutes ses lignes », mais étant « vertueux », s'en tirait à bon compte : il n'était châtié que de façon honorable et pouvait éventuellement prendre part au tournoi.

Une atténuation aux peines était possible : les dames, étant alors traitées en souveraines, avaient, comme tout souverain, le droit de grâce. Elles se choisissaient, la veille du tournoi, un chevalier ou écuyer d'honneur à qui était confié par elles « un couvre-chef de plaisance, brodé, garni et papilloté d'or bien joliment, et s'appelle ledit couvre-chef la Merci des dames ». Le chevalier d'honneur assiste au tournoi dans la tribune des dames, tenant une lance au bout de laquelle est fixé ledit chapeau; si quelque chevalier est battu pour ses « démérites » et que les dames le jugent suffisamment puni, elles font un signe : le couvre-chef de plaisance est abaissé jusqu'à toucher le timbre de la victime, qu'il n'est plus permis désormais de frapper.

Le même jour, veille du tournoi, les chevaliers vont aux lices afin de montrer la place à leurs chevaux ; ils les font « virer, tourner », faire « sauts et pennades ». Ils brandissent leurs armes et feignent de se frapper : c'est une répétition générale (i). On procède encore, dans cette journée, à la cérémonie du serment. Elle a lieu dans les lices; le héraut crie : « Vous lèverez la main droite en haut vers les saints, et tous ensemble... jurerez, par la foi et serment de vos corps et sur votre honneur, que nul d'entre vous ne frappera l'autre audit tournoi, à son escient, d'estoc, ni aussi depuis la ceinture en aval, en quelque façon que ce soit » (2), ni celui dont le heaume

(i) « Des espées que ils tiennent en leurs mains, font semblant de asseoir l'un sur l'autre et ainssy esseyent eulx et leurs chevaulx, ainssy que se ilz behourdoient. » A. de la Sale, ihid., p. 209.

(2) Même règle dans la lutte : (( Il est interdit de saisir son adversaire au-dessous de la ceinture, » dit Léo de Rosmital, à propos de luttes à la cour de Bourgogne en 1466 (Bonnaffé, Voyageurs de la Renaissance, Paris, 1895, p. 29) : usage qui fait loi encore, comme on

serait tombé et cjui resterait tête découverte, le tout à peine d'exclusion (i). « A (juoi ils répondront : Oui, oui! » (^n voit comment, en raison de ces règles, les coups devaient surtout tomber sur les épaules et sur les bras et combien il importait de se capitonner, puis(]ue, les coups de pointe étant défendus, on était exposé surtout à des coups de massue, assénés de toute leur force par des gens ossus, à ce exercés dès l'enfance.

Le jour arrive ; rien n'est fait pour ménager les forces des combattants, bien au contraire : elles sont censées inépuisables; ils en sont persuadés eux-mêmes, au quinzième siècle comme avant, et ils auraient eu honte d'en douter. Le tournoi est à une heure; dès onze heures, le héraut parcourt la ville en criant : « Lacez heaumes, lacez heaumes'... » On lace donc les heaumes, on revêt son matelas dç filasse et sa carapace de fer, puis chacun se rend, selon le camp auquel il appartient, au logis de l'appelant ou du défendant. Les deux troupes doivent être formées dès midi, en armes et en rangs.

Elles se mettent en branle. Chaque tournoyeur est entouré de ses valets comme une forteresse de ses bastions : un chevalier, couvert maintenant, non plus de mailles, mais de plates en fer rigide, est une forteresse ambulante. Il a des valets à cheval et à pied; ces derniers sont comme des petits fortins détachés, sans importance; on en a le nombre qu'on veut; mais, pour les

sait, dans les combats de boxe anglaise, où il est défendu de frapper « below the waist ».

(i) Mêmes règles dans la Sale : « Et qui ferroit de bas en hault. de travers ou d'estocq, ne frapperoit behourdeur depuis qu'il aroit son heaume hors du chief, sur son honneur de ce jour et sur la pugnicion honteuse des diseurs seroit. »

92 LKS TOUF^NOIS

premiers, le nombre est fixe : « c'est assavoir quatre valets pour prince, trois pour comte, deux pour chevalier et un pour écuyer. » Ces gens ont « un tronçon de lance de deux pieds et demi ou trois au poing pour détourner les coups qui sur eux pourraient clwir en la presse. Et est leur office de mettre leur maître hors d'icelle quand il le requiert », et quand ils le peuvent, ce qui est loin d'être aisé. Les valets à pied, également munis d'un tronçon de lance, ont pour office « de relever homme et cheval avec lesdits tronçons quand ils les voient choir à terre, si faire le peuvent, et, s'ils ne le peuvent relever, ils se doivent tenir autour de lui et le garder et défendre avec leurs dits tronçons de lances dont ils font lices et barrières jusqu'à la fin du tournoi, à ce que les autres tournoyeurs ne puissent passer par-dessus », idéal généralement irréalisable.

L'heure venue, et les juges et les dames étant montés ou plutôt grimpés à leur tribune par un escalier qui ressemblait à une échelle, l'appelant se présente précédé de son porte-pannon et suivi de son porte-bannière, escorté de ses tournoyeurs que suivent également leurs porte-bannières. Le héraut des juges les autorise à entrer en lice par un des côtés, afin que le tournoi « puisse en bonne heure être joyeusement accompli » : car c'était, aux yeux des ancêtres, la chose la plus joyeuse du monde que cet exercice d'oia plus d'un reviendrait grièvement blessé ou même ne reviendrait pas du tout. Risquer sa vie étant l'amusement suprême, il y avait, ces jours-là, comme de la gaieté dans l'air : tout ce qui respirait en était enivré; à voir les miniatures, il semble que les chevaux prennent part à la joie de leurs maîtres; ils ont un air enchanté, triomphant; aux sons de la musique

i^uerrière, « les monts et les vais rebondirent, » disait un chroniqueur du treizième siècle décrivant une de ces rencontres, « et les chevaux s'en jolivèrent. »

La poutre mobile est retirée; l'appelant et les siens entrent aussitôt, a à force de trompettes et ménestrels sonnant... Puis lèveront leurs serviteurs un grand hu (^clameur) et les tournoyeurs jetteront les bras hauts sur les têtes, faisant signes de menace de leurs épées ou masses, m Us se rangent en bataille « jusques encontre la corde qui sera tendue de leur côté ». 11 y avait, à peu de distance l'une de l'autre, deux cordes partageant toute la lice en son milieu, dans le sens de la largeur. Le groupe s'arrêtait au ras de la corde de droite. Les défendants arrivaient à leur tour par le côté opposé, dont la poutre mobile était également retirée au moment opportun et refermée ensuite : ils mettaient le nez de leurs chevaux au ras de la corde de gauche. Quatre hommes, grands et forts, à califourchon sur la palissade, se tenaient prêts, la hache levée, à trancher simultanément les cordes à leur point d'attache.

Le héraut rappelait encore aux tournoyeurs leur serment de la veille : pas de coups d'estoc, défense de frapper au-dessous de la ceinture, défense de s'acharner « sur l'un plus que sur l'autre », à moins qu'il ne s'agît « d'aucun qui, pour ses démérites, fût recommandé ». Puis un silence; le moment est solennel; un silence « comme du long d'un sept-psaumes », puis le cri trois fois répété : « Coupez cordes et heurtez batailles quand vous voudrez! » Au troisième appel, les cordes sont coupées, les porte-bannières poussent le cri de guerre de leur maître et le heurt a lieu, masses de fer contre masses de fer, à grand fracas.

Du combat proprement dit, le roi René, si minutieux sur tous les préparatifs , ne dit rien : c'était affaire si connue et d'ailleurs si simple qu'il n'était 1^^ ^ nul besoin d'insister, o Puis, écrit-il, les

Bv '^\ deux batailles s'assembleront et î>e com-

battront tant, si longuement et jusques à ce que les trompettes sonneront retraite par le commandement des juges, w

■mi- \

J' J Ail

UNE MÊLÉE DE TOURNOI (QUATORZIÈME SIÈCLE) Ms. Addit. 12228 au British Muséum, fol. iSi, Roman du roi Meliadus.

C'est tout. Mais on sait très bien ce qu'il en était; le jeu restait des plus violents : « Les tournois, dit la Sale, représentent courtoise bataille, » ce qui veut dire que si on se tuait, c'était sans méchanceté. Les finesses raffi-

LKS TOURNOIS 95

nées de notre escrime n'avaient rien à voir avec ce ^enre (le luttes : la force, le poids du bras demeurait encore le jirincipal mérite; l'adresse servait beaucoup moins. Il lallait assommer l'adversaire, défoncer sa cuirasse si possible, le frapper avec une telle vigueur (ju'il tombât de cheval, que le cheval tombât lui-même : les valets, alors, (le s'escrimer à faire, « s'ils pouvaient, » lices et barrières avec leurs tronçons de lances autour du vaincu ; mais ils n'y réussissaient guère. Dans « la presse », car 1 était fort serré et l'enclos était construit de manière ^iu"il n'y eût pas d'espace perdu, les chevaux culbutaient 1( s uns sur les autres, et le cavalier jeté à terre, pris dans > a carapace, la vue du heaume tournée peut-être, par malchance, contre le sol, étouffait dans la poussière.

11 va sans dire que l'application des règles du jeu, maintenant qu'il était devenu lui aussi une « plaiderie » avec des lois et conventions admises et jurées d'avance, était fort difficile à surveiller au milieu de la poussière et du bruit, dans le tumulte de la bataille. Il s'ensuivait d'innombrables contestations. Le coup n'avait-il pas été porté de bas en haut? Le chevalier frappé n'avait-il pas déjà perdu son heaume? Tous les coups reçus par le même venaient-ils bien du même; n'en avait-il pas subi de plusieurs adversaires à la fois? « O monseigneur, deux se sont acharnés sur moi férocement... Trois m'ont chargé illégalement. » — Plaideries !... Les tournoyeurs malheureux avaient une forte tendance à expliquer par ces pratiques déloyales leurs chutes et leurs meurtrissures. On voit dans un tournoi à la cour de Bourgogne des plaignants de ce genre obtenir, comme compensation, un petit tournoi supplémentaire pour eux seuls, alors que les exercices d'ensemble étaient finis : ils pour-

ront ainsi, du moins, bien montrer ce qu'ils savent faire (i).

Il était difficile d'obliger les combattants à lâcher prise. Quand les juges trouvaient qu'on avait assez frappé, tapé et cogné, ils ordonnaient de sonner la retraite; les poutres mobiles étaient de nouveau retirées et les lices ouvertes; les porte-bannières, qui n'avaient aucune raison pour avoir perdu la tête, devaient sortir les premiers, « leur beau petit pas, sans attendre leurs maîtres, s'ils ne veulent venir (2). » Les trompettes continuaient à sonner la retraite, jusqu'à ce que les plus enragés se décidassent enfin à obéir, et, comme il faut tenir compte de la disposition naturelle des esprits, il était permis aux chevaliers de s'en « aller par troupeaux, eux entrebattant », à travers la ville, jusqu'à leur logis. Trop heureux quand cette perspective suffisait à les calmer. Au tournoi de 1468, donné à Bruges à l'occasion de son propre mariage, Charles le Téméraire fut obligé de menacer de mort ses invités pour leur faire cesser la bataille. La jeune duchesse, pour l'amusement de qui le spectacle était donné, en avait été au contraire terrifiée, et depuis longtemps, la

(i) Tournoi de 1468, à Bruges, à l'occasion du mariage de Charles le Téméraire. Récit d'un Anglais, témoin oculaire : « Certaine of the said partties found them. agrevid and said, o my lorde, tweyne of them sett uppon me crewelly : and some one that other side, saide, iii chargid me unlawfully. The duke charged that they sholde eche man kepe hisranke till he had spokin with the Juges, and so the prince and the Juges joyned thre against thre ihat were agrevid, andtwo to two, and contynwyd the pley till they were satysfyd. » Account of the cérémonial of the niarriage of the Princess Margaret^ sister of King Edward IV, to Charles Duke of Burgundy. — Archœologia, t. XXXI, p. 338.

(2) Cet acharnement semble à la Saie de mauvais ton. Il blâme « d'aucuns josnes et desordonnez gentilzhommes que retraire ne s'en veullent ».

douleur se peii^nant sur son visage, essayait en vain d'y mettre un ternie en ai^itant son mouchoir (i).

Le prix est donné dans la soirée, au bal cjui suit le souper, dans la grand salle qu'éclairent des torches et de grosses chandelles plantées sur des croix de bois horizontales suspendues au plafond en guise de lustres. Les juges, le roi d'armes et le chevalier d'honneur « iront choisir une des dames et deux demoiselles en sa compagnie ». Tous ensemble vont chercher le prix : un bijou, une épée, un heaume de tournoi. Le cortège rentre, s'arrête devant le combattant reconnu le plus digne, et le roi d'armes déclare que le prix lui est accordé, « comme au chevalier ou écuyer mieux frappant d'épée et plus serchant (fouillant) les rangs qui ait aujourd'hui été en la mêlée du tournoi. » La dame remet le prix en disant : « Monseigneur ou sire un tel, Dieu vous croisse vos honneurs. )) Le chevalier remercie « au mieux qu'il peut », et tout aussitôt les voûtes retentissent de son cri de guerre, poussé à la fois par tous les officiers d'armes. « Ainsi, dit poliment Antoine de la Sale à son patron, Jacques de Luxembourg, seigneur de Riquebourg, si c'était vous, résonnerait le cri : — Lembourg, Lembourg ! au très noble seigneur Jacques de Luxembourg! Lembourg! » Les prises, captures de chevaux, rançons de prisonniers n'étaient plus dans les usages et l'on ne pouvait plus tournoyer pour s'enrichir. Il fallait se contenter de ces honorables clameurs : progrès des mœurs, disaient les jeunes; amollissement, disaient les vieux.

(i) « And then the Duke unhelmed hyme, and with a great stafFe his person chargid pece in paine of deth, and soe with great labore he droffe the parties asounder. » Ibid. Cinquante-deux chevaliers, divisés en deux troupes de vingt-six, avaient pris part au tournoi.

q8 lks tournois

Les tournois avaient ainsi leurs règles et leur cérémonial poussés à la dernière perfection, complifjués, rédijrés en style « flamboyant » par les maîtres de l'art: il ne leur restait plus qu'à disparaître, tout comme le style flamboyant, suprême épanouissement du gothique à la veille de sa mort, l es musiciens faisaient entendre leur « ménestraudie », les poètes disaient leurs vers, les chevaliers chargeaient, merveilleusement empanachés; leurs harnais éi incelaient de dorures; les dames souriaient, radieuses ou pensives. On était loin des rudes batailles livrées à travers champs, du temps de Philippe-Auguste et d'Henri Plantagenet. C'étaient, malgré les coups, les blessures et les morts, des fêtes belles comme des peintures de manuscrit; on eût cru des miniatures réalisées. « Trop beau pour durer, » dit en pareil cas la sagesse populaire. Et, en effet, au milieu de cette splendeur si bien ordonnée, les tournois allaient prendre fin. L'avenir était, pour un temps, à ces joutes, ces « plaideries » dédaignées par les francs tournoyeurs d'autrefois.

c H A p rr R i{ III

J O U T K s ET PAS D ' A R M E S

Au temps où René d'Anjou, roi de Sicile et de Jérualem, écrivit son beau traité des tournois, les joutes taient le complément régulier de ces fêtes. Les bataileurs d'alors se flattaient de n'être jamais las; ils étaient ►lus fiers encore .de leur endurance que de leur adresse, .e tournoi fini, ayant été en armures depuis onze heures lu malin, ils dansaient. Le vainqueur, après avoir reçu e prix et embrassé la dame, comme c'était son droit, " et emblablement les deux demoiselles si c'était son plaiir, » dansait avec la reine et se gardait bien d'avouer [u'il était peut-être un peu fourbu.

\'ers la fin du bal, on annonçait des joutes pour le lenlemain, autre exercice violent, où il fallait soigner son eu plus que dans le tournoi et où, par conséquent, la )Ossession de tous ses moyens était particulièrement né- ;essaire. Dans le désordre d'une bataille, le hasard peut ^ous servir; dans la joute, tout se voit, on se bat seul à eul, c'est un duel. Mais on était toujours prêt et jamais

loo JOIITKS I-:T pas D'ARMES

fatigué; du moins, on agissait comme s'il en eût été ainsi. Différents prix étaient donnés, et leur classification montre que l'on avait dès lors, de la même manière que nous l'entendons aujourd'hui, le sens du sport.

Avaient droit aux prix :

« i" Celui qui fera le plus beau coup de lance de tout ce jour-là...

» 2" Celui qui rompra le plus de lances ;

» 3"... Celui qui demeurera le plus longtemps sur les rangs sans déheaumer. » (Chacun devait fournir plusieurs courses et on attendait, en rangs, sou tour de jouter, vêtu des armures et surtout coiffé des heaumes les plus pesants qui fussent.)

L'adresse et l'endurance avaient ainsi chacune sa part, bien que, là encore, ce fût toujours la force qui dominât; car il n'y avait, dans ces combats non plus, aucune place pour les feintes menues, les habiles parades, les bottes secrètes.

L'origine première des joutes ne semble pas moins ancienne que celle des tournois. Aussi loin qu'on remonte dans notre histoire, on trouve des combats singuliers et duels à morts ; on s'amusa de bonne heure à les imiter en des combats de plaisance, comme on imitait les batailles dans les tournois. L'arme par excellence pour la joute était la lance : au début, l'ancienne arme toute unie des tournois primitifs et de la guerre, et dont les Français se servaient avec une habileté universellement reconnue. Du Cange a réuni quantité de textes qui le prouvent, un de Foucher de Chartres, historien et contemporain de la première croisade, oia nos ancêtres sont qualifiés de « mirabiles de lanceis percussores », et d'autres non moins caractéristiques puisqu'ils émanent

JOUTKS KT PAS D'A R MHS loi

d'étreingers (i). La lance était une arme favorite pour nos chevaliers, l'arme des exploits. « La lance, » disait l'auchet à une époque où elle tombait en désuétude. « a toujours été arme de chevalier... ICn ce temps-là, les guerriers pensaient que les meilleurs fers de lance venaient de Bordeaux, comme les meilleurs heaumes et bassinets, de Paris (2). » Les poètes se plaisaient à représenter nos batailleurs chevauchant en troupes, leurs lances droites comme les arbres d'une forêt : « Boson, Fouchier, Fouque, Séguin, conduisent leurs enseignes à travers le bois de frênes : le bois dont je vous parle est un bois où les frênes avaient pour fleurs des pointes d'acier (3). » Dans son ample satire du monde chevaleresque, Cervantes ne pouvait manquer d'armer son héros d'une lance, et c'est avec elle que le chevalier de la Manche accomplit ses exploits contre tous ennemis, y compris les moulins à vent. On s'en servait, en attendant, pour gagner ou perdre des batailles, et on se préparait, au moyen âge, par les joutes aux exercices du temps de guerre.

Dans les commencements, malorré le dédain des anciens tournoyeurs pour les « plaideries », le jeu ne comportait guère plus de règles savantes que le tournoi. On fonçait sur l'adversaire, au grand galop, tâchant de le frapper droit et si fort qu'on pût lui faire vider les arçons, et, s'il restait collé à son cheval, de culbuter les deux à la fois. On

(1) Dissertatiofis 07i Reiïexions sur VHistoire de saint Louys du sire de Joinville, par Ch. du Fresne, seigneur Dl" Cange. (Collection de Mémoires de Petitot, t. III, p. 114.1

(2) Origine des Chevaliers. — Œuvres, Paris, l6lO, in-4'', fol. 523 (achevé d'écrire, 1600).

(3) Girart de Roussillon (onzième siècle), chanson de geste, traduite par Paul Me ver.

I02 JOUTES I:T l'A s D'A R MHS

frappe un tournoi, disait Dante, et on court une joute :

Ferir torncamcnti e carrer giostra (i).

Le poète avait souvent assisté à ces spectacles et en avait entendu, en Italie et ailleurs, l'étrange musique : trompettes, cloches et tambours, « trombe, campane, tamburi. » La lance ayant à porter, au moment du choc, le poids énorme de cette masse vivante, homme et cheval, bardée de fer et entraînée à toute vitesse, se brisait d'ordinaire sur le heaume où sur l'écu que l'adversaire portait au bras gauche et dont il cherchait à se garantir. Ce bris évitait des morts et des blessures. Dans un heurt si violent, il fallait, de toute nécessité, que quelque partie s'effondrât : homme renversé, cheval culbuté, ou enfin — ce qui était le plus fréquent, et devint, dans les joutes courtoises et régulières, le coup normal — lance brisée. Le chevalier qui ne réussissait ni à renverser l'adversaire ni à rompre sa propre lance, s'il n'était pas culbuté lui-même, avait nécessairement le bras retourné, faussé, et parfois le poignet brisé. L'un quelquefois n'empêchait; pas l'autre, et l'on pouvait voir, d'aventure, lance brisée et cavalier à terre, comme aux joutes près de Paris, en présence du roi de France Philippe-Auguste : dans une course, la lance du vainqueur, non émoussée, comme c'était l'usage au début, traversa l'écu, la cuirasse et l'épaule de l'opposant, « qui chut tout plat à terre, » pendant que la lance même « vola en pièces m (2).

De même que pour les tournois, 011, dans le principe, on se servait de ses armes ordinaires, on modéra le jeu au cours des siècles ; on adopta l'usage des armes cour- Ci) Inferno. XXII.

(2) Chronique de Roger de Coggeshall, éd. Stevenson [Rolls), 1875, p. 368.

JOUTKS ET l'A S UARMKS »oJ

toises et une série de règles et de précautions. L'ancienne lance toute lisse, toute droite, des onzième et douzième siècles offrait de nombreux inconvénients, dont plusieurs étaient aussi sensibles à la guerre que dans les jeux. La longueur et le poids de l'arme étaient considérables ; le chevalier n'en tirait pas avantage à proportion de sa dépense de force. La lance était longue afin de tenir l'ennemi à distance; mais, en fait, la nioitié presque de cette longueur était perdue parce quon ne pouvait porter à bout de bras ces lourds instruments. Malgré l'aide de courroies, on devait les saisir près de leur milieu ; une bonne partie du bois dépassait en arrière le dos du cavalier: cause de gène et d'embarras. La tapisserie de Baveux, les sculptures de Modène (i)et quantité d'autres représentations montrent clairement cette nécessité et le danger qui en résultait.

Afin d'augmenter, sur l'avant, la longueur disponible et l'efficacité de l'arme, il fallait ramener artificiellement en arrière, aussi loin que possible de la pointe, le centre de gravité. Ce n'était pas fort difficile ; mais encore, comme pour l'œuf de Colomb, fallait-il y penser ; il suffisait que la partie antérieure de la lance fût légère et l'autre lourde. Le bois fut, par suite, taillé de façon à offrir un renflement dans sa portion postérieure. Ce renflement était divisé en deux par un évidement servant de poignée. La lance ainsi formée est celle qu'ont vulgarisée pour nous les dessins et les gravures; c'est celle des derniers romans de chevalerie, celle d'Amadis et de Roger, celle que portent nos Saints Georges, celle qui délivra Angélique de Torque de mer dans l'île des Pleurs, et

(i) \'oir le dessin plus haut, p. 54

tua Henri II de France devant le palais des Tournelles.

Remaniée de la sorte, l'arme était bien en main; une partie considérable de son bois, dont la longueur totale atteignait cinq mètres, parfois davantage, dépassait la| poitrine du cavalier et menaçait ses adversaires; l'autre portion paraissait, tout juste, derrière son dos; l'homme de guerre n'avait pas à craindre qu'un voisin de bataille heurtant la hampe de l'arme ne fît par mégarde dévier le coup(i). Mais le poids total de la lance était encore accru et la dépense de force eût dépassé les possibilités humaines si l'usage des armures de plates, dès la deuxième partie À du quatorzième siècle, n'avait permis de remédier à cet inconvénient.

Le chevalier, vêtu de fer rigide, était comme une tour fortifiée ; on peut accrocher à une tour des ouvrages défensifs extérieurs : guérites ou mâchicoulis ; on fit de même pour les chevaliers. Au côté droit de leur cuirasse fut vissé un crampon, dit « arrêt de lance » ou faucre (2),

(i) Souvent, mais non pas toujours, une rondelle de fer était placée en avant de la poignée. Elle était assez petite chez nous, mais très grande en pays germanique, où elle constituait comme un bouclier couvrant le bras droit presque entièrement. On en peut voir un exemple dans l'armure de Maximilien au Musée d'Artillerie, G. 166. Chez nous la rondelle, quand on s'en servait, n'avait « au plus aller, que ungdemy pié »). Façon comment les gens de guerre du royauhne de France .. . sont habillés; section des <( Harnoys de joute » ; Anonyme, 1448, document de premier ordre, œuvre d'un homme de guerre qui sait de quoi il parle, publié par R. de Belleval, Costume militaire des Français, Paris, 1866, in-4" ; ms. à la Bibliothèque Nationale, Fr. 1997.

(2) Proprement faultre ou feutre : le crampon étant d'ordinaire, comme la poignée même de la lance, rembourré, <( feutré, » pour éviter tout glissement. Le mot est fort ancien et désignait, dès le onzième siècle, les courroies qui suppléaient, au temps des hauberts de mailles, aux crochets fixes en fer rigide vissés plus tard sur les armures de plates. Cligès, dans Chrestien de Troyes, charge « lance sur faltre » (entre 1 160 et 1 170).

JOUTES ET l'AS D'ARMES

sur lequel l'arme était appuyée en sa poignée et pouvait pivoter par un simple jeu de la main, sans gaspillage de forces. Le choc n'était plus soutenu par le bras et la main seuls, mais par le cavalier tout entier. La résistance du batailleur et la puissance de pénétration de son arme étaient accrues; le recul et l'hésitation du bras le plus robuste ne se produisaient plus au moment du choc.

Bien lancé et frappant d'aplomb (ce qui n'était pas aisé à cause de la convexité des cuirasses) , le chevalier pouvait crever une armure de plates.

Dansla joute, l'exercice ne consistant pas à tuer l'adversaire, mais à briser, à écraser une lance sur lui, on facilita le jeu en se servant de lances

ARMl RE DE JOUTE DL XVi" >iE».LE

Musée d'Artillerie, G. 176. Noter le renforcement des défenses du côté g-auche. L'arrêt est de la forme usuelle et normale.

io6 JOUTES KT PAS D'AKMKS

fragiles, en sapin au lieu de frêne, et à la hampe effilée. Rosniital, seigneur de Bohême, qui visita Philippe le Bon en I4()C), note qu'on se servait alors, à la cour de Bourgogne, de « lances tout à fait légères » (i). Dans ce même temps, l'usage des lances courtoises (connues bien auparavant) était devenu général : au lieu d'un fer aigu, ces armes portaient un rocket^ pièce de fer massive et courte, terminée par trois grosses pointes émoussées (2). Afin de diminuer le poids total, les deux renflements de la poignée furent cannelés et évidés : ils furent même parfois complètement creux (3). Le destin des lances de joute étant d'être brisées, il en subsiste naturellement fort peu. On en peut voir une au musée Poldi Pezzoli, à Milan : longue,

(i) « Hastis utunlur admodum tenuibus. » Commentorius brevis et j ucundus itineris atque peregrinationis pietotis et religionis causa susceptce a... D. Leone libero Barone de Rosniital et Blatna, 'Johannce Régime Bohemiœ fratre . . . Bohetiiice conscriptus et niinc in laiinani lingnam translotus, par Stanislas Pawlowski a Pawlowicz, fol. 26, Olmutz, 1577, in-S". Dans le passeport qu'elle donne à son frère, la reine l'appelle m Rosental » et, au lieu de motifs pieux, dit qu'il a entrepris son voyage « gratia exercitii militaris ».

(2) C'est la forme la plus usuelle, celle que décrit le Traité de la façon comment les gens de guerre du royaulnie de France... sont habillés (1448), celle que montrent d'innombrables ivoires et notamment le beau troussequin de selle conservé au Louvre (fin du treizième siècle ou commencement du quatorzième, n" 52, lance droite sans rondelle ni poignée), celle enfin qu'offre la lance dont est munie l'armure de Maximilien au Musée d'Artillerie, G. 66. Toutefois cette lance, qui est une restitution moderne, est trop épaisse et eût été impossible à briser.

(3) « La lance qui aussi s'appelait bois, je croy, par excellence et encore glaive, et puis, quant elles furent plus grosses, bourdons et bourdonnasses quand elles furent creuses. . . » Fauchet, Origines des chevaliers. — Œuvres, Paris, 1610, p. 524. Une lance de ce genre, ayant appartenu à Charles Brandon, duc de Suffolk, et accompagnant son armure de joute (laquelle pèse cent livres et est de 1520), se voit à la Tour de Londres.

JOUTIIS IvT l'A S D'AU MI' S

légère, cannelée, et d'autant ])lus intéressante (jircllc est exactement pareille à celles cjiii ligurent au château de Malpaga, dans la fresque aussi belle cjue rarement visitée

J O L T 1: DV fel U 1 N Z ] E RI E SIECLE

AVEC BARRIÈRE SÉPARATIVE, TRIBUNE POUR LES SPECTATEURS, ÉCHELLE DONNANT ACCES AUX TRIBUNES

Miniature d'un manuscrit français du British Muséum : Xero D. IX, fol. 3g. (Histoire de Jehan de Saintré.)

représentant les joutes données par le condottiere Colleoni à son hôte, le roi Christian I*' de Danemark (i).

(i) Dans la plaine en avant de Bergame. Cette fresque, peinte par Romanino, offre un intérêt de premier ordre, non seulement h cause de ses grandes dimensions, qui permettent de bien voir tous les détails du jeu (joute classique, avec barrière s'élevant jusqu'au coude des cheva-

io8 JOUTKS ET PAS D'ARMES

Un autre perfectionnement consista dans l'établissement d'une barrière séparative, le long de laquelle galopaient, en sens inverse, les deux jouteurs, et qui couvrait le cheval et, en partie, le cavalier. Tenant leur lance de la main droite, les jouteurs en faisaient passer le bout vers l'oreille gauche de leur monture, visant l'adversaire au côté gauche de son heaume et ayant la barrière à main gauche. Ces barrières devinrent d'un usage commun au quinzième siècle.

Les dangers et désagréments auxquels cette invention obviait étaient considérables. Les cavaliers, auparavant, fonçant l'un sur l'autre à plein champ, risquaient de frapper l'air vide parce que leurs chevaux, rendus prudents par l'expérience, faisaient brusquement un bond de côté. C'était un cas très fréquent, prévu et réglé; les jouteurs devaient alors, « par semblant, » dit Froissart , se montrer « fort courroucés » et recommencer aussitôt « de grand randon ». D'autres fois, au contraire, les chevaux trop bien maintenus en ligne s'affrontaient : d'où chutes simultanées, immense poussière, jurons, cliquetis de fer et désarroi général. De là aussi, il est vrai, dans l'opinion des ancêtres, vif intérêt et grand amusement; c'est pourquoi, même après l'invention des barrières, continua-t-on à fournir, de temps en temps, des courses à plein champ, pour éviter la monotonie (i).

liers ; l'un d'eux est culbuté) , mais parce que, à la différence de bien des miniatures, elle n'est pas l'œuvre d'un enlumineur de couvent, représentant, un peu à l'aventure, des scènes mal familières à l'artiste. Une autre bonne représentation de joute italienne se voit à la National Gallery de Londres : deux petits panneaux par Morone.

(i) Une miséricorde de stalle, dans la cathédrale de Gloucester (fin du quatorzième siècle), a pour sujet une de ces rencontres ; les deux chevaux se sont affrontés ; l'un d'eux, assis sursa croupe, se tient debout

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MO JOIJTKS KT PAS D'ARMKS

Le jeu étant ainsi régularisé , les armes défensives furent modifiées en conséquence. Au tournoi, le chevalier, pris dans une mêlée, avait l)esoin de voir clair, de pouvoir tourner la tête et remuer les bras afin de parer les coups dont il était menacé de tous côtés : de là les larges ouvertures du heaume et l'armure légère facilitant les mouvements. Dans la joute, c'est le contraire. Il ne faut se garantir que contre un seul choc, rendu redoutable par la vitesse de la course et le poids de l'ennemi, mais prévu et ne pouvant se produire que du côté gauche, par devant, sur une partie limitée de l'individu. Le programme de 1 armurier était donc tout tracé : le heaume perd ses larges ouvertures et se referme; le visage est masqué par une plaque de blindage unie et de grande épaisseur, principalement sur la joue gauche. Entre cette plaque et la pièce convexe enveloppant le sommet du crâne, une fente est ménagée, la vue, très étroite sur la gauche, un peu plus large sur la droite, et d'ailleurs dissimulée derrière le rebord supérieur de la pièce couvrant le visage : le chevalier était obligé de baisser la tête (c'était sa pose naturelle quand il chargeait) pour apercevoir son adversaire. Comme il n'avait rien à craindre ni sur le dos ni sur la droite, la défense de ces parties était négligée. Le blindage de la face, tout uni sur le côté gauche, était percé sur la droite d'une petite fenêtre carrée avec volet de fer donnant l'air et la lumière, servant surtout de ventilateur, mais sans grande utilité pour ce qui est de la vision, car, de ce côté-là, il n'y avait rien à voir, l'adversaire

comme un chien savant et bat l'air de ses sabots. L'artiste, qui a voulu faire ressortir le côté comique de la scène, a pris la liberté de représenter ses chevaliers joutant sans visière, afin de pouvoir montrer le vaincu faisant, dans son embarras, la plus ridicule grimace, les jambes horizontales, le pied contre le nez du cheval adverse.

JOUTES KT PAS D'ARMFS iii

îtait à gauche. Le lieaume était fixé d'ordinaire sur la Doitrine par des charnières de fer dénorme cliniension. La kie même du jouteur dépendait de leur solidité : leur rupure eût causé le renversement du casque, et la lance se ût brisée contre la tête même du cavalier, l^n revanche, es attaches sur le dos étaient beaucoup plus faibles, parois insignifiantes, car il ne pouvait se produire en aucun :as de poussée d'arrière en avant.