CHAPITRE III

Au temps où René d*Anjou, roi de Sicile et de JérusaleiHy écrivit son beau traité des tournois, les joutes étaient le complément régulier de ces fêtes. Les batailleurs d'alors se flattaient de n'être jamais las; ils étaient plus fiers encore de leur endurance que de leur adresse. Le tournoi fini, ayant été en armures depuis onze heures du malin, ils dansaient. Le vainqueur, après avoir reçu le prix et embrassé la dame, comme c'était son droit, « et semblablement les deux demoiselles si c'était son plaisir, » dansait avec la reine et se gardait bien d'avouer qu'il était peut-être un peu fourbu.

Vers la fin du bal, on annonçait des joutes pour le lendemain, autre exercice violent, où il fallait soigner son jeu plus que dans le tournoi et où, par conséquent, la possession de tous ses moyens était particulièrement nécessaire. Dans le désordre d'une bataille, le hasard peut vous servir; dans la joute, tout se voit, on se bat seul à seul, c'est un duel. Mais on était toujours prêt et jamais

fatigué; du moins, on agissait comme s'il en eût été ainsi. Différents prix étaient donnés, et leur classification montre que l'on avait dès lors, de la même manière que nous l'entendons aujourd'hui, le sens du sport.

Avaient droit aux prix :

« r Celui qui fera le plus beau coup de lance de tout ce jour-là...

» 2" Celui qui rompra le plus de lances ;

» 3"... Celui qui demeurera le plus longtemps sur les rangs sans déheaumer. » (Chacun devait fournir plusieurs courses et on attendait, en rangs, sou tour de jouter, vêtu des armures et surtout coiffé des heaumes les plus pesants qui fussent.)

L'adresse et l'endurance avaient ainsi chacune sa part, bien que, là encore, ce fût toujours la force qui dominât; car il n'y avait, dans ces combats non plus, aucune place pour les feintes menues, les habiles parades, les bottes secrètes.

L'origine première des joutes ne semble pas moins ancienne que celle des tournois. Aussi loin qu'on remonte dans notre histoire, on trouve des combats singuliers et duels à morts ; on s'amusa de bonne heure à les imiter en des combats de plaisance, comme on imitait le.«5 batailles dans les tournois. L'arme par excellence pour la joute était la lance ; au début, l'ancienne arme toute unie des tournois primitifs et de la guerre, et dont les Français se servaient avec une habileté universellement reconnue. Du Cange a réuni quantité de textes qui le prouvent, un de Foucher de Chartres, historien et contemporain de la première croisade, où nos ancêtres sont qualifiés de « mirabiles de lanceis percussores », et d'autres non moins caractéristiques puisqu'ils émanent

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d'étrangers (i). La lance était une arme favorite pour nos chevaliers, l'arme des exploits. « La lance, » disait Fauchet à une époque où elle tombait en désuétude, a a toujours été arme de chevalier... En ce temps-là, les guerriers pensaient que les meilleurs fers de lance venaient de Bordeaux, comme les meilleurs heaumes et bassinets, de Paris (2). » Les poètes se plaisaient à représenter nos batailleurs chevauchant en troupes, leurs lances droites comme les arbres d'une forêt : « Boson, Fouchier, Fouque, Séguin, conduisent leurs enseignes à travers le bois de frênes : le bois dont je vous parle est un bois où les frênes avaient pour fleurs des pointes d'acier (3). » Dans son ample satire du monde chevaleresque, Cervantes ne pouvait manquer d'armer son héros d'une lance, et c'est avec elle que le chevalier de la Manche accomplit ses exploits contre tous ennemis, y compris les moulins à vent. On s'en servait, en attendant, pour gagner ou perdre des batailles, et on se préparait, au moyen âge, par les joutes aux exercices du temps de guerre.

Dans les commencements, malgré le dédain des anciens tournoyeurs pour les « plaideries », le jeu ne comportait guère plus de règles savantes que le tournoi. On fonçait sur l'adversaire, au grand galop, tâchant de le frapper droit et si fort qu'on pût lui faire vider les arçons, et, s'il restait collé à son cheval, de culbuter les deux à la fois. On

(i) Dissertations ou Reflexions sur V Histoire de saint Louys du sire de Joinville, par Ch. du Fresne, seigneur Du Cange. (Collection de Mémoires de Petitot, t. III, p. 114.)

(2) Origine des Chevaliers. — Œuvres^ Paris, l6io, in-4®, fol. 523 (achevé d'écrire, 1600).

(3) Girart de Roussiîlon (onzième siècle), chanson de geste, traduite par Paul Meyer.

frappe un tournoi, disait Dante, et on court une joute :

Ferîr torneamenii e correr giosira (i).

Le poète avait souvent assisté à ces spectacles et en avait entendu, en Italie et ailleurs, l'étrange musique : trompettes, cloches et tambours, « trombe, campane, tamburi. » La lance ayant à porter, au moment du choc, le poids énorme de cette masse vivante, homme et cheval, bardée de fer et entraînée à toute vitesse, se brisait d'ordinaire sur le heaume où sur l'écu que l'adversaire portait au bras gauche et dont il cherchait à se garantir. Ce bris évitait des morts et des blessures. Dans un heurt si violent, il fallait, de toute nécessité, que quelque partie s'effondrât : homme renversé, cheval culbuté, ou enfin — ce qui était le plus fréquent, et devint, dans les joutes courtoises et régulières, le coup normal — lance brisée. Le chevalier qui ne réussissait ni à renverser l'adversaire ni à rompre sa propre lance, s'il n'était pas culbuté lui-même, avait nécessairement le bras retourné, faussé, et parfois le poignet brisé. L'un quelquefois n'tfmpêchait pas l'autre, et l'on pouvait voir, d'aventure, lance brisée et cavalier à terre, comme aux joutes près de Paris, en présence du roi de France Philippe-Auguste. : dans une course, la lance du vainqueur, non émoussée, comme c'était l'usage au début, traversa l'écu, la cuirasse et l'épaule de l'opposant, « qui chut tout plat à terre, » pendant que la lance même « vola en pièces » (2).

De même que pour les tournois, où, dans le principe, on se servait de ses armes ordinaires, on modéra le jeu au cours des siècles ; on adopta l'usage des armes cour-

(1) Inferno. XXII.

(2) Chronique de Roger de Coggeshall, éd. Stevenson (Holls), 1875, p. 368.

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toises et une série de règles et de précautions. L*ancienne lance toute lisse, toute droite, des onzième et douzième siècles offrait de nombreux inconvénients, dont plusieurs étaient aussi sensibles à la guerre que dans les jeux. La longueur et le poids de l'arme étaient considérables ; le chevalier n'en tirait pas avantage à proportion de sa dépense de force. La lance était longue afin de tenir l'ennemi à distance; mais, en fait, la moitié presque de cette longueur était perdue parce qu'on ne pouvait porter à bout de bras ces lourds instruments. Malgré l'aide de courroies, on devait les saisir près de leur milieu ; une bonne partie du bois dépassait en arrière le dos du cavalier : cause de gène et d'embarras. La tapisserie de Bayeux, les sculptures de Modène (i)et quantité d'autres représentations montrent clairement cette nécessité et le danger qui en résultait.

Afin d'augmenter, sur l'avant, la longueur disponible et l'efficacité de l'arme, il fallait ramener artificiellement en arrière, aussi loin que possible de la pointe, le centre de gravité. Ce n'était pas fort difficile ; mais encore, comme pour l'œuf de Colomb, fallait-il y penser ; il suffisait que la partie antérieure de la lance fût légère et l'autre lourde. Le bois fut, par suite, taillé de façon à offrir un renflement dans sa portion postérieure. Ce renflement était divisé en deux par un évidement servant de ^poignée. La lance ainsi formée est celle qu'ont vulgarisée pour nous les dessins et les gravures; c'est celle des derniers romans de chevalerie, celle d'Amadis et de Roger, celle que portent nos Saints Georges, celle qui délivra Angélique de l'orque de mer dans l'île des Pleurs, et

(i) Voir le dessin plus haut, p. 54.

tua Henri 11 de France devant le palais des Tournelles.

Remaniée de la sorte, l'arme était bien en main; une partie considérable de son bois, dont la longueur totale atteignait cinq mètres, parfois davantage, dépassait la poitrine du cavalier et menaçait ses adversaires ; Tautre portion paraissait, tout juste, derrière son dos ; l'homme de guerre n'avait pas à craindre qu*un voisin de bataille heurtant la hampe de l'arme ne fît par mégarde dévier le coup (i). Mais le poids total de la lance était encore accru et la dépense de force eût dépassé les possibilités humaines si l'usage des armures de plates, dès la deuxième partie du quatorzième siècle, n'avait permis de remédier à cet inconvénient.

Le chevalier, vêtu de fer rigide, était comme une tour fortifiée ; on peut accrocher à une tour des ouvrages défensifs extérieurs : guérites ou mâchicoulis ; on fit de même pour les chevaliers. Au côté droit de leur cuirasse fut vissé un crampon, dit « arrêt de lance » 0Mfaucre[2)^

(i) Souvent, mais non pas toujours, une rondelle de fer était placée en avant de la poignée. Elle était assez petite chez nous, mais très grande en pays germanique, oîi elle constituait comme un bouclier couvrant le bras droit presque entièrement. On en peut voir un exemple dans l'armure de Maximilien au Musée d'Artillerie, G. i66. Chez nous la rondelle, quand on s'en servait, n'avait u au plus aller, que ungdemy pié M. Façon comment les gens de guerre du royaulme de France... sont habillés; seétion des m Harnoys de joute » ; Anonyme, 1448, document de premier ordre, œuvre d'un hom/ne de guerre qui sait de quoi il parle, publié par R. de Belleval, Costume militaire des Français, Paris, 1866, in-4° ; ms. à la Bibliothèque Nationale, Fr. 1997.

(2) Proprement faultre ou feutre : le crampon étant d'ordinaire, comme la poignée même de la lance, rembourré, « feutré, » pour éviter tout glissement. Le mot est fort ancien et désignait, dès le onzième siècle, les courroies qui suppléaient, au temps des hauberts de mailles, aux crochets fixes en fer rigide vissés plus tard sur les armures de plates. Cligès, dans Chrestien de Troyes, charge « lance sur faltre » (entre 1 160 et II 70).

sur lequel l'arme était f appuyée en sa poignée '., et pouvait pivoter par | un simple jeu de la ' main, sans gaspillage < de forces. Le choc n'é- y tait plus soutenu par f le bras et la main l seuls, mais par le ca- -, valier tout entier. La '■■ résistance du batail- '' leur et la puissance 1 de pénétration de son [ arme étaient accrues; ', le recul et l'hésitation |s du bras le plus robuste I.

neseproduisaientplus '•■ au moment du choc, r Bien lancé et frappant '^ d'aplomb {ce qui n'était pas aisé à cause ■' de la convexité des ■ cuirasses), le chevalier pouvait crever une ■ armure de plates.

Dans la joute, l'exercice ne consistant pas à tuer l'adversaire, mais à briser, à écraser une lance sur lui, " on facilita le jeu en *««"«« de joute du xvi' siècle

.! J 1 Musée d'Artillerie, G. 176. Noter le renforcement

se servant de lances 4,, d«„,„ d. ttu „.,h.. L'.„ét ..t d. 1.

forme usuelle et normale.

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fragiles, en sapin au lieu de frêne, et à la hampe effilée. Rosmital, seigneur de Bohême, qui visita Philippe le Bon en 1466, note qu'on se servait alors, à la cour de Bourgogne, de « lances tout à fait légères » (i). Dans ce même temps, Tusage des lances courtoises (connues bien auparavant) était devenu général : au lieu d'un fer aigu, ces armes portaient un rocket^ pièce de fer massive et courte, terminée par trois grosses pointes émoussées (2). Afin de diminuer le poids total, les deux renflements de la poignée furent cannelés et évidés : ils furent même parfois complètement creux (3). Le destin des lances de joute étant d'être brisées, il en subsiste naturellement fort peu. On en peut voir une au musée Poldi Pezzoli, à Milan : longue,

(i) fc Hastis utunfur admodum tenuibus. u Commenta rius brevis et jucundus itiner.is atque peregrinationis pietatis et religionis causa suscepta a... D, Leone libero Barone de Rosmital et Blatna^ Johannœ Regina BohemitB fratre... Bohemice conscriptus et nunc in latinam linguam translatus, par Stanislas Pawlowski a Pawlowicz, fol. 26^ Olmutz^ 1577, in-8". Dans le passeport qu'elle donne à son frère, la reine l'appelle « Rosental » et, au lieu de motifs pieux, dit qu'il a entrepris son voyage « gratia exercitii militaris ».

(2) C'est la forme la plus usuelle, celle que décrit le Traité de la façon comment les gens de guerre du royaulme de France... sont habillés (1448), celle que montrent d'innombrables ivoires et notamment le beau troussequin de selle conservé au Louvre (fin du treizième siècle ou commencement du quatorzième, n** 52, lance droite sans rondelle ni poignée), celle enfin qu'offre la lance dont est munie l'armure de Maximilien au Musée d'Artillerie, G. 66. Toutefois cette lance, qui est une restitution moderne, est trop épaisse et eût été impossible à briser.

(3) (( La lance qui aussi s'appelait bois, je croy, par excellence et encore glaive, et puis, quant elles furent plus grosses, bourdons et bourdonnasses quand elles furent creuses... n Fauchet, Origines des chevaliers. — Œuvres, Paris, 1610, p. 524. Une lance de ce genre, ayant appartenu à Charles Brandon, duc de SufFoIk, et accompagnant son armure de joute (laquelle pèse cent livres et est de 1520), se voit à la Tour de Londres.

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légère, cannelée, et d'autant plus intéressante qu'elle est exactement pareille à celles qui figurent au château de Malpaga, dans la fresque aussi belle que rarement visitée

Miniature d'un manuscrit français du British Muséum : Nero D. IX, foi. 39. (Histoire de Jehan de Saintré.)

représentant les joutes données par le condottiere Colleoni à son hôte, le roi Christian 1" de Danemark (i).

(i) Dans la plaine en avant de Bergame. Cette fresque, peinte par Romanino, offre un intérêt de premier ordre, non seulement à cause de ses grandes dimensions, qui permettent de bien voir tous les détails du jeu (joute classique, avec barrière s'élevant jusqu'au coude des cheva-

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Un autre perfectionnement consista dans l'établissement d'une barrière séparative, le long de laquelle galopaient, en sens inverse, les deux jouteurs, et qui couvrait le cheval et, en partie, le cavalier. Tenant leur lance de la main droite, les jouteurs en faisaient passer le bout vers l'oreille gauche de leur monture, visant l'adversaire au côté gauche de son heaume et ayant la barrière à main gauche. Ces barrières devinrent d'un usage commun au quinzième siècle.

Les dangers et désagréments auxquels cette invention obviait étaient considérables. Les cavaliers, auparavant, fonçant l'un sur l'autre à plein champ, risquaient de frapper l'air vide parce que leurs chevaux, rendus prudents par l'expérience, faisaient brusquement uu bond de côté. C'était un cas très fréquent, prévu et réglé; les jouteurs devaient alors, « par semblant, » dit Froissarl, se montrer « fort courroucés » et recommencer aussitôt « de grand randon ». D'autres fois, au contraire, les chevaux trop bien maintenus en ligne s'affrontaient : d'où chutes simultanées, immense poussière, jurons, cliquetis de fer et désarroi général. De là aussi, il est vrai, dans l'opinion des ancêtres, vif intérêt et grand amusement; c'est pourquoi, même après l'invention des barrières, continua-t-on à fournir, de temps en temps, des courses à plein champ, pour éviter la monotonie (i).

liers; l'un d'eux est culbuté), mais parce que, à la différence de bien des miniatures, elle n'est pas l'œuvre d'un enlumineur de couvent, représentant, un peu à l'aventure, des scènes mal familières à l'artiste. Une autre bonne représentation de joute italienne se voit à la National Gallery de Londres : deux petits panneaux par Morone.

(i) Une miséricorde de stalle, dans la cathédrale de Gloucester (fin du quatorzième siècle), a pour sujet une de ces rencontres ; les deux chevaux se sont affrontés ; l'un d'eux, assis sur sa croupe, se tient debout

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Le jeu étant ainsi régularisé , les armes défensives furent modifiées en conséquence. Au tournoi, le chevalier, pris dans une mêlée, avait besoin de voir clair, de pouvoir tourner la tête et remuer les bras afin de parer les coups dont il était menacé de tous côtés : de là les larges ouvertures du heaume et l'armure légère facilitant les mouvements. Dans la joute, c'est le contraire. Il ne faut se garantir que contre un seul choc, rendu redoutable par la vitesse de la course et le poids de l'ennemi, mais prévu et- ne pouvant se produire que du côté gauche, par devant, sur une partie limitée de l'individu. Le programme de larmurier était donc tout tracé : le heaume perd ses larges ouvertures et se referme; le visage est masqué par une plaque de blindage unie et de grande épaisseur, principalement sur la joue gauche. Entre cette plaque et la pièce convexe enveloppant le sommet du crâne, une fente est ménagée, la vue^ très étroite sur la gauche, un peu plus large sur la droite, et d'ailleurs dissimulée derrière le rebord supérieur de la pièce couvrant le visage : le chevalier était obligé de baisser la tête (c'était sa pose naturelle quand il chargeait) pour apercevoir son adversaire. Comme il n'avait rien à craindre ni sur le dos ni sur la droite, la défense de ces parties était négligée. Le blindage de la face, tout uni sur le côté gauche, était percé sur la droite d'une petite fenêtre carrée avec volet de fer donnant l'air et la lumière, servant surtout de ventilateur, mais sans grande utilité pour ce qui est de la vision, car, de ce côté-là, il n'y avait rien à voir, l'adversaire

comme un chien savant et bat l'air de ses sabots. L'artiste, qui a voulu faire ressortir le côté comique de la scène, a pris la liberté de représenter ses chevaliers joutant sans visière, afin de pouvoir montrer le vaincu faisant, dans son embarras, la plus ridicule grimace, les jambes horizontales, le pied contre Iç peg du cheval adverse.

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était à gauche. Le heaume était fixé d'ordinaire sur la poitrine par des charnières de fer d'énorme dimension. La vie même du jouteur dépendait de leur solidité : leur rupture eût causé le renversement du casque, et la lance se fût brisée contre la tète même du cavalier. En revanche, les attaches sur le dos étaient beaucoup plus faibles, parfois insignifiantes, car il ne pouvait se produire en aucun cas de poussée d'arrière en avant.